第44章 夜泊蕲州

陈玉成必定会向洪秀全、杨秀清写信，指责陈城轻弃武昌。

        但陈城有恃无恐，他已有一万三千人马，粮弹充足，在西征战场上举足轻重。

        若杨秀清把陈城逼急了，陈城带着火军加入湘军，可不是闹着玩的。

        现在，湘军刚占领武昌，正忙着安抚百姓，封赏有功之士。根据湘军与火军达成的默契，湘军要休整一段时日才会东下。

        曾国藩虽打了胜仗，心境却异常复杂。

        先是和总督杨霈的矛盾公开化，起因是杨霈抢功。杨霈虽然不能打仗，没什么大本事，但官场嗅觉特别灵敏。

        他派使者劝降陈城，虽被陈城婉拒，但从中探知陈城不愿固守武昌。斥候侦知，汉口的火军水营连日搬运辎重上船。

        综合各方情报，杨霈判断陈城要弃守武昌。

        江心洲之战中，湘军大败，正是火军撤退的良机。杨霈不动声色，大胆向咸丰上了道折子，谎称已经攻克武昌。

        实际上，湘军三天后才进入武昌。等曾国藩的奏折发出去的时候，杨霈抢功的折子都快到京城了。

        曾国藩辛苦几个月，到头来却被杨霈抢了头功。湘军上下恨得牙痒痒。但圣谕煌煌，曾国藩也不敢上折指出杨霈欺君。不然的话，岂不是咸丰昏聩，不辨真言？

        更耐人寻味的是，咸丰得知湘军攻克武昌，龙颜大悦，赏曾国藩署理湖北巡抚。但他听了小人谗言，旋即收回成命，改赏曾国藩一个兵部侍郎的虚衔。

        曾国藩表面高兴，内心闷闷不乐，进取东南的积极性也不高了。

        他借口要稳定湖北局势，并不急于率军东下。

        石凤魁和强大的湘军交过手，深知湘军并非一般的绿营、八旗，实乃天国的心腹大患。

        他丢掉了武昌，也知道陈城无心守城，对收复武昌不抱希望。从武昌撤退后，他一直呆在田家镇，希望凭借田家镇天险阻住湘军，防止湘军东下威胁天京。

        田家镇位于鄂东蕲州的长江北岸，地形险要，素有天险之称。田家镇南侧有半壁山，长江江水原本从田家镇南下，遇到半壁山受阻，转而折向东方。

        此处江水非常湍急，水文复杂，舟船都得绕到田家镇，沿长江北岸东下。

        田家镇距九江六十公里，距武汉一百五十公里，与对岸的半壁山和富池口要塞互为犄角，是鄂、皖、赣门户，历史上多次在此发生大战。

        湘军若要东下，田家镇是必经之地。

        石凤魁失掉武昌可是重罪。更何况他并未经历大的战斗，便丢下士卒率先逃跑。若杨秀清追究起来，就算自己的堂弟石达开亲自求情，也不一定保得住他。

        石凤魁只好上书辩解，说湘军强大，自己和黄再兴难以抵挡。为避免无谓的损失，他们将全部兵马撤至田家镇，预备坚决阻击湘军。等天国的援军来了，他们再相机西进，再谋武昌。

        石凤魁在田家镇组织防御甚是卖力，希望戴罪立功，博得杨秀清的同情。

        田家镇本是个小村镇，石凤魁在此构筑土城，安设炮位。半璧山那边则环挖深沟，灌以湖水，内设炮台，外钉木桩。

        除此之外，他四处抓捕工匠，希望将田家镇打造成一个坚不可摧的堡垒。

        陈城担心陈玉成坏事，乘坐“雏鹰号”脱离大队战船，预备前往田家镇找石凤魁，试探太平军态度。

        这段长江江水湍急，“雏鹰号”走得不快。晚上，为避免触礁，“雏鹰号”停泊于蕲州江面。

        蕲州位于田家镇上游五十里。太平军欲守田家镇，则必须先守蕲州，把蕲州作为防守田家镇的外围要点。

        天黑过后，陈城等人用过晚饭，正要休息。哨兵报告，说蕲州城内灯火通明，太平军连夜出动，不知所为何事。

        陈城连忙走上甲板，用望远镜看蕲州，果然城内到处点着火把，太平军人马进进出出。

        刘文秀习惯性地捋捋胡须，说道：“师长，肯定是陈玉成赶回了蕲州，正在连夜调遣兵马。真是个急性子，骑马竟然和我们坐轮船一样快。”

        陈城继续用望远镜看蕲州，接话道：“军情紧急，连夜出动也是应有之义。他的大军肯定还落在后面，此刻出动的定是信使，把武昌失守的消息传达给各路守将。我估计陈玉成不会耽搁，肯定会连夜赶到田家镇。”

        方菱言语不多，此刻插话道：“师长，要不我们也连夜赶到武昌？抢在陈玉成之前找到石凤魁。”

        陈城放下望远镜。今晚的月色并不好，江面上又起了一层薄雾，能见度很低。江水湍急，不时有浪花拍打“雏鹰号”。

        陈城犹豫了一下，说：“还是算了吧，夜晚不宜行船。再说了，这石凤魁是个草包，晾他也没什么主意，更谈不上力挽狂澜。”

        方菱问：“师长，你看太平军守得住田家镇吗？”

        陈城笑笑，带大家到指挥室坐下。已是深秋，江面上十分寒冷。陈城令亲兵温来一坛黄酒，烧了几个小菜。

        大家喝了杯酒。陈城这才说道：“以石凤魁的能耐，肯定是守不住的。若是陈玉成，他资历尚浅，脾气又急躁，也不一定能守得住。若湘军像攻武昌那样全军出动，恐怕非石达开亲自出马不可。”

        刘文秀得意地说：“若让我军守田家镇，湘军必将像在武昌那样寸步难进。”

        大家齐笑。

        陈城借着酒劲，也有几分志得意满，说：“田家镇不比武昌富庶，跟城陵矶一样是个不毛之地，我们肯定不会主动助守城陵矶。这是其一。

        “其二，湘军攻下武昌，天国必将朝野震动。杨秀清这才明白，湘军不同于一触即溃的绿营、八旗，乃是一支真正的劲敌，必须投入精兵对付湘军。

        “其三，火军虽然锐不可当，但不愿为太平军卖命。杨秀清对此心知肚明。城陵矶之战、武昌之战中，火军一再败退。杨秀清肯定知道我们有意保存实力，不会再逼我们守田家镇。否则，我们定会再次佯装不敌湘军，让杨秀清有口难言。

        “最后，形势也变了。天京一直被清军江南大营、江北大营围困，北伐军又全军覆没，若西征战场再一败涂地，天国势危矣！我要是杨秀清，一定会把天国最精锐的部队调到田家镇，让石达开亲自坐镇指挥。”

        陈城对自己的分析非常得意。

        刘文秀也恭维他道：“师长神机妙算，就算诸葛亮再世，恐怕也要自愧不如。”

        一向不爱拍马屁的方菱也说道：“师长王者气象，我们也以能为师长效劳为荣。”

        陈城得意忘形，连叫哨兵加酒，把船上的洋员、警卫连长等人，都一齐叫过来饮酒。

        大家兴致很高，一直喝到凌晨一点才散。


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