第25章 贰拾伍。藤堂归队
翌日
伊东甲子太郎接受邀约，来到了近藤勇的别院。
“今天是吹得什么风？听说你们有事情想要请教我？”甫一落座，伊东甲子太郎便先开口，虽说名义上两个组织还是友好的，但如今对方的邀请也让他有些困惑。
“哎呀，伊东先生。欢迎你来。我想请教的不是什么大事。眼看如今政局动荡，我们开始觉得必须仔细思考今后该如何自处……”近藤勇露出温和的笑容，道出事先便想好的理由。
“近藤先生，生硬的话题之后再聊吧。我们得先喝几杯打开话匣子啊。”土方岁三假意打断近藤勇的话，并往伊东甲子太郎的酒杯里斟酒，而土方岁三身后的雪村千鹤立刻会意，在土方岁三斟酒结束后接过酒壶便给土方近藤二人的酒杯斟满酒。
“……没想到土方君竟然会帮我斟酒。”伊东甲子太郎露出惊讶的神色，原本一向不怎么服从于自己的土方岁三竟然会主动斟酒，让他又有惊喜又有茫然，且困惑加深了。
“别这么说。我们不像你那么学识渊博，理解你的理论需要一些时间。事到如今才总算明白了。你说的一切都是正论。”土方岁三摆出一副讨好的笑来，话里话外都在告诉伊东甲子太郎，在他走后，自己才明白他是正确的。
“这壶酒应该没有下毒吧？”伊东甲子太郎反而有些怀疑，土方岁三不是会这么轻易认同他人的人。
“怎么？不相信吗？那么……”土方岁三端起酒杯，并一饮而尽，“……如何？没有下毒吧？”
“真是失礼了。那么我也喝……”伊东甲子太郎见状缓和神色，似是终于相信了土方岁三的一番话语，而后也端起酒杯一饮而尽。
随着几杯酒下肚，伊东甲子太郎越来越兴奋，白皙的脸也染上几分红色，“……话说回来，你们知道会泽正志斋老师是什么时候写下【新论】，呼吁人们提防外夷危机的吗？是四十年前，四十年前！这段期间，幕府究竟做了多少改革？”
“正如伊东先生所言，那些幕臣做事都十分拖沓。”近藤勇面色严肃点点头，一副十分赞同伊东甲子太郎的模样。
“对吧，对吧？还有一说指称幕府用虾夷地区做担保，向异国借钱，正在进行军事西化……”伊东甲子太郎醉后吐真言，轻易便将此前得到的情报吐露出来。
“什么！那是真的吗？”近藤勇震惊不已，这反而迎合了伊东甲子太郎的情绪。
“是真的，消息来源十分可靠。明明一旦将土地卖给西洋，就必须打胜仗才能收复。如果将国家交给那群外交白痴，日本迟早都会沦为西洋的殖民地。”伊东甲子太郎仍旧喋喋不休的说着，全然没有注意到，他的措辞对幕府已经很不客气了。
“……原来如此。近藤先生。这样一来，我们或许也得重新思考诸多事情。”假意迎合伊东甲子太郎的话，土方岁三崇敬的看着对方，但其实是在让近藤勇配合自己。
“你说得对……伊东先生，今后可不可以请你指导我们？”近藤勇立刻配合土方岁三，让伊东甲子太郎露出十分开怀的模样。
“嗯，那当然。海对岸的清朝曾有位伟人说过【学则不固】吧？你们也得孜孜不倦地学习，思想才不会僵化喔。”
“嗯。尽管理念不同，但我们的目标是一致的。……再喝一杯如何？伊东先生。”土方岁三露出笑容，此刻的微笑已经并非最初假意崇敬的模样了。
“好，那就不客气了。这壶酒喝起来非常顺口啊。”伊东甲子太郎高兴的答应了，尚且不知自己酒醉后究竟都说了什么。
“请喝。”雪村千鹤从容的拿起酒壶给伊东甲子太郎斟满酒，若是以前的她一定会紧张的露出破绽，但如今身边是让自己安心的存在，而自家小妹也参与进来，更让她坚定信念去帮忙促成这件事。
这一顿酒席，至少表面看来宾主尽欢。
……
之后约莫过了一个时辰，酒席结束，伊东甲子太郎也要离开了。
“今天的谈话深具意义。那么各位保重。”伊东甲子太郎露出温和的笑容，在这样的场合竟然看起来十分真诚。
“好，再见。路上昏暗，回去时还请多加小心。”近藤勇笑得眼睛眯起来，虽是关心的话语，但更多是对事情顺利的喜悦。
“你以为自己在跟谁说话呢？京都之中没有试图杀我的不法之徒。”留下这句话，伊东甲子太郎晃着离去了。
雪村千鹤眺望着伊东甲子太郎的背影，这个身影一定再也见不到了吧……尽管是敌对的立场，尽管之前毫无破绽，但生命的逝去总叫人难受，更别说，促成这件事的人也包括自己。
“……感觉很不好受吧。”近藤勇站在雪村千鹤身边，大手搭在对方的肩膀上以示安抚。
“这是我们选择的道路。……是我们的职责。我深知这种事情不值得自满。但是为了前进，必须做出这种肮脏的勾当……”土方岁三话语极轻，虽然严肃却也温柔，这不是在说服什么，而是告诉雪村千鹤，尽管无可奈何，但却是前行必须。
“嗯。”没有回答什么，仅仅是静静点头，雪村千鹤自然明白这些。如果没有今晚这件事，那么处在如今伊东甲子太郎同样结局的就会是近藤勇，而对应会出问题的，就会是新选组。
“你和近藤先生都不需要有太多罪恶感，毕竟这次行动和下达命令的人都是我。”土方岁三轻声叹息，话虽如此，他也希望，前行的路上，是自己背负更多，而能让身边的人减轻负担。
……
后来的情况，便是接到命令的三人快速出手取走伊东甲子太郎的性命，而后，三人利用对方的尸｜体，在夜色中的油小路，等待御陵卫士上钩。
“差不多要来了……”永仓新八看了看悬挂于天空的圆月，又看了看油小路的尽头，他与众人藏匿于暗处，心知撒下的饵差不多要有鱼上钩了。
……
当月亮开始改变位置，油小路尽头终于出现了人影，为首的自然是伊东甲子太郎之弟，三木三郎。
“嗯？倒在那里的人是谁？……难道是！？”浓重的夜色并未让三木三郎第一时间看清情况，而逐渐走近后，借着月光，三木三郎终于看清了那满身血色的尸｜体。
“伊东先生！可恶，到底是谁干的……！”跟着三木三郎的御陵卫士同样看清了是伊东甲子太郎躺在那里，众人冲向那个身影，皆是不敢置信。
而跟随着三木三郎的几名御陵卫士里，其中一人赫然是藤堂平助，他的态度，在整个队伍里格格不入，显得过于平静了，但仍然是与开朗无缘。
……
“……走吧。”确认鱼儿确实上钩后，三人带着队士们就这样从暗处现身。
“嗯。”
“新八大哥、左之哥、小星！”藤堂平助率先发现现身的众人，神色复杂，语气也难掩惊讶。
“原来如此。你们利用大哥的尸｜体埋伏我们吗！这种卑鄙的做法和你们这些下三滥真相称！永仓！原田！雪村！杀掉大哥的人就是你们吧！”三木三郎在一瞬间反应过来其中关窍，怒火燃烧他的内心，那一瞬的心情，怒吼已不能排解。
“准确的说，是我给予了最后一击。三木先生，寻仇可别找错人了！下三滥又如何，你们御陵卫士不也悄悄谋划暗杀近藤先生吗？”雪村星面色平静，语气也是不轻不重，对她而言，重要的存在大于一切，或许也有愧疚，但这不能让自己动摇信念。
“小星？！”
“小星！”
“小星！”
三位兄长不约而同惊讶的看向雪村星，她这一句话，可真的是彻底将三木三郎的仇恨转移到了她一个人身上。
“你这家伙……！”
就在三木三郎再次怒吼同时，一声枪响划破夜空。也让怒火中烧的三木三郎找回些许理智。
“什么？附近还有别人吗？”
“喂喂，到底是哪个笨蛋……”永仓新八正要质疑，却被雪村星打断了。
“从刚才开始还只是隐隐约约的气息叫人无法确认，现在我已经彻底确认下来了，不知火匡，是你在这里对吧，还有，天雾先生，而且……”雪村星看向漆黑的夜色中，那里一瞬出现了两个身影。
“不愧是你啊，小鬼，还真是敏锐。不过，竟然说我是笨蛋，你们还真冷淡啊。亏本大爷想要陪你们好好玩玩。”未等雪村星说完，不知火匡先一步出声，露出战意盎然的神情，唇角勾起一抹笑来。
“喂，你们为什么会在这里！”原田左之助警惕发问，这种时候鬼族出现在这里，显然不可能是有闲情散步。
“为什么……为了工作啊工作。我们来欣赏你们这群笨蛋和脑子更笨的御陵卫士中了圈套的样子。”不知火匡缓缓举起了手，一瞬间出现众多萨摩藩士将新选组与御陵卫士团团包围。
“啧，虽然感觉到了众多且杂乱的气息，但这么多人还是有点出乎意料啊……”雪村星拔刀出鞘，与众人一同摆出备战姿态。
“……竟然召集了这么多人。看他们的打扮应该是萨摩的人吧？”永仓新八也是有些惊讶，但也不难猜测这些人属于哪一方。
“萨摩？”远处传来三木三郎诧异的声音。伊东一派加入新选组时池田屋事件与禁门之变早已发生，自然不清楚以风间千景为首鬼族属于哪方。
“……做出宛如偷袭的行为，真是抱歉。但是我们姑且也有义务遵照藩命。”天雾九寿仍是恪守礼仪，语气礼貌，他摆出战斗姿态，并不轻视对方。
“萨摩的藩命啊。……先不说你，不知火不是和长州来往吗？若是对主人心灰意冷而投靠萨摩，那就太可笑了。”原田左之助出声试探，或许……
“如果这一条不成立的话，那就意味着……”雪村星也听出了原田左之助的言外之意，看向笑得肆意的不知火匡。
“这个嘛，如今萨摩和长州交情好得不得了啊。……比起这种事，你们应该多担心自己吧？”不知火匡语带嘲讽，对于几人的猜测不置可否，反而“好意”提醒几人，若是论人数，只要他们抓住雪村星的空隙，就很容易击垮众人。
三人背靠背与普通队士做好准备，而与此同时，萨摩的包围圈也开始缩小。
“给我解释这是怎么回事！如果你们是萨摩藩的手下，为什么也要把我们团团围住？”三木三郎压下心底的恨意，暂且先把注意力集中在眼前包围御陵卫士的萨摩所属。
“啊？……喔~你们是伊东派的人吧？坂本的事你们好像帮了一把。虽然并没有成功就是了。真是辛苦啦。现在道过谢了，你们就赶快去死吧。”不知火匡露出危险的笑容，举起木仓瞄准三木三郎。
原来如此，暗杀坂本龙马这件事是萨摩藩与御陵卫士在背后操纵的啊。雪村星看着对峙的两人，并不打算插嘴。
“三木，危险——！”其中一名御陵卫士挡在三木三郎身前，中木仓倒地。
“喂，振作一点！”三木三郎正想扶起倒下的同伴，但对方已经断气了。他充满怒气的双眼瞪向不知火匡，“……你们竟敢这么做。萨摩藩打算背叛我们吗？”
“啊？应该是你们背叛了往昔的同伴吧。【意图暗杀坂本的是新选组】……是你们散布这个谣言的啊，可惜小鬼保护了那家伙，所以谣言不攻自破了。而如今也是你们先一步【意图暗杀近藤勇从而瓦解新选组】的吧？”不知火匡再次露出嘲讽的笑容，并不在意三木三郎的质问。
“……果然是这样啊。散布无聊谣言的人就是你们。”原田左之助不带感情的看向三木三郎，如今也只是将猜测证实罢了。
“不过你们已经没有利用价值了。……为了封口，把你们全数消灭是最简单的吧？”不知火匡的蓝发在夜风下随之舞动，也只有他自己知道，参与消灭御陵卫士自己有几份私心。
“你说什么……！？”三木三郎震惊不已，明明在此之前双方还互有合作。
当所有人同时举起刀时，天雾九寿忽然出声提出建议：“我不建议你们在战力悬殊的情况下战斗。……新选组的各位。我有一项提议。”
“……什么？”原田左之助略有不耐的回应。
“如果雪村君愿意归顺风间，并将其姐交予我们，我们可以保证，不伤新选组分毫。”天雾九寿沉声发言，这个提议，显然出自风间千景。
“！？喂，天雾！不许擅作主张！那家伙也是新选组——”萨摩藩士有些不满，当初雪村星制止萨摩与会津冲突他也看在眼里，这样不安分的定时炸｜弹谁敢接收？！
然而天雾九寿仅是轻撇一眼，其双眸中的怒火与气势便镇住了不满的萨摩藩士。
“……被你们误会，我可是会很困扰的。虽然我打算尽量遵从藩命，但那不是我的第一优先。”
“可、可是——”萨摩藩士战战兢兢，正想继续反驳，新选组一方却已出声。
“我们新选组怎么可能是出卖同伴保全自己的人！雪村组长已与我们相处四年，雪村小姓也是不可或缺的同伴，怎么可能因为这个就抛弃他们！”其中一名队士高声反驳，他如今隶属于雪村星麾下，自然也了解雪村星的为人，不论雪村千鹤是男是女，而雪村星又被谁拉拢，对他而言，背叛是最不应该出现的东西。
随着一声木仓响，雪村星挥刀便劈开子弹，把方才出声的队士挡在身后。
“组长……”
“多谢了，山田君。”虽然雪村星没有回头，但山田知道，雪村组长收到了队士们对他的重视。
“真是就像是讲了场笑话一样，还不如从前平助开的玩笑有趣。”原田左之助余光轻撇藤堂平助，对于鬼族的提议也是只觉好笑。
“……！”藤堂平助看着不远处并肩而立的兄长与妹妹，左手紧握成拳，心绪复杂心乱如麻。
雪村星唇角勾起浅笑，刀尖直指不知火匡，“很遗憾，谈判破裂了。”
“呀哈哈哈！！很好很好，这么爱逞强！那你们能够突破重重包夹吗！”不知火匡朗声大笑，而后看着雪村星高声下令，虽没有回头，却让在场的人都明白他是在和萨摩藩士说话：“喂！萨摩的家伙们，集中攻击那个看起来最小的小鬼！那家伙能和风间打个平手甚至能伤到风间！”
萨摩藩士闻言一拥而上，意图孤立雪村星，只要制造破绽，压制最强，那么这群人也不需畏惧。然而雪村星也只是所谓的最强，新选组的强者可不止她一个。尽管很多人直冲向雪村星，但仍有一大部分人将剩下的新选组众人与御陵卫士包围。
藤堂平助看着眼前的状况仍然满是迷惘。昔日同伴如今不知敌友，而与御陵卫士合作的萨摩藩也与御陵卫士反目，他该怎么办……
“藤堂，快帮忙！你是来这里干嘛的！”三木三郎高声呼唤对方，如今要说最能有能力抵抗的，整个御陵卫士里唯有他和藤堂平助。
“……！”藤堂平助重新举起刀，至少现在，他的敌人是萨摩藩！
……
“平助哥！今晚虽然变数太多，但我们来此的目的，除了针对御陵卫士，就是希望你能回来！近藤先生、岁先生、千鹤姐、源叔、岛田先生、山崎先生、总司哥、阿一哥、山南先生，还有在这里的新八大哥、左之大哥和我，大家都在等你回去！”雪村星一边抵挡萨摩藩的攻击，一边要小心御陵卫士偷袭，且同时还在一点点靠近藤堂平助。
“事到如今我怎么可能回去！我认为跟随伊东先生可以报效国家……这样一来也不用和那种药扯上关系。不必再牺牲同伴——我明明是这么想的！如今我该怎么办！突然告诉我要把暗杀坂本的罪名嫁祸给新选组的大家！这种事怎么像都很奇怪，可是……！”藤堂平助激动的大吼，可语气里却带着几分哭腔。
“平助哥你是笨蛋吗？！新选组……不，试卫馆的大家最初聚集在一起是为了什么？！一开始是为了一顿饱饭，后来是希望辅佐近藤先生出人头地，可最重要的，明明是大家一起共度的时光！什么报效国家，什么为了大义，我们心中最重要的，难道不是那唯一的信念？！那种药确实不是好东西，为此牺牲的人也不在少数，如今说什么继承遗志也是冠冕堂皇，但我唯有一点很清楚，就是我们大家都需要你！”雪村星清楚藤堂平助心中的迷茫，但她更加明白，藤堂平助对于新选组不可或缺。
“……是吗……”藤堂平助不知不觉放软语气，叹了口气后继续说道：“虽然我不知道如今的自己就算回到了新选组又该为何而战！”
“你在做什么，藤堂！那家伙是新选组的吧！快杀了他！”这么喊叫的一名御陵卫士飞奔而来，趁着雪村星露出空隙的同时袭击对方。
“不可以！”藤堂平助下意识冲向雪村星，回过神来刀身已然没入那名卫士的心窝。
那名御陵卫士有些不甘的伸出手，而后很快没了气息。藤堂平助不可置信的看着自己的手，愣怔在原地。
“藤堂，你这家伙——想在这种紧要关头背叛我们吗？你想追随用肮脏手段残杀大哥的新选组吗！啊啊！？”三木三郎怒瞪藤堂平助，大吼质问。
面对这个质问，藤堂平助的肩膀震了一下，沉默着没有说话。
“肮脏肮脏肮脏！！你除了这些话还会说哪句？！最先谋划暗杀近藤先生难道不是你们自己？！如果同样的情况下倒在这里的是近藤先生，那么最肮脏卑鄙的是谁啊？！啊？！”雪村星终于忍无可忍，原本因为对方失去重要的人产生的愧疚消失无踪。
“……对不起，三木。我是不合格的御陵卫士。伊东先生脑袋非常聪明，能够看清时势，人脉又广。我认为那个人说的话一定不会错，所以才追随至今——可是！现在我觉得什么理念都无所谓！是佐幕派还是尊王派都无所谓！不管对手是谁，就算是鬼也都无所谓！刚才在我眼前，受到生命威胁的是我看着长大的弟弟！现在，我的心情就是策应这孩子，然后和大家一起回去！”藤堂平助守住雪村星的背后，二人配合默契，很快便冲出重围与新选组其他人汇合一处。
现场彻底陷入混乱，但唯有新选组聚合在一起，抵抗周边的敌人。
“平助哥！麻烦你看好我的背后！”
“我知道了！”
雪村星与藤堂平助二人彼此配合步调，快速接近不知火匡。
仿佛是重现那时的场景，雪村星再次将不知火匡手中的木仓一刀砍断。
“啧。”不知火匡轻轻一跃便脱离开来，来到了天雾九寿身边。
“真是的，误算了御陵卫士里的那小鬼对雪村星那小鬼的重视程度啊……看来又要重新找把木仓了。”随手将断成两半的木仓扔掉，不知火匡与天雾九寿对视一眼，而后带着萨摩藩士撤退了，此时优势荡然无存，为了避免更多的损失，自然要选择撤退。
三木三郎看着退走的萨摩藩士，又带着恨意看了看雪村星，不甘的带着剩余的御陵卫士离开。
就这样，以伊东甲子太郎身亡，藤堂平助归队作为结尾，新选组再一次全员重聚。而这一次事件后来被称为油小路之变。
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