第1章 第一章

如今已金秋九月，晃晃悠悠的毛驴拖着一架青顶架子车，车上坐着的人佯着眼睛打盹儿。

        官道平坦，经过这一段却有些颠簸。

        元绣睁眼，应当快到地界儿了，扯了扯绳，毛驴便自觉从官道下去，转进窄了不少，也没压实的乡道。

        从京城到青北州平江府，再到丹桂县，整整赶了两月的路。

        平江府与京城相距倒也不远，寻常马车赶路，不肖月余功夫，她一路是为了见见早些年宫中几个关系亲近的故友，这才耽搁下了。

        思绪渐起，元绣掐着指头算了算，她从那吃人不吐骨的地方出来俩月有余了。

        宁安二十年七月，崇德帝立先皇后嫡子为太子，应承天喜，宫中放了一批到年纪的宫女出宫。

        出宫的宫女年岁都大了，真正一生一世一双人的基本没有，或是许给人家做填房，又或是孤身终老，甚至是看破红尘剃头当姑子，再有年纪大些的，被富贵人家聘做教习嬷嬷，各人有各人的路子。

        元绣这些年攒的梯己，为谋了个出宫的机会，泰半用于贿赂女官跟总管太监，还有一小半，则分了几回悄悄托人带出宫。

        宫中一个负责饮水送水事宜的小宫女同她关系好，出宫运水时帮她藏了金叶子，后又把钱送至京中绣坊相熟之人处，几番倒腾，她这才能余下点私房。

        自个儿带出宫的，拢共十两金锭，另兑了二十张百两的银票，除去首饰，满打满算是有二千两银。

        她六岁进宫，熬了近二十个年头，想打听个把消息总能有法子，前些年她就托人寻到了二十年前就失散消息的爹娘了。

        宫中什么泼天的富贵没见过，顷刻间楼起楼塌是再寻常不过的事情，元绣想的通透，什么大富大贵皆与她不相干，她只管回去跟爹娘过活，至于银钱，够花便好。

        绕过前头黑黝黝的麦地，就到了双井村，毕竟山长水远，宫中同外头来往本就不便利，前些年她托人给家里送过一回银子，也不知道现如今是个什么光景，日子过得可好些。

        元绣心里早就谋划好了，如今这世道，孤身一人日子过得势必艰难，她双亲尚在人世，能有个家是再好不过的事儿。回乡以后置办些田地，逍遥自在做个地主婆，日子过得且好着呢。

        心里想着便到了地方，乡下地界儿便是一头老牛都够稀罕的，何况她赶着的这头油光水滑的毛驴。才进村元绣边受到不少打量的眼神，再加上她的驴车只有个顶，没有遮挡的棚，里头拉的东西一览无余。

        除了一路过来几位故友所赠的当地名点，余下便是她自己寻摸到的或许用的上的物件，还有不少稀奇的菜种。

        不算多，却也不少，车里装满了大半。

        元绣只打听到双井村在哪儿，她爹娘住哪个位置却不大清楚。幸好看热闹的人多，有好心的指了个方向：

        “朝东边儿走，最里头那家，烂篱笆围着的破草房就是了”

        这话没有鄙薄的语气，全然是在给元绣说到底是哪一间，元绣点头谢过，扯了扯绳，毛驴唉喽两声，极通人性地朝人家指的方向晃悠，留下一群人在身后议论纷纷。

        “这是哪家的姑娘？怎么来咱们村儿？”

        “去赵家的？难不成他家还有门富贵亲戚？”

        ……

        后头声音元绣都没听见，她沿着东边七拐八绕，方才看到人家口中“烂篱笆”圈起来的几间破草屋，竹子跟荆刺围成的篱笆。

        刚刚路过的那些高高低低的院子，本就称不上好，不过现在比起来，这个院子更寒酸。

        元绣下车，把毛驴拴在门口刺槐树上，伸头朝院里看了一眼，院子里养了两只干巴巴的鸡，估摸着下蛋都困难。

        头先发现她的是个小姑娘，身形瘦弱，衣裳破旧，裤脚袖口都短了好一截，眉眼间跟元绣有两分肖似。

        或许是近乡情怯，元绣一时有些不敢说话，前些年虽说打听到了消息，但也只知道双亲尚在，具体是个什么情况却不大清楚。

        那小姑娘看见她，开口问了一句找谁，元绣还没说呢，小姑娘后头就出来一个佝偻着背的妇人。

        元绣酸着鼻子看着那妇人，隔着篱笆扑通一声跪在地上，声音恸切：

        “娘！”

        出来的是她娘李兰花，头发斑白，皱纹横生，听见元绣痛呼心头也是大惊，被方才那小姑娘搀扶着才踉跄着跑去推开院门。说是院门，其实不过是竹子扎的篱笆门，刚刚那番大力推动下好险断掉。

        李氏眯眼看了一会就认出来了，认出来以后便瘫在地上，捧着元绣的脸：“大丫头？是我们大丫头？！”

        元绣这会儿已经说不出话了，只管哭的一把鼻涕一把泪。

        李氏又拉了拉半蹲在身边的小姑娘，“去，快去把你爷喊家来。”

        小姑娘听了吩咐，急慌慌把李氏扶起来，头也没顾上回就去地里喊人去了。娘俩相互搀着回了屋，回屋一番痛哭倾诉自不必提。

        从外面看这几间屋子分外寒酸，进来以后四处灌进来的热风吹的人更是眼酸。堂屋里连张凳子都没有，李氏只好把元绣拉进房里，元绣这才看到床上还躺着个小男孩。

        这小男孩比方才那小姑娘还瘦弱，脸颊黄瘦，嘴唇苍白，没半点血色。

        李氏把凳子拿过来，等元绣坐住，她才把床上薄被掖了掖，然后坐到床上去了，屋里眼见只有这一把稍微高点、坐起来能舒服点的凳子。

        “荷香跟苦芽儿都是你大弟的孩儿，芽儿夜里着凉，躺了三四天还没好……”李氏嘴里的荷香是方才外头的小女孩，苦芽儿就是床上躺着的小男孩。

        “你前些年托人捎了钱回来，我还当做梦呢，不成想如今真好端端回来了”说着说着，李氏抹了把泪，“捎回来那些银子原先也不敢动，后来日子实在过不下去，如今花的一点没剩下”

        元绣摸摸芽儿的额头，烫的惊人。她赶了两个月的路，一路上伤风着凉是常事，因此备了不少药。

        李氏跟抓着救命稻草似的，亦步亦趋跟在元绣后头，接过药就要去灶里煎，家中银钱早就空了，看不起大夫，拖了许久，苦芽儿这才烧得不省人事。

        再说那边荷香去喊她爷了，约莫一刻钟人就从外头过来了，赵大胜喘着粗气，一瘸一拐冲开门，荷香扛着锄头跟在后头。

        怪她嘴笨没说清，她爷看她着急忙慌，还以为家里出事了，撂了锄头就往回赶。

        迎面看见元绣，一双浑浊的老眼晶亮，许是藏在血脉里的联系，他有些怀疑地盯着元绣：“大丫头？是大丫头？？”

        李氏听见动静，揩了揩手，掀开灶屋的帘子，声音颤抖，眼又开始发红：“老头子，咱们大丫头家来了！”

        赵大胜听此，才刚忍回去的眼泪混着鼻涕一道淌下来，心里觉得哭成这样太过丢丑，垂着眼睛不敢看元绣。

        元绣等了半天，后头再没其他人影，儿女都有了，那大弟必定是娶了媳妇的，不过再忙听见她回来了，也该家来看一眼，咋回事就她爹一个人，心头有些奇怪地朝后头看了几眼：

        “大弟跟弟妹呢？”

        回答她的是一片死寂。

        半晌荷香才放下锄头，淡淡开口：“三年前发大水，爹娘去固河堤，娘掉下河，爹去拉，都死了”

        二十三年前太/祖领兵起义，建了大武朝，无奈才即位三年便病亡了，再后来今上登基，恰逢南方涝灾北方旱灾，元绣一家跟着难民往京城逃命寻活路。

        毕竟天子脚下，总能混口饭吃。

        当初逃荒的路程还不过半，大哥二哥就不行了。元绣那时候正五六岁上下，是记得事的年纪，大弟还小，才会走路。

        大哥二哥常偷摸剩下一口两口吃的，强塞给她跟大弟吃，直到最后两人饿得全身都浮肿，一按一个坑，先后咽了气。爹娘后来带着她跟大弟，千辛万苦到了京城，饶是逃到天子脚下，也没什么大用，城门一关，谁管你死活。

        不少人牙子借此机会发难民财，几口粮食就能买些丫头小子，再卖进富贵人家，能赚很大一笔银钱。

        赵家几个孩子，大的护小的，小的护着更小的。

        大哥二哥为了两个小的，饿死了，她也为了更小的，自卖自身，好歹换几口粮食给家里留个活头。

        她人虽小，却机灵，那时候一家人都没活路了，与其跟人牙子去不三不四的地方，不如跟着进宫，银钱多些不说，总不至于被坑进糟污地儿。

        而爹娘则带着大弟，用她换回来的六两银子，外加一斗粮食，继续寻活路去了。

        自此，她一入宫门二十载。

        这二十年间，一家人死的死，散的散，如今竟真的只余年迈的爷娘带着侄儿侄女过活。腿伤的爹，佝偻着背的娘，瘦弱的侄女，躺在床上人事不省的侄儿，外加个四面漏风的院子。


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