第3章 3父亲病逝

阿梅坐在机帆船上，想起母亲婆娑的泪眼和几个用不舍的眼神目送她的弟弟妹妹们。

        阿梅曾经有一个温馨幸福的家。阿梅父亲王玉明，小时候跟随父母从苏北逃难落户潘家，是家中独子。三十岁的时候娶了邻村一位教书匠的女儿为妻。妻子略有残疾，但知书达理，性格温和。玉民虽家境贫寒，但长得周周正正，人又老实本分干活勤快。王民入了自认为眼光不错的阿梅外公的眼。阿梅的外公认为自己柔弱的女儿只能嫁给老实男人才会得以善待。果然阿梅的母亲嫁过来以后夫妻和和睦睦。一年后阿梅出生了。

        阿梅的外公是方圆几里有名的教书匠，祖上曾出过几名秀才，也算是书香门第。苏南地区的人家非常注重教育，但凡有能力的人家都希望子女读书识字，所以阿梅外公的学生很多，收入尚可。阿梅母亲因腿有残疾，格外受到外公的怜惜，他让女儿跟着其他学生一起读书认字。阿梅出生在腊月十五。取名王腊梅。小名唤作阿梅。阿梅的母亲接下来又生了一个妹妹和三个弟弟。他们依次相差两岁。阿梅的外公从女儿结婚开始，一直接济着这个小家庭。阿梅的父亲在镇上打短工，没活的时候就下河摸点鱼虾去镇上售卖。阿梅娘则在家绣床帏和枕套补贴家用。等阿梅长到6岁，阿梅娘就抽空开始教阿梅认字。阿梅聪明，几年下来就能帮人读写书信，常常受到左邻右舍的夸赞。父母辛勤劳作，加上外公持续的钱粮接济，阿梅家的生活幸福而平静。阿梅最开心的事就是年初二一家去外公家拜年。在外公家，除了有好吃的食物在等着他们，还有外公的压岁钱。每个小孩都会得到两个铜板，和一条红纸包装的云片糕。外公说，吃了云片糕，日子会步步高，个头也会长高高！

        这种美好的生活在阿梅十岁那年戛然而止。阿梅的外公生病去世了。

        外公一死，阿梅唯一的舅舅立马停止了对阿梅家的接济。阿梅家的日子渐渐艰难起来。

        阿梅舅舅在县城警察署工作，舅舅曾被外公寄于很大的希望。从小在家念了几年后被送到县城读书。然而舅舅生性懒散，没有读出什么名堂。外公托人在县城警察署给舅舅谋了个差事。舅舅的工资本人吃喝玩乐剩不下几个钱回家。原先家里的开支全由外公支出。如今外公已去世，家里的担子全落在了舅舅的身上，他立马感到手头发紧。早先年老爷子对妹妹家的接济，他虽心有不悦，但不用他出钱，也就不多说什么。如今这情形，他自己有两个孩子，一家五口全靠他一人养着，妹妹那里自然是不能再给钱了。阿梅母亲知道哥哥的秉性。再也不指望哥哥延续对她家的资助了。阿梅的母亲开始教十岁的阿梅绣床帏和枕套。床帏是木质中式床必备物件，通常有上围和下围。大姑娘出嫁时也必须配有几幅床帏。阿梅母亲的床帏图案设计新颖，绣工精细，在集市上售卖很受欢迎。母亲拿手的牡丹富贵图，鸳鸯戏水图，喜鹊闹春图，阿梅都学会了。她掌握了从描图，配色，绣工等一系列技巧。阿梅成了绣床帏的主力军。妹妹桂枝则学会了做饭。以便母亲可以腾出更多时间绣床帏去售卖。

        阿梅父亲则叫刘叔尽可能多给他介绍活计，无论轻重。刘叔原先专挑轻活给阿梅爹干，重活则交给同村的罗老三。他知道如今阿梅家少了外公的接济，日子越来越艰难。只能尽量多安排活给玉明干了。没活的时候，阿梅爹会下河摸鱼虾。入秋以后河水渐凉，摸鱼虾的人渐渐少了。只有阿梅爹坚持下河，直到水凉得让他受不了才上岸。这样一年多下来，寒气渐渐侵蚀了他已不再年轻的身体。他常常感冒咳嗽。到了今年秋天，阿梅爹的身体彻底垮了。有天夜里，一阵剧烈的咳嗽后，他咳出了猩红的血丝！阿梅娘去舅舅家借钱，听了一肚子舅妈的冷言冷语。阿梅爹不肯去医院治病。阿梅娘就弄了一个偏方，用罗汉果和冰糖一起熬汤，早晚各一次给阿梅爹喝。一开始这种偏方是有点作用，咳嗽有所缓解。阿梅爹觉得自己又可以出去干活了，不料出去干了半天不到，病情加重。刘叔知道了这事立刻从家里拿钱把阿梅爹送到了颜氏中医馆。刘叔对阿梅的父亲一直照顾有加。几年前，刘叔和阿梅爹一起下河摸虾。刘叔仗着自己水性好，往河的深处摸去，不料脚下一滑，跌落深潭。在他上下扑腾的危机时刻，阿梅爹出手相救，才得以脱险。当时一起摸虾的伙伴中，阿梅爹的水性是最差的。刘叔被阿梅爹奋力拖上岸后，心里只有一个念头，玉民就是他的亲兄弟！到了颜氏中医馆，老中医用手搭了一下阿梅爹的脉搏，又用听诊器听了一下他的胸腔，开了两副药。阿梅抚爹坐在走廊的凳子上，自己再去窗口买药。阿梅的母亲被中医用眼神留了下来。

        阿梅父亲见老中医，神情平静，估摸着自己的病没有大碍。他觉得自己多想了，他哪能那么不中用呢？他的孩子还那么小，他要挣钱养活他们，将来看他们一个个成家立业。

        回家的路上。阿梅母亲的脚步沉重。老中医刚才告诉她，阿梅的爹已病入膏肓，能不能撑过这个冬天要看天意。老中医交代她，病人回去需要静养，加强营养，保持心情愉快。这样可以多撑一点日子。阿梅娘听了这话，几乎是晴天霹雳。她身体一个趔趄，眼泪止不住的流下来。自从她嫁给阿梅爹，生活虽然清苦，但夫妻恩爱。她从没有想到过，这个与她相依为命十年的丈夫有一天会先她而去！阿梅母亲背着父亲偷偷流泪。在阿梅的追问下，母亲告诉了阿梅，父亲真实的病况。阿梅简直不相信自己的耳朵！她用双手捂住自己张大的嘴巴哭泣起来，母女俩只能低声啜泣，千万不能让哭声传到躺在里面的父亲耳中。阿梅一边流泪，一边为父亲煎中药。她把父亲扶到堂屋里。阿梅把躺椅放在有阳光的地方，待父亲喝完药后，扶父亲躺在躺椅上。阿梅搬个小凳坐在父亲身旁。父亲的指甲长长的，阿梅拿了剪刀替父亲修起指甲来。父亲微微喘着对阿梅说：“都说懒人指甲长，我都好长时间不干活了，成大懒汉了。”阿梅知道父亲还在想等病好了出去干活。阿梅抓着父亲的手，心酸极了。这是怎样的一双手啊？满手掌长满老茧，指关节节僵硬突出，手指皴裂，指甲缝里留有没洗干净的污泥。这是一双劳作了一辈子的双手！阿梅的眼泪忍不住滴下来，落入脚下的泥土中。父亲仰面躺着，沐浴着阳光，脸色平静。他不知道阿梅在他的旁边默默流泪。指甲修完后，阿梅又打了盆热水，把父亲的双手放在盆中浸泡，又用竹签细细的抠去指甲缝里的污泥。做完这一切，父亲的手变得干净了，也柔软些了。阿梅又拿起王杨木梳子，替父亲仔细地梳起头发来。从额头往脑后梳，仔细地梳，一遍又一遍。阿梅多么希望能年年为父亲修指甲，为父亲梳头。年年岁岁，岁岁年年。

        阿梅的愿望没有实现。几天后父亲陷入了昏迷。母亲也病倒了。阿梅成了家里的主心骨。父亲的丧事在刘叔的协助下办完了。这两年来，家里早就入不敷出。那个阿梅娘用来记账的本子上，又新添了好几笔。母亲仍旧沉浸在悲伤中。不能自拔。阿梅除了照顾母亲的身体外。她还要教妹妹桂枝也学绣床帏和枕套，如今这是他们家唯一的收入。

        阿梅白天表现很平静，但在夜晚的被窝里，她想父亲，想得泪湿枕巾。

        三天后，母亲强撑着身体下了床。她知道，这个家里唯一的大人不能再躺着了。

        阿梅安慰母亲。说她长大了，可以为家里做点事了。母亲看着这个才十二岁的女儿，心里不是滋味。母亲知道阿梅去刘叔家，求刘说为她找工作。母亲心里纵有千般不舍，也只能默认阿梅的主意了。

        父亲死后。阿梅一下子长大了。自从那次去刘叔家说了找工的事，她就在家祈祷，希望刘叔快点帮她找到合适的人家。刘叔终于给她找到了丁家，对于这户唱戏的人家，阿梅有几分好奇。滩簧戏，潘家镇也有过几次演出。阿梅和菊英也去凑过热闹。但因为年纪太小，不明白，舞台上红红绿绿，唱闹打斗是怎么回事？她又想起那个三个月的婴儿。小时候铜山就是阿梅帮着母亲带大的，对于这个小婴儿阿梅倒不是太担心，她有信心照顾好这个孩子。

        还有几天阿梅就要离开家了，对于那个未知的世界，阿梅既担心又憧憬。

        有一点，阿梅心里非常明白，出去干活一定要把活干好。去丁家大院帮工，一定要争取被录用。她迫切要为这个家里挣钱。为母亲，为妹妹弟弟们，撑起一片天！

        阿梅怀着这样的决心跟随刘叔出了门。


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