第6章 赎身

淮陵坊是个特殊地界，白日里处处针落有声，一到晚间便是轻歌曼舞的不夜天。

        近日坊间传闻，淮陵的百花魁首换成另外一名女子，而曾经名动汴京的歌姬念青，因之得罪权贵，失去身份，如今沦为一介弃女，再无人问津。

        念青被卸下红牌，但她曾服侍过的那位权贵来头不小，轻易招惹不得，平时玩笑打趣说倾慕于她的那些个公子哥倒也不敢真把她要走。

        然而意料之外的，也不知从哪冒出一号穷酸小郎君，竟无惧流言，近来夜夜进出念青姑娘的闺房之中，一待就是一整晚，还被不少百花楼的常客瞧见了。

        这小郎君不是旁人，正是扮做子弟模样的妘昭昭。

        黑发用木冠高高束起，她一袭常服，不甚熟练地仿照别的男子动作，轻摇折扇踏进百花楼。

        顶着来自四处打量的目光，妘昭昭目不斜视径直往走到统管勾栏院的管事面前，语出惊人：“我来此为念青赎身。”

        一言既出，四方哗然。

        念青虽然是被舍弃的一颗棋子，但若要百花楼放人，不被狠吃一笔绝无可能。

        妘昭昭携万两白银，终于得来念青的卖身契。

        于是，淮陵坊的百姓津津乐道的话题便又从新任花魁变成这桩风流韵事。众议成林，传言有一乡下来的痴心郎君，散尽千金只为换得美人自由身。

        纷纭蜚语中的这对痴情人儿现下正在红怜馆内。

        妘昭昭撩开帷帘，将念青带至临渊面前。

        临渊坐在桌边，落下一个黑玉棋子，语气意味深长：“妘姑娘痴心情深之名远扬汴京，临某佩服。”

        妘昭昭琢磨几许他的态度，见临渊并未真动怒，于是眨巴着无辜的眼睛，轻飘飘地戏弄回去：“哪里的话，临渊先生不必妄自菲薄，都是先生的银钱。”

        临渊简直要被她的理直气壮气笑。

        近年他的千机阁生意日渐削减。如若不然，自己也不至于要将主意打到商道上来，又同这八面玲珑的小丫头达成合作协议。

        短短几天，本金如流水倾覆花出去不少，却也不知什么时候才能看见回头钱。

        “你来要银子时说是要替临某买下一件宝贝。”临渊嗓音漫不经心，微顿一瞬又意有所指道：“一个遭人厌弃的前任花魁，我倒好奇妘姑娘能有什么变废为宝的本事。”

        他生性散漫偏私，唯利是图。不顾念青在场，话说出口也未觉不妥。

        妘昭昭同他掰扯，“花魁有什么稀罕，今日捧出一个李姓花魁，待哪天你跌落神坛，就会有一个张姓花魁。”

        说罢，她将自己连日来编集成册的诗集递给临渊。

        “这些皆出自念青之笔，如何当不得宝贝？”

        念青出生贫寒，儿时被卖至乡绅府上为为婢，后在乱世风尘中辗转流落汴京，因着姣好容颜和如莺妙嗓，逐渐艳名在外，后一步步被捧至花魁。

        但其实她自幼聪慧，身陷囹圄却并不沉沦于纸醉金迷，反倒喜好读书学文。平日里闲时禁不住作些小诗吟唱一二，哪知一朝被管事发现，被人作了筏子。

        妘昭昭在红雕八仙桌前坐下，招呼念青同坐，见她眸中闪过一丝慌张，昭昭又宽慰她且安心。

        她花费如此价钱，实则内心早已足有九成把握。

        史书记载，大邺历程百年歌舞升平，汴京繁华极盛。如今的当朝天子正坤帝不多日便将要驾崩仙逝，后晋雍帝继位。

        晋雍在政绩上是一位平淡庸碌的帝王，稳固江山全靠几位当朝名臣尽心辅佐。然则这位皇帝文学造诣却颇高深，且极为精于书画。

        晋雍帝幼年间在太学深受传统骈文之苦，见不惯严肃文学，一经登基便下令改革文坛。君主提倡雅俗共赏，自此上不得台面的靡靡之音也逐渐成为脍炙人口的佳作。

        一朝天子一朝臣。大邺的文化也因其民俗别具一格而独树一帜。正是这些所谓“辞藻浮糜”的轻艳之词撑起了大邺文坛的半壁江山。

        这之后，多少自命风流的才子佳人盛极一时。

        临渊略翻看几眼，随即将诗集搁下，微沉的目光掠过妘昭昭，没再说些什么。

        正坤帝继位时已近花甲，而当朝储君醉心诗籍并非新鲜谈资，其中关窍不难理解。

        是他小瞧了她。小小年纪，胆大妄为，却又……心思敏锐，无可指摘。她委实不像孤芳清高的妘氏族人。

        妘昭昭瞧他脸色，便知这事成了，顿时喜上眉梢。

        临渊看她喜滋滋的神情，失笑问道：“念青如今是千机阁的人，你又有何利可得？”

        妘昭昭扬眉，一双杏眼溢出松快笑意，掷地有声：“日后，我要做独家出品方。”

        那天过后，曾经风头无量的歌姬念青逐渐销声匿迹，仿若一朵已经枯萎凋零的花，芳香散尽，淮陵各处深街短巷再无人提及。

        临别回家前，妘昭昭顺便嘱托临渊帮她调查一下百花楼是否暗藏辛密，以及姬曲生原先可得罪过什么人。

        交往这几日，念青恐她误会，早与自己一一说清道明，她并不认得姬曲生，花灯节那天，姬曲生是被人以诗会之名被骗去淮陵坊，不知是谁有意作弄。

        那又傻又清高的书生，自坠湖到被诬陷，接二连三的祸端恐不简单，怕是自己何时招惹过什么人都不知晓。

        思及此，妘昭昭好一阵暗自捶手顿足。

        成亲堪堪七日，今天也想与姬曲生劳燕分飞。

        今年的夏季格外炎热，骄阳似火。

        三伏天，正坤帝在避暑的行宫内驾崩，国丧哀鸣，新帝朱笔批示，举国上下需服丧二十七日，汴京各处禁歌舞宴乐。

        如此，念青一事便急不得，可妘昭昭却还要讨生活过日子，一家三口如今仅凭她卖书的微薄收入支撑门楣。

        前日里她与环儿在外支摊，那体弱的小丫鬟险些中暑，近半月怕是都不能再劳累。

        屋里，妘昭昭此刻正伏案凝神作画，她衣衫有些松垮，手下掌笔，另外嘴里还含着一支细瘦紫毫。

        一番挥洒泼墨，妘昭昭旋即搁笔，将刚完成的画作徐徐展开，等墨迹干涸。

        也不知这画大抵能值几个钱……她恹恹轻叹口气。

        待她赚够银钱，定要汴京买下一间自己的书坊铺，她和环儿都不用再忍受风吹日晒。

        还有临渊那厮……果真无愧他冷血无情、一毛不拔的铁公鸡之名，投资商道时他大方拨款，一旦若为私事借钱他立马变脸，好一个看碟下菜的吝啬鬼。

        正胡思乱想着，门边传来动静。

        “妘姑娘。”

        妘昭昭转身伸长脖子看过去，意外道：“是你啊。”

        姬衍端来一碗荷叶汤，搁在她桌前，“天热，以防过暑气。”

        一蛊冷汤清香四溢，只是用来盛汤的瓷碗边缘竟都有些磨损了，可见两人日子过得有多贫寒交迫。

        半个多月，二人从来都是相看两厌，话不投机半句多。可若较真来说，他们彼此倒也谈不上厌憎，只是性情不合，可谓道不同，不相为谋。

        不过到底在同一屋檐下相处久了，妘昭昭却也能发觉姬衍的另一个长处，她的便宜夫君除去不与自己行周公之礼，几乎处处谨遵夫德。

        好比此刻，他们虽相处不睦，却也能为她端来消暑凉汤。看上去百般体贴，但实则完全与温存无关。姬衍做这些，仅仅像是他对自己君子气度的克制和要求。

        自家这位夫君没有一刻不克己复礼，活得像个马王堆出土的老祖宗一样。

        心里千百个念头转过，妘昭昭客气道：“有劳姬公子，公子可喝过汤？”

        姬衍颔首：“嗯。”

        天气炎热，妘昭昭原本素白小脸热得绯红一片，额角处也泛起细密的汗珠，晶莹的汗滴顺着面颊滑落而下。

        姬衍掠过她面上凝脂般的白皙肌肤，视线忽又垂落，转身疾走。

        方才在门边瞧她作画，亭亭玉立，眉眼愈发风流韵致。

        她似乎长大了些。念及此，姬衍掩住的眼底掺上一抹莫名愧意。

        她爱财，会饮酒，也去青楼，极有主见，气急时甚至会对他扬鞭相向，但她是位好姑娘，却不是自己心仪喜欢的姑娘。

        各执己见的怨偶，终会大路朝天，各走一边。

        妘昭昭咕噜喝完半碗汤，指尖摩挲着碎裂的碗口，开口叫住他：“姬曲生。”

        姬衍步履止住，“何事？”

        “听闻你要去私塾教授学业？”

        姬衍并未否认。君子处世，修身齐家是为基本。

        妘昭昭心里头惦记着先前姬曲生三番两次被找麻烦的事，脱口而出便道：“你就在家中抄书，哪也不许去。男子汉大丈夫，不要总外出抛头露面。”

        话一说出口，空气有一瞬间的凝固。

        姬衍回身静静与她对视，半晌，他轻撂了下眼皮，不急不缓回答：“好，如你所愿。”

        因着天气缘故，妘昭昭的小书摊落下好几日未营业。生计所迫，她只好将自己的画拿去东坊那边的画廊托店主代为售卖，得来的银钱老板会收取一些回扣，

        她画艺平平，绘画技巧不足，却胜在灵感上佳，尚能卖得几钱银子。若是得了顾主喜欢，多至一二两也是有的。

        不过卖画有快有慢，以往总得等上好些时辰，妘昭昭缺银子，她有心同店家商讨尽快转手，好预支些银两。谁知还未动身，画廊那边却传来消息，说是有位贵主一眼相中了她的画作，极为喜爱，当下以天价收购了去。


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