第二章 释嫌

第二天天不亮，曹信玖就悄悄起身出了门，等到东方发白，刚刚鸡叫了第三遍，曹信玖已经绕南坡、芙蓉山跑了一圈，回到院里，头上微微冒着热气，然后伸胳膊蹬腿走了几趟拳，硬斧子劈柴颇有气势。这时，街上渐渐有了人走动。曹信玖收了式子，洗了把脸，脱掉上衣，用毛巾擦拭了，浑身上下十万八千个毛孔都透着精神。

        穿好衣服，拿起扁担去跳水，母亲柳氏从屋里出来说：“这么早？”

        “娘，习惯了。我先挑水把昨晚借的碟碗洗了，等猴子他们来拿。再有，我看今天逢五，是丹山集，吃了饭，我想去赶个集，一则家里也需要添置些家什了，二则准备些东西去看望舅舅们。”

        “那你先去挑水。”

        人年轻活儿麻利，功夫不大，水缸就满了。娘俩在院子里开始洗碗，柳氏道：“昨晚人多，我没来得及问，你这次可是真学成了吧？”

        “娘，你老放一百个心，三年前我就出徒了，又干了两年就成了大师傅，今年我要是不回来，东家说要提我做把头的。”

        “你说的娘信。这次回来大箱小箱倒是不少，我瞅着可不象是硬货（指银元），说是衣服吧又没有那么沉。”

        “除了几件随身的衣物，还有我这几年攒下的四百袁大头，剩下的全是书。”

        “书？那两大柜子书还在屋里呢！不当吃不当穿的，你挣了钱不好好攒起来，净整些这个，是准备还要去考秀才、举人呐？”

        “不是的，娘，你听我说。”

        柳氏有点生气，自顾自继续说：“当初你爹走了，我拉扯着你们兄妹俩，省吃俭用送你进家塾读书，是想着孤儿寡母的一定不能让人看了笑话，说什么也要把你养大成人，硬铮铮地顶门立户。当时你也算争气，瑾言老跟我说他教过的孩子里你是最有才分的，可是人不能跟命争啊，后来不是打听实了？大清朝亡了，以后再也不会有科举了，才在六年前送你去青岛学工，希望学门手艺有口饭吃，可你怎么又鼓捣起这些书来了？”

        “娘，这些书不一样，是洋人的书，也可以说是他们的四书五经，主要是学手艺用的。这次去青岛学工我算开了眼，为啥洋人那么厉害，洋货那么便宜，质量又那么好？就是因为他们从根儿上跟咱们的想法不一样。他们最看重手艺，而且把怎么做好手艺都写成了书。”

        “啊，是这样，你长大了，要做的事，娘跟不上趟了，但我知道肯定不是猫三狗四的邪道，那就凭你自己的本事挣着劲闯吧。有一件最要紧的，你今年二十六了，你爹不在了，本该由你来撑门立户。但你还没成亲，按照咱这里的风俗，就是还没有成人。这也是娘最大的一块心病，眼看跟我一般大的，孙子都满地跑了。我听了，你攒得虽然不多，不过再找你小舅帮忙使使劲，张罗张罗，找个媒婆，寻个好人家的女孩儿才是正经。”

        “这个请娘放心，咱先不急。不是儿子夸口，凭我现在这身本事，顶多三年两载，一定给你老娶一个顶花带刺儿、称心如意的儿媳妇进门。”

        柳氏脸上露出了难得的笑脸：“别嬉皮笑脸的，净拿些干甜不垫饥的空心话糊弄我。”

        “这可是实打实垫饥的话。昨晚要是妹妹也能领着外甥来，那可是又甜又垫饥了。”

        一句话说得柳氏的眼眶湿了：“这是天算不如人算，当初你妹小的时候，有个看相的说她一定远嫁他乡，当时我心里就不乐意，找婆家的时候，特意就往近了找，嫁到了周家庄，家里做着皮货生意，也算小康之家，离丹山近便便的，只有三里地，没事赶集就回趟娘家，在当时是称心如愿。没想到过了没几年，就在你去青岛的第三年吧，她在兰州的大伯公公来信，说年事已高，身后没有子嗣，希望能从老家过继一个可靠的亲侄子来继承家业，家里头几个房头商议了以后，就把你妹夫过继去了，全家跟着搬去了兰州。唉，说起来，这个闺女算是走丢了。”

        曹信玖一看老太太伤心，马上转移话题：“剩下几个碗我洗了，娘你先弄早饭吧！”

        “早饭好弄，一勺麦碴子，一会儿就得。有几句话我可要提前说下：你去青岛学徒这几年，你大爷弟兄四个，从来没有打发孩子来到咱这宅子踏过一个脚印，外景上都说是怕沾了穷气！上坟拜祠堂，从来没有叫过我，倒是你三大爷打发人问过我两次，说他家儿子多，咱的老宅子空阔，用不上的话他可以出点钱买下来。依我看人不长志气，鳖不长肋条骨，这样的一家子骨肉不要也罢，单丁独户的人家多了，也没见都饿死了！”

        “娘说的，我心里有数了，但是我作为晚辈，礼数不能缺，大面上总得过得去，今天就挨家登门，不能让他们挑了理去。”

        “这么多年我挑他们理了吗？”

        “娘，待人接物，我觉得还是爹的办法好：我们做我们的，他们做他们的，大风刮倒梧桐树，自有旁人论短长。咱们三条大路走中央，不偏就好。”

        “我就是想起来心里憋气。”

        “穷在闹市无人问，富在深山有远亲，世上最薄的就是人情，这么多年了，咱看人的冷脸还少了？”

        “行，你们爷儿俩一样的倔脾气。娘这口气是争不动了，以后看你的吧！”

        说话间，碗碟洗净擦拭了叠放整齐，凳子、马扎也擦干净了用绳子捆扎好。门外一阵风进来几个年轻的，领头的猴子喊道：“呀，弄得这么板整？难怪俺娘天天说，可着整个儿丹山镇就数五奶营生好。”

        “今早上吃了蜜蜂屎了，这么巧说？”柳氏笑道。

        “俺娘老说我嘴笨的象棉裤腰，只会说实话。”

        “别啰嗦了，快把家什都还给人家吧，信玖你跟着去，快去快回。还有，‘客盛源’向老板那里记得给人那两坛子酒钱。”

        曹信玖答应着，跟着几个年轻人出门了。一路上，看好多人家门毁窗坏、断壁残垣的，都在忙着修理，就问猴子：“这都是山西兵闹的？”

        “可不是嘛！立秋那天我们也听到了东北方有枪炮响动，可咱平头老百姓都说无论哪个坐天下，还不是一样交粮纳捐？种地的照常下地，开店的照常开门。没想到临晌午饺子还没下锅，从东方乌压压来了山西兵，进了镇子急赤白脸地挨家挨户搜，要吃的，要钱，包好的饺子白白填了这些牲口。”

        “他们祸祸了多久？”

        “一个中午就弄成这个样子了，多亏不大功夫后面韩复榘的队伍就追过来了，这些的也就刚刚吃了饺子，就吓蹿了。镇上吃亏的主要是那些有头有脸的人家和街上的铺面。”

        年轻腿脚快，边走边聊，不多会儿把家什归还了主家，当面道了谢。最后来到“客盛源”门口，见几个木匠正在叮叮当当修理毁坏的桌椅门窗。曹信玖悄悄问猴子：“向老板呢？”猴子大喝一声：“掌柜的！”“哎，来了！”话音刚落，从账房出来一位中年掌柜，瘦高个，酒糟鼻，剃个光葫芦头，不笑不说话，一笑满脸菊花纹，正是“客盛源”老板向鸿财。

        曹信玖一拱手：“向老板！”

        “呀，是信玖大侄子啊！五六年不见了吧？毕竟见过了大世面，更精神了。”

        “是啊，几年不见，向老板身子骨也更硬实了。昨晚回来的仓促，晚间留饭，百事不备，多亏向老板周全，特别是那两坛子老白干，整个一晚上助兴就靠它了。”

        “这么说就见外了，我打年轻时就跟你爹要好，当初开这个小店当时还多亏你爹中间作保，才盘下这门脸儿。说句高攀的话，咱们也是世交了。”

        “好说好说，祖上有德，福荫后人，难为向老板都还记得。我年纪轻、阅历浅，以后走到三岔路口免不了要请向老板指点。”

        “可不敢，俗话说，欺山不欺水，欺老不欺少，只要不嫌我这小店粗陋，得空常来坐坐，我这老脸就有光了。”

        “看店里这么忙，也就不多打扰了，这些碗碟已经洗净了，看搬到哪里合适？还有两坛子酒，咱今天也算了账。”

        “家什搬到厨房就中，两坛子白干就算我给大侄子接风了。”

        “那可使不得，毕竟是有本钱的，在商言商，无利不商，你赚得应该，我买得实惠，这才是常来常往的好买卖，要是这么办，以后可不敢再登门了。”

        “既然说到这里了，我再推让就矫情了。”回头向柜台喊了一嗓子：“大妮儿，算账。两坛白干，本钱怎么来的就怎么算。”

        曹信玖刚要再说，向鸿财把手一伸，做出一个不容置疑的手势说：“就这么办，再推让就是大侄子不对了。”

        曹信玖一拱手：“恭敬不如从命。”转身走到柜台前，见柜台内站起一位姑娘，身材高挑，白色右衽七分窄袖鲁绸短上衣，黑色长裙，一头乌黑的齐耳短发、浓密的齐刘海，衬得目横秋水、面似芙蓉。这样的学生打扮在城市较为常见，但乍出现在这乡野村镇，显得有点意外，曹信玖不自觉愣了一下。

        “上等景芝白干十斤，6个银毫。”姑娘说道，语音娇媚，只是脸上冷冷的，没有店家迎客时惯常的笑容，曹信玖心下奇怪，也不便多问，掏出一个袁大头递过去，姑娘麻利地找了钱，一欠身：“多谢惠顾！”然后端端正正坐下，目不斜视、耳不旁听，泥塑木雕一般，再不多说一个字。

        曹信玖满怀疑窦辞别了“客盛源”跟猴子他们往回走，猴子看出了曹信玖疑惑的表情，笑着问道：“小叔是对那个女学生有意思？”

        曹信玖作势扬起右手：“猴儿崽子，没大没小，找抽呢？！”

        猴子一矮身，作了个鬼脸：“这么俊的闺女，十里八乡惦记的没有一百也有八十，可大人们都说她是蝎子精转世，娶不得。还有一样，叔你也见了，整天板着脸，没个笑模样，我们都叫她‘瓷美人’，光一个好看，碰不得。”

        “什么蝎子精？胡说八道。”

        “老人都这么说，又不是我瞎编的。”

        “不说这个了，我要去集上转一圈，咱们散了吧。”

        “好，有空去叔家玩，多听听外面的事，也长长见识。”

        “行，今晚事儿多，不得空，明天晚上吧，傍黑烧好水等着你们。”

        曹信玖跟小子们在街口分开后，到集上木器市、石料市、铁器市、瓷器市订了自己想要的东西，又买了大大小小六个礼盒，然后提着礼盒回到家。

        吃罢早饭，向母亲交代了自己订货情况，让母亲守在家里等送货的上门，并付清尾款，自己就提着礼盒先去拜望了族长--本家二爷，然后挨家看望了四个伯父。在一团和气下说了些场面上的亲热话，只有大伯父掏了几句心窝子，说“咱们祖上一直耕读为本，退可以躬耕乡里，进可以出仕为官，可你爹偏要去经商，结果人亡家败，希望你牢记祖训，重振家风，不要再蹈覆辙。”云云，曹信玖一概唯唯地应着。

        一上午的时间忙忙碌碌中很快过去，等回到家，快到晌午饭点了。看院子里自己预订的桌椅板凳床、木料、石锁、石担、盘碗碟盆等物俱已到齐，心里很高兴。一抬头，突然意识到母亲还是穿着满是补丁的旧衣服，赶紧回到屋里，从行李箱拿出几件新衣：“娘，这是我从青岛买的，找了我们东家太太做了参谋呢，看看合适不？”

        柳氏接过新衣，眼睛突然湿润了，轻轻摩挲着，粗糙的手掌在光滑的面料上刮出轻微的丝丝拉拉的声响，嘴里却嗔怪道：“好多事还没办呢，尽瞎花钱。这些个洋布看着好看，摸着也滑溜，就是太轻薄，容易脱丝，不是咱们庄户人穿的料。”

        “那不是没有个现成的闺女可心可意地帮你老挑选呐！”

        “我就盼盼着能有个媳妇子帮我挑选挑选，就是给我挑件狗皮穿在身上也高兴。”

        “娘，饭要一口一口吃，事儿要一件一件办，眼下最要紧的，咱先把午饭解决了吧！”

        娘俩简单吃了午饭，商量了下午的行程，主要去上柳庄姥姥家去看望三个舅舅，柳氏特别嘱咐：“这几年多亏了你小舅，家里北洼地这十几亩薄田，天旱干瞪眼，天涝能养鱼，这几年你人在青岛学艺，每到用人时，都是你小舅领着妗子和表弟们过来帮忙，帮种、帮收、帮浇水、帮排涝，苦挣苦熬才把日子过到今天，没有让人看了笑话去，一定要跟小舅多多亲近。”

        曹信玖一一记在心里，又跟柳氏商量道：“我想先把家里整理整理，请两个泥瓦匠整修一下房子，再请两个木匠做做门窗户，只是不知道哪个匠人活儿好人实在。”柳氏道：“对，这是头等正事，家里破屋狼什的，哪家的闺女愿意嫁过来？这些事儿怎么做尽可以问你瑾言哥，这些年他不教书了，但是为人公道，见识多，行事有板眼，四围两庄的有个场面事儿都要找他帮忙打谱。”

        饭后娘俩稍微歇了一会儿，躲开了午后最毒的太阳，曹信玖动身前往上柳庄。两庄相距三四里地，都是平川大道，不一会儿就到了。

        到了上柳庄，熟门熟路来到了舅舅家门口。只见自东到西一拉溜三处宅子，青砖黛瓦，垂柳依依，典型的四合院，四楞八梢、犄角旮旯收拾得干净利索，一看就是勤俭殷实的人家。来到东院大舅柳尚文家，推开虚掩的黑漆大门，绕过花开富贵砖雕照壁，一对头发花白的老夫妻正在葡萄架下摇椅上午休。

        曹信玖轻轻喊了声：“大舅！”老头缓缓睁开眼：“哎呀！”回身拍了拍旁边的老太：“老妈妈儿，快，丹山大外甥来了，快去知会尚武、尚志！”老太起来揉了揉眼睛：“呀，真是俺那好孩子！”拉着手刚要问寒问暖，大舅道：“哎呀，外甥刚来又不会飞了，待会儿有多少话问不得？快点吧，晚了老二老三他们就下地了。”说话功夫，从南屋出来俩十来岁的小子，柳尚文招招手：“来，来，这是丹山你表叔。”“表叔。”俩孩子规规矩矩叫了，眼神有点生。“去，到后院告诉你们老子娘，丹山表叔来了，今下午不下地了。”孩子们答应着去了。

        不大功夫，二舅柳尚武、三舅柳尚志各领着一大家子过来了，大家相互见过，在葡萄架下沏了茶、开了瓜，曹信玖给孩子们分了糖果，院子里一片欢声笑语。

        “这样一大家子其乐融融，可有多好！”曹信玖想到自己家的境况，心里有些酸楚。

        聊了几句家常，大舅悄悄问道：“你妈没说跟着一起来？”

        曹信玖摇摇头，大舅叹了口气。

        三舅道：“孩子，我问你句话，你可得跟我说实话。”

        “小舅尽管问就是。”

        “你妈是不是说你在青岛这几年多亏了三舅帮衬，临来时特意嘱咐你多跟三舅亲热亲热？”

        曹信玖低了头，轻声道：“是，我娘是这么说的。”

        三舅转头看了大舅一眼，深深叹了口气：“好孩子，人生在世，不经事，不成立啊。经过这几年，看你出落得这么出息，我们都高兴，你也是大人了，有些事也该让你知道了。”

        曹信玖用疑问的目光看着三舅，三舅道：“你姥姥生了我们兄妹四个，你妈最小，老生闺女金疙瘩，我们弟兄三个守着这么一个小妹妹，含在嘴里怕化了，捧在手心怕跌了，从小由着她性子来，到了裹脚的年纪你妈怕疼，姥爷说那就不裹了吧。到了学做针线的年纪，你妈非要跟着上学堂念书，我们也随了她。说起来，你妈也是十里八乡头一个不裹脚、上学堂的女子了。所以你妈从小掐尖要强，性子急，但有一样，营生好，爱干净，家里老老少少都喜欢她、迁就她，唯恐她受了委屈。到了结亲的年纪，多少媒人上门都不中意，问她喜欢啥样的，说喜欢读书的，懂事明理有见识的。等你爷托人来为你爹提亲，才中了意。婚后两口子美满和顺，你爹弃农经商，生意蒸蒸日上，不久又添了个你跟你妹妹，大家伙都跟着欢喜。不想好人没好报，过了几年，你爹在与人合伙时遭了黑文书暗算，吃了大亏，你爹那可是读书一目十行，双手能打算盘的手啊！年轻气盛，一时咽不下这口气，肝火上升，不上一个月肚子象牛一样鼓起来，请医抓药，花光了家里剩下的积蓄，最后，人也没留住。”

        午后的院子里，除了知了的叫声，大家都静静地听着，三舅喝了口水，继续说道：“你爸走了以后，你姥爷跟大家商量，要把你们娘仨接回来，你大爷他们弟兄几个也是一样的意思，说趁年轻再找个好人家，孩子离不了娘，一起跟着走吧。但是你娘性子拗，说戏文里都唱了，‘怕的是百年之后身入九泉难见儿那去世的先人’，要守着你兄妹长大，养育你们成才，硬铮铮再把门户撑起来。后来你大舅、二舅又去劝了两回，都被你妈拿着笤帚赶出来了，算是把你妈彻底得罪了。大家拗不过，只有心疼罢了。不几年，你姥姥、姥爷相继下世，两位老人临走前，最不放心的就是你妈，一再嘱咐，一定不能让你妈掉了地上。最开始那些年你妈年轻，里里外外忙活，还撑得住，后来，特别是你去青岛后，你妹也去了兰州，你妈身体就不如从前了，加上孤零零一个人，实在艰难。你大舅召集全家商量，要怎么办才好，考虑到你妈对你大舅、二舅有怨气，最好的办法就是万事由我出面。这就是最后你妈跟你说的，啥事都是三舅帮忙出力，实际上，是千斤的重担大家分担了，东西都是大家出的，农忙时我去忙你家，大舅他们来忙我家。”

        曹信玖听得眼睛渐渐湿润了，大舅接过话茬：“俗话说，人生七十古来稀，我今年六十八了，家里头儿孙一大群，没有一个惹我生气的，老老实实过的庄户日子，不缺吃不愁穿，唯一这点心思就是你妈。逢年过节你妈走娘家，从我这和你二舅家打个逛就走，尽个礼数罢了。吃饭，一定在你三舅家吃。我们送的东西，她一定原封不动退回来。都是亲姊热妹的一家子骨肉，这么多年了，还在跟我们置这口气，想不到气性这么大。我是多么希望她能常来娘家走走，象从前一样亲亲热热的，大家有空了坐下来啦啦家常，有喜事说出来大家一起高兴，有烦心事说出来大家一起分担，这样的日子踏踏实实，觉也睡得安稳，饭也吃得香甜。现在别人说她听不进去，你是她亲生的，你回去跟她说，说大舅跟她赔不是，前些年大舅做得不对，别再置气了。大舅这把年纪了，还有几年活头啊！”

        曹信玖抢过去紧紧攥住大舅的手：“大舅，我这就回去跟俺娘说。”大妗子赶紧说：“别这么急，这一壶茶还没喝完呢！还有，难得今天人这么齐全，我们商量了，既然下午不下地了，把自家养的、地里种的，实实惠惠弄几样菜，外甥今晚一定要留下吃饭。”

        “农家无闲时，大舅你们可别为我耽误这么大功夫，再有，我性子可能随我娘，有点急，一刻也等不得了，这就要回去。”

        二舅道：“我看这么着吧，趁天还早，你现在回去把你娘叫来，我们这里准备准备，今晚咱们一起吃个团圆饭。”大家都说这个主意好。

        曹信玖离开上柳庄，三步并作两步赶回家，见到柳氏，原原本本把舅舅们的话转述了。还没等说完，一向刚强的柳氏已经哭得抬不起头来。赶紧地，洗脸梳头，换上曹信玖新买的衣服，准备出门。曹信玖说：“我寻一辆车子推着你吧。”柳氏道：“我又不是小脚，几十年还不是这么自己走过来了？只是我们都出门了，家里这么多东西，得找个看门的。”曹信玖说：“我去找忠钺，他有空。”

        拐拐悠悠来到曹忠钺家，只见高墙大院，斗拱飞檐，还留着当年的气势，只是久已失修，已经“蛛丝儿结满雕梁”了。推开油漆斑驳的门扇，只见偌大一个庭院荒草萋萋。来到北屋，曹忠钺已经从床上坐起来。原来，这段时间草深庄稼密，野外追猎活动不便，也怕踩了庄稼，因此他白天睡觉，晚上后半夜跟几个要好的出猎。

        听曹信玖说明来意，曹忠钺欣然允诺：“你跟五奶收拾好了就先出门吧，我随后就来。”

        曹信玖回家跟母亲收拾好，出门直奔上柳庄，到了舅舅家。亲人相见，少不了一番抱头痛哭，冰释前嫌。

        晚饭时，厨房里流水介端出来鸡鸭鱼肉诸般菜蔬，满满当当摆了一桌子，都是自家产的，搬出两坛烧酒，也是自家酿的。大舅起头，大家欢聚一堂，着实热闹了一场。


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