第37章 折返

一年前，西北八部中的图梵部生出叛心，图梵王图灵暗中与胡兹勾结，欲联合对抗大齐。白将军识破图梵王的图谋，及时镇压叛乱，图梵不敌，最终图灵自戕，其弟阿育继承皇位，再度向大齐称臣，亲自入京献上无数珍宝和数十位图梵美女以示诚意。借此契机，白将军难得从百忙的军务中抽出空来，陪同图梵新王进京。这明面上说是“陪同”，实际上确是“押解”，尽显大齐“上国”之威，成隆帝对此极为满意，特意招白将军入宫嘉奖，酒酣耳热之际，却向白将军问起了白影寒与郭钰的婚事。尽管皇帝说得隐晦，白将军这位官场老手，如何不理解帝王内中深意。白郭两家都是战功赫赫的戍边大将，这两家立的功劳越多，就越惹人忌惮，若两家联姻，岂不更是功高震主。经成隆帝提点，白将军细一思忖便是惊汗淋漓，可对于如何解除婚约，他也是左右为难。

        白将军曾军从定襄老侯爷麾下，老侯爷于他有知遇之恩，二人共经生死多次，情谊深厚。当年的婚约，说起来，还是白家高攀了。如今若草率退婚，损坏两家情谊在所难免，更有忘恩负义，过河拆桥之嫌。除此之外，皇后的介入也是一个不得不考虑的因素。自从娴宁公主嫁与定襄侯郭青，定襄侯府便成了皇后的助力，郭白两家联姻，无疑是皇后乐见的。可若真联姻，则皇后一派势力大增，朝堂势力失了均衡，虽说是帝后一心，可皇帝哪肯授权与人呢。

        想通此中关键后，白将军醉意全无，直后悔没有早两年将女儿嫁入郭家，以致如今进退两难之地。现在皇帝发话了，白府就如同夹在两块通红烙铁上，毫无舒张余地。白将军摸黑出宫，独自在街上吹了好一阵冷风，也没想出两全其美之法。怏怏回到府中，与白夫人合计了一晚，仍是一筹莫展，无奈之下顾不得宝贝女儿日益渐长的年纪，只得先使出“拖”字诀，用时间换空间，再从长计议。本来这几年北境胡兹一直生事，定襄侯府忙于边乱，抽不出闲，想来婚事还能拖个两三年。可人算不如天算，胡兹王逝世，新王登基后国策转向，竟然派和使赴齐，两边战事戛然而止，娴宁公主和定襄侯趁着这稍稍松空的当口提起亲来。

        忆起旧事，白夫人心绪更加烦乱，手握成拳，骨结敲击于桌面，一下又一下，发出“咚咚”闷响。过了许久，她方才舒张手指，叹了口气，转身朝书房而去。不一会儿，便有白府家将背负着鼓囊囊的包袱，急色匆匆地自书房出来，飞跃上马，朝西北方向疾驰而去。白夫人坐定于书房之中，桌上铺展的信纸上还残存着点点墨迹，她将狼豪轻轻搁于砚旁，头朝向西北偏着，眼神已掠向窗外。

        这个时辰，娴宁公主也已出宫回府，一回到府上就去了文棠的小院。文棠取出今日做好的兰花酥，与娴宁品尝。

        娴宁脸上笑意荡漾，全无责备之色：“妹妹今日去珍宝斋了？”文棠今日出门坐的是侯府马车，娴宁只消一问便知她的行程。

        文棠点点头，用筷子夹了一方糖酥到娴宁面前的瓷碟中：“姐姐，尝尝这兰花酥如何。”

        娴宁也夹起糖酥，放到嘴边，轻咬一口，便觉口齿生香，甜酥适度，丝毫不腻。“好好的手艺，比宫里做的还要好吃。”娴宁毫不吝惜赞美之词。

        文棠又端起茶壶，倒起茶来：“上次秀宁带我去了一次珍宝斋，那儿东西奇趣，都是些平日没见过的，我看着喜欢，今日便又去了。”她将一杯清茶端到娴宁跟前，面愧色道：“今日是我不对，没打招呼就跑出去，连入宫的事情都忘记了。”

        娴宁丝毫不恼，春风化细雨般柔声道：“不碍事的，你才入京，哪里记得那么些规矩。若是要怪也得怪我，昨晚该再嘱咐你的一声的。对了，你去珍宝斋逛了些什么？”

        文棠给自己也斟了杯茶，浅啜一口，笑道：“只是随便看个新鲜而已。”

        娴宁指着厅中摆件道：“珍宝斋是老字号了，你这屋里好多物件都是那儿的呢。你这儿若是差什么，又或是看上什么喜欢的，只管差人去取。”娴宁想到文棠是自江湖入庙堂，担心她入京后过得不够舒坦，又补了一句：“以后若是想出去，不必拘束着，尽管去便是。我这些日子忙着，也没能多陪陪你，等这会子过了，再陪你四处多逛逛，这京城乃四方汇聚之地，风景虽比不上南方，可好吃好玩却是不少的。”

        文棠点头应了，俏皮道：“我是土包子进城，见什么都是新鲜的。”

        娴宁笑着摇头，眼中满是宠溺：“你出宫也有一段日子了，母后想念得紧，明日咱们早些入宫。”她停顿一下，有些神秘地低声道：“还有要紧的事儿与你商量呢。”说罢，又掩嘴笑了起来。

        文棠觉着奇怪，想要细问之时，却有一位婢女拖着急步走近，低头向娴宁请示：“公主，礼单都拟好了。”

        娴宁伸手示意，婢女急忙双手呈递上礼单。文棠和娴宁靠得极近，稍稍一瞥便看清是一张婚礼聘单，上面密密麻麻列着“黄金百斤，白银万两，绸缎千匹，玉如意两柄，马匹三十匹”，如此兴师动众，定是到白府提亲的聘礼了。娴宁凝神阅着那单子，边看边问：“东西备得如何了？”

        婢女躬身答道：“都按公主的意思备下了，首饰什么的小巧玩意儿也按公主的吩咐着人下江南定制了，算上来回脚程和打制的时间，估计需得耗上大半个月。”

        听到这里，娴宁的眼皮向上略微抬了一抬，想了想，道：“那也没法子，白府是何等人家，若非江南名匠定造的首饰，如何衬得上白家小姐？时间长点就长点吧，反正这种事情也是急不得的。”

        娴宁一席话不禁让文棠又想起那红珠簪子来。

        文棠出神的功夫，娴宁已站起身来，自言自语道：“我得再细想想，不要落下什么重要的才好。”她手指轻轻揉捏着礼单，转头对文棠道：“我还有些事情要忙，就不扰妹妹了。”

        文棠知道娴宁一定是去张罗到白府提亲的事情，她竭力掩饰着心中失落，保持嘴角上扬的微笑，将娴宁送到院门口，方才转身折返。

        笑容定格在转身的一瞬，冻结成冰，融入雪景。

        回到厅中，锦绣正在收拾桌上杯碟，见到文棠，她面带喜色大声说着：“皇后和公主真疼您。”

        文棠抿嘴笑笑，抓起桌上半盏凉透了的清茶，一饮而尽。

        锦绣仍旧沉浸在欣喜中，她凑到文棠跟前，兴奋地说道：“您今日缺席，皇后与公主竟全无气色，足见对您的看重。我记得前些年的一个元宵，太子妃晚到倚凤殿半个时辰，便挨了皇后的好一顿斥责，说太子是国之储君，太子妃作为太子之妻理应娴雅恭谨，必定要处处严于律己，方能服众。”

        文棠有些疲乏地伸了伸腰，嗤笑一声道：“太子妃身份贵重，自然跟我是不一样，这叫爱之深责之切。”

        锦绣转念一想，文棠的话好像也有点道理。

        文棠走至厅门口，抬头朝外看看天色，已是近黄昏了。她自清晨起身，就马不停蹄在外奔波，现在着实是累了，再想到晚上还有要事要办，便打着哈欠朝内室走去，边走边道：“今日好累，我要去歇下了。”

        锦绣正盘算着晚上吃食，听文棠这么说，不假思索便大声问道：“这么早就歇了？郡主，不用晚饭了吗？”

        文棠背朝锦绣，扬了扬手，拖着懒洋洋的音调道：“吃了糕点，不用了。”

        锦绣努努嘴，还待说什么，可文棠已经走远。

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        深夜，月挂梢头之时，偌大的定襄侯府已沉浸在一片宁静之中，只偶尔听见家仆巡夜的脚步声。众人皆入梦之时，文棠却已睡饱而起。夜间行动一切以便宜从事，她着一身窄袖衣衫，取了侯府令牌，轻轻跃上楼顶，脚不染尘般贴着砖瓦而行，不消一会儿就消失在茫茫夜色之中。

        出了定襄侯府，文棠溜进一家酒肆的马厩，扔下一锭银子，选了一匹腿力健硕的马儿，扬鞭一挥，朝南面驰去。大齐夜间宵禁，非有官符不得擅自外出，故没行多久便有黑卫将她拦下。文棠早做了准备，以帏帽遮住面庞，旁人根本看不清她的模样，手中令牌堪比官府，已足够震慑一众黑卫。就着皎明月光，黑卫们很容易就看清了令牌上的“定襄侯府“四个字，默契地让开一条道来，文棠毫不迟疑，双脚夹紧马肚，绝尘而去。

        快马加鞭之下，一个时辰的路程只花了半个时辰。普通酒肆的马儿毕竟比不上灵马大白，才加速奔跑了半个时辰，便已疲惫不堪。文棠将力疲粗喘的马儿拴在一家酒肆门口，独自向前走去，走了没多久就见着了在冷风中猎猎飘扬的酒旗，酒旗上绣的还是“斗酒十千”那四个大字，珍宝斋到了。

        “嘘……嘘”嘬唇作哨的声音在安静的黑夜中弥散开来，清晰却不刺耳，伴随着婉转的哨声，数条黑色小蛇从街道墙角处钻了出来，朝文棠的方向蜿蜒游进。


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