第395章 忠贤出山〔上〕

唏律律！
  “闲人回避！”
  “吁！”
  神鹿城外的幽邃古道上，伴随一阵扬起的尘土，骑士们的严厉喝声回荡，吓得沿途的旅商平民纷纷躲避至道路两旁，瞠目结舌地注视着这支迅疾的骑队。
  与冰封的王都不同，尽管已是十一月，但南方的灵州气候尚可，道路干爽，越靠近神鹿城，行人越多。
  或许是预见到路况将更加复杂，疾驰的骑队渐渐放慢步伐，一群身披星辰鱼鳞甲的骑士进入了四周平民的视线。
  由于远离中央神庭，偏安一隅，神鹿城虽设有神廷卫府，但实际上早已“形同虚设”，只剩领取无用俸禄的卫兵。
  正因此，古道上忽然出现的数百名骑士瞬间点燃了附近民众的好奇，一些胆大的百姓饶有兴致地开始了交谈。
  然而，让他们略感失望的是，无论他们如何询问，这些面色严峻的汉子始终保持沉默，耳边唯有战马“嘚隆”的驰骋之声。
  不知过了多久，人群中终于有人认出，当视线从马背上的骑士移向车队中央的马车时，察觉到了一丝不同寻常。
  这辆由数百名骑士严密守护的马车并不华丽，甚至可称“朴素”。然而，马车上雕刻着一个只有宫廷内侍才有的独特标记，无声地揭示着主人的地位。
  竟然是来自王庭内的大宦官？
  而且看他出行的阵仗，不仅有数百名神廷卫随行，各种装备也可称得上“华贵”。即使撇开那些身穿星辰鱼鳞甲的卫士，他们的腰间都挂着闪耀寒光的“春日之刃”，身后的披风宽大厚实，队列中还有许多空闲的战马，看这情景，似乎是每位骑士都配备双马。
  如此“豪奢”的配置，就算王都的神廷卫府统领出行，恐怕也不过如此吧？
  想到这里，道路两旁的平民对于马车主人的身份愈发好奇，这样显赫的人物不侍奉在王庭的天子身边，为何会出现在千里之外的灵州？
  要知道，强龙终究难压地头蛇。眼看就要抵达神鹿城了，这马车主人的排场依旧没有丝毫收敛，其背后的意图实在耐人寻味。
  "我们快接近了吧？"
  一辆镶嵌着魔法符文的漆黑马车内，一位身形瘦削却脊背挺拔、眼神坚定的长者轻轻撩开窗帘的一角，向对面的魔导卫兵询问，声音中透露出深思。
  "回禀大人，"闻言，坐着的魔导卫兵立刻低头恭敬回应，脸上带着一丝谨慎："离魔法金陵城只剩不到三里之地了。"
  这位老侍卫长，即便是令掌控魔导卫近二十载的父亲也要"明智退位"的人物，尽管如今"王朝更迭"，他的权势已不再如同过去的"千岁之尊"。
  然而，只要他还活着，就无人敢小看他。更何况，这位老侍卫长此行去金陵，是遵照神秘王谕，即将担任金陵城的守护侍卫长！
  "嗯..."
  "你是幸运的..."
  听到这话，穿着日常服饰的魏忠贤轻轻点头，阴郁的目光从窗外的普通人身上收回，转向眼前的魔导卫兵。
  "微臣惶恐！"
  尽管马车内空间狭小，但身披飞鱼魔甲的魔导卫兵连忙单膝跪地，急切地拱手致歉。
  "不必紧张，起来吧..."
  看到魔导卫兵如此紧张，魏忠贤不禁轻笑出声，那沙哑刺耳的声音在对方耳边回荡。
  短暂犹豫后，见老侍卫长并非戏言，魔导卫兵才拘谨地站起，重新坐回原位。
  "自从太祖陛下创立魔导卫以来，像你们骆家这样世代为魔导卫效力的家族虽有几个..."
  "但如你父亲一般，独掌魔导卫大权长达二十多年的，唯有嘉靖时期的忠诚伯陆柄一人..."
  老侍卫长的低语在魔导卫兵耳中犹如雷霆一击，让他心中一紧。
  忠诚伯陆柄，他的母亲曾是嘉靖皇帝的"魔法乳母"，与皇帝一同成长，情同手足，因此被多疑的嘉靖皇帝委以重任，执掌魔导卫权力长达二十载。
  "即使如此，忠诚伯的长子也只是接任了指挥使一职，不像你这般年轻就有高位在身..."
  砰！
  沉重的磕头声响起，魔导卫兵脸上写满了慌张，双眼失去了往日的锐利，迷茫地盯着微笑的老侍卫长。
  这位老侍卫长即将成为金陵城的守护侍卫长，金陵的魔导卫自然也将受他调度。
  换句话说，自己的"未来"就握在这位老侍卫长的手中。
  "日后到了金陵城，还是要专心做事才行啊。"
  "别忘了我们的身份和责任..."
  最后，"千岁"魏忠贤收起温和的表情，声音冷酷无情，脸色变得骇人，散发出的威压让跪在他面前的魔导卫兵颤抖不止，呼吸急促。
  "微臣知罪了..."
  ...
  在十一月的寒风中，南直隶进入了雨季，清晨的天空被厚厚的乌云笼罩，预示着即将到来的倾盆大雨。此时，除了风雨无阻的行商小贩，寻常百姓都避于家中，不愿出门。
  然而，在天边微光初现，薄雾尚未消散之际，南京城北侧的“星辰门”却迎来了一群神秘的访客。高耸的城门外，十几位身披华丽长袍的中年男子谈笑风生，周围环绕着一群健硕的侍卫，他们形成一道屏障，将这群人与平民区隔开来，形成了一片独立的领域。

  南京，大明帝国的经济心脏，每天都有无数豪绅富商穿梭往来。这里是水路交通枢纽，因此城门外总是聚集着众多等待入城的商人，有的马车甚至烙印着王室专属的徽记。然而，即便拥有如此显赫的身份，这些商贾也不敢对星辰门前的男子们表露不满，只能恭敬地绕行，远远避开。
  毕竟，强龙难压地头蛇。在这南直隶之地，尤其是南京城中，最有权势的非那些受命“守卫副都”，世代传承的南京勋贵莫属。眼前这群看似普通的商人，举手投足间流露出的威严，显然是久居高位者的气质，一看便知非富即贵。
  尤为关键的是，此处的“星辰门”并非普通关隘，附近驻扎着南直隶最精锐的部队——“星辰卫”，他们是帝国的钢铁之盾，守卫着这片土地的安宁。
  这些腰围丰厚的中年勇士们敢如此"高调"，必定来历非凡，瞧那城门两侧的守卫对他们随从的敬畏态度便知一二。
  ...
  "公爷此举，未免太过重视了吧..."
  "不过是个宫廷法师而已，竟劳师动众至此..."
  不久，人群中一位面带愠色的壮汉微微眯起眼睛，凝视着远方空荡的王道，语气中满是不满。
  他乃忻城伯赵之龙，祖先曾伴随先皇攀过魔山，穿越烈焰地狱，因而家族获得了永恒荣耀的封号。
  尽管他的"伯爵"地位在金陵的众多贵族之中并不显眼，但他毕竟是货真价实的大明王朝勋贵，如今却要在天未破晓之时在此等候，只为了迎接一位来自紫禁城的"法师"？
  他们金陵的贵族，何时变得如此"卑躬屈膝"了呢？
  "确实，公爷的心思难以揣摩..."
  "何尝不是呢，我们是谁啊？"
  见赵之龙开了口，人群中立刻有人响应，原本谈笑风生的勇士们也纷纷收声，若有所思地点了点头。
  此言不虚，虽众人皆是"伯爵"，但也是名副其实的"勋贵"，地位崇高无比。
  平日里，门外等待他们恩泽的富贾巨商数不胜数，今日却颠倒了角色，他们成了祈求的那方？
  "罢了，都少说些牢骚话。"
  "公爷这样布置，必有深意。"
  正当众人议论纷纷之际，人群中传来一道略带不耐的声音，几位欲言又止的贵族随即默默阖上双唇，将涌到喉咙的话吞回肚中。
  "宁晋伯所言甚是..."
  见到有人出来调解，率先发难的赵之龙也识趣地点头，不敢与之争论。
  二百多年以来，金陵的贵族们相互联姻，背后的关系如同迷宫般错综，除了少数几家孤立的贵族，其他贵族间多多少少都能找到亲属关系。
  就如眼前的宁晋伯刘光溥，虽然年纪不大，爵位与众人相当，但他的辈分极高，尤其是与众人口中的"公爷"，魏国公徐弘基关系密切，因此平时颇有威望。
  "区区一个宫廷法师当然不值得我们亲迎..."
  "但这位法师背后，可是天子的庇护，日后我们必须谨慎行事。"
  或许是察觉到众人心里仍有不满，年近四十的宁晋伯刘光溥略微犹豫后，在众人的期待目光中揭示了一个鲜为人知的"秘密"。
  虽然紫禁城的召唤令尚未正式传到金陵，但以魏国公府通达天听的能力，自然早已得知消息，否则怎会安排他们在此恭候...
  思绪至此，宁晋伯刘光溥心中顿生紧张，脸上浮现出一丝苦笑。尽管魏国公徐宏基未曾明言，但他却隐约预感到，这些金陵的贵族们未来的日子恐怕将不再平静。
  "什么，是天庭使者降临？"
  刹那间，人群中一片哗然，各种惊叹之声此起彼伏，引来远处平民们的诧异目光，心想这些平日里喜怒不形于色的领主们今日为何如此失态？
  他们心中清楚，这些来自帝都"天宦"绝非无的放矢，但在众多贵族看来，这些"天宦"顶多是途径金陵城汲取些"灵气"，真正的目标应是扬州府或苏州府那些赋税重镇。
  比如，苏州城中的"仙绸司"，专为皇家提供天衣，一直由来自宫廷的天宦执掌。
  然而，宁晋伯的言辞暗示，这天宦竟是冲着金陵城来的，且不打算离开？
  "这简直是叛逆！"
  "不过一介天宦，竟敢在金陵城久留，本伯倒要看看他能撑过几日！"
  短暂的震惊之后，忻城伯赵之龙怒吼连连，他的面色涨红，瞳孔收缩，胸口剧烈起伏。
  金陵城一直是他们的领地，岂能让他人染指？
  "说得对！"
  "天宦也敢涉足金陵？"
  随即，人群中一片附和之声，不少贵族义愤填膺。
  宁晋伯轻轻摇头，未理睬众人不满，自语道："倘若这天宦是新任的金陵守卫天监呢……"


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