59. 不公 把你的脊梁挺着。
疑问混在喧嚣的雨声里, 涌入陆齐光的心头。
这分明是居正卿的答卷。可它为何会出现在贺松的试卷袋里？
她努力调整呼吸，想让自己冷静下来、去拆开原卷的弥封，却始终无法抑制手指的颤抖。
相较方寸大乱的陆齐光，牧怀之则镇定不少。
虽然他看过几眼贺松的手稿, 但他并不认识居正卿的字迹, 因而没有立刻将两人对上号。
他自陆齐光打颤的手中接过试卷, 抚上纸张顶端弥封的折痕, 试图将被折起的姓名部分展平，发现那里敷着浆糊、无法凭人力打开。
牧怀之略加思忖, 将答卷放上花几，弯腰自靴间抽出匕首，将冷刃伸入贴合处的缝隙, 轻轻裁开了粘连在一起的纸张。
对照烛光，他举起原卷，看清了其上的名字。
牧怀之淡声：“……是居正卿的。”
他似乎有了什么猜测，侧首看了一眼陆齐光。
陆齐光的面庞布满犹疑的阴云。见牧怀之投来视线，她握了握仍有些颤抖的手，转而拿起那只写着“叁贰捌”的纸袋，慢慢将其打开。
这一次, 她没有去看誊录的考卷，而是直奔原卷。
陆齐光展开原卷，与牧怀之一同阅读上头的内容, 发现其文提纲挈领、要言不烦, 其字力透纸背、铁画银钩, 一看便知：这符合贺松的风格，也的确是贺松的字迹。
按照刚才的方法，牧怀之拆开了这份原卷的弥封。
姓名处, 果真写着贺松。
陆齐光意识到了什么。
她匆忙放下手中的原卷，目光在地面好一阵搜索，终于找到刚才被丢掉一边的扇子。
陆齐光拿起素扇，一面回忆，一面走回牧怀之身边：“之前，我为试探居正卿，特意请他在这素扇上题诗一首。他不曾当面书写，只说会在省试放榜时送到公主府来。”
“而在长姐立府当日，我于慧公主府外遭遇了贺松。他向我埋怨上京风大、一连吹飞他十几张手稿，还当面向我吟了两句新写的诗。”
她将素扇举到灯光之下，眸光沁出骇人的寒意。
“贺松与居正卿同为举子，都暂时居住在学文馆。若我没猜错的话……”
陆齐光顶住扇骨，单手开扇，素绢拉扯，发出唰的一声裂响。
扇面上的字迹与那份贰柒号纸袋内的答卷相同。
牧怀之念出写在扇面上的两句诗。
“莫教人面相思老，犹叹当年不嫁春。”
陆齐光终于明白了所有事情的来龙去脉。
居正卿之所以能考中状元，并不是因为他有真才实学，而是因为他窃取了贺松的成绩。
在这一世，居正卿应当是在与贺松同住学文馆后，捡到了贺松遗失的手稿，发现贺松其人惊才绝艳，于是决定对贺松下手、顶替贺松的成绩。
从居正卿答卷的水平来看，此人只是个识字的草包，毫无真知灼见。
但，居正卿是如何办到的？他有从何而来的神通，能将旁人的成绩据为己有，能凭借如此水准通过乡试，甚至能在上一世瞒天过海、考中状元？！
而且，为什么她上一世没有遇到贺松，甚至直到殒命都不曾听过贺松的名字？
不，问题的根源或许不在贺松，而在于……
上一世，居正卿做了什么？
上一世，为何没有蜀州避暑之行？
陆齐光越是思索，越觉得毛骨悚然。
她忽然发现前世的自己毫无防备地走入了一场弥天大谎，也发现今生的自己分明已窥见迷局的一角、却仍处在无边的茫然与未知之中。
在她思索的时候，牧怀之眉峰微动，也想到了什么。
他拔身就走。
陆齐光被牧怀之的行为拽离沉思，连忙问道：“怀之，你去哪儿？”
牧怀之步履一顿，偏回头来。
烛光之下，他的面庞有一半融于阴翳，另一半则沉在摇曳的烛光之中，划分出泾渭分明的明暗两界，一时竟有些晃眼，好像善恶的区别也就此模糊。
“若你是居正卿……”他低声，“布局至此，下一步会如何？”
下一步？
陆齐光将自己代入到居正卿的立场与身份，略加思索，顿时身骨发麻、背脊寒凉。
手中打开的折扇啪嗒一声，摔落下去。
牧怀之推开大门，冲入雨幕。
前厅外响起婢女们的惊呼，随后便是老人唯唯诺诺的应和，与逐渐远去的马蹄声。
陆齐光撑住一旁的花几，才不至于让自己跌坐在地上。
若她是居正卿的话……
她会让贺松一家在这世间彻底消失。
－
上京从未下过这么大的雨。
秋风烈烈，坠落的雨丝宛如刀锋。
牧怀之在街道上策马奔腾，与巡夜的更夫擦身而过。
上京城虽然未行宵禁，但会在子时关闭城门。也是牧怀之幸运，他揣着镇国公府的通行令牌，抵达城门时也未至子时，因而顺利出城，循着前往蜀州的方向一路疾驰。
贺松有危险。
大丫、二妞和三顺都有危险。
此前，牧怀之已派遣护卫，暗中保护贺松的三位妹妹。那名被派往蜀州的护卫，年纪不大，却是个上道且熟稔的，应当能化解蜀州的危局、护女孩儿们周全。
可贺松孤立无援。
只有身处上京的牧怀之能帮他。
事发突然，牧怀之无暇带上任何帮手。
因着雨露潮湿、秋雨未息，原先平整的土路满是泥泞。
牧怀之的视线匆匆扫过地面，只见车辙的痕迹被大雨冲刷得尤其斑驳。
蜀州与上京有官道相联，贺松又是今夜才出发的，应当走不了太远。
牧怀之在前往蜀州的官道上飞驰，头顶是蔽月的浓云。马蹄践踏之处，惊飞一片跌宕的水浪。
不知过了多久，前方终于出现了模糊的影子。
“锵——”
有人抽刀，兵刃切断了雨幕。
“隆！”
一道惊雷猛然劈下，盖过了逐渐逼近的马蹄声。
借着刹那的明光，牧怀之看清楚了。
一架马车侧翻在地，贺松背靠马车，跌坐在一阵泥泞之中。站在他面前的，是一名车夫模样的大汉，手中拿着出鞘的长刀，正向贺松步步紧逼。
牧怀之打马而至，横出佩剑，将车夫掀翻在地。
他翻身下马，挡在了贺松的面前，长剑出鞘，寒光乍现，仿佛趁夜悄然索命的修罗。
车夫与牧怀之四目交错。
二人缠斗一起。
－
停在贺松身侧的，是一只空空转动着的车轮。
他神情呆滞，思绪像冬末春初的泉水，既冰冷，又只能缓慢流动。
温热的液体飞溅在贺松的脸上，很快就被雨水冲刷，顺着他脸庞的线条缓缓流下。
“咚！”
一团黑影被扔在贺松面前。
是方才的车夫。他吃痛地捂着小腹，蜷缩在地上，殷红正自指缝中渗出。
牧怀之就站在车夫身后，浑身满是水珠，高束的长发贴在背脊，神情比今夜的雨更冷。
血珠淌过他的剑尖，于地面消融。
他收剑入鞘，熟稔地扯下身上的一片布，在掌心中揉成一团，又拽断马车的一段缰绳。
“贺松。”牧怀之的话音夹在嘈杂的雨声中，“过来按着他。”
贺松没有动静，仿佛没听见这些话。
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牧怀之没有再喊。
他走到车夫身边，踢了踢向对方的侧腰，迫使侧躺的车夫仰面朝天。
牧怀之蹲下身，揪住车夫的衣领，直直把人拽了起来，将手中团聚的衣物塞入车夫的嘴里，借此顺势压住对方的舌头，再将车夫的双手从小腹前挪开、捆在身后。
他的动作毫无耐心，不存仁慈，十分粗野，引来了车夫抗拒的挣扎。
牧怀之的口吻不容置疑：“别动。”
面对近乎威胁的话语，车夫果真停止了动弹。
牧怀之不再管这名居正卿方派来的杀手，吹响尖锐的一声口哨，转而走到贺松面前。
“受伤了？”他问。
贺松缓慢地摇了摇头。
他抬起脸，望向天空，神情狼狈不堪，吐字也十分艰难：“我……”
“我做错什么了？”
牧怀之站在贺松面前，一手习惯性地压上腰间的剑柄。他静寂良久，任由雨声填满了此刻的沉默，才终于答道：“什么也没做错。”
贺松的肩膀轻微地耸动了一下。
他好像找回些许力气，摸索着，支撑着身后的马车，摇摇晃晃地站了起来。
“那为何……”贺松伸出一只手，去接虚无缥缈的雨水，“老天待我不公？”
牧怀之又一次陷入了沉默。
贺松挪了挪步子，忽然颓唐地松懈了力道，坐在了侧翻的马车上。
“人说上京，是大梁的风水宝地、龙脉所在，凡涉足者，福至心灵。”他低着头，“可自打我到了上京，就从来没有遭遇过一件好事。”
“我无父无母，全凭一己之力，苟延残喘至今，不过是比常人更多勤勉、更多努力。可世人常说天道酬勤，我既已如此勤奋、连行善积德也不忘，为何天道从不酬我？”
像是在自嘲，贺松一根根地竖起手指：“你别不信，你听我数——我落榜了，三个丫头的生计没找落了，在心上人面前丢脸了，如今，还被人追杀了。”
“我贺松，到底是什么罪大恶极的人？”他低头，落拓地笑，“连天道都要断我的命数。”
牧怀之无声地听着，从始至终都不曾打断贺松。
直到贺松的声音在雨帘里沉没，他才轻若无闻地叹了一口气。
“我不知道。”牧怀之的手指摩梭着剑柄上湿透的麦穗，“你不该问我。”
他凝目，望向面前的贺松，很快又将视线移到一旁的车夫身上：“你该去问此人背后的贵主，问所谓的天道，问他为何要害你、为何行不公之事。”
二人说话之间，马蹄声由远及近地传过来。
向着声响传来的方向，牧怀之遥望一眼。
他知道来者是谁。
方才与车夫打斗后，他就向镇国公府内经过训练的讯鸽传过信号，唤府中的副将前来善后。副将是个聪明人，跟他最久，经验颇丰，见到此情此景，自然就知道该如何处置。
他弯腰，拧住车夫的衣领。
高大的男人被轻而易举地拖拽到牧怀之脚边，痛苦的叫唤被口中的布团堵塞。
“你落榜一事确实有冤。公主与我调查已初有眉目。”牧怀之再度看了一眼贺松，“否则今日这马匹跑得再快，我也无法及时救下你。”
“所以，你得堂堂正正地站起来，把你的脊梁挺着。”
牧怀之的神情依然很淡，身影利落得像支高挑的冷竹。
雨幕喧嚣，他的话语却掷地有声。
“亲眼看着那沽名钓誉的天道，被撕得粉碎、扔在地上。”
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