第96章 九月
重阳节与三月三是昌国百姓的春秋大节，刚到九月，京城内已经有了节日的气氛。
夜深露重，行人渐稀，而天佑关口，一个浑身血污衣着破烂的士兵在月色中很是扎眼。
士兵策马至郜京城楼，声嘶力竭道：“紧急军报！速速打开城门！”
在柔和月光的衬映下，他的喊声显得格外凄厉。
由士兵带回的一封八百里加急的情报直接送入宫中，皇帝看完那薄薄的一张纸，双手控制不住地颤抖起来。
皇帝缓缓闭目，深吸了一口气，尽量让自己的声音冷静下来，“速召秦相公入宫。”
这会儿秦简音正在明光堂看各地的赋税报告，忽听内官传召，不禁问道：“刘内官可知陛下因何事夤夜急诏？”
“事关北疆。”刘至言简意赅。
他的心骤然不安，当即随刘至走了，天青入内室拿个披风的工夫，再回来已不见他人影。
皇帝在御书房，他急赶过去，经通传入内。
见他来，皇帝便将宫人都屏退了。
“情报上说，吉可丹大将军阿段尔率军夜袭北疆驻军营帐，周诚重伤，性命垂危。”
听闻此言，他只觉脑内嗡地一声，仿佛铜钟在耳边敲响。
他脸色都苍白了，不顾失仪，呆呆地看向皇帝，说不出一个字来。
“我叫你来，是因为……他昏迷前只说要你前往北疆，信函在这，你，看一眼罢。”
皇帝也是头一回见他如此失态，心中不是滋味。
他思绪纷乱，听完皇帝说的话，张了张嘴，一时间竟然连声音都发不出了。
怎会如此？他分明往北疆寄了信，提醒二哥小心摸金教的，难道摸金教已经猖獗至此，连二哥都不是他们的对手吗？
重伤……性命垂危……二哥如今究竟怎么样了？
“是。”
片刻后，他声音嘶哑地说。
他面上看不出情绪变化，迈步朝前，脚下却有些踉跄。好容易在御案前站定，用冰凉的手拿起信纸，一目十行地看完。
皇帝叹了口气，轻声道：“他虽想见你，可北疆形势不明，危机四伏，你……”
看见他渐渐凄惶的神色，皇帝剩下的话说不出口了。
那信纸似有千斤重，从他的手中滑落。
他忽然后退半步，一撩衣摆跪下，颤声道：“臣请命前去北疆，请陛下允准。”
皇帝安静地注视着他，目光中多了几分担忧和无奈。
见皇帝没有答应，他一叩到底。
“陛下明鉴，臣此去并非为一己之私。北疆军忽然遇袭，大将军重伤，其中必有蹊跷。臣曾在军中多年，尚有些经验，定会注意分寸，小心行事。”
他已如此恳求，皇帝的心也软了下来，不再阻拦，道：“你去吧，朕予你便宜行事之权，明光堂的事会交给书成。”
顿了顿，皇帝又说：“不管那边形势如何，要顾好自己的安危。”
“多谢陛下。”
得了恩准，他叩头谢恩。
因为担心周诚，他一刻也待不住，立即起身告退，匆匆带上天青回府。
简单收拾了一下，与防风川芎两个连夜赶往北疆。
他走后，皇帝又将周谨召进宫。
知道周诚重伤，周谨也有些着急上火，差点没请命亲去北疆督战，还是听皇帝说他已经赶往北疆才稍微放下心。
秦简音一路快马加鞭，风餐露宿，约莫十余日的工夫，三人安然无恙地抵达了昆城。
昆城位于沣水以南，是北疆军如今驻扎的地方。
上回一场恶战，北疆军不敌吉可丹的军队，被迫放弃萧城，退避数十里，沣水以北的地方已经被阿段尔率军占领。
到达北疆大营后，秦简音先和宋坚见过。
此时左右无人，他问及周诚情况如何，宋坚道：“大将军前些日子时昏时醒，不过近几日好多了，精神尚可。”
听到宋坚的话，他才放下心来。
宋坚小声说：“不过按照大将军的吩咐，对外还是说他性命垂危。”
收到他的信后，周诚确实多加防范，也做了布置，但是相对于大昌内部的隐患，吉可丹那边的变故更大，北疆军始料不及。
“我们被敌军用奇怪的武器偷袭，类似投石机，但会爆炸，不少士兵就是因此受的伤。”宋坚回忆。
根据宋坚的形容，那种武器有震耳欲聋的响声，威力极大，大约可称之为投石机与大号爆竹结合的产物。
他没听说过这种武器，不由得皱起眉头。
前去周诚养伤营帐的路上，他迎面看见不少将士，其中不乏受了伤的，幸而士气并不算消沉。
听说他到了，卫一出来迎接。
他一看，卫一也受着伤，一只胳膊缠着厚厚的纱布。
卫一道：“还好卫二当时就在附近，大将军受伤后得以及时救治。”
当时情况紧急，周诚没有料到吉可丹会有秘密武器，中了敌军圈套，卫二拼死将他从战场救回来，不眠不休地看护了两三日。
他不由得叹道：“幸而有你们在。”
周诚养伤的营帐不许旁人接近，能进去的也就卫一卫二几个亲信，他便叫防风和川芎在外守着，自己随宋坚进入营区范围。
一路走来，他有些忐忑，直到亲眼看见卧在榻上的人才彻底安心，长出了一口气，三步并两步奔过去。
周诚一动不动地躺着，身上缠满纱布，只露出一双炯炯有神的眼睛和滔滔不绝的嘴。
彼时他才掀开帐帘，这人竟然还在中气十足地骂：“卫二你熬的是什么破烂玩意儿？拿走拿走，看着跟潲水似的，一连七八天都是这个味儿。呸，狗都不喝！”
卫二只是抱臂站在一边，冷冷地盯着周诚看。
秦简音：“……”
真是瞎担心了！
他又气又好笑地说：“这么有精神啊？还骂骂咧咧的，你少说两句，赶紧把药喝了！”
也就卫二脾气好话还少，才能忍周诚这么多年，换做是他……算了，他好像也忍了周诚不少年，没啥可比性。
忽然听见他的声音，周诚还以为是自己的耳朵出了问题，努力一偏头才看见被卫二挡住的他。
周诚嘿嘿一笑，二话不说，端起药碗一口喝干，而后冲卫二一扭头，嫌弃道：“边儿去，挡着我看简音了。”
说完转脸又对他笑：“路上累坏了吧？快过来坐着。”
卫二欲言又止地看了周诚一眼，拿起碗，头也不回地走了。
从对方的眼神里，秦简音读出了满满的控诉。
宋坚杵在门口，莫名觉得营帐内的气氛很是怪异，于是局促道：“小公子您与大将军慢慢说话，末将先行告退。”
秦简音点点头，目送宋坚离开，而后走向周诚。直到他坐在塌前，周诚还在腆着脸笑。
“怎么来得这么快，心疼我了？”
说着，周诚伸出自己没受伤的右手，想去摸一摸他的脸，被他面无表情地一巴掌挥开。
他的确心疼，可又有点生气，但不知在恼火什么。
看着周诚的脸，他默默坐了一阵子，心里头的郁气渐渐消了下去。
犹豫了半天，他干巴巴地问：“你的伤怎么样了？”
“死不了。”周诚仍是笑，只将那一份劫后余生的庆幸深深藏在心底。
他想起什么，连忙说：“对了，你叫我来北疆，是不是与吉可丹使用的武器有关？”
周诚不可能无缘无故将他叫来北疆，一定是发现了什么。
果然，周诚道：“你还记得在殷城给我看的那副图么？当时我以为那是图腾，现在看来，图上画的东西与吉可丹的武器很相似。”
周诚说的是查抄宫殿时，他从达驳由桌上拓下来的图，他一下子便想起来了，还清晰记得那副图旁边的几句话。
吉可丹国的武器与那副图是什么关系？玉辛出逃的原因会不会与之有关？摸金教在昌国内走私矿石，目的会不会就是为了制造那种武器？
忽然间，他想起在青石县时听到的吉可丹打雷的传闻，以及刚回京时在祖父的记事簿上看到的记录。
那个题为“火炮”的残图，看描述，不正与吉可丹的武器相符吗？
“看来玉辛潜入辰国，就是为了所谓的火炮。”他如此这番解释一遍，肯定地说。
想不到多年的未解之谜竟在今日揭开。
不过……钟恒，祖父记载说是这人留下的图，他还清清楚楚记得记事簿上的话。
“丁丑年五月，因长公主一事甚疲。成兴观兵部侍郎钟恒所遗残图，题曰火炮，甚是有趣。”
当时姜挈擒获玉辛后搜过身，但没有发现可疑物品，所以，如果真有所谓的火炮图，一定还在与钟恒有关的人那里。
他不知不觉皱紧了眉头，周诚见他神色不对，问他是不是想到了什么。
他道：“二哥，你可知钟恒是谁？他与长公主是什么关系？”
为什么祖父说起长公主的事，会提到钟恒呢？如果他没记错的话，达驳由与费独的母妃，本名好像是叫……钟离。
周诚沉默了一下，缓缓地说：“若没有和亲一事，他本该是驸马。”
那是一段陈年往事了。
大昌三十五年，吉可丹要求和亲，和亲对象便是彼时的公主周月明。
但她万般不愿，最后竟在和亲路上与钟恒私奔，不知去向，皇帝只好宣布公主暴毙，两国和亲之事作废。
秦简音听完，忽然产生一个大胆的猜测——离妃会不会是长公主和钟恒的后代？
他记得诺质说达驳由桌上的字是费独的笔迹。费独是不是知道些什么？在显眼的地方留下那些话，是与火炮有关的暗示吗？
可惜费独跳城楼死了，他想。看来如今只能退而求其次，去找诺质一问究竟。
自辰国灭亡后，诺质被封为应天侯，就居住在殷城。
事关重大，他盘算着，看来自己还得赶紧往西疆走一趟。
如此一来，他在昆城倒是待不久，而且出发之前要及时着人向陛下回禀此事。
刚来就要走，周诚十分舍不得，紧紧抓着他的手，埋怨道：“你也不多关心关心你二哥，吉可丹的劳什子火炮差点把我打穿你知不知道？”
他笑着看了周诚一眼，安抚似的拍了拍对方的手，故意说：“我早就写了信提醒你的，明明就是你不谨慎。而且你应当已经布好圈套了吧？又用不着我。”
虽然精神尚可，但偏偏营造出自己重伤的假象，营帐也不许外人靠近，他哪里猜不到，周诚怕是要借此机会来一出引蛇出洞，好叫摸金教上钩。
“你就这么信我啊。”
周诚嘟囔着，忽然捂住心口：“哎呦，伤口疼的很。”
“你又……”他以为周诚又在诓骗自己，话未说完，就见周诚松开了手，而方才捂住的地方渗出血来。
他瞳孔一缩，忽然就说不出话了。
“我的左胳膊跟左腿都折了，没个把月好不了，脸上也破了相，你是嫌弃我了。”
周诚叹气，故意作苦恼状。
明知周诚是故意的，可他还是止不住心疼，低声辩驳道：“你瞎说，我才没有。”
他的目光掠过周诚裹着纱布的脑袋，慢慢向下望去——周诚往日里挺拔的身躯被层层纱布包得严严实实，有些臃肿，跟个蚕蛹似的。
看着看着，他不由得鼻子一酸，赶紧别过头去，眨了好几下眼睛才没让泪水掉下来。
“别哭啊，我可不会哄人。”
周诚慌了，连忙去擦他脸上不存在的泪水，“看见你哭，我心里头也堵得慌。要不这样，你亲我一口吧，亲我一口我很快就能好了。”
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