第9章 竹燕窝

说笑过后，柳氏就让儿媳各自休息。

        一夜无话，鸡未鸣灯已亮，却说云山养蜂人老陈此刻装扮齐整，后背一竹篓，腰上两颗雄黄药丸，小腿别一把刮蜜短刀，举着火把蜿蜒行走，往竹林深处寻去。

        陈小郎提着灯笼在前方给老爹开路，边走边打哈欠，说起季家的情况。

        “季族长家来了贵客，昨儿在醉仙楼设酒席筵宴，好多子弟去了，怎地文煜秀才没跟去呢，今年季家也就他一棵独苗去省城乡试。

        咱们县林家出了三个一等生员，陈家、徐家各两个，黄家虽只一个，可别县同宗出了三个，今年反而林家来势汹汹。”

        “谁家过了今年乡试？”陈老伯问。

        “咱们县没人取中举人啊，反倒隔壁县的蔡家、戴家各出一个举人，庙前摆了半个月的流水席，请了府城的戏台班过去热闹。”

        陈老伯便说季秀才年轻，这回没考中下回定能高中，话音刚落就见前方火光隐隐约约，父子二人心下大惊，不顾脚下石头，几个箭步就追上火光，却是虚惊一场。

        原来站在面前的正是梁长风和他的堂哥。

        昨日在斋菜馆店前同季文煜分开后，梁长风便去面见李员外，得知员外已不需外人来抄书，就和季行远等人告别转而去找书院朋友。

        那书院朋友见他心情郁闷，带上另一个同窗，三人携手来云山顶上六角亭散心，就那么恰巧再次碰上了季文煜一行人。

        梁长风不知要如何去面对姜氏女，便拉着二位友人迟迟不肯上前去问候。

        姜棠的言语，他们三人也都听清了，其他二位友人嗤笑并不当真，唯独梁长风急着用钱，信了，下山后就去盛港码头寻了堂哥。

        梁堂哥是码头搬运货物的工人，也在为钱所困，当下做主同意了，二人当晚在大严寺借宿，于五更天出发前往竹林深处寻找白玉木耳。

        这会儿反倒在竹林里迷了方向。

        陈老伯见对方是个读书人，便好心携带他们进深山，还把两颗雄黄驱蛇丸送与梁长风，自己拿了儿子一颗放与己身防蛇虫。

        那梁长风当下拉过堂哥拜谢陈老伯，四人组队一齐寻找，私下散开以四盏火光为信号，慢慢往深林处推进。

        耳边冷风呼呼，远处黑布隆冬，梁长风掌心出汗，暗骂自己太过鲁莽，“若不是遇到了好心农人，这会儿怕是连累了堂哥和我受苦。只期望这日辛苦能有回报，暂解我兄弟无钱可用的困境。”

        不远处堂哥大呼小叫，要他们聚过去辨认，“我看着像是，又怕不是。”

        陈家小儿子喊道：“先摘了吧，这片全是毛竹，怎么也长不出毒物来，尽早收入即了，那姑娘说了，此物最怕阳光。”

        梁堂哥一听是个理，很快收进了布袋，拉紧袋口。

        陈老伯也喊碰到了，让他们多留心最底下竹节。

        听见他们皆有所收获，梁长风不由得开始着急，定睛一看，一棵竹子歪斜，最底下竹节裹着一坨淡黄菌，他惊讶大叫：“就是银耳啊！”

        于此同时，陈家小儿子也找到了竹菌，心情大好，笑：“是银耳也好卖，别伤了品相。一盒上好的银耳可值十来两银呢。”

        四个人忙碌到天放光明，聚到一起，每人摘有五、六两重，也顾不上洗净，直奔山下北桥陈氏医馆来。

        陈掌柜仍是一身皂布直裰，在和客人谈笑，见同宗老陈下山以为是有要紧事，亲自来接见，倒是看到了竹篓中的好东西。

        寒暄过后，一面招呼客人，一面带着老陈来到后院水槽处清洗竹燕窝，放到竹筛上沥水，称重后以燕窝的价钱全买下。

        陈老伯、陈小郎、梁长风、梁堂哥每人各得六钱四，喜得找不着北，见医馆不是说话之地，谢过掌柜便离开了。

        客人以为是龙须菜，笑掌柜也有看走眼的一天。

        陈掌柜笑：“老陈半辈子就没离开过云山，他捡到的必定是竹林里生长的白玉木耳，这可是好东西，只在仲秋生出，又吸收了竹子的精华，可不珍贵，江城想买的人家多的是。”

        客人便问白玉木耳怎么烹煮。

        “烹饪方式和燕窝无区别，可咸可甜，端看赵老爷的口味了。这新鲜的无须泡发，吃个应季。”

        那客人正是赵祥的管事赵大顺，替主家来采购中成药，今日便是来结算价钱，听了掌柜的言语，将竹燕窝收入囊中，算了银两，驱车往石泉村赶回。

        马车在埕院大门停下，季家看门老仆人来迎接。

        赵大顺问：“季管家在何处，这里有一份新鲜食材要请厨子置备，午膳给主家呈上桌。”

        老仆人将竹燕窝交给了厨娘凤姑，得知是和燕窝一般价贵的食材，她有些畏手畏脚。

        恰逢掌厨的厨子回家割稻子，凤姑来老仆人窗口下打听有哪些客人。

        得知季文煜也在客厅，凤姑很是高兴，“这孩子为人和气懂得多，我来去问他，必不会取笑我的。”

        老仆人替凤姑跑一回客厅，叫来了季文煜，说了竹燕窝的来历，季文煜笑道：“有些巧了，昨儿才去了云山说起竹燕窝，今儿就能见到真物。”

        昨日姜棠在山路教老陈如何烹煮，他一字不漏给记住，不过他没准备开口，反倒是回家请姜棠来教凤姑。

        姜棠正想着去族长家讨白蜡回来做蜡壳，跟着季文煜走在乡村小路，遇了十来人，村民面上在笑眼里有惊奇，都说第一次见到季秀才带着娘子出来散步。

        季文煜略微歪歪头，是有点不理解，心道：“原来身为丈夫是要常带娘子出来散步么？”

        总觉得是哪里不对，但他猜不透问话人的意思。

        姜棠睃见季文煜纠结的眉眼，想了想，小声问他：“我想做几颗小木球，指节一般宽的即可，要找谁呢？”

        季文煜回过神来，也没问她要木球何用，就说阿海父子会简单木工。

        说曹操，曹操到。阿海的马车停在西南大门前，一个人在抬酒坛下车，季文煜和姜棠快步上前帮忙。

        阿海可不敢让姜棠来动手，未开口，却见女子以一人之力抱起二十斤重的酒坛，稳稳当当放地下。

        他目瞪口呆，再去看季文煜，对方很是专心帮忙扛酒坛子，并未发现妻子的举动。

        阿海不敢吭声，当做没看过。

        总共也就十坛子，姜棠搬完两坛就站着不动，问阿海有空时能否做几颗木珠，她会拿钱买下。

        “这怎么就谈到了钱？”阿海瞪大眼睛，飞快摆手示意并不需要钱来买，“等会儿我就有空，给整十颗出来，你们还需要我做什么尽管吩咐就是。”

        姜棠想着既然开口了，索性工具全要齐全，包括铁丝制弯扦、割蜡小刀。想着以后做了糕点，给阿海父子送些过来当做谢礼。

        “行，就几样柴房里有，等会儿就整一套给你。”阿海说完，忙去了。

        季文煜带姜棠来厨房，凤姑正把竹燕窝洗净沥水，姜棠见洗得干净，便问：“家里人吃辣么？”

        “吃的，辣能去腥味，就是不能放太多，夫人喜欢吃清淡口味。”凤姑心下好奇，以前还真没听过季三媳妇会做菜。

        姜棠再问：“家里有吊高汤或泡发鲍鱼么？”

        “诶，还真有泡发鲍鱼，凡是贵客到，厨房必要提前泡发两天的鲍鱼吊汤呢，你等等，我就去端来。”

        “先不急着用高汤，我是这么想着，两斤的竹花，拿三分一来煨鲍汁，三分一辣炒鸡蛋，余下做甜羹，姑姑觉得如何？”

        凤姑笑：“按你说的来做就很好，今儿幸亏有你在。”

        铁锅烧热，姜棠挖了一大勺油下去铺开。

        凤姑心想：“刚不还在说夫人喜吃清淡口味么，好大一坨油脂，可别腻着客人了。”

        见小姑娘有条不紊切碎姜葱蒜辣椒，先打散了三颗鸡蛋，倒进油锅呲啦翻炒，接着下佐料炒香，锅中油多，炸出更加浓烈香味。

        再将沥水后的竹燕窝放进热锅里，神奇一幕出现，凤姑亲眼见那竹燕窝把锅里的油吸收得一干二净，顿时怔怔。

        “咱们说这竹子燕窝特能吃油了，要是我在竹林捡了，也不敢自留吃呀，真真吃不起。”凤姑苦笑。

        “幸亏你来了。”她再次感叹。

        姜棠笑得腼腆。

        凤姑也笑：“你比去年长开了些，人是更好看了。”

        她越看这小姑娘，就越喜欢。

        姜棠摆手不敢应。

        几人在厨房忙碌，季文煜则是替她去问白蜡一事。

        族长季思翰买下十斤的白蜡是要寄送到小吕宋的药材店铺，那里的商铺多是大周商人过去经营。

        这白蜡不仅可以药用，还能制作蜡烛、蜡纸，商铺十分受用，季族长便是在帮一个相识的掌柜做托运。

        得闻姜棠要一斤白蜡，季族长有些犹豫，他每回必送十斤过去，这次少一斤，借口是有现成，就说官府收走了自家凑不成整，可到底于心有愧。

        赵祥一心等待新鲜竹燕窝上桌，见季族长和季文煜私下嘀嘀咕咕，便笑道：“该不会是在密谋践行饭？那我要说别费这个心了，每年都是吃同样的席面，腻味。”

        他和季家关系好，才如此打趣，常出海的人行事作风要属豪放型，季家众人也已习惯赵祥的言语，皆是笑了出来。

        族长家的大公子季言嘉催促季文煜快说。


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