第34章 家宴
三日后，神武大将军董泽离京，陛下及文武百官亲自相送，极尽恩宠。
去城二十里处。
董泽和随从下来小解，状似无意地问：“那个薛茸这几日情况如何？”
随从笑笑：“这姑娘女扮男装，倒也吃苦，我瞅着她真是一心想参军，没事就摸摸刀剑拍拍马，野得很。”
“你派人盯着她，”董泽低声道，“不要让她近我身，也不能让其进将军帐。”
那随从的眼神一下子变冷：“大帅，要不要找个机会把她偷偷做了？”
“不用，”董泽摇摇头，“此人尚且有用，且再观察。”
言毕，他眺望远处的紫禁城，由于此刻已经到了山脉处，地势高耸，还能隐隐约约看到皇宫巍峨的轮廓，一种不祥的预感弥漫在董泽的心头，他本不是迷信之人，但战场上还是十分忌讳这种情状，于是解下腰间的酒葫芦，用辛辣的烈酒冲散心中的忧愁。
将军走后，马上就要迎来宫中大事——先帝去世三周年的祭日。
三周年为“谭祭”，行释服礼，慎终追远。各级官员的丧服都已早早备下，个别年龄大的已经开始提前喝起了参汤，怕到时候连续的嚎哭撑不下来。
白花花的银子流水般泼了出去，由于要行除服礼，祭奠尤为隆重，内务府天天捧着账本愁眉苦脸，前两月宫内走水已然大兴土木，如今为就祭礼更是兴师动众，新帝是过继的，自然不愿在礼仪上落人口实，因而这花费实在是不容小觑。
内阁那里也在商谈，南方六月洪水泛滥淹没良田，好不容易才将流民安顿好，北狄战事又需要准备大批粮草，国库又不会凭空变出来银子，户部尚书唉声叹气地走来走去，一直拿眼睛去看周悬。
其实，只要周太后的一句话，祭典也是可以稍作节约些的。
但这句话，皇帝不好提，臣子不敢提。
一顶孝义的帽子扣下了，谁都接不住。
周悬自然懂得这帮人叫自己过来是什么意思，他慢吞吞地看着奏章，一副气定神闲的样子。
户部尚书程习之终于忍不住了，巴巴地凑上前笑道：“周大人，国库有些吃紧呐”
“那是自然，”周悬也跟着叹气：“年岁不好，开支又多，实在是难熬。”
“愁的就是这个”程习之东拉西扯了好一会，还是说出心里琢磨许久的话，“周大人可否在太后那里劝解一二？财政现在实在紧张，有些能省的，看可否”
话音越来越小，但足以令别人都听到。
一时间，几位官员都在看着周悬，不知是谁先起的头，都纷纷道起苦来。
“宫中修葺乾清宫，还需要一年的光景呢。”
“是啊，大费周折地安顿流民，今年粮食可是大问题。”
“边境几万士兵也张着嘴要吃粮，还不知到什么时候才是个头”
然后那一双双眼睛都炯炯地盯着周悬，好像他能从身上变出银子似的。
周悬这才从案后站起来，略带为难似的应承了：“既然诸位都这样想，那我即日便去面见太后，她老人家宅心仁厚，想来也是理解的。”
一时间，各位官员都明显地松了口气，只有程习之扯了扯嘴角，心里酸溜溜的。
托大拿乔！明明早就定好主意去见太后，非要等所有人都张口，这个周悬才肯假惺惺地答应。
他想起初次见到这个貌不惊人的周悬，青白面皮，没甚么表情的淡漠脸，最开始就被安排在户部，做事起来不眠不休，一双狭长的眼睛亮得惊人，把多年的烂帐都给细细捋清，自己那时对这个外戚还有些轻蔑，逐渐被其精力和胆魄所折服，有意结交，可没曾想此人心狠手辣，随着地位一步步的上升，也与自己渐行渐远，交情也淡了。
算了，程习之也懒得再想，人家现在是一人之下万人之上的内阁首辅，自己只需做好本份即可，别的就听天由命罢。
到了傍晚，仁寿宫传来消息，请周悬小聚家宴。
既是家宴，周悬换了官袍，穿着一身青色锦缎常服，由几位太监引着进了仁寿宫。
周悬已有三月未见太后了，在周府时，太后是身份尊贵的嫡女，而自己不过庶出的幼子，近二十岁的年龄差距也未让他们之间产生什么手足之情，有的只是以家族为重的利益关系，周悬提起衣角小心踏入仁寿宫的门，敏锐地察觉到，今日宫中没有燃香。
他一向对气味敏感，尤其不爱香料的味道，偏偏周太后最喜这奇珍瑞脑，整日都要在宫中慢慢地熏着香，一张麻木枯黄的脸在烟雾袅袅中若隐若现。
其实先太子景稷还在时，太后不是这样的。
她精力充沛野心勃勃，悉心教导儿子，对别的皇子公主也视若己出，虽并不受先帝爷的宠爱，但凭借着这份敬重，也是众人心服口服的中宫皇后，那时皇三子景获的生母淑妃如此受宠跋扈，也不敢在她面前展现半分狐媚。
白发人送黑发人的痛，将周太后的心啃噬得千疮百孔。
如此周到地特地熄了香，大约是有事相求吧，周悬跪拜在地：“臣周悬，见过太后，望太后凤体康健，福寿延绵。”
周太后在高位一处榻上斜靠着，靠着个白底阳绿的玉枕，拇指转着个大圆珠黄翡手串，两个嬷嬷正跪在地上给她捏腿，听到声音后抬头含笑：“你来了？都是一家人，坐吧。”
一个年龄大点的太监从后面搬来个楠木雕花椅，周太后殷切道：“你腿不好，快坐就是。”
周悬依言坐下了，也笑吟吟地：“许久不见太后，微臣心中着实想念，今日特来赔罪。”说着，身后的随从太监就奉上一个盒子，嬷嬷接后打开给太后看，是一块香料，通体华贵幽绿，闪着若有若无的荧光。
“这是”周太后靠近，细细闻了一下，面带不解。
“回太后的话，这是茵墀香，”周悬答道，“怕太后不喜欢，就先带了一小块来。”
“是西域人做的那个吗？”周太后接过木盒仔细端详，“不仅香味淡雅，还可煮汤辟疫，我记得这个失传已久了，难为你有心。”
周悬低头：“只要太后喜欢就好，微臣就心满意足。”
太后把木盒递给旁边的嬷嬷：“你我二人不必如此生分，原本就是至亲的姐弟，所以有什么话也但说无妨。”
此言一出，周悬也抬起那双狭长的眼睛：“烦请太后在陛下面前说几句话，先帝忌辰一事，还莫要铺张浪费。”
“马上就要祭典了，现在说切莫铺张是不是晚了些，”太后皱眉，“这应当是户部和内务府早就定好的事，怎么现在才说。”
“事在人为，”周悬答道，“更何况乾清宫走火也是刚刚发生，现在节流总是好的，毕竟今年不甚太平。”
周悬说的有理，太后对于先帝的祭典并无甚么要求，略加思考后也就答应了这个顺水人情，于是话锋一转：“祭典后还有一件大事，也需操办，是得省着点用。”
“太后说的是？”周悬佯装不知地问道。
“大婚，”太后斩钉截铁，“陛下已继位三年，将近十八，正是生儿育女，为皇家开枝散叶的年龄。”
周悬点头称赞：“这是自然，这也是太后为我大齐着想。”
太后伸出一只胳膊，旁边的嬷嬷小心地将其扶起，她慢慢地走下来到了周悬面前，低声道：“老太太那里催的厉害，上次你和族人都下了狱，着实给人惊着了，因此早立中宫，诞下皇子也是抓紧的事。”
“这话听来太后可有人选？”
太后点点头：“府里挑了几位，哀家中意的只有两人，一是你那堂兄的小女儿，金棠，还有就是三伯的孙女，金梨。”
这两位周悬都认得，皆青春貌美仪态端庄，早早就准备着送入宫去，因而一直没有定亲，其中周金棠比陛下大了三岁，今年已经二十一了，金梨还小，正是年方二八的佳龄。
“太后思虑周全，两位女孩也都不错，陛下一定喜欢。”
“只是我怕朝中生些是非，”周太后略有些为难，“有些老学究会讲陛下年幼，或是三年国丧刚过来横加阻拦，或是那几个不开化的牛脾气，说怎么都是周家女儿之类的。”
周悬笑道：“太后的意思微臣明白，等到祭典结束，我这就去准备，陛下又孝顺，定会遵从太后的旨意。”
听到周悬这样的回答，太后才满意地笑了，过一会又叹息着：“其实哀家明白，你我都是身不由己。”
“这是哪儿的话，”周悬亲昵地说，“都是为了朝廷，一腔忠诚罢了。”
太后抿嘴，细细地看自己这个弟弟，突然冒出一句：“你都这样大了，也还未成家，陛下大婚后也得给你张罗着，不能这样孤家寡人了，也要为周家的子嗣着想！”
周家这一脉人丁稀少摇摇欲坠，诞下的儿孙不是先天不足就是后天难养，旁支倒是枝繁叶茂，因而周悬也并未反驳，点点头表示知道，他的婚事一直磕磕绊绊总没定下，甚至京中还有传言说他命硬克妻，虽有蠢蠢欲动想要说媒的，恰逢了国丧，也就一直耽搁下来。
随便罢，周悬并不在意这个，而是琢磨着陛下眼疾的事，那日西门云一别后，自己也另派了人寻觅江湖术士，可也一无所获，一种荒诞可笑的念头在他心中升起，如若选秀的女子都貌美如花令陛下情难自抑，可该怎么办才好。
“太后，到时候选秀女，是内务府呈上的名单吧？”周悬突然没头没脑地问了这一句。
“是啊，怎么？”周太后愣了下，“快马加鞭，也得有一个月的功夫才能整理好这些，最终秀女名册是要交到哀家这里的。”
“到时候就劳烦太后让微臣过目，”周悬笑道，“不过到时候再议吧。”
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