第2章 亲戚

那一日姜家兄妹乘船北上，船才开出去半日，姜令宜带着白露白霜正在船舱里清点行李箱笼，就听见白雪匆匆来报：“四姑娘不好了。”姜令宜忙停下手里的活计，问道：“她怎么了，还是不舒服吗？”白雪道：“方才才清醒了一会儿，就吐了两回，都见黄水了，还是不舒服，现又昏昏沉沉的，又发起热来。二爷已经带大夫去瞧了，可怎么也不好。大夫一忽儿说是晕船，一忽儿又说是时疫，又说是白日里贪凉吹了风，染了风寒。”

        这话说得姜令宜更忧心，便合上箱笼往姜令宣所住船舱去了。

        姜令宣的房间里，大夫刚号完脉，姜令宽正与他交谈病情，姜令宜便不好进去，只躲在门外听着。只听得姜令宽低声絮絮道：“我妹妹这病一直蹊跷，她身子也不差，平素能跑能动，甚至比一般女孩儿康健些，可每到换季就风寒咳嗽，若是严重了更染肺热，高烧不退，甚是吓人。有时明明好好的，就突然晕倒了，病得没来由，只好一年四季药不离身，以往的大夫都看不出个所以然来，只说要养身，养身养身，人参燕窝从不短缺，可怎么也养不好，依旧是老样子。”

        那大夫咳了两声，道：“令妹这是邪风侵体，以致风寒，你所说她每到换季风寒不断，怕是天生体寒，寒气郁结于内散不出去，是以再怎么进补也无用。”

        姜令宽连连应是，又道：“是了，这怪病总瞧不好，家姐也不放心，还请了僧道来祈福驱邪，他们也是这样说，说她这病是天生胎里带来的寒毒，还说这寒毒顽固，无法可解，唯有不见杂人，不理杂事，方能保全寿数。偏家姑家姐不信，依旧让用人参燕窝之类的补物温养着。”

        姜令宜听着，只见门吱呀一声打开，她忙不迭没躲开，和大夫对上眼，连忙低下头去。大夫常年在船上，所见多是水手伙夫，难得见到女子，更是难得见到如姜令宜这般的美人，恰姜令宜伤怀了些时日，正是眼尾微红、西子娇啼之态，一时把他看呆了，直到姜令宽请他借一步说话他才反应过来，再看去，那厢美人已经进屋了。

        姜令宜才进舱室，如意就端了水盆进来了，姜令宜压低了声音问：“怎么样了？大夫怎么说？”

        如意轻手轻脚放下水盆，上前挑起垂下用于避嫌的床幕，回道：“还是像以前那样，没缘没由的病，这回又是在船上，颠得厉害，姑娘胃口不好，饭菜也没吃几口，才一天，肉眼可见的瘦了。”

        姜令宜凑近瞧了一眼，的确是瘦了，她本就皮肤白皙，现在病容清减，唇色惨白，脸上又两坨红晕，活像将亡之人回光返照。姜令宜被自己的这个想法吓了一跳，心惊不止，她从如意手中接过沾了水的绢帕，细细地替姜令宣擦拭着手和脸，隔着绢帕，她能清楚地感觉到姜令宣皮肤的热度，微微发烫。

        姜令宜原以为姜令宣这是高热，少不得病个十天半月才会好，谁知过了一夜，灌了些热水，又添了厚褥厚被捂了一夜，第二日竟还好了些，赶在午饭前宛转清醒过来。

        姜令宜便陪坐在舱室里，陪姜令宣说话解闷。不知她们聊些什么，竟说到早逝的嫡母高氏上，姜令宜因道：“也不知道那高家是个什么光景，倒叫人心里七上八下的，若他是虎狼窝可怎么办？”

        嘴上说着害怕，她表现得可一点都不怕，微微笑着，像是揶揄，又像是成竹在胸。白露笑道：“姑娘不如叫人去打听打听，也好有个底。”姜令宜笑道：“哪还用得着打听，现成的就在那儿呢，白大白二原先跟着老爷跑金陵的堂口，老爷不愿回山东，怕遇见亲戚熟人，每每都是派白大替他跑。白霜，去，把两位管事请来，问问话。”

        如意一惊，上前就要拦，道：“这…这…他们是外男，我们小姐是内眷，这样不妥吧……”

        如意还没走出去两步，白露就笑着拉住她，“都是经年的老人了，金姨娘也是常见的，妹妹不用担心，我们姑娘心里知道的，名声最重要，摆两扇屏风隔开，不见着四姑娘的面就行了。”说着，白露不知道从哪里寻来两扇屏风，变戏法一样，摆在内室中央，把两边隔开。

        不多时，白霜带着白二管事进来，白二管事低着头，不乱瞟乱看一眼，看上去颇为沉稳可靠，如意这才放了心。

        姜令宜因问：“早听闻二管事跟着老爷走南闯北，二管事可有听说过兰陵姜氏？”

        白二管事答道：“当家的是想说胶东姜氏吧，老爷的原籍。”

        姜令宜拍手笑道：“是了，我记混了，怎么就记到兰陵上去了。”

        白二管事老实道：“老爷是胶东的，不过，太太是兰陵人氏，现下还是当地数一数二的乡绅望族。说起来还有咱的皇爷们，十几代前也是兰陵的，大名鼎鼎的兰陵萧氏，后来南迁到了广陵，才成了广陵萧氏。”

        姜令宜笑道：“你既知道得这么清楚，不如给我们讲讲太太的娘家，高家太爷和几位舅舅，还有我们那未曾谋面的姨母，听说她嫁得很好。”

        白霜听了便搬来一把椅子，放在屏风后，白二管事推诿了一番才坐下，道：“左右不过那些人口那些事，也没什么好说的，高家几房早就分家了，几支留在原籍，几支迁出去，还有一支迁去了上京。早年太太过世时老爷叫我去兰陵看过，想着毕竟是太太娘家，总该叫他们知道人已经走了。但我去打听了，大舅爷老早就病死了，唯一和太太亲近的一房已经迁走，攀上了上京里的贵胄，当了京官儿了。就是太太的二哥，现如今在礼部当差，官儿说大不大，说小也不小，多少是个官老爷，咱老爷怕丢脸就没去攀亲。倒是太太那嫡出的小妹子，造化可大了，听说她嫁去了定西王府，如今该尊称一声郑夫人了。”

        姜令宜听了，忽问道：“那定西王府是什么来历？怎么没听说过。”

        白二管事笑道：“那定西王是大燕现存唯一的异姓王，一代定西王出身荥阳郑氏，本是四姓五望的世家子弟，乱世起兵，后来跟着大燕□□皇帝打江山，因为平定西北境加封王爵，敕封“定西”。都说富贵不过三代，开国封的公侯王爵之家大多落魄了，独他家人才辈出，香火绵延不绝，他家也奇，每隔两三代快要没落时就会出一个能人来力挽狂澜。自第一代后传了三代眼见着就后继无人，那一任定西王世子在基层军队隐姓埋名，从白丁干起，和皇子交好，烧冷灶烧成个新贵，新皇登基，又给他家封爵嘉赏。又传了两代，眼见着又不行了，碰巧遇上造反，那一任的定西王郑传业护驾有功，受了重用，郑家威名重振，又成了重臣。现任定西王郑先良，正是郑传业的嫡长孙，他也到了儿孙满堂，颐养天年的岁数了。”

        姜令宜笑了笑，心里颇为艳慕，百年世家，代代名将，此等人家，家教一定严格，上下井然有序，不然不会传承久远。这等人家的子弟，上百年的底蕴积下来，祖祖辈辈都是史书留名的人物，个个能人，可谓是生来就是天之骄子。她因笑问：“我那高姨母，嫁的是定西王府的何人？我原想着该是个世子公子之类的，听你这一说，又觉得配不上。”

        白二管事笑道：“的确不是世子，她嫁的是二房的公子。那老王爷郑先良，有一母同胞的姐姐弟弟两个，长姐早年入宫作了皇后，弟弟名郑先善，也曾官至御史台大夫，人都尊称他为郑公。姨太太嫁的正是郑公的二公子。”

        姜令宜听罢笑笑不说话，她原以为会是小儿子，再不济也是个庶子，没成想嫁的竟然是个侄子。这算什么嫁进王府，不过是个噱头，好似挂羊头卖狗肉，到时候一分家，就什么都没有了。白二管事说得起兴，见她不语，以为是自己讲得不详细，又继续道：“说来这郑家也是一等一强的世家了。老王爷也是个精明厉害的，他本就有王爵在身，本领也强，看人也准，一门亲旧，皆是不凡。”

        姜令宜对别人家的亲戚关系没有兴趣，白露却好奇道：“这话怎么讲？怎么个不凡法，难不成个个都是王侯将相？”

        白二管事笑道：“还真让你说中了，老王爷和王妃嫡出有两子三女，除长子英年早逝战死沙场，其余的各自嫁娶相宜。他为他嫡次子求娶的是苏文公的亲孙女，这可不是丞相孙婿嘛。他的长女入宫封妃，姑侄成婆媳；他家的二郡主，下嫁了鲜卑遗贵，姑娘们猜猜她嫁的人是谁？”

        姜令宜怎么会知道北朝的姻亲关系，她摇头只道不知，姜令宣却问道：“难不成是卫国公独孤策？”

        “正是此人，他本是家道中落的鲜卑旧贵族，空担着个名声，实际家里穷困潦倒，没人看得上他。要不怎么说老王爷火眼金睛呢？一眼就瞅准了此人非凡夫俗子，将来有大造化，立下就把女儿许给他了，当时燕京贵族人家都笑话他。结果，不到十年，独孤策封公加爵，位极人臣，旁人再想攀亲都攀不上了。那卫国公被重用，也不像那起子小人得势忘了根本，他依然对王府礼遇有加。”白二管事说得唾沫横飞，大笑起来，仿佛他就是独孤策本人，只觉痛快，“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷。谁能料想到后来的事儿呢！”

        “军营里随便挑的穷小子成了国公爷，够奇了吧，说来还有一桩更奇的。老王爷的三郡主，也是下嫁，许的是齐国公府的二公子，一个庶子。自古以来，庶子不能继承爵位，只能领些家业过活，要出头只能靠自己，是以二公子早早做了打算，寒窗苦读，中了进士。想来老王爷挑女婿都是看人品才干的，所以才不注重家世。三郡主嫁过几年，那先齐国公一病呜呼，年纪轻轻的就没了，留下个才几岁大的独子。这孩子太小，又没得个祖母生母护着，又受了些旁的牵连，爵位就自然落在他叔叔头上了。这下，老王爷的两位女婿，两个国公，一文一武，都是朝中重臣，旷古难得一见。”

        姜令宜听得乏了，厌厌地道：“简单说说姨母家的情形就行了，你同我们讲这些作什么，难不成还要一个个去拜访去攀亲？”白二管事自觉多嘴，只摩挲着脑袋不敢多言。

        忽听得一声年轻男子的调侃声：“难说哦”，众人连忙寻声看去，是姜令宽，不知什么时候来了，正站在门口，也不知站了有多久，听见了多少。

        姜令宜见他来了，笑道：“你来做什么？”姜令宽道：“特来寻你的，有要事要说。”姜令宜起身道：“那你说罢”。

        只见姜令宽笑得温柔，给人如沐春风之感，他从衣袖中取出折起的信，那是一封开封了的信，他上前递给姜令宜，道：“高家来的书信，高二舅舅出任地方官，携家带口上任去了。”

        姜令宜皱眉，“他外出上任了，那我们怎么办？去了难不成和外祖们住一起？不是说老太爷过大寿吗？他爹过整寿他还能不在？”

        姜令宽叹气道：“我估摸着不会和老人们住一起，这上面说，外祖比二舅早两天出发，回山东祖宅了。”

        “他们走了？那我们还去吗？到时候住哪？他不是过寿吗？”姜令宜仿佛在听天方夜谭。

        姜令宽一脸无奈，道：“我也是才知道的，提前一个月过完了，他们时间赶，又嫌我们走得太慢，就没等。算算日子，二舅差不多就这两日启程。不过也不用太担心，二舅还算是个实诚人，他已给我们安排好了，也留了人给我们派遣，到时候就暂住在姨母家。”

        姜令宽这一锤定音，让姜令宜十分恼火，她从商这些年，最讲信用，也最看重信用。她心里暗忖着，这高家还是读书人家呢，为人处世还不如我们商户，出尔反尔，不过尔尔。

        在船上的这几日，姜令宜又找来白大白二几次，自从知道要去姨母家，她就对郑家的人际关系上了心，要探问定西王府二房的事，她总得知道她那姨父叫个什么名字，当了什么官，有几子几女，分别生母是谁，好提前备好礼物，周全礼数。奈何这二房实在是太没落了，竟然没一个人知道内里情形，可用的信息就只有白大模拟两可的一句“是二房吗？我怎么记得不是二房，他们王府的二房是另算的，老王爷那一辈的好像早就分家搬出去住了，另立了府宅门户，我听他们喊的都是西府。”

        就这样两眼摸黑，姜令宜又喜又愁，喜的是姨母家如果没落，她们去暂住，给些银子就打发了，也不算寄人篱下、看人眼色，不会让人欺负了去；愁的是姨母家要是真的落魄，叫她怎么准备礼物，要是准备得太贵重，怕惹人嫉恨，到时去了也不好露财，少不得入乡随俗，跟着过那等清苦日子。

        姜令宣对此不以为然，她的态度一向是车到山前必有路，船到桥头自然直。姜令宽无奈地笑笑，觉得她想太多了。


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