第2章 伯荣
宣仁十年春，京城权贵云集的畲山郊苑，矗立着东楚最负盛名的青楼玉满香。未时三刻，楼里专为下人备餐的下厨房属于闲时，本该空无一人的炊杂间内，有一位瘦弱少女正在忙碌。
少女身上穿着前辈厨娘淘汰的旧衣，虽打着若干补丁，但没有沾染丝毫油污，一张小脸上却抹了不少煤灰，瞧不清楚长相。
女孩儿认真净了双手，拿起去皮的土豆，一柄简陋菜刀在她手上显得轻盈无比，不消片刻，工细匀称的土豆丝便码好了。
她往左侧炉灶望去，墨色砂锅正冒出热气。今日是她十四生辰，统管下人餐的贺大娘可怜她身世，又念她小小年纪吃苦耐劳，通融上厨房便宜了半只乌骨鸡来。下厨房做工的多为贱民出身，一年到头吃不上几顿好肉，权当补补这手脚纤细的身子了。
少女等了两盏茶，掀开砂锅盖头，顿时，极为鲜香浓郁的鸡汤味弥散开来，不一会儿便填满空旷的炊房，往院外飘去了。
女孩脸上浮起浅笑，正想寻汤匙尝一口，忽然听到院里响起踉跄的脚步声。这声音凌乱沉重，由远及近，直奔后厨而来。
惊诧间，一醉酒的中年男子已晃到厨房门口。他衣衫凌乱，形容猥琐，环顾四周道：“不愧是东楚第一楼，连茅房都如此宽敞！”言罢解开衣襟就要方便。
少女虽生长于妓房，但常年在后厨做事，不曾也不愿去前厅。她被眼前场景惊扰，一个哆嗦，碰出了器皿的叮当声响。男子闻声抬头，醉眼朦胧间仿佛瞧见一位青葱小美人，他竟收住尿意，径直朝少女走去。
女孩知晓玉满香的客人非富即贵，缓缓退了几步，强自镇定道：“大人，恭房在院西，此地是下人厨房。”男人置若罔闻，满脸胀红，眼里闪着浑浊贪婪的光，好似要捕猎一般，继续向她靠近。少女退无可退，难再自持，高声喊道：“小的只是粗使杂役！肮脏低贱，您别再过来了！”
猥琐男见她神态清澈，愈发来了兴致，淫/笑道：“既进了青楼，能有什么两样？姑娘莫不会还是个雏儿吧？”
少女被逼至墙根，下厨房地处偏僻，闲时亦无人在附近逗留，甚难求援。她牙关紧咬，心底惨然，思忖间已下定决心——只见她忽地抓起侧台一把小刀，竟是对准了自己脖颈！声音凄决：“大人，求您离开吧…”
男人正好腻了那些投怀送抱的风尘女，见到如此青涩刚烈的，借着酒意兽性大发！他看准时机猛地前扑，紧抓少女左腕，一把撩开了小刀，继而便把女孩压在身下，粗暴地撕扯起她的外衣……
片刻前的院墙外，一道清脆的半大少年音：“好香的鸡汤味！心澄，你闻到没有？”声音的主人，竟是四年前身中燚草热毒，危在旦夕的咏川长公主。此刻公主神采奕奕，刚自医馆离开，正走在去往郊苑正门的路上。
丫鬟心澄答道：“确实诱人，那头好像是酒楼后厨呢！哎……殿下！！！”
楚黎一如幼时顽皮，中毒后为强身健体，跟着大内侍卫练了些功夫，现下心意一动，已翻去了院墙里头。
公主甫一落地，便听到内间传来女子的呼喊，声线并不尖锐，但透着震慑人心的绝望。楚黎拔腿就往厨房奔去，待隐约看到墙根轮廓，不由一呆。
只见一白胖男人□□上半身，伏在一名瘦小少女身上，胡乱扒拉着她的衣物，少女拼命抵挡，仍是已露出了肚兜。
楚黎长于宫廷，尚不满十岁，念的都是阳春白雪，何曾想会撞见此等场面！她登时面红耳赤，又见形势危急，忙定神喝道：“狂徒！还不住手！”
男人循声回头，见来人竟是一个锦衣玉袍的小孩儿，他恶声恶气：“富贵人家的孩子来这里做甚，莫要多管闲事，快滚！”
公主惊怒交加之下仍不忘负手而立，摆出皇家派头：“无耻宵小！按我大楚律法，强/暴民女者，轻则阉割流放，重则处以极刑！你现在伏法，还可从轻发落！”
男子见她谈吐非凡，气势亦非寻常富人家小姐所有，不敢贸然动作，试探威胁：“强/暴民女？哼，此处是妓院！你这娃娃口气忒大，不如把东楚的官员巨贾统统发配了吧！”
“大人！我不是…”少女焦急地望向楚黎辩解道。她因之前竭力嘶喊，此刻声音虚弱，眼角湿润，仿佛林间的无辜小鹿。
楚黎见她满脸煤污，一双眼睛却干净有神，刚经历这悲惨遭遇，也不哭不闹。看她打扮，定然不是莺莺燕燕的妓生，多半只是厨房帮佣。
长公主被这眼睛望出了没由来的心慌，她不愿再扯皮，一个冲动索性撩起下摆，欲拔腰间匕首与猥琐男硬拼！
这一撩，便露出一枚羊脂白玉，男人撇到那玉穗竟是明晃晃的金色，心头一震。他是礼部侍郎的表亲，熟悉朝廷仪制，眼前小儿恐怕是皇室宗亲！
男子权衡得失，顿生退意，只得捞起外袍，口中呢喃着晦气，仓惶离去。
丫鬟心澄好不容易找到些垫脚的石头砖块，刚骑上墙，便看到有衣衫不整的男子背影渐远。她连忙喊道：“小姐，您还好吗？小姐，奴婢下不来了！”
楚黎还来不及同少女说上话，便被心澄的叫声打断。她去院子接应了丫鬟，又三两步赶回墙根，关切地看着女孩道：“你可有受伤？”
少女跪坐起来，极快地抬头望了她一眼，视线低垂道：“小的无事，贵人救命之恩，小的…无以为报。”
公主有些羞愧，她出宫在外其实有暗卫跟随，皆是大内一等一的高手。方才看着正气凛然，实则是有恃无恐。她蹲下身子，令视线与少女齐平，柔声说道：“今日之事，你不必担心，那人没法再来害你，本…我有办法的。”
心澄没想到公主竟会蹲下安抚一个平民女子，大受震撼，满肚子要问的话都暂且憋了回去。
少女十分感激，终于双目盈盈直视楚黎。长公主竟被看得有些不好意思，轻咳一声，岔开话题：“我是循着香味过来，刚好救了你。”她环顾四周，看到咕嘟冒泡的砂锅，问：“这鸡汤莫非就出自姐姐之手？”
少女这才想起还炖着的砂锅，匆忙束好外衣，上前熄了炉火。她又恢复了往日淡淡的样子，点头答道：“是乌骨鸡汤，下人厨房调料简陋，不知味道如何。”
楚黎笑道：“只这香气，楚都两大酒楼怕都不及，味道又怎会差呢。”心澄眼看公主跃跃欲试，连忙出声：“小姐不可。”
楚黎泄气，中热毒后，自己在宫中的饮食处处严格管控，这样来路不明的野食是不可能入口的。她也不强求，对心澄道：“我有分寸，你去外院把风，我同这位姐姐再说几句话。”
心澄不情不愿地出去了，楚黎抱歉笑笑：“我不便在外饮食，姐姐不如将食材和调味手段写下，我好带回去请人效仿。”
少女有些窘迫，耳尖泛红，轻声道：“贵人，小的不会写字。”
楚黎见她埋首又低了一分，忙道：“哎呀！现下也没有纸笔，姐姐是否常年在此做工？我十日后再来，到时你念我写。”
这小大人虽然骄傲矜贵，言语间却处处体谅，少女心头一暖，顺从地应道：“小的在这后厨长大，贵人可随时吩咐。”
楚黎感到下回疗毒有了盼头，兴致勃勃道：“别再贵人贵人的，听着头大，叫我阿黎便好。不知姐姐如何称呼？”
“小的姓韩，名伯荣。”东楚女子姓名大都柔软娟秀，少有这样男性化的。楚黎却丝毫没有觉得不妥，她暗自想着，如此坚韧大气的名字，与这位姐姐倒很是相配呢。
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