第10章 混合蜡

季文煜到此刻还不知姜棠要白蜡的作用，又考虑到赵祥船上也收购了白蜡，或许可以匀三两斤来给姜棠使用，就说了自家娘子寻白蜡作一味药引。

        但凡涉及到季文煜的娘子，季家平辈皆是禁言，季文煜家庭是普通，可耐不住读书上进，未娶亲时就有富商在打探季家消息，没料却娶了那样家境的女儿，到底是不相匹配，季大公子认为族弟有些失了运气。

        再看季文煜竟像个无事人一般，对娘子的提议有求必应，堪比那宰相肚，能撑大宝船。

        季家族人心思各异，赵祥是外来人，所谓旁观者清，他脱口而出：“你的娘子不就是姜二安的女儿，姜二安不是个好的，养出的女儿倒是挺有才气，寻常人家会用白蜡来当药引吗？”

        一语惊醒梦中人。

        季文煜起先对姜棠的变化有些上心，但听娘亲说姜棠记性好，也就以为姜棠所认知的事儿全是小时听路过的游商提起，某种方面来看，他默认了姜棠有过目不忘的才能，因而她所做的奇怪事也就不足为奇。

        “你们当地有句话怎么说，‘歹竹出好笋’？不会真让我见识一回活人了？”

        赵祥对此女子的举动感到好奇，因而招呼了季族长：“你就先匀两斤给姜氏，等到了商船，我让大顺给你补上空缺。”

        季族长应允了。

        午膳先是呈上鸡蛋竹燕窝，而甜羹汤要闷煮一个时辰，鲍汁竹燕窝只能是晚膳再来品尝。

        上菜前，姜棠就被告知去同一落的花厅提两斤白蜡。

        季家老宅在石泉村属于大宅厝，按照北方来说属于四五进院，按照南方来看就是三大落加前埕后界。

        普通人造房，一律不许超过三间四架，姜棠走过族长家的巷路便知和文煜家极为不同，她和季文晩住一间，隔壁是织布间，实际上就是一间厢房用木板隔开罢了。而族长家的房间皆有门有窗，数下来一落竟有七间房。

        “季家祖上进士应是官居三品之上，且晚年致仕声望颇高，祖产能荫及后人。只不过族长家看着房间多，仆人却是少，可见没多少家财养人，也就谈不上提携族人。”

        姜棠观察细致，一面猜测族内状况，一面又想着：“子弟读书，确实只能靠自己，想要拿到更多的资源，要么成为金字塔的顶端，举一族之力来供应，要么得到贵人的青睐，走仕途捷径。”

        到了花厅，主位坐族长夫人，身穿柳青薄绢袄天青碧长裙，面容贤淑，侧靠着太师椅背，低头专心看女儿递来的绢帕花色，族长女儿穿荷红窄袖褙子，面容娇俏，主位下首两排靠背椅，姜棠猜测坐着该是儿媳们。

        族长女儿季言菲最新发现来客，惊愣过后娇笑道：“煜嫂子好，咱们第一次见面。”

        姜棠脑中却是有对方的身影，那是原身最羡慕的女子，没有之一，只因季言菲出门必有车马接送。

        朝着她们一一福礼，问候过后，主位的夫人招呼姜棠过去说话，问白蜡是作什么用。

        姜棠笑回：“昨儿去了陈氏医馆，见地下一箱箱药丸，据说是船员带身保命，我就想着海面水汽重，药丸容易受潮，也不知他们是如何保管。”

        聊起这个话题，季夫人多有感概，指着一张凳子让姜棠坐到身边，叹道：“你能想到船员的身家性命，可见心地极好，我有一个侄子是跑船的，回来常说起海面见闻。”

        大周对外贸易最吃香的，首位是瓷器第二是丝绸，再来是白糖、烟草、茶叶、中成药等，其中又属中成药为特别物品，船员带身上可救急，到达海港又能卖给当地人赚点小钱。

        倘若航海一路平安，船员所赚的并不会少，就怕遇了船难，药丸不防水，有幸飘到旮旯岛，一个发热和上吐下泻能轻易带走性命。

        “四年前有一艘商船下南洋，我侄子就在船上当水手，遇了风灾，整船的人落水飘到了无名海岛上，那灌了海水的人当晚就上吐下泻，身子骨好的嚼些草叶也能熬过去，身子骨不好的没撑到救援就撒手了。

        船上的水手善于凫水，倒是全活了下来，回来的人无不叹息，当时要有‘三黄宝蜡丸’1便可多挽救几人的性命。”

        姜棠知道这方中成药，可保元气，消瘀血，治头部外伤。想必是遇到风暴船摇摇晃晃，人在船上容易撞成脑震荡，又经海水沉浮吃进脏东西得了肠胃炎，有三黄宝蜡丸在，或许真能活下来。

        但这年头蜡壳并未出世，药丸多是放在瓷瓶或木盒，遇海水了就失效，若是有蜡壳在，密封丢进水井一二十年仍旧不破不损。

        姜棠跟着叹息。

        外面仆妇在问是否要摆桌，族长夫人见姜棠心地善良，便要留下她一同吃午膳，就安排坐左手位。

        众人坐定，季言菲想到了什么，笑问：“煜嫂子还未明说用白蜡做什么呢，难不成你懂做灯烛？”

        姜棠便说自家小姑子在试图捣鼓出胭脂，“我见她将烧匀的蜜蜡放进冷水中顿时凝固，蜡裹着她的手指，取出后就跟指甲套似的，就是容易脆裂。

        然后便记起了小时曾听人提过，这不同的蜡混合到一块，成型后比皂靴的厚底还好使，昨儿见到了医馆里的药丸，不知怎地脑海中就浮现了这个想法来。”

        季家长媳听不懂，再多问了句：“文煜家的是想给药丸穿‘皂靴’？好绝妙的想法！”

        族长夫人顿时乐不可支，“你这么一说，我倒是能理解了。”转而去问姜棠是哪几种蜡混到了一块才能有此成效。

        姜棠顺势说出了蜂蜡和白蜡。

        在座妇人均是面露意外眼神，原以为姜棠说这一番话是为了引季夫人开心，说说笑逗逗趣罢了，正心里想着此女子言语了得心思玲珑，却没意料对方是一本正经在解释。

        这是一位相当认真的姑娘。

        众人惊讶过后，对自己刚刚的误会便有些不好意思，季言嘉娘子亲自过来，先是给婆婆布菜，再是给姜棠挑了几样姑娘家喜欢吃的菜肴。

        季夫人笑着让长媳不要忙碌安生吃饭，要姜棠把这里当做自家一般，不要拘谨。

        “我知你织布极好极快，她们姑嫂几人闲暇时候就在这屋子织布绣帕，你要有空就过来指导指导她们。”

        姜棠哪里敢应下，她擅长的是厨艺不是纺织也不是针黹，来了就要露馅，想方设法再把话题拉回到白蜡身上。

        试图笑得腼腆害羞，轻声道：“诸位姐姐的纺织在村里十分有名，我不敢献丑，这日又想起了混合蜡，心里沉甸甸压着事，织布时容易走神，明显缓慢了许多。”

        季夫人唉了一声，问怎的想痴了。

        姜棠开口，提出若能给药丸套上蜡壳，水土不侵，小小一丸也适合船员携带，“好的皂靴能穿三五年不坏，药丸有了外壳保护，岂不也能三五年不变质呢。”

        她说这么多，希望季夫人能帮忙传达到族长耳里。

        没料到族长夫人比她想象中还要聪明，对方眉眼一跳，抚掌叹道：“你这孩子实在了不得，说的蜡壳很可行，若是真成了，就是大功臣也不为过。和文煜商量过了么？”

        姜棠摇头，不知夫人为何如此一问，在她心里，这项工艺谈判便是冲着赵祥而来。

        她想开食肆，需要大量的石碱。

        盐碱地多分布在北，石碱多产自北方一带，不知大周对矿物管控如何，她能想到的最为便利安全的方法就是和赵祥做一宗石碱买卖。

        至于多要石碱，便是为了要开一家包子作坊。

        从那天和大嫂张氏聊天得知，村里妇人会用老面做包子馒头，用草木灰的上层清液“枧水”做粽子、菜粿等，府城有名的月饼便是用枧水来调饼皮。

        这些全不是小苏打。

        再有她和季文煜去大严寺的街上，两排的面食摊、油炸摊在和面加入的口碱，她问了，是为了中和馒头中的酸味，不是作膨松剂用的。

        口碱就是石碱，而口碱溶液和二氧化碳反应能得到沉淀碳酸氢钠，即小苏打。

        二氧化碳可通过煅烧石灰石来提取，靠海地区通常收集贝壳烧取制作壳灰，因瓷器在外番大卖，江城又有海港，烧窑十分出名，姜棠有信心能提取出二氧化碳。

        算来算去，她就缺石碱。

        只要赵祥能提供石碱卖家，那她就能做出松软可口的包子馒头，香甜美味的面包，单这两样就足够她在江城站稳脚跟，毕竟百年老字号产品不在多而在精。

        面对季夫人的询问，姜棠如实摇头，“不知能否做成，还没跟三郎提起，他也只以为我用白蜡是要做胭脂。”

        季言菲和几位媳妇心下错愕，暗道季文煜对媳妇实在不错，就因媳妇一句话便来向族长要两斤的白蜡，这个时节的白蜡难得，也就他敢开口了。

        季夫人多吃了几年的盐，比之媳妇们想得更远，季家大事皆是族长在拿捏，既然丈夫敢给出两斤的白蜡，便是默认由文煜媳妇去折腾，不管是做胭脂还是做灯烛，定是好奇她能拾掇出甚么花样。

        恰逢凤姑端了鸡蛋辣炒竹燕窝进屋，见姜棠在花厅和夫人坐一块儿吃饭。

        凤姑是夫人娘家的陪嫁丫头，来到石泉村便嫁给当地一个厨子，夫妻二人掌管季家的厨房，农忙时节主家会放厨子回家割稻，夫人会拨两个丫头来给凤姑打下手，主仆感情一直不错。

        她不必避开夫人，直接笑着跟姜棠说道：“阿海找了我转达几句话，就说木球、铁丝弯扦、割蜡小刀都有了，等会儿你到厨房来拿走。”

        姜棠面上大喜，谢过凤姑。


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