第19章 月透楼高寒削骨7

菱藕一怔，双手接回木牌，慎重其事地再行一礼：“学生菱藕，谢廖先生赐教。”廖先生微微点头。

        菱藕与之做别，正要走出学堂，廖先生叫住了她：“我们下午还会见面的。下午……细腰若是吩附你做其他的事，你就把这木牌上的流苏给她看。”

        菱藕再次拜谢。

        菱藕回到院落里，三面无人，只有主屋传出一点泣音来。

        菱藕轻手轻脚地来到正室窗边，小心地站在屋檐的阴影里，以自己的影子不会被窗缝泄露的方式趴在窗边的墙上，从缝隙向里窥伺。

        鲤草扭着身子坐在床铺上，捧着脸啜泣。鲤露似是才回屋，从桌上端起一碗水，一边喝一边看着站在屋子中央手足无措的菱苗，询问道：

        “菱苗你选的是调香吧？那她和你一样。你知道发生了什么吗？”

        菱苗看看哭得梨花带雨的鲤草，犹犹豫豫地道：“她……先生说她不行，收走了她的牌子。”

        鲤露把水碗放在桌上，从腰间取出帕子抹了抹嘴，走近鲤草诧异地对她说：“就因为这？牌子被收了又如何？现在屋子什么的都分好了，也不可能赶你出去，顶多是日后辛苦些罢了！”

        鲤草抽噎的声音一顿，随即连声咳嗽起来。她哭泣得更大声了，涕泗横流，用帕子堵住下半张脸：“那人骂我，说我……说我十窍通九窍、说我糟践香料……”

        鲤露不耐烦地皱了皱眉头，脚下挪得离鲤草远了些，道：“既不会，为何选择这门儿？细腰姐姐可是说的很清楚哪！况且一荣俱荣、一损俱损，你现在就哭个不停，要是等会儿大家都回来了，十个人中就你被赶了出来，我倒要哭有人拖了后腿呢！”

        鲤露索性背对着鲤草，换了一副面孔高兴地道：“菱苗，你在调香一道上那么利害，一定过了吧？我也留下了。那先生还夸我泼墨山水图做得好，给我牌子上加了松柏色的穗子，让我下午还去呢！”

        鲤露这小姑娘，可真是杀人诛心呐。

        菱苗表情尴尬，她看了眼鲤草，倒是没说什么。但鲤草一把拉下捂在脸上的帕子，噌地站了起来，也不哭了，尖着嗓子几乎是叫起来：“她？！她配香配得可好了！先生别提多高兴，除了穗子，还额外送了她一本空白册子，特准她把书带回来……”这声音中，竟流露出丝丝怨毒。

        菱藕下意识地瞥了眼菱苗床上放着的书册。好吧，看来司春坊里的书果然都是一种样子，连册子和书本的区别也只是有无外壳。

        鲤草的哭声越发地大了。

        三角果然是世界上最复杂的关系，菱藕想着，但一切感情纠葛的最终本质，大多莫过于：你追着我，我跟着她。看戏虽然很愉快，但想着桌上烛台的尖刺，为了防止意外的发生，菱藕觉得到了自己该进去的时候了。

        但在此之前，得趁着没人先做一件事——要弄清楚细腰是怎么“遥知”院子中发生的事。即使这件事只是个可能。

        菱藕悄声挪步至东北屋，在恭桶下垫了颗不起眼的小石子。然后，她溜回院门口，“吱呀”一声把大门弄出声响。

        菱藕大步走近正屋，推门而入。

        鲤露、鲤草、菱苗三人正僵持着，见菱藕回来，菱苗松了一口气，而鲤草则跌坐在床铺上，“哇”地一声又痛哭起来。

        菱藕在心中叹了口气，但面上还是作出惊讶的样子，从包裹中取出一方新帕子，在东墙的盆中浸了些水，拧得半干，递给鲤草，并拍了拍她的背，道：“这是怎么了？”

        菱藕一边问，一边又回到自己的床边，借着翻捡包裹的举动，将其中的一个盒子和几个素银镯子一齐暗藏在袖中。鲤草正要说话时，院子里传来响动，应是有其他人回来了。

        片刻间，菱禾推门进来，身后还跟着鲤池、鲤芽。她走到鲤草身边，坐在床上，揽住她的肩：“好好一姑娘，这是怎么了？”

        鲤草哭到不能自己。菱禾于是将目光投向早在屋内的三个人。鲤露撇撇嘴，扭开头，不想说话；菱藕耸耸肩，表示自己并不知情；菱苗犹豫着站起来，正要开口——

        突然门外传来一声尖叫，接着一股难以言喻的味道散发开来。

        “呕——”鲤池不禁把头埋入袖子里，同时弯下腰去。

        看来那颗石子发挥了它应有的功效呢。菱藕想着，起身出门。

        菱禾也想出去，但鲤草抓住了她的手臂，开始哭诉起来。

        菱藕走到院子里，那股排泄物的味道更加清晰了。她于是把正屋门带上。

        院子中议论纷纷。鲤尖站在一旁，以袖掩鼻，满脸厌恶；菱角抱着一罐子热水，和菱台站着，看向东北角。菱藕凑过去询问：

        “菱角菱台姐姐们，这是怎么了呀？”

        菱台捂着半张脸，皱着眉头；菱角用一种震惊恍惚的语气轻飘飘地道：“东屋……有个姑娘如厕时把恭桶打翻了……人倒没事……只是……”

        菱藕皱着眉头，嘴角下撇，对菱角道：“过会儿，就有人来送午饭了。满院都是这个味道怎么能成？姐姐先让东屋里的人用西南屋里的炉渣把秽物掩盖吧。”

        说着，菱藕转身就走，菱角却一把把她拽住：“可是，煤渣粗糙……怕是遮不住味儿。”

        菱藕扭过头，苦笑一下：“所以，我这就去迎那送饭的粗使婆子，求她们先给别院送饭，并讨些草木灰——厨房里是一定有的。姐姐且放心吧。”

        说着，菱藕抽回袖子往前走了几步，又回头对菱角道：“若是有人不听姐姐的话，姐姐只管告诉她们：今早发生了什么，想必大家都清楚，若是那三屋里的东屋又惹了事儿还处理不好，细腰姐姐会认为这只是一个人的过失吗？”

        菱藕走到垂花门旁，正好遇到送饭的两个粗使婆子。

        “两位大嫂，请留步。”菱藕叫住了她们，并行了一晚辈礼。

        那俩婆子忙放下手中分别装着饭和菜的桶，回了个礼：“我们都是粗人，只能算是这里的长工罢了，哪当得起娇客的礼？”

        菱藕抿唇一笑，再行一礼，道：“两位大嫂这样说，可是折煞小女了。论年岁、论资历，两位哪里当不起呢？”说着，她将两只素银镯子分别塞在婆子们的手中：

        “劳烦两位大嫂，先给别的院送饭，最后再给我们院送饭。还有……能否舍小女一些草木灰？原因……，两位大嫂路过我们院就知道了，烦请不要往外说才是。”

        两位婆子对视一眼，道：“姑娘见外了。只在此等我们会儿。让我等先送完这手中的饭食。”

        瞧着两位婆子提着桶向西边去了，菱藕就找了个便于观察的隐蔽处等着。

        过了一会子，婆子们提着四个空桶回来了。

        婆子们领着菱藕，边走边聊：“姑娘叫什么名字我姓祝，她姓贺。”

        “祝嫂子，贺嫂子，叫我菱藕便可。”

        “哎呦喂，真是知礼的姑娘呐。我们俩在这儿做工也有几年了，大人们都很慈悲，像你们这样有福气去伺候贵人的，也来了好几波儿。可只有姑娘你一个，把我们看在眼里啊。”

        “嫂子说笑了，姐姐前辈们不过是出自大家，故矜持了些而已。我幼时家贫，着时摔打过一番，所以外向。况且在官府里做工的，怎能和寻常人家一样？像嫂子们这样的，到哪里都受人敬重。”

        说着谈着，两个婆子明显更有兴致了。她们来到外院中那个大院落的西面。这儿大约是厨房。一个婆子进去，不一会儿，就取出一小桶草木灰来。

        菱藕道了谢，与两位婆子作别。她提着草木灰往回走，到了四下无人的时候，就趁机用袖中盒子装满草木灰，揣进怀里。

        回到院子时，秽物已用炉渣简单处理过了。再用草木灰处理完毕，将之埋在树下，就已经不怎么散发出气味了。菱苗又点上一支香，事态总算得到了缓解。

        那俩个婆子送了饭菜来，与菱藕相见时，彼此心照不宣，恍若未曾相识。依旧是菱角分餐。大家匆匆忙忙地吃了点，谁也没有胃口多吃，就回到屋里。

        屋中坐着鲤草与菱禾，鲤草没有出去用饭，而菱禾只吃了两口就回屋安慰她了。菱藕明显地感觉气氛有几分尴尬。这时，菱角坐了过来，与她咬着耳朵说：

        “你去取草木灰后，因为院子里味道太糟糕，我们要求东屋的人自己处理后，就都回到了屋里。鲤草继续哭诉，大家都安慰她。鲤草明里暗里抱怨菱苗无情，不在先生面前帮她说情，并希望菱苗把书借给她看。这书是能随便出借的吗？菱苗拒绝了她。”

        “鲤草又希望菱苗能够私下里教教她。鲤池有些同情，就劝慰她说可以在菱苗有时间的时候问问。鲤芽突然开口讽刺，说‘哪来的时间？’。鲤池就不再说话了。大家也都插了嘴，然后就闹得很僵。”

        “菱苗几次想开口都插不进话。一直没出声的鲤露突然跳起来，猛拍桌子，对着鲤草大吼。”

        菱角学着鲤草的调子，继续惟妙惟肖地低声模仿着：“哭什么哭？烦不烦呐！莫不是非要你和菱苗换一换才甘心？！那也得看先生们准不准！”

        “鲤草本伤心着，听到鲤露这话更是放声大哭，直到气若游丝。这时，你回来了。”

        菱角顿了顿，又道：“唉，我竟庆幸院子里东北屋出了事……不然，就是我们屋因为这事现眼了。唉！”

        菱藕长叹一声，捏捏额角。

        屋外，婆子把桶拿走，而西北角门恰好传来一阵响动。大家纷纷走到屋外，依列站好。

        细腰走进来，也不看众人，直接在正屋前坐下，将两个银镯子“当啷”扔在桌上。

        “是谁的，自己站出来。”


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