第8章 第8章
皇帝说完，哈哈一笑，将越筠儿揽入怀中，给众人分好了队伍。
“刘勖，你替桃儿，赌赢，即刻赴河西与王令孚汇合，出使三川，赌输，则留在京都继续做你的闲散公子，啊，着越筑与刘烈奔剑宁；另外榆儿，你方才可有人选？我看春池就不错，让他露个两手，给越筠儿瞧瞧，省得她还不服气。”
众人都呆愣着，唯独高榆反应迅速，这就赔笑答道：“是，阿耶，儿也正想去唤春池呢。”
高梧则一直没有说话。
越筠儿觉得他仿佛在看自己，也心知自己唐突，便害羞地将头埋在皇帝肩膀上，不去看他。
刘勖是最顶的一个，真就比越筠儿还能顶，仍半跪着，岿然不动，抱拳劝谏道：“三川之乱涉及民生社稷，马虎不得，岂能儿戏？陛下圣明，万望三思而后行！”
皇帝逐渐收起笑容。
幸亏有个越筠儿，跋扈惯了，最看不得别人比自己胆大，一听他说完，便从皇帝怀中跳出来道：“你既然说王将军刘将军俱是良将，谁领三川都无区别，又说陛下儿戏，言下之意难道是说我大哥远不如你，无能胜任天使吗？”
刘勖竟然看她一眼，答了句：“正是。”
“你……”
越丞相向后一仰，差点被坑爹的嫡女和这位小将联手给气晕过去，身旁忙有侍女上前扶住打扇擦汗，搀到座位上去休息。
越筠儿也被他气个够呛，蹭到新安公主身边，噘嘴嘟囔道：“这个刘二少爷果真是铁板一块，软硬不吃，表姐，你到底是怎么从他手里抢到的场子啊？”
新安公主清清嗓子，低声回道：“阔府时歘他不在家的功夫，找几个人去城墙边假意寻衅，调虎离山强拆的。等他带人回来发现无处可住，我再补贴些银钱，他就只能临时换坊饲养兵马了。”
越筠儿：“……”
皇帝听见二人嘀咕，刚还被刘勖气得头疼，转眼又撑不住笑了。
想也知道，这刘家对两位皇子是左右不靠，刘勖上奏自然无人理睬，折子递到越丞相手里就要被按死了，刘勖能怎么办？
不过越筠儿以为，刘勖这人，说不得还真有招式，能平安至今，公主定没少出，便冲公主使了个眼色。
“你答应补贴多少，实际又给了多少？”
新安公主纳过闷来，朗声耍赖道：“哦，对了，刘勖，你还不知道吧？这球场方才已经输给北司，你建新府剩下的钱就都去问北司要吧，反正以后场子不归我管，钱当然也不归我给。”
“啊？!”
刘勖整个人都傻了。
北司是先帝时从剑宁调来值守京城北面禁中的新军，以溜须拍马之能名闻景平，因职责互有重叠却各从其志，与素来巡视整个京都的南衙十六卫互相看不上眼，刘勖所在的金吾卫是如今南衙中实权最大的一支，同北司之间的碰撞也最是激烈。
刘勖刚调任京都时，高榆就曾试图拉拢过刘勖，让他入北司神武军任职，刘烈领南衙，如此一来，整个京都尽在他们手中，但刘烈不肯参与夺嫡，还特意将刘勖安排进了左金吾卫历练，南衙即与北司进一步割裂开来。
本来问公主要账就够难了，现在转手的下家成了北司，刘勖还要得到甚么？
“你不想把球场赢回来吗？”越筠儿适时问道，“还是说，你不敢？”
这回轮到刘勖无语了。
现今在他眼里，面前这些人哪还是甚么皇帝公主、宰相将军？分明就是一帮地痞流氓！
“开局吧，”皇帝眯起眼睛，皮笑肉不笑道，“你若真能博得头筹，朕便把场子还你；若输了嘛，呵呵。”
恩威并施之下，刘勖就这样被迫换上了一身红衣。
·
北司也换下那两个只会耍嘴皮的大肚子兵，改为一个油头粉面的右神武军统军沈春池带队，比刘勖还要官高一级，再加上其麾下中尉、长史各一人，俱是宦官，盯着刘勖与高梧直磨后牙。
“小将军，”越筠儿特意来到刘勖身边，提醒他道，“可曾与沈春池交过手吗？”
刘勖懒得理她，只握着球杆，低头看着张纸。
“你别小看这家伙，他虽然不是内臣，却原是哪个山头下来的道士，可有来头，”越筠儿自诩宰相度量，也不介怀，依然与刘勖细说战术，“等会必要盯着你的，挡不住只管将球传我或公主即可。”
刘勖仍不理睬。
“那两个小黄门若来堵你，也传给我或公主，”越筠儿偷看了眼高梧，又低声道，“尽量别给太子殿下，实在若防不住也可坏一两次规矩，尽管往那个长脸的伤处使劲——他才净身不到半年，入宫前我在胡姬酒肆门前见过他。”
别说越筠儿是第一次踢到刘勖这块铁板，刘勖也是第一次见到这样“非礼必言”的二世祖，简直给她说麻了，闭上双眼，深吸一口气，道：“我从未打过马球，需得先学习规则。”
越筠儿惊住。
“当真？”
刘勖点头。
“乖乖，”越筠儿咬唇退到新安公主身边，咬耳朵道，“我看他自荐时说得好好的，以为是员猛将才招来我队，谁知是个新手，这下怎么办，他功夫到底如何，不会耽误了太子表哥的大事吧？”
“我管他功夫如何？”新安公主不情不愿地说道，“输赢我的球场都没了，又同我何干？”
“你亲哥的忙，你当然要帮，”越筠儿使劲敲敲她的肩膀，心知是自己的麻烦，不好意思道，“打起精神嘛，赢了回头我再花钱帮你把场子弄回来。”
这次开局，越筠儿已不似之前那样轻松。
上把已经输了新安公主的球场，可不能再输了。
她抬手擦擦额角，带落两缕发丝，长出了一口气。
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只可惜，这次方开局时还算不错，后续却甚至不如上场顺利。
这次发球的是皇帝，越筠儿抢到球后，跑了半场后又僵持许久，终于被沈春池截断，传给了那两个宦官，此后红队便许久都再无人能抢到球了。
北司能得圣宠，打球有两下子可不是嘴上白说的。
那两个宦官中有一个是自幼净身的，所以身材较旁人更高大，撞人、抢球都有先天优势，另一个越筠儿说的长脸本就是高榆从市井间高手中找出来的，当然也实力拔群，而沈春池更是了不得，文能炼丹，武能打球，据说已经五十岁了，样貌、身手却还像二三十岁般，难怪能在圣上面前红得发紫。
越筠儿是不曾见过沈春池打球，故而初时轻敌，才被截走，待她定下心神再想抢时，球已到了两个宦官手中，非常难了。
可还能怎么办呢？
新安公主的耐力很强，但论起技巧，其实是不如越筠儿的，因为有亲哥时刻督着，玩得不如她多，高梧、刘勖就更别指望了。
越筠儿心道自己已入绝境，只能殊死一搏，说不得要累坏最爱的这匹马儿，于是心下一横，向那两个宦官撞去，趁乱将球重新截下，就近传给了刘勖。
“她撞人！”一个宦官高声喊道，“这球不算！”
可皇帝笑眼看着，只是不说。
“我来断他，”沈春池眼力极佳，看见皇帝无甚表示，也就明白了意思，暗示属下道，“你二人助我。”
三个人一齐冲刘勖撞去，刘勖只得将球传回越筠儿，高梧赶来助刘勖传球，无奈中途还是被一个宦官截下，越筠儿白撞一次，功亏一篑，掉头再来。
须知球场之大，带球一个来回能跑两炷香的时间，如此反复数次，新安公主的体力都快要耗尽，更别提越筠儿和高梧，纵使高榆喘得如同死狗，红队却也唯剩刘勖一个还面不改色了。
越筠儿眼见高梧唇色泛白，拼命苦撑，在刘勖被断时还挤上前替他争球，真是担忧得火急火燎，生怕他被高榆犯规暗害给挤下马去。
这般速度下坠马的危险，岂止是摔胳膊断腿啊。
最后一次再抢到球，新安公主已落后追不上了，越筠儿被夹击时犹豫再三，仍旧传与屡次被断的刘勖，结果被沈春池第四次断下，终于咽不下这口气，摔了球杆指着刘勖破口大骂道：“大胆刘勖，你敢演我！”
刘勖原本还看着高梧，似被断到恍惚，才叫她一句给骂醒了，半张开嘴，无语凝噎。
“你就是想你老子领三川节度使，明说好了，何必演我？！”越筠儿越骂越气，策马离开球场，跳上矮亭，一跃下马扑到皇帝面前，趴在几前敲案闹道，“陛下给我做主，刘勖欺君罔上，罪不可恕，简直无耻，合该扒他的皮，拆他的骨，抽他的筋，看他还敢不敢有下次！”
沈春池“哈哈”笑了两声，将画球顶在指尖，转了数圈，抛给高榆，两人相视一笑。
刘勖反应过来后，也跟到矮亭前，不可置信道：“你、你说我想故意输给神武军？”
北司全都大笑不止，越筠儿闻声抬头一看，见皇帝竟也笑眯了双眼，登时委屈得都快哭出来了。
“我早说过我从未打过马球，是你们……”
刘勖仿佛连话都说不下去似的，话没一半便放弃了。
倒是新安公主远远喊道：“越二姑娘，你可快回来吧，本宫都嫌丢人！”
“我……”越筠儿扭头看向表姐，鼻子一酸，真挤出了两滴眼泪，以哭腔模糊不清道，“这还要我怎么玩啊？”
“越筠儿，”皇帝抬起双手，将她架起，隔着案几拖到自己怀中，随后旋开腰上龙凤呈祥的玲珑香盒，取出一枚赤红小丸，压在她唇上，以拇指按进她口中，轻声哄道，“姑父这里有好东西，先赏给你尝过，回去好好打球，再输不起可就莫要闹了。”
越筠儿睁大眼睛，鸦羽般的睫毛眨过两下，不自觉吞了下去。
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