第二章 王府映红雪
沂阴县北方官道，名为仓凉道，往来路人甚多，属于交通要道。此时已经入夜，天空中飘着些许小雪，行人稀少，却依稀可见远处有一匹快马在道上疾驰，蹄下冻结泥泞路面也是被踩出一个个坑印。风雪天气赶路已是奇异，何况道路积雪，更难以前行，但这马上之人却是不敢有所逗留，饶是如此也依旧快马急行。
待得快马奔近，方才见得是一名胸前裹着个婴儿的中年男子。男子虽一身粗布，却难掩自身的军旅锐气，眼神凌厉，却是满脸焦急，似是正处于追杀之中。再看那怀中婴孩，生得白嫩可爱，在颠簸下竟不哭不闹，安然而睡。
原来这男子正是前些日自福王府中逃出的护卫赵渊，而怀中的婴儿则正是福王之子熊昆。
男子见雪势渐大，加之夜半，恐冻伤怀中婴儿，只得暂寻个庇护之所。赵渊边遣马儿疾奔，边向四下观望，举目望去，却是一片漆黑夜色，而无半分人家。
正焦急间，忽见远处山腰上依稀有灯火亮着，配合着倒退的树影不断闪烁，点亮了赵渊心中的希望。赵渊惊喜万分，急忙驾马奔去。待接近时发现，果然是一处人家。
屋内已走出一名老汉，手持火烛，显然是听得外面的动静，正要查看。赵渊见来人，大喊道：“老人家，可否借宿一宿？”老人见赵渊夜半赶路，又带着一个婴儿，深知必有缘由，但许是心地善良，不忍瞧着那婴孩受冻，因此也没有拒绝，连忙道：“赶快进来！”赵渊大喜，将马匹绑在院子中安顿好，跟随着老汉进入屋内。
屋内空间不大，一丈见方，只有老汉一人居住。入眼内，除去一床一桌一柜一火盆，已无他物。赵渊先是查看王子状况，见其衣物干爽，酣睡无异，便将王子安置在床上，转身再与老汉攀谈。
交谈得知，老汉原来是这山间木场的看守员，是以夜半依旧灯火通明，以防野兽入场捣乱，否则赵渊发现不得，还不知今夜如何。老汉问起赵渊夜行缘故，赵渊表面虽胡乱搪塞过去，心中却是已经翻江倒海，不禁回想起了前日王府劫难。
梁国当今圣上年已半百，病痛缠身，却膝下无子，令朝臣十分着急。朝臣们更为惊惧的是，眼下圣上宠信秉笔大臣李嵩，朝政皆由其把持，势力深入全国，掌握生杀大权，甚至有压倒皇室的趋势。
所幸，圣上唯一的亲弟弟福王有文韬武略，尚在壮年，不至令皇室血脉旁落他家。更为欣喜的是，福王正妻刚刚诞子，满朝文武皆喜，料想福王一脉承接皇纲，必定能压制李嵩，让王朝重回正轨。
福王得子，举国欢庆。唯有一人不悦，自是秉笔大臣李嵩。
李嵩生得高挺，面若刀削，肤色异常苍白，眉眼间尽是阴冷、沉思之色，胸中似总藏有万般谋略。得知福王得子，自是明白福王一脉已然留不得，心中已是升起了屠灭王府的计谋。
“主上，探子得报，王姬赵氏所产确为王子，取名熊昆。王府上下欢腾一片，福王定于十五日大宴群臣。另近日兵部尚书张宽和次辅刘松与福王十分密切，恐是有所图谋，怕是对主上不利。”相府密室内，一赤发青衣之人跪地禀告道。
李嵩微微点头，道：“圣上龙体愈发差劲了，怕是不久于人世。福王平日里虽游山玩水，不理政事、与那帮江湖武夫行酒享乐，内地里却是时时谋划着想要将我赶下台。若是其继位，怕是不如圣上容易就范。但如果是小皇子的话，倒是好些……”
青衣人道：“除之？”
李嵩深吸一口气，思索再三：“可惜呀，若是再给我几年时日，白疆必灭，四海皆平，那时我自退隐山林，何劳一众人费心驱赶？”转念再问，“福王十五日宴请群臣？”
青衣人答是。
“那便送份大礼吧！”
“诺！”
……
王府内，福王正与张宽、刘松谋划着如何除去李嵩。若是在以往，他凭借着一番花天酒地、不务正业的假象也不至引得李嵩过分在意；但如今喜得王子，加之圣上龙体每况愈下，他自知李嵩断然不会再睁一只眼闭一只眼，为保地位必然会对自己动手。他早已书信给国舅赵襄，请求带兵靖难，里应外合一举歼灭李嵩势力。
熊、赵二氏是梁国两大氏族，赵襄的两个亲妹妹便是分别嫁给了圣上和福王两兄弟。赵襄虽在边多年，借着眼线还有福王书信，对京城内诸事也是基本知晓，虽知皇室当前处境，但也并非想要孤注一掷。
赵襄早年与李嵩也是有些交集，两人一文一武，皆有大才，自是意气相投，惺惺相惜。只是李嵩早先辅政治国不受重用，转而迎合圣上喜好却是反深得其心，李嵩心中是以也看透圣上胸无大志，转而另想他法以实现抱负。李嵩这些年虽把持朝政，但其人确有才华，治政有方，最为重要的是，李嵩志在一统，执政以来最关切边境军事，钱财军士投入向来满足边境需求。这也是近年来边境一反往年颓废的重要原因。赵襄在边戍守，自然乐得如此。如此大才，本该大用。奈何圣上无大志，安于现状，对李嵩的治国方针全然不顾，这才致使李嵩僭越之举。若是带兵靖难，成尚可，除去李嵩，还政于圣上，只是边境怕是再次吃紧；但是边军无召进京，已是谋反，虽名为靖难，但终究难免世人之口。何况边境紧张，需得大量军队驻守，若是只派少量人马，怕是也难以除去李嵩势力，倒时自是羊入虎口，身败名裂。一番思量下来，赵襄还是拒绝了福王，并劝他与李嵩交好，若得李嵩辅佐，王朝必定中兴。只是他没想到李嵩臣心已死。
福王遭拒，但却无法死心，他深知此次李嵩必定不会善罢甘休，若是不除李嵩，自身难保。
苦于没有计策，福王心中很是沮丧，道：“刘大人、张大人，如今为之奈何？”
张宽也是面露苦色，刘松则道：“李贼势力庞大，唯有赵国公能与之相抗。”
福王苦笑道：“赵国公可是怕李大人怕得紧呢！我早已书信与他，他却是不答应。”
刘松二人十分震惊，但也是无奈，道：“那便只能智取！”
福王示意刘松继续说下去。刘松继续道：“要想根除李嵩势力，绝非易事！如今应当先考虑保全王爷您。擒贼先擒王，李嵩纵然权势滔天，但若是其一死，群龙无首，王爷您自然是无碍。待您登上皇位，到时再慢慢清算。”
福王闻言道：“暗杀怕是难于登天，相府护卫森严，难以下手啊！”
张宽赶忙道：“但若是在王府就简单许多了。”
六目相对，福王二人已是明白张宽之意。三人当下便商讨起细节。
腊月十五日，福王府上张灯结彩，大摆宴席，宾客如云。几乎满朝官员都前来参宴。李嵩自是也处于受邀之列。
凉夜，飘雪，雪花兜兜转转，好似伴舞。
百官坐于廊下用宴，赏着飘落的雪花，载歌载舞，山珍海味，好不欢喜。只是李嵩依旧不改阴冷脸色，坐于福王下侧陪酒。
待到宴会将息，百官已有六七分醉意，但福王与李嵩等人却是依旧十分清醒。福王也知道两人必定有一番交锋，趁着些许酒意，说道：“李大人可有什么话要与本王讲？”
李嵩答道：“王爷应当不是想听些冠冕堂皇的贺词吧？”
福王笑着点头：“李大人才思甚是敏捷。”
李嵩只是冷言道：“不敢，下官猜不透王爷此番心意。还是请王爷明示吧！”
福王见李嵩无任何神色变化，冷哼一声站起：“既然大人无话可说，那本王便要说道说道！”转身面对众人，朗声道：“诸位大人！今日宴席，不为犬子庆生，但为大梁除害！”
此言一出，百官醉意登时消散，神色皆有所恐惧。
福王转身怒斥李嵩，道：
“李嵩为我大梁之首恶！其罪有三：一为窃国，谋权篡位，以下犯上，企图坏我大梁之根基；二为纵恶，谋权在手而不思报国，熟知五常而不知守正，怙恶不悛，结党营私，企图乱我大梁之朝纲；三为嗜杀，在朝而诛忠臣，在野则弑百姓，血流千里，哀鸿遍野，企图毁我大梁之天下！如今圣上抱恙，龙体暂息，今日便由我熊炳替大梁除害！贼子李嵩，速速伏法以正朝纲！”
李嵩闻言，神色无异，只是端坐，四下轻瞥，道：“百官中可有认同福王所言者？”众官员面面相觑，却是无一人敢出声。那刘松张宽见此，急忙起身附和福王，道：“贼子李嵩，伏法受诛！”
李嵩冷笑：“怕不是你们几人见圣上不久于世，为保权势，互相勾结，欲谋篡而加害于我。我身为秉笔大臣，受皇恩，承天理，岂容尔等谋逆！”
福王大怒：“哼！今日谁人谋逆，自有分晓！今日你进了我福王府，如同狼入虎穴，就是外面有再多狼群，仍要你再也走不出去！”一声令下，数十名武林高手带着众多王府护卫从四方涌入园中。
早知福王不肯缴械，李嵩也是有所准备，埋伏于屋顶一众相府高手也是一跃而下，细数之下只有九人，“另外，王府外可是已有许多禁军在等候了。”
福王心中惊讶，有人潜入王府，怎么不见人来向我汇报？
那些武林高手同样大惊，宴会期间他们一直巡视，却是不曾发现有人。这些相府来人的武功难不成竟是还要高于自己？
李嵩道：“今日我便代圣上除害！”
一声令下，相府高手当即四杀而出，只留下两人守在李嵩身边。福王一方见状，也是合围而上，大战触发。众官员也是纷纷逃窜到一边角落，等待着胜利者的决出。
冷夜，飞雪，寂静无声。
双方对峙，手中刀剑映出灯笼暗暗的红光，映在众人脸颊，映出森然凄寒的杀气。
武林中人向来自视清高，自然是不愿以多欺少。当下也只出七人，一一与相府高手对上。留芳等人自是没有这种孤傲，但却是知道想擒杀福王必先杀退这些武林高手，也是与之缠斗。
武林人士本忌讳与官为谋，大门派大都不屑与权贵相交，更遑论受命于人。而福王请来的这些武林好手多是受困于身外之物的拖刀人，想要傍上福王这棵大树，因此为了在王爷面前夺得头功，个个显得神勇无比。
李嵩背对水池而坐，正闭目养神，丝毫不关心战场局势，已然胜券在握。两名身披黑色斗篷之人护卫其旁。反观福王则是略显焦急，他深知时间拖得越久，李嵩的军队就会越近。
福王身旁一位俊美男子倒是饶有兴致地瞧着场上的战斗，只见其面如白玉，色若桃花，眉眼似神笔勾画，轮廓如金钩雕琢，顾盼间自有风情流露，气质与场上一众人格格不入。原来他是京城一大名伶，唱功出神入化，因戏与福王相识相交，成为挚友。他本只是来参加宴会，见福王如今横遭此祸，也是独自留下陪同。
十四个人在众多护卫的包围中拼杀。
只见福王一方一名手使三尖两刃刀的中年男子与人对敌，劈，挑，刺，砍，使得是虎虎生风。他依仗着兵器比对方庞大，上来便抢攻，锋利的刀风铺天盖地地朝对方笼罩而去。那相府人手持单手剑，招架自如，格挡间不时出其不意地刺出利剑，竟叫中年男子防得直冒冷汗。
不知不觉间，双方已经拆了数百招，起先男子凭借兵器优势略占上风，后渐渐体力不支，攻势也逐渐变弱。那相府人自是瞧在眼里，转守为攻，脚下速度陡增，想要凭借身法近身。中年男子自然是知道长柄武器的弊端，一旦被敌人近身，先前优势反成了劣势，受制于人，岂能让对方轻易如愿？
中年男子当下横刀在前，左右斜挑，封住对方突入的空间，若是其执意近身来，必定先被刀刃划伤。那杀手却是并不在意，依旧欺身上前，在男子刀刃划上之际，一招“侧首望月”，借力打力，剑锋向上斜刺而出，正好击中三尖两刃刀的刀身。
刀身受到冲击，直接脱手而出，那中年男子只觉一股大力自手腕处传来，整条手臂瞬间发麻，倒退摔出。不待其起身，杀手便是又提剑冲出，直指男子胸口。男子刚刚摔倒，来不及反应，眼见剑锋袭来，只能大喊一声“救我”。可惜周围其余人也被牵制着，而福王那边未上场的人却是也来不及出手，众人眼见着男子胸口被刺穿，登时毙命。
杀过一人，杀手立马前去帮队友，福王那边其余六人自是难以抵挡，节节败退，转眼间便又是两人丧生刀下。
这下福王手下才知对方根本是在拼生死，当下哪还顾得上什么以多欺少，全部上前助阵。
福王这边以元英、元杰两兄弟修为最高。二人乃是流云宗前任宗主之子，号称“流云双雄”。流云宗本是大家门派，前任宗主元世豪是武林中人人敬仰的大英杰，只可惜去世后门派衰落，两个儿子虽有些武学修为却难以企及父亲的武学造诣，门下弟子逐渐散去，流云宗名存实亡，最后两人无奈，也只能投靠福王，沦为了武林笑柄。
元英瞧出先前那杀手修为是最强的一个，当下便找上他，使出宗门绝学“云扑手”，掌风似云压般扑向对方。
流云宗内外兼修，外家以掌法和身法为所长，元英身为现任宗主，自是在这两方面颇有造诣。那人知道这掌法的威力，不敢怠慢，当即以攻为守，奋力刺向元英腰间。元英见状也不继续进攻，双掌转而护腰，在剑身上一按一推，右脚随着按、推间撤步，将其击退。
一交手，杀手便感到对方深不可测。他知元英内功极其深厚，剑锋到得掌前寸许便再难进一步，活似被一张密不透风的软甲裹挟住。元英也知道对手剑术了得，几乎要突破自己的防守，不敢不全力以赴。
杀手这次主动进攻，闪转腾挪，不断攻击元英身侧后背，企图趁其反应不及而重创之。但元英同样身法了得，似乎每每能预判其出剑位置，双方你来我往，不分胜负。
杀手攻了几十回合没有得手，暂时退开，思索着对敌之计。这两人虽不分胜负，其余人却是高下已判。
一番激战过后，相府杀手除去几人受伤之外竟是没有一人阵亡，反观福王一边则是伤亡惨重，如今还有一战之力的只剩元氏兄弟、一使大刀的虬髯壮汉和一头陀打扮的武僧。
元英、元杰两兄弟也是脸色凝重。若只论武学功底，相府众人实力本逊色于元氏兄弟二人，只与其他几人不相上下，此番对战本应轻松取胜，但对方显然久经生死，出手间全是只攻不防的死招，一心杀敌，毫无保留，而福王这边有所顾忌，畏首畏尾，是以伤亡惨重。如今自己四人联手怕是难以自保，遑论杀了李嵩领赏。
福王看出局势不妙，当即下令让护卫一齐进攻。护卫们一拥而上，将包围圈缩小。护卫虽训练有素，但也只是普通武夫，即使是对方身心俱疲，却也仍近不了相府众人的身。
那壮汉与武僧本就只是来王府蹭吃蹭喝，根本不打算为福王丢了性命，早已约定好局势不妙时伺机逃走。他们俩见得当下混乱，便分别朝东西逃出，不顾其余人死活。虬髯大汉走时还不忘叫上元氏兄弟，大喊道：“元家大哥！今日事已至此，早些逃了吧！”
元氏兄弟仍和留芳等人激斗。元杰本也打算逃走，虽然敌不过对方，但要走对方却也拦不住。元英呵斥道：“我兄弟二人投靠权贵已是为人所不齿，如今再背主逃去，还有何颜面立于世！”
元英转念想到元家不可无后，于是又叹息道：“元杰你且逃去吧，算是为我元家留下一脉香火！”元杰闻言心中一凛，也是不再言语，却也并不逃走，只是拼死杀敌。
元英深知正面死战绝无胜利可能，余光中瞥向李嵩，如今唯有擒得李嵩才有一线生机。当下也是瞅准时机，飞身冲出，一双大手直奔李嵩而去。
李嵩身旁两名黑衣人挺身而出，各是击出一掌与元英相对。
掌间相撞，元英只觉一股排山倒海之势冲来，毫无抵抗之力，两只手臂竟是均已骨裂，血肉模糊，当下便受重创飞出，口吐鲜血。元英心中惊骇无比，没想到这两人内力竟是高出他如此之多！
元杰见哥哥受创，登时大怒，一掌击退缠斗之人，随即便冲向元英，将其接下。元杰瞧得哥哥双臂尽毁，悲愤交加。元英颤抖着说道：“快走！你绝非那两人对手！”见弟弟无动于衷，元英怒吼道：“走！我元家一脉不可尽绝！”元杰闻言，背起元英飞身逃出。相府杀手也并不追赶，只因今日目标只有福王一人。
双方激战数个时辰，王府护卫死伤大半，相府几人却将几十人逐渐逼退。见此情景，福王大叫：“退什么！上呀！杀了李嵩，赏千金，封万户侯！”众人面面相觑，却是无人再敢上前。园外喊杀声震天，福王知是禁军杀至，已是无力回天。
李嵩踱步下台，朗声道：“降者可免一死。”王府护卫闻言，也是纷纷丢下刀剑。一众官员中不知是谁人喊了一声“诛杀叛贼熊炳”，随后百官竟是纷纷响应。刘松张宽二人面色惨败，知晓此番是十死无生，吓得瘫软在地。至此，福王惨败。
寒夜，吹雪，凄凄惨惨戚戚。庭院中火光冲天，血流漂橹，白雪已被染成红雪。虽有杨柳，却无晓风残月。
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