第18章 护妻

当年，邓知遥的亲姨娘陆氏曾来找过她。

        就在邓知遥为了让她安心，不惜惹怒礼部尚书，彻底断了与礼部尚书小女婚事的第二日，陆氏来了顾府找到了她。

        只是那时邓之遥因为她的缘故，被他的父亲打了板子，又关在府中禁闭。她以为陆氏来，是劝她离开邓知遥的。

        但是她想错了，陆氏一来，便塞给她一个盒子。她打开，里头是一只触手生温的羊脂玉镯子。

        “这玉镯是遥儿的外祖母当初的陪嫁，也是她老人家留给我的唯一的念想。我原本便想着这个镯子日后传给遥儿媳妇，今日我便将这玉镯交与你。望你珍爱待之。”

        顾湄愣了好一会儿，才想起来道谢。陆氏将那玉镯子给她套在了手腕上，玉镯温润生光，衬得手腕愈加纤细凝白。

        “顾姑娘，我同你说句实话，从前其实直到现在，我都并不看好这门亲事，因为你的性子我不是很喜欢。你聪慧果敢，却也偏执敏感。你想往上爬，改善现下的处境和地位，这一点我清楚，也理解。只是你的心机和手段，遥儿肯包容你，我却总会介怀。姑娘，做娘的，大都不指望儿女如何地光耀门楣，只盼他平安喜乐，一生平顺。因此我并不盼他娶个家世多么好的姑娘为妻，只要对方柔婉贞静，一心一意的待遥儿好，我便知足。可我知道你不是这样的姑娘，但没有关系，遥儿他喜欢你，他想娶你。他同我说，你只是在家中活得艰难了些。他在我面前要把你夸的天花乱坠，所以我知道他有多中意你。”

        “顾姑娘，以后我也会试着去喜欢你。只要你待他好，一心一意地相夫教子，与他白头偕老。虽然我只是个姨娘，遥哥儿也只是庶出，可到底我们母子走到今日，邓家的生存之道，我们还是懂得一些的。往后你嫁过来，也许你会受一些委屈，但只要我力所能及，必护你安稳周全。”

        这时候的顾梅看着面前的陆氏——邓知遥的亲姨娘，她久久说不出一句话来。她不喜欢她，但是因为她的儿子喜欢她，她便愿意尽心尽力的对她好。

        那个时候顾湄便明白，她和邓知遥虽然同为庶出，但他们永远永远，都不会是一类人。

        婢女将碧绿的茶水端上来，放到二人手边，又躬身退下。热气氤氲而上，顾湄想起那些，眼前突然就有些模糊。她想，她对不住当初陆氏对她的好。

        “当年，你十里红妆，风风光光的嫁入安阳伯府。那个时候鞭炮响的满街，伯府离邓府并不算远，你可曾想过，遥儿他该如何自处？那夜，他把自己一个人关在屋里，谁都不见。他喝了一整夜的酒，吐的昏天黑地。他从前，滴酒都不沾。”

        “他走出那间屋子，出来的时候，我几要认不出。我素来知道他的性子，若只是因为你嫁给他人，断不会颓丧至此。而不久前，他恰因做文章一事，被当时的先帝治罪，褫夺了翰林的官职，终身不许他科举入仕。那时，我便觉得此事与你脱不开干系。我去问他，他只说与你无关。文章是他自己要写的，也是他自己递上去的。他说宁鸣而死，不默而生，后果如何，都是他无怨无悔的担着。那是第一次我气的打了他一巴掌。”

        “我问他，可将你放下了？他只是跪在我身前不说话。后来，他表面看着是恢复如常了。可我是他的母亲，怎会看不出他的苦痛。直到有一日，他来到我跟前儿，给我磕了三个响头。他说政治腐朽，君王不明，灭忠宠佞。他说他要去北边投奔燕王，挣个前程，也想实现多年的报负，还说不愿牵累顾家和族人，愿置之死地而后生。”

        “我没有阻拦他，这世上没有哪一个母亲愿意与自己的儿子骨肉分离。可我是他的娘，他要去做我认为是对的的事。如果我不站在他的身边，那么还能指望谁去支持他？之后，我看着他假死脱身，在他衣冠冢前哭得晕厥过去，我不敢露丝毫的端倪。我告诉自己我的儿子死了，只有我自己相信了，别人才不会怀疑。后来燕王即位，新朝初立，满京城的人都说他命好，从龙之功，位及人臣是怎样的造化。就只有我知道，他远赴西北，没有人脉故旧，没有家族荫庇，一个人是如何一步一步艰难的扣开燕王府的门，又是如何在那刀枪剑矢之中立下了不世之功。那几年我甚至不敢去打听，怕他金蝉脱壳的事败露。他还活着，他替燕王卖命的事，一旦被邓家的任何一个人知道，他的父亲便不会再让他留存于这个世间。”

        顾湄端着茶盏的手抖了起来，嘴唇翕动的几番，看着陆氏，却一句话都说不出来。

        这些年为了往上爬，她早已抛弃了很多良知、愧疚。她一味逃避，使她不去想邓知遥以及他的亲人会因那件事遭遇的一切。然而当年这些被他的母亲毫不遮掩迂回的摊在她面前的时候，她无法面对他的母亲以及罪孽缠身的自己。

        “所以姑娘，我说这些，只是想让你明白，遥儿当年为了你吃了多少的苦头。而我一个母亲，看着当年伤害自己儿子，并且以后很可能继续伤害他的女人，是如何的悲愤交加。你若想图一场富贵，我可以给你说一门上好的亲事，只要你肯离开邓府。若你执迷不悟，我虽吃斋念佛多年，可你不要低估一个母亲维护自己儿子时的狠心，那是你承受不住的。”

        “前些日子我已派人将我娘家的侄女接来了京城，她和遥儿也是自小的情谊，只不过当年我瞧出他属意于你，那样矢志不渝的情深，我便早早断了那姑娘的念想。如今不一样了，陆家虽没有顾家显赫，她不如你姿色过人，也不如你聪慧机敏。可有一样，你永远做不到，一心一意，毫无旁骛地爱慕着遥儿。她一直苦等到如今都不肯出嫁。也许她不是遥儿妻子的最好人选，但一定比你合适。”

        说完，她抿了口茶汤，再抬头时，仍是那般波澜不惊。

        顾湄可以从她眉眼之间看到邓知遥的影子，是那样的沉着冷静，决绝又坚定。

        “顾姑娘，选吧。”

        顾湄垂下眼来，掩住了眸中的情绪。她不敢再看陆氏的眼睛：

        “夫人放心，我原本就是要离开……”

        “娘。”

        她的话还没有说完，便被走进来的邓知遥打断。

        她抬眼，见他面上生了些细汗，知道他该是匆匆赶回来的，也不知方才的话他听去了多少。邓知遥却不看她，只朝陆氏行了一礼。

        “娘，无论有什么事，儿子一会儿向您请罪。”

        陆氏看了儿子一眼，又看了沉默不语的顾湄一眼，起了身：

        “姑娘，我说的话，还请姑娘好好想一想。”

        说完便再不看二人，只由丫鬟扶着走出了院子。

        房里一时寂静，顾湄心里有些发虚，不敢抬头去看邓知遥，只低低垂着头，将茶杯拢在掌心里，怔怔的。

        手腕子却突然被人捏住，几要发紧，她整个人被他拽了起来。

        “是不是……若我回迟一些，连你的人都见不到了？从没有一次，你是站在我这边的。”

        他的语气很沉，压得顾湄抬不起头来。

        “阿湄，我只说一遍，从今往后，除了我身边，你哪里也别想去。愿也好，不愿也好，前尘怎样，往后如何，这一点永不会变，我再不会眼睁睁的看着你离开。”

        顾湄颤抖着唇想说什么，话还没有说出口，便一把被人扯进怀里，抱得很紧，是不容她抗拒的力度。

        隔着夏日的薄衫，胸腔处的跳动清晰可闻。她忽地意识到，邓知遥可能是一听到消息，便急奔回来的。抬臂揽上了他的脖颈，陆氏的话言犹在耳。

        “邓知遥，这些年，很辛苦吧。爱上我这样的人，很辛苦吧。”

        邓知遥来找陆氏的时候，她正在小佛堂里，跪在佛前念着经文。手腕上的檀木佛珠此时褪了下来，捻在她细白的指尖，上一颗又一颗，周而复始。

        邓知遥并没有打扰她，而是撩起袍摆跪在陆氏身旁，朝佛像拜了三拜，便沉默的跪在那儿，等陆氏把佛经念完。

        香案上袅袅的白烟生成，衬着暗后的佛像更加飘渺庄严。灰白的香灰一点点落下来，岸前的佛手柑散着清幽的香。

        陆氏一卷经念完，开了口：

        “我没有劝你什么，你也不必想着劝娘。”

        邓知遥扶着陆氏从团蒲上起了身，缓缓道：

        “儿子来，不是想劝娘，也不是要惹娘生气。儿知道娘所介怀的是什么，儿保证，即便把她留在身边，也绝不会给她再伤害儿子的机会。儿这般说，娘可会宽心些？”

        陆氏看了他一眼，终究叹了口气，摇了摇头：

        “愿你记得今日这句话。”

        说罢，又将邓知遥往外轻推了推：

        “别在我这耽搁了，快去处理正事吧。你是急赶回来的，我知道。”

        邓知遥却还是执意将她扶到了椅上，捧了些洗净的樱桃，放到陆氏掌心里，这才告了罪，转身要出小佛堂的门。

        可正要迈出门槛的时候，他就突然停住了，没有回头，只是抬眼看着那湛蓝的天际，低声道：

        “娘，阿湄她不是什么坏透了的姑娘，她只是……只是走错了路。儿子至少还有娘，可是阿湄这么多年，身旁一个值得依仗的亲人都没有。若儿子不救她，这世上就没有人愿意救她了。儿子把她留在身边，就是想着有朝一日她穷途末路的时候，自己做那个把她拉回头的人……”

        他说完，将朱红色的袍摆撩起，抬脚跨过了门槛。落在陆氏眼中的，便只剩一个越走越远的朱红色身影。

        养到八月初的时候，顾湄身上的伤已然大好了。邓知遥得闲的时候，也拉着她在院中出去走走，散散心。几日下来，总觉得她的心情总是低落，提不起精神，话也变少了许多。于是这日便趁着清晨，带着顾湄上街。

        因此时是清晨，街上游人并不算多。马车停在一条售卖各式点心的小街上，邓知遥拉着顾湄下了马车。顾湄低头看着被他捏在掌心里的那只手，倒也挣不开，乖顺的模样，只迈大了步子，跟着邓知遥往前走。自那日以来，他似乎在这样亲密的事上更强势了一些。

        街上各式的小摊，林林总总。有卖凉茶的，支了个棚子，摆着几条长凳，摊主扯了嗓子吆喝叫卖。一个小摊子上，蒸笼盖被掀开，热腾腾的白气直往上冒，惹得摊主拿了搭在膊上的帕子将脸上的细汗擦了擦，将一屉屉包子拾掇出来。

        邓知遥带着她在街上慢悠悠的走着，问她想吃哪一个。

        顾湄抬头扫了一圈，最终指了指那个卖馄饨的小摊：

        “要这个。”

        那摊主见两人衣裳华贵，赶忙迎了上来：

        “公子夫人，小店的馄饨都是用鸡汤熬出来的，鲜美得紧。二位想吃什么馅儿的有肉沫的，鸡丝的，猪肉的……”

        顾湄被他一句夫人喊得有些不自然，直接结结巴巴的应了声“要肉沫的”，又转头看向邓知遥。

        邓知遥笑着对摊主说：

        “要两碗肉沫的。其中一碗多加些葱花和醋，少放点辣子。”

        两人寻了一条长凳坐下来，冒着热气的馄饨很快就被摊主端了上来：

        “两位贵客慢用。出锅的馄饨有些烫，贵客们小心些。”

        端上来的馄饨颜色鲜妍，打底的是明黄色飘着油花的鸡汤，里头九、十个小巧洁白的馄饨，像一颗颗银锭子，浮动在明黄的汤水之中，翠绿的葱末散在黄白相间的蛋花上，十分可人，光是闻着、看着，便让人食指大动。

        她咽了咽口水，拿起小勺搅动着碗里的馄饨，企图让热气散的快一些。小勺碰在碗壁上，发出细微的声响。

        约摸着那蒸腾的白气少了许多，顾湄刚欲舀起一勺鸡汤入口，便被邓知遥制止住：

        “再等等，还烫。”

        顾湄有些怨念的看着他一眼，邓知遥被她看得有些无奈。等了一会儿，他才往她碗里舀了一勺送入口：

        “可以了。”

        顾湄早已馋的不行，闻声忙将嘴就到碗沿上，将明黄的鸡汤吸了几口。温热的鸡汤一入腹，便觉五脏六腑都舒服了起来。顾湄吸溜了一口，又吸溜了一口。发出轻微的声响，落在邓智尧眼中，有点像小猫喝水时的模样。

        薄滑馄饨皮儿一咬开，里头肉香便漫到唇齿间，混着点鸡汤的浓香。

        顾湄五六颗下肚，觉得有些饱了，额角上也冒了细细的汗。刚抬起头来，准备掏出帕子来擦，眼前却见对面酒楼门前那迎客的伙计很是面熟。

        看了几眼，便认了出来，顿时心跳如擂鼓。

        是宁王的人。

        此时邓知遥拿着帕子替她擦掉额头上的汗，帕子刚碰上她额头，便见她陡然一惊，吓了一跳的模样。不禁蹙眉问道：

        “怎么了？”

        邓知遥正要顺着她的目光去看，顾湄却突然出声：

        “没事。我吃好了，我们再去别家看看吧。”

        后来那一路，顾湄都没有什么心思。又逛了两个摊子，便推脱说身子疲累，便回府了。第二日她便趁着邓知遥不在府中，借着挑选衣料的由头，出了府。

        马车一路行到一家衣料铺子，顾湄进去后又悄悄从后门溜出来，最终入了一家名叫折桂的茶馆。她见到了朱琛，他一身墨绿色常服，见到她来，风流的眉眼一抬，上下一打量，似笑非笑的语气：

        “瘦了。”


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