第10章：小姨娘劝我巧子妈生一个娃
我巧子妈妈在后来告诉我，要不是我小姨娘刘玉花和我奶奶张氏劝她再生一个，这个世间就没有了我的存在。
家里已有五个孩子，加上我两个堂哥，七个娃要吃饭，田地有限，口粮有限，钱更是捉襟见肘，如果没有我奶奶张氏和王家老爷子的接济、小姨娘刘玉花时不时的帮助，我父亲李长贵和巧子妈都不敢肯定养活这些孩子们。
我二姐段世红已读初二，紧接着我堂哥李敬忠也上了初中，二哥段世虎和堂哥李敬国以及三姐段世春都去了镇上读小学——村子的小学被撤了，七八里的上学路，每天天不亮，二哥段世虎和堂哥李敬国牵着妹妹段世春的手，走一程，背一程，两个人轮流背着段世春来回往返在求学的路上，不管刮风下雨还是大雪纷飞，兄妹三人从没有停下上学的脚步。
我父亲带着大姐李梅英和大哥段世杰一年四季忙碌在田间地头，可是口粮依然紧缺，能不能吃饱肚子永远是这个家庭最大的问题。
大哥段世杰发现了一个可以增扩田地的地方，他在一个黄昏行走在村北的河滩上，看着长满野草的河滩是一大块的平地，虽然布满石砾长着野草，但这个地方被洪水长年累月的冲刷，慢慢堆积成高出河床的沙地。沙地要是平整过来，填上土施上肥，种上庄稼一定长得好，再不及可以栽上柳条，长起来可以割下柳条编筐箩拿到镇上去卖钱，只要肯下苦，土地永远不会欺骗人。
他如获至宝，跑回家说给我父亲和巧子妈，两人正在院子中编着柳条筐，巧子妈没日没夜地劳作，手上都缠着布条。
“就怕生产队不答应，不然也是好事。”
我父亲有些顾虑，巧子妈看看大儿子段世杰，看他站在面前象一棵挺拔的白杨树，别人家的孩子到这般年纪都已娶亲生子，而他至今还没有托媒人说亲事，原本指望着让我大姐李梅英嫁给他，落得诸事圆满，可是我大姐自惭形秽，无论大人说什么都不愿嫁给我大哥，那怕巧子妈搬来了我奶奶张氏开口劝说也没有用。
看来，还得另觅亲事。
“这有啥担心的，给别人去整治这沟里的河滩，别人不见得想要，我看世杰的想法很对，队长那能眼看着我们一家人饿死——梅英，去鸡窝里抓只老母鸡，大点的，我和你爹去趟队长家。”
我巧子妈是个有主见的女人，她心里一直着急着一家人的口粮，除了这，大姐和大哥的亲事一直是她心里的两块沉重的石头，压得她连喘气的力气都快没有了。
队长收了鸡那能不答应这样的事，李长贵家七个孩子要养活，换成谁都要拉一把，何况那河滩也是闲置的盐碱地。
大哥从次更加劳累，常常是鸡叫头遍他已起身，从瑶池村直接赶到大李庄北面的河滩上，卷一根旱烟吧嗒吧嗒抽完，挥着铁镐就挖了起来，他将河滩里的石头挖出来，分成大小垒砌在靠河的一边，以防河水上涨漫淹了田地，然后将挖垦过的沙地一点一点铲平，等到天还没亮透，我大姐李梅英已提着竹篮送来了早饭。
小米弱加了几个红枣，高梁饼卷了炒过的白菜，还有两个煮鸡蛋是大姐偷偷攒下的，大哥段世杰擦着额头的汗坐在不远的草地上吃早饭，看我大姐弯着腰捡拾着挖出来的野菜根，她将这些草根草杆捆起来抱在河岸的高处，等晒干了用驴车拉回当做饭的柴烧。
“姐，你歇会，一会我收拾。”
大哥看不过去，大姐永远没有停歇的时候，从早到晚，就象一台机器一样里里外外忙碌不息——机器还有停下来的时候，我大姐李梅英即使在最深的夜里还在煤油灯下缝缝补补。
尤其是大哥段世杰开始挖垦河滩，大姐成了给他送饭打下手的最好伙伴。
大哥心疼她，却不知为什么最近大姐总躲着他。
他知晓她受过伤害，从那以后少言寡语，但还不至于回避着和他正面面对。
大哥不免多心起来，他觉得，是不是自己长期在大李庄吃饭的原故，或者，是做错了什么，才让大姐最近一些日子老回避着他。
收拾好碗筷，大姐提起了篮子，她得回去，家中还有许多的活等着她去做。
“姐，你等等，我想问你句话，你可千万别往心里去，好吗？”
“你说吧。”
大姐有些紧张，心想是不是巧子妈向段世杰说了什么事。
她的脸就红了起来。
“姐，是不是你嫌我在家里吃饭了啊，给你们添了麻烦是不是？”
段世杰低下了头，声音很小。但我大姐听得清楚，她心里咯噔了一下，明白这个比他大一岁的男人虽然叫她姐，心里还是很脆弱很谨慎。
“什么话啊，世杰，你乱想什么，什么你们我们的，咱们是一家人，不管任何时候！——哦，你是最近看我很少和你说话是吧，那是因为我心里有事，正烦着呢，你别多想，别给爹妈心里添负担，听话啊。”
我大哥一听才放下心来，原来是这样，大姐一定遇上了烦心事，他同情她的遭遇，要不是别人在玉米地欺负过她，说不定大姐早就嫁人了。
大姐低着头挎着篮子向大李庄走去，大哥段世杰望着她的背影，心里有点难过，可是难过有什么用，他帮不了忙，唯一能做的是抓紧干活，将这整片的荒滩改造成一块象样的田地，这样来年春天种上庄稼，弟弟妹妹们才有宽余的口粮，父母和大姐才不会为一家的生计每天愁苦。
大哥脱掉外衣，露着一身腱子肉象牛一样挥起了铁镐。
整整一个夏天和秋季，我大哥段世杰早晚劳作在河滩上，白天他还得帮家中干活，夜晚时间他一个人开垦着茺地，当天气变冷，北风临近，我父亲和巧子妈架起驴车往河滩里拉粪，他们站在不远处看着这大片的田地平平整整展现在他们眼前，两人的眼睛都湿润起来。
“世杰这娃，真是个能吃苦的好男人！”
我父亲由衷赞叹他，巧子妈妈拭了拭眼角，她想起了死去多年的段家男人，世杰真随了自己父亲的本性，吃苦耐劳，勤勤恳恳。
也不知道那个女子有福气能嫁给他这样的好男人——巧子妈心里唏嘘着，走在松软的新田地里，开始和父亲计划着开春种什么。
“那得听世杰这孩子的，他说种啥就种啥。”
我父亲对巧子妈说道。
大哥有些兴奋，看到父母高兴他也跟着高兴，他指着田地说：“靠河沟的沙地种上红苕和荞麦，上面的种上谷子和玉米，田垅上点上两行豆子，没有挖的地方石头太多，我带着弟妹们栽成柳树。”
父亲连说好，高兴得脸都通红起来，我们几个儿女当中，女孩子她最疼我大姐李梅英，男孩子他最疼我大哥段世杰。
他年老时曾一遍一遍念叨给我：“要是你大哥世杰还活着，我也不指望你们那个给我养老送终！”
荣城平原上的第一场雪如期而至，田里闲了下来，我巧子妈蒸了地达菜馅的包子去看我小姨娘刘玉花。
我小姨娘刘玉花闺女早嫁儿子早婚都快当奶奶和姥姥了，她还象年轻时一样喜欢打扮收拾自己，我巧子妈还没进她家门，小姨娘早听到大黄狗在门上叫，她跑着迎出来，见到我巧子妈高兴得脸上开了花，她在家正在纳鞋底，浑身上下穿得利利索索干干净净，她把我巧子拽到热炕上，放上炕桌，倒上煮好的红枣茶，端上早上刚烙的玉米面馍馍，劝着我巧子妈喝茶吃馍，然后又端来一块腊肉洗干净煮大锅中。
“肉我单另切了一块，回去时带上给我姐夫和娃们尝尝。”
我小姨娘一辈子记挂着大李庄的一家子，她男人当生产队长，日子总是过得宽裕，明里暗里往大李庄带东西，男人一直怕她，睁一只眼闭一只眼由着她的性子。她盘腿坐在炕上，看我巧子妈黑瘦的脸庞，知道他们的日子过得清苦，心里疼惜，又站起身在炕东角的柜子里翻出几件衣服。
“妹子，你别折腾了，留着你自己穿。”
“都是穿不成的衣服，娃们早不穿了，也有我的几件，你带回去，看娃们那个能穿就让穿了，不然放在这里也是浪费，要是穿不成的，让梅英拆洗了打成鞋底，梅英这妮子勤快能干，心眼巧，让她费费心思。”
我巧子妈一听小姨娘提到我大姐，不由地长叹了口气。
小姨娘明白她心里想什么，大姐执意不愿嫁给段家的大儿子，一定是觉得自己配不上我大哥段世杰，可是换成她自己，也会觉得有些难，这女人要是身子被玷污了，以后的路是难走了些。
可话又说回来，那有不愁没有牛耕的地啊，我小姨娘打起精神，拉着我巧子妈的手边让她动筷子吃东西边说道：“梅英这娃眼见得到了嫁人的年纪，越到后面越难，要不，咱们顺着她的心意不在咱荣城找，找个远方的婆家，越远越好，找到合适的人索性把话给男方挑明了，他要愿意，不嫌弃咱闺女就嫁过去，要是心里有啥想法，这事就推掉，免得将来扯出是非。”
我巧子妈一听小姨娘说得有道理，可是到哪里找这样的婆家？到哪里找这样一个开明懂理的男人？只怕很难。
“我姐夫不还有个大伯和二叔吗？”
“是有，听说早过世了。”
“那他不还有堂兄堂弟吗？难不成这些兄弟姊妹都没有了。”
“那倒不是，都有，只是离得远，大伯的儿女们我听长贵说过在太原，二叔的几个儿女一个在运城，其他的都去了陕西，但都没有用，从没有来往过，也只是打探来的消息。”
我巧子妈说的是实情，我父亲自从我爷爷去世后只见过我大爷二爷一次面，这一次见面也是父亲去接我川北二叔的两个孩子时路过太原见的，从我父亲少年时分开，原本生分，见了也客气，给了点钱和吃的东西，我父亲看他们的光景大不如从前，生意早没有做，想来从大李庄带出来的老本都花得差不多了。
而今为了我大姐李梅英去求他们的子女，只怕都不愿相认——老家的穷亲戚，躲都躲不及，这几年，自己的肚子都糊不饱，谁还敢认亲寻根啊。
我小姨娘却坚持，说实在不行让我奶奶张氏出面，毕竟是长辈，李家的儿女那能不认她这个三妈的道理。
“话是这样说，只怕我这婆婆心有余而力不足啊，她在王家那边的闺女都操碎了心，那还顾得了咱们这边的事。”
“那个跟扫盲班的老师出过事的老闺女还没嫁出去？”
我小姨娘说话总是有些直率，吓得我巧子妈赶忙向窗外瞅了一眼，还好，屋子里就她们两个人，要是让旁人听到这话，传出去可得让人笑话。
“是啊，代香妹子也真是的，活生生把自己推到了火炕里，听说许家那人孩子都上学了，她还不死心的等啊等，前些日子，婆婆说镇上有个铁匠，媳妇得了病去世了，留下一个儿子，托人来提亲，代香就是不松口，我听婆婆的意思这男人不错，面相也好，心眼也实诚。”
我巧子妈妈倒有些羡慕王代香，连带着想到我大姐李梅英，虽然她们相差好多岁，又是差了辈的关系，论理王代香是我和大姐的姑妈，她和我大姐李梅英的遭遇只是有了一些相近之处，若论实质，王代香可是自由恋爱的代表，无非是和自己的心上人在麦场幽会被抓住了曝了光。我大姐是被男人糟蹋过的女人，在荣城平原上，那能容得下我大姐这样的女子啊。
“你是想把咱们梅英许配给这铁匠不成？”
小姨娘有些困惑和担心。
“那咋成？铁匠当梅英的爹都不为过，就算你和我答应，你姐夫能答应吗？梅英可是他的命根子。”
“是命根子呢，但终归不是亲生的，姐啊，我觉得你还是给我姐夫生个亲骨肉才好。”
“说啥呢，这都多大岁数了还生娃，没得叫人听了笑掉牙。”
我巧子妈的脸都烫了起来，这个刘玉花，可是啥心都操啊。
“我可说的是真心话，你要趁早不给我姐夫生一个亲骨肉，他心里一定遗憾终生。”
“他也没给我提过这事啊？”
“他咋说？本来家中一大群的孩子，现在可好，加上川北来的两个，吃饭都成问题，他那敢给你提这事，不过，那个男人娶媳妇不是为了留个后代，姐，你说是不是？”
我巧子妈点点头，她一直觉得对不住我父亲，自己嫁过到李家，带着四个孩子不说，现今还要给孩子们成家娶亲，我父亲的艰辛，谁都看在眼里，我巧子妈焉能不懂？
“话虽这么说，但我这年纪都快四十了，咋生？能不能怀上都是问题——要怀早怀上了。”
我小姨娘刘玉花噗嗤一下笑出了声，捂着嘴在我巧子妈的耳边说了好一阵，我巧子妈的脖子都红了起来，伸出手在她脸上拧了一把说：“就你知道多，我说你姐夫每次都咋弄不出来，敢情是怕我怀上，这可真难为他了。”
“可不是，我男人以前也是这样，就怕再添几张吃饭的嘴，我问他为啥不弄出来，他说村里好多男人都这样，你说这事老爷们那还不给憋死？”
两人笑得气都喘不过来，夫妻间的事，也只我巧子妈和我小姨娘两人说说笑笑。
“梅英妮子就是心里解不开结，好好的嫁给世杰多好，多般配，唉”
小姨妈叹息起来。
我巧子妈放下了筷子，她得将我大哥段世杰的婚事托付给我小姨娘，我小姨娘交际光，平时也闲着，再说了还有当队长的男人。
“玉花妹子，这世杰的婚事还得靠你张罗，你得抓紧了，四处访一访，不然把娃的终身大事给耽搁了。”
小姨娘一听当时拍拍胸脯，说：“姐你放心，回头给我姐夫说一声，这事包在我身上，凭咱们世杰的长相和品格，还差没有闺女嫁到咱家？”
“那倒也是。”
我巧子妈心里舒展了一口气，但没好意思将夸赞我大哥的话明说出来。姊妹俩又说了一会心里话，看看天色不早，我巧子妈急着要回去，小姨娘留她不住，提着一个大包袱将她送到了村外的路口。
“姐啊，记得我说过的，让我姐夫找找他的堂兄弟们，把梅英的事抓紧。”
我巧子妈听到小姨娘脆生生的喊话，在初冬的夕阳里，向她挥了挥手，还没走完，又听到小姨娘尖着嗓子喊道：“姐啊，记得我说过的，赶紧给我姐夫生个小子！”
扑棱棱地惊起了大树上的一群乌鸦，我巧子妈妈的脸再一次的滚烫起来，她眺望着冬野里的大地，心里被什么触动了一下。
是啊，要是能给我父亲生一个骨肉，那是多好的事啊！
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