第98章 重阳大赛（中）

即便樊楼的掌柜娘子范无盐头带着幂篱，站在不成规则的众人之中，沈于归依旧是第一眼便注意到了她。只能说，这位范娘子实在是太抢眼了。

        不论是高挑的个子，还是消瘦的身形，亦或是清冷出尘的气质，没有一样不是正正好好生在当下社会的审美点上。

        范无盐就这么如同仙女下凡一般立于人群之中。忽而有风轻轻吹过，吹起她戴着的幂篱的一角，幂篱之下的容颜仿佛是用世间最璀璨夺目的美玉精心雕刻而成，美得令人窒息。

        沈于归向着人群走去，按照规矩，此处乃是即将上场参赛的各位掌柜们的等候区。沈于归向周围大致看了一圈，城中酒楼的掌柜们几乎全是男人，只有自己与范无盐是女子。

        而且，似乎各酒楼的掌柜之间还有着外人不知的私交。

        这些男人们三三两两，围成一圈一圈的，互相说着闲话，或是互相问候彼此最近生意如何，或是寒暄各自酒楼中又出了什么新菜、酿了什么新酒。

        不过，至于这些问候的背后究竟是真情，还是假意，便只有他们自己知道了。

        沈于归此时觉得甚是拘谨难受。自己一个女子，自然也不好凑到男人堆里说话，更何况这堆男人自己还一个都不认识。

        刚想找范无盐聊聊天，不过一看见她那冷若冰霜的气质，沈于归觉得，当下还是自己一个人安安静静呆着比较好。

        沈于归正无所事事地东张西望，突然看见远处一个由远及近的熟悉身影。

        虽说当下这个情况还算不上“他乡遇故知”的程度，但在一个自己紧张局促得不得了的时候，却突然看见认识的人，大约没有人不会感到高兴与欣喜的吧！

        沈于归刚想激动地挥挥手，却见方晏如并不是朝着自己的方向走来，而是拐了个弯，径直走上了高台。

        沈于归这才看见，不知何时，高台上已经摆了一副锣鼓，也不知是干什么用的。而方晏如此时就站在锣鼓前，手中已经拿起了鼓槌。

        台下早已熙熙攘攘聚集了不少前来看热闹的百姓，百姓们见台上的官员已经举起包着红布的鼓槌，也都慢慢停止了说话，大赛的赛场也逐渐安静下来。

        方晏如转身向东面的迎凤楼上看了一眼，得到了官家的允许，便走上前去，使出浑身力气，将鼓槌重重砸向鼓面，发出一声巨响。

        见府尹已经击了开首鼓，后面自有人走上来，齐刷刷地开始敲锣。听见鼓锣齐响，台下的百姓们皆兴奋起来，欢呼声、呐喊声响成一片。

        原来，这重阳大会的开场，便是由开封府尹得官家准许后，在万千百姓的注视下击鼓，此鼓名为“开首鼓”，击鼓则是宣布重阳大会的正式开场，也有与民共同庆贺丰收的意思。

        沈于归倒是被这些锣鼓吵得耳朵疼，正觉头晕眼花呢，却见前面的人已经有秩序地上了台，沈于归也没多想，忙跟了上去。

        各家酒楼所排的比赛号码昨晚便由官府派人送至各家酒楼掌柜手中。沈于归抽到的是三十三号，顺着屏风上的数字找，还没找到呢，便看见一个熟悉的身影向自己招手。

        是阿黎。

        按照大赛的规矩，每位掌柜皆可带一位橱役参赛。至于这比赛菜肴究竟是出自二人谁手一概不论，故而不论掌柜自己是否有把握，皆会带上自己店中最靠谱、能力最强的橱役前来参赛。

        在掌柜们还未进场之前，官府已经有专人领了这些橱役提前于写着自家比赛号码的小隔间中等待，顺便检查隔间中所备食材是否有错漏。

        在掌柜们上场之前，若是食材有所错漏，还可以及时更换，若是等到掌柜们上了台，食材佐料便不能再换了。

        沈于归忙向阿黎走去，来到阿黎所在的隔间。一看屏风上的号码，确实是三十三号。

        再转过身来一看，妈呀，自己比赛隔间的位置就是这一列的第一个，面前什么遮挡也没有，正正好好对着万千观众呢！

        沈于归好奇地探了探头，向左右皆瞅了瞅，大致看清楚了情况。

        饮食业的重阳大赛，酒楼之下的脚店因档次、规格不足，按照规矩原是没有资格参加的。虽说每年老饕皆会在城中“微服暗访”，用那一条舌头挖掘数个“沧海遗珠”，但也并非每年都是收获颇丰。

        例如今年，能破格参加重阳大赛的脚店似乎就只有自己一家，故而饮食业参加重阳大赛的总数是七十三家。樊楼作为该行魁首，比赛所用的隔间另开，故而依旧是七十二家之数。

        就着场地大小，官府便将这七十二家排成了九列八行。

        沈于归的运气也是不好，正好抽到了第五列的第一个。

        如果将重阳大赛看作是一次考试，那么就相当于自己“幸运”地抽到了考场中当之无愧的c位！

        想想，坐在这样的c位上，在解题间隙不经意间抬抬头便能与监考老师来个完美的四目相对，在脖子累了想放松一下时又不小心与监考老师尴尬地面面相觑，这一场考试下来，当真是欲哭无泪！

        如今便是这样的情况，不论何时，只要沈于归稍微一抬头，便能看见台下无数双眼睛看着自己。这么多人，这么多双眼睛，不难受才怪呢！

        不过在某些人眼中，沈于归的运气也是好得不得了。这可是全场正中的c位啊！自然能更多地吸引到观众的注意力，多少掌柜还求之不得呢！

        既然都已经抽到这个位置了，那便“既来之则安之”。沈于归低头清点灶边所摆着的食材，自己待会儿所需的草鱼、紫苏、兔肉等一应准备俱全，没有错漏，这才放心。

        阿黎也正忙着将分配到的佐料一一摆放好，方便待会儿烹饪时取用，以节省时间。正手忙脚乱地摆着，突然听见沈于归道：“阿黎你听，这是宰相大人亲自在宣布重阳大赛开始呢！”

        阿黎忙得头也不抬：“姊姊，等宰丞大人说完，自会有人鸣锣敲鼓。到时候鼓声一响，咱们便能开始做吃食了。今日可不比在脚店中，做吃食的时间有限，姊姊待会儿别忘了时候。”

        “知道。”沈于归看不见正在说话的宰相的脸，于是只好东张西望，“咦，比赛都快要开始了，怎的樊楼的范娘子依旧带着那幂篱？难道待会儿做菜时不嫌麻烦吗……”

        沈于归正分着心，忽然高台之上锣鼓齐响，身边的掌柜们皆开始争分夺秒地操刀切肉，一时之间台上无人说话，只有菜刀切割肉食的声音、烧火起灶的声音，以及锅碗瓢盆不断碰撞的声音。

        沈于归亦不甘落后，抓起草鱼的尾巴，将草鱼冲洗一遍便开始刮其鱼鳞，阿黎则同时在一旁开始清洗紫苏。

        沈于归要做的第一道菜，便是紫苏鱼。相比于其他，紫苏鱼算是一道中规中矩的菜品。

        第一道菜又叫头道菜，沈于归在这头道菜上讲求的就是一个“稳”字。头道菜做好了，心里便如同吃了定心丸一般，有了底气，也助于后续的做菜时的发挥。

        而紫苏鱼中鱼肉的品种，沈于归则选择了草鱼。草鱼自古以来便是这片中华大地上的本土鱼类，又因其肉质细嫩、骨薄刺少、营养丰富等诸多优点，甚得食客们的喜爱。

        沈于归将草鱼清洗干净，切开鱼肚，处理好了内脏，又在草鱼背部划上几刀，如此一来，腌制的时候鱼肉便更好入味了。

        沈于归又伸手取了盐巴，在洗好的鱼身上均匀涂抹。草鱼鱼肉本就较其他鱼要细嫩些，故而在腌制时即便只用盐巴，味道也不错。

        抹好了盐巴，剩下的便是等待鱼肉腌好了。腌制时间半炷香为最佳，沈于归当下无事可做，看着周围的掌柜们皆忙得热火朝天，反倒觉得自己似乎悠闲得过分了些。

        如今台上也没准备香炉或是水漏，于是沈于归便搬了椅子懒洋洋坐下望天。这一坐，倒是引起台下一阵喧哗。

        “诶，你们看，那是哪家的小娘子，人家比赛，她怎么还坐下了？”

        “汴京城七十二楼何时又来了个掌柜娘子？某每日去城中酒楼时没听说过有这事啊……”

        “某也未曾听说过哪家酒楼换了掌柜娘子……这怕不是城中哪家脚店的厨娘吧？哈哈哈哈哈……”

        此话一出，连带着周围看热闹的男人们亦都跟着哈哈大笑起来。

        “诶，你们说，是不是这小娘子第一次参加重阳大赛，以前从未见过这种大阵仗，如今害怕得连锅碗都不敢拿了？”

        又是一阵哄笑。

        “某年年来看这重阳大赛，去岁并未见过这小娘子，只怕真是今年破格前来参加的罢……”

        “破格？谁知道是不是用了什么下作手段，不然为何汴京城中的脚店如此多，偏就选中了她？看她这模样，也不像是有能力用正经手段获得入场资格的人！”

        “郭兄，这倒未必。能参加重阳大赛的脚店掌柜皆是需得到老饕手中的金铃方可，难道你连老饕都怀疑吗？”

        沈于归离得远，自然听不清底下聊得热火朝天的话题竟全是关于自己的。

        而站在底下的一半观众眼里，沈于归的这副模样乃是极度的自信；而在另一半观众的眼里，这副模样便是极度的自负。

        方晏如亦混在人群之中，从台上下来之后便低调地脱去了官服，换了一身与城中寻常公子哥一般的衣衫，手中一把折扇，正密切关注着台上的情况。

        见位于高台正中的沈于归竟稳稳当当地坐在椅子上懒洋洋地晒着太阳，与其他忙活得热火朝天的掌柜们对比起来，当真是奇怪得过分了点。

        方晏如一把折扇打在手心，微微皱起眉头担心道：“她这是在干什么……范娘子能安稳坐着，那是她自有橱役替她做菜，她怎么也如此悠闲……”

        王骞在人群中左钻右钻，好半天方挤到自家府尹身边，瞅了瞅台上一脸自在的沈于归，小小声道：“府尹……”

        “看见了，不用你说。”

        “大人，大人当时难道不曾告诉沈娘子重阳大赛上，这每道菜品皆是有时间限制的？这若是到了时间还未做完便是等同弃赛啊！”

        方晏如亦是一脸担心：“这么重要的事情，某自然同她说过。咱们再看看吧。”

        台上的沈于归看似正眯着眼睛望天，其实并不是真的在打盹，而是对着太阳计算时间。虽说这方法的精准度与水漏钟晷那些根本就没法比，但如今场上也只有这个方法了。

        估摸着半炷香时间到了，沈于归睁开眼睛，从椅子上站了起来。

        底下的观众们还以为赛场上先前因怯场而放弃的掌柜娘子终于鼓起勇气锲而不舍，故而人群中爆发出一阵掌声与欢呼声，自然也有不屑的嘘声。

        只不过台上的沈于归因离得太远，根本不知道底下的民众是在欢呼什么，只是觉得一阵莫名。

        沈于归将鱼拎起来看了看，鱼身上的盐巴差不多都已经腌制入味了，于是抬手操刀，“咔咔”数下，便将鱼剁成了小块。

        阿黎开始生火，沈于归往锅中倒了些菜籽油，并加入阿黎方才就已经切好的姜片，等油烧热时加入鱼块进行煎制。

        生鱼块遇上热油，锅中瞬间响起“滋滋”的声音。沈于归不慌不忙地将鱼块翻面，等到鱼块两面皆变成了金黄色，方开始加入佐料。

        将盐巴、胡椒、花椒、紫苏、茱萸与蒜依次放入锅中，最后还没忘了酱与砂糖，又加入一小碗清水帮助佐料在锅中均匀化开，一套动作下来可谓是行云流水。

        再加之沈于归乃是大赛赛场上唯二的娘子，对于观众们来说，一个温婉清秀的小娘子做菜与一个五大三粗的男人做菜，从视觉上来说，不少人还是更倾向于喜欢前者。

        将佐料与鱼块翻炒均匀后，沈于归继续往锅中加水，使得锅中水量漫过鱼身。做完这些，沈于归又亲自蹲下身来添柴，使灶膛中的炉火烧得更旺。

        看看锅中，由于大火加热，没过一会儿，锅中的汤水便翻滚起泡泡来。此时阿黎在底下将炉火压小些，用小火慢熬鱼汤。

        沈于归环顾四周，发现好几家的菜品都已经出锅做好了，此时耳边也听见敲铃声，这便意味着第一道菜所剩下的截止时间已经不多了。


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