第4章 李开芳巧取聚宝门

过了两日，陈城和王韬、李想、何兆武、黄宇五人在太平军营垒内帮忙制作热气球，荷田留守。

        这四人都是陈城排里的班长。黄宇是一班长，资格最老。王韬是二班长，心直口快，非常勇猛。何兆武是四班长，大学生士兵，年轻气盛，争强好胜，才略过人。

        太平军效率很快，昼夜不息，集合大批工匠缝牛皮、熬油脂，令人叹服。五人各自负责一顶热气球，到晚上就能完工了。

        中午时分，杨秀清突然造访。寒暄过后，他问起工程进度，要求工匠在今夜三更前必须完工。工匠惶恐不敢应声，陈城连忙应允。

        临走时，杨秀清不经意说：“我来之前，我军到贵营送饭的兵弁和天兵发生了口角，彼此还扭打了起来。”

        陈城不知道杨秀清葫芦里卖的什么药，小心说道：“这几个混账东西，真是不知好歹。圣兵免费给我们送吃的送喝的，他们不知感恩，反而以怨报德。不过呢，他们都是些武夫，偶尔口角斗殴也是常有的事。回去之后，我一定好好教育当事人，让他们赔礼道歉。”

        “不必了”，杨秀清轻描淡写地摆摆手，说：“贵军来自天上，和我军一样都是天父的子民，互相之间应该宛如兄弟姐妹，坦诚相待。这几个人心中没有天父，眼中没有兄弟。况且，我军早就严禁互相谩骂斗殴，他们明知故犯，罪加一等。芳胞，你是怎么处置的？”

        李开芳大声说道：“不劳东王费心。参与打架的两个人，我已将他们枭首，首级挂在军营门外，以便警示别人。其他六个人只口角未打架，我已割去他们的舌头，让他们长长记性。”

        杨秀清脸上毫无波澜，陈城却听得心惊胆战。黄宇目瞪口呆，王韬低下了头，李想面露惧色。

        杨秀清见我们不言语，便随口丢下一句：“请各位天将督促工匠，若有人不服从命令或者消极怠工，各位皆可先斩后奏。务必保证在三更前完工，天国兴衰，在此一战！”

        说完，他脸上露出一丝得意、一丝轻蔑，坐上大轿扬长而去。

        是夜三更时分，五个热气球终于制成。杨秀清急于破城，又追求保密，不等试验便急于将热气球投入实战，希望可以出奇制胜。

        一时左右，从金陵城北传来一声闷雷。陈城站在聚宝山上，可以清楚地看到金陵城北火光冲天，枪炮声不绝于耳密集。

        林凤祥已按照计划炸塌了城墙，正在猛攻仪凤门。

        不多时，聚宝山上竟能闻到呛鼻的硝烟味。透过微弱的月光，我们隐约看到聚宝门处上有清兵四散奔跑，似乎要去增援仪凤门。

        陈城旁边的太平军小将名叫霍启光，是李开芳麾下的两司马，管二十五个太平军。他才16岁，湖北武昌人，属下多是十五六岁的童子兵。这霍启光即将搭乘由陈城监造的热气球突破聚宝门。

        陈城心里焦躁，一会儿担心热气球出现故障，一会儿担心霍启光等人会白白送死。霍启光却异常兴奋，在气球旁来回走动，摩拳擦掌，只等升球号令。

        又过了一个小时，李开芳策马来到聚宝山，下令升起热气球。烈火烹油，照得聚宝山如同白昼，空气中散发出一股动物油脂的香味。

        热空气把牛皮撑得膨胀、变大，没有一丝褶皱。很快的，热气球摇摇晃晃地飘了起来。

        大家欢呼起来。坐在热气球里的童子兵也紧抓着绳索，拼命朝我们挥手示意。大火把他们稚嫩的脸宠映得红彤彤的，他们离我们越来越远，像一群愚蠢的猫咪扒在提篮上。

        聚宝门上的清军已经发现了热气球，但他们惊慌失措，不知道该如何处置这些飘在天上的童子兵。理智告诉他们，应该尽快射杀这些童子兵。

        可是，清军的火器、弓弩射程都不远。根深蒂固的迷信观念又让他们心生畏惧，生怕惹怒这些天兵天将。

        太平军自称是天兵天将，现在他们在天上来去自如，那些童子兵虽然矮小稚嫩，但脸上疯狂兴奋，毫无畏死之心，难道真的是天兵下凡？

        正当清兵惊慌失措之际，2号球和3号球在天上发生碰撞。顿时热油泄露，气球自燃，成了两个大火球。火球上的童子兵也被烧得哭爹喊娘，模样凄惨恐怖。其他三顶气球上的童子兵拼命拉扯方向绳，试图远离着火的气球。

        陈城连连叹气，聚宝山上的太平军士气崩沮。突然，有员身上着火的童子兵大声喊道：“我升天了，我升天了。兄弟们快快杀贼，夺取金陵，建设天堂！”

        凄厉的声音穿过夜空，直令清军胆寒。聚宝山上的太平军见状，纷纷叫喊道：“快快杀贼！夺取金陵！建设天堂！”

        剩余几个热气球里的童子兵大受鼓舞，视死如归，拼命向聚宝门飞去。

        聚宝门上的清兵也缓过神来，开始组织抵抗。他们纷纷使用火炮、火枪、弓弩射击热气球。

        热气球虽然可在天上来去自如，但牛皮被热气鼓得紧紧的，一旦流弹击中牛皮，热气就会泄露，气球将失去平衡，或热油泄露，或气球坠地，热气球上的童子兵都难逃一死。

        只见清军集中火炮轰击最前面的5号球。没多时，那气球上的牛皮被流弹轰出一块大洞，摇摇晃晃地落在了聚宝门外，离聚宝门仅几十米。

        有四五个童子兵提前跳了下来，拼命跑到聚宝门下。这聚宝门下是清兵的射击死角，但这些童子兵身上没有火药，面对高大的城门束手无策。

        李开芳见状，派出1千兵马潮水般涌向聚宝门。他们是要营救这些童子兵，还是要强攻聚宝门？李开芳并未解释，也没人敢质问。

        太平军纪律之严明，号令之整齐，非一般军队可比。

        天上只剩4号球和1号球了，上面的童子兵毫不畏惧，继续前进。趁着清兵轰击5号球的空当，1号球躲在4号球后面，4号球也不含糊，甘愿充当1号球的挡箭牌，拼命往城门飞去。

        就在4号球即将降临聚宝门的时候，清军火炮击中了4号球。城门上的清兵欢呼雀跃，但他们很快就惊呆了眼睛。

        只见4号球拼命挣扎，打算撞击城楼，和清军鱼死网破。4号球上几个童子兵浑身着火，从残破的气球上一跃而下，跳到城墙上。

        火焰吞噬了他们，高空坠落又折断了他们的膝盖。但他们不屈不挠，痛苦地向着城门楼爬行，试图在死之前拉几个清兵垫背。

        清兵哪见过这等凶残的少年，一个个惊得呆若木鸡。

        又是一声巨响，4号楼坠落到城门楼上。热油四溅而开，把城楼烧成一片火海。火舌顺着热油流淌，吞噬了清妖，引爆了城墙上的弹药。其情状犹如地狱，惨烈无比。

        城外的太平军汹涌而至。

        聚宝门处的清军大部已经前去增援仪凤门，留下的的清兵本就不多。经过热气球的冲击，残存的清兵早就没了斗志，死的死，逃的逃。

        1号球上的霍启光趁势躲过流弹，顺利降落到城内，而后打开城门。城外李开芳的部队一拥而入。

        聚宝山上，李开芳得意之情溢于言表。林凤祥掘地道炸城墙，劳师动众，还不一定能够攻下仪凤门。李开芳却仅凭几个热气球，仅用数十童子兵便轻取聚宝门。两人高下立判。

        正在高兴之际，前军传来战报，称城内聚集了大量清妖，正在垂死挣扎，前军难以抵御。

        李开芳心里一惊。紧接着东王有令，命李开芳率部入城，不许留一兵一卒。又称东王已调拨本部两千兵马疾赴聚宝门，俱归李开芳节制，务必擒杀金陵内的众多清妖头。

        李开芳得令，集合聚宝山周围的太平军，仅得八百余人。他毫不犹豫，策马朝聚宝门冲去。

        本来人马嘈杂的聚宝山，一下子人去山空，只剩下陈城五人。

        天上繁星点点，远处长江滔滔。这亘古不变的宇宙山川更衬托出夺城之战的残酷，衬托出陈城五人的渺小。

        他们也骑上马匹，虽然刚学会骑马，却也像刚考到驾照的驾驶员一样，小心翼翼地骑马回到本营。


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