第2章 疑案
不待众人提疑，谢明秋不动声色地走上前，示意他们看自己手里握着的袖箭，手掌大小的一把银制箭筒。
“这是我阿耶托人为我制的，箭镞上涂有药粉，遇血即融……”
她语顿片刻，笑吟吟看向王揽：“当时情况危急，贼人又不止那一个，若不是都尉及时搭救，恐怕我便要命绝于此。”
“谢娘子可曾习过武？”
“……尚能自保。”谢明秋迟疑了一下，不明白他的用意。
“是这样。”王揽环顾四周片刻，问：“娘子可否借一步说话。”
“可以。”
＊
舱房内。
行船上的仆从都被遣散出去，舱房里还燃着安神用的冰薄荷枝，屋里的血腥味也被驱散的差不多了。
“这位是蔺家的二郎，蔺效寒。”
王揽拍了拍那蔺郎君的肩，在少年流露出不悦前及时松了手，“蔺二，这便是谢少卿的妹妹，你们在一处共事，他应该与你提起过。”
谢明秋闻言，倒没那么拘束了，面上取而代之是难以掩饰的欣喜，连带着语气都软和下来，“蔺郎君是我阿兄的同僚？”
他的长兄谢同涯是去年入的京，担任大理寺少卿，掌刑狱案件审理。
因才上任，仕务繁忙抽不开身，只能得空了往家中寄封信。
说不惦念，那是假的。
他与谢同涯关系不错？蔺效寒嫌恶地敛起眉，下意识地想要呛回去，朝堂里有谁不知他与谢同涯不对付，共事时不起争端就很不错了。
话到嘴边，却又变了。
“我们的确是同僚，但是交情不深，我只知道他有位在扬州的妹妹。”
这话倒不是胡编，他与谢同涯确实是交情不深的同僚，只不过见面时会互相冷嘲热讽罢了，知晓谢明秋的身份，也并非是从谢同涯那里得知。
他也没说是从谢同涯那里得来的消息，左右不算骗她。
谢明秋这才放下戒心，替他们倒了杯茶。
“既是阿兄的同僚，又救了我们，都尉不妨说说想让我帮你们什么忙。”
王揽面色一喜，与蔺效寒对视一眼。
“不瞒娘子，我们是奉天子之命，追查一起牵扯甚广的凶案。”怕她不信，他从腰间的鱼袋中掏出个深青色的鱼型铜符。
翻转过鱼符，果不其然看到了王揽二字，京兆府折冲都尉。
“前日傍晚，万年县衙接到一妇人报官，称自己未出阁的女儿失踪了，这位失踪的董娘子是在南下回扬州的途中失踪的。”
“从长安到扬州约莫要两个月，董娘子临行前称自己抵达扬州后，会寄信给母亲报平安，不料，逾期半月都没有信寄来。”
“董夫人起初因为是女儿玩心重，忘记了回信，便差遣快马赶往扬州城的母族，询问女儿近况。”
“不料，董娘子并未进扬州城，通过官府勘验行人公验的记录来看，董娘子行至罗州后，便再没有离开，其奴仆也不见了踪迹”
即便如今是太平盛世，却惠及不到偏远地区，律法虽严苛，但只要有利可图，仍有人铤而走险，岭南郴州的人牙子也因此猖獗一时，地方官员数次管束，也没能杜绝。
听到这里，谢明秋神情沉郁下来。
被拐的女子，多是被发卖至富庶府邸为奴仆，相貌俊秀者，很可能被挑出来卖到风尘场所受尽苦楚。
离董娘子失踪已过去一月，在罗州城中搜寻一名女子，犹如大海捞针。
厢房里虽燃有平心静气的薄荷枝，谢明秋却心绪难平。
想到那与自己相似年纪的小娘子此刻不知道身处何地，一贯冷静的她也急躁起来：“要我帮什么忙，都尉但说无妨。”
“谢娘子是性善之人。”王揽也不绕弯子了，直截了当地说出他们的目的，“我们想请娘子随我们去罗州城的安源村。”
“安源村……这是什么地方。”谢明秋问道：“莫非是你们查到了董娘子的踪迹？”
王揽语顿片刻，语气艰涩，像是有什么难以启齿之事，“并非如此。”
厢房陡然安静下来，袅袅茶香仿佛也随着这冷凝气氛而沉寂下去。
从刚才起就始终保持沉默的蔺效寒突然开口：“失踪的女子并不只有董娘子一位，我们查了罗州各个县衙累积的案子，半年来，仅仅是记录在案的失踪人数都达到了三十余人。”
半年间，这三十四位平民女子的失踪，没有在这太平盛世激起一丁点水花。
谢明秋愣住，一股彻骨的寒意流窜至四肢百骸。
“这是从县衙搜集到的信息。”蔺效寒起身，在桌面上铺开一卷麻纸，漆黑墨痕排得密密麻麻。
他快速扫览着字迹，然后从中准确找到一个名字，指腹停留在那两个字下。
佟玉，罗州桡县生人。
“佟玉是县里远近闻名的绣娘，失踪前，她曾和妹妹说过要去一趟安源村，没有提及要做什么，一副讳莫如深的样子。”
这一去，就再也没回来。
佟玉的妹妹和丈夫在她失踪后，去安源村一家一户地问，在罗州城张贴告示，却始终没有她的消息。
直到官员之女董娘子的失踪，这桩不为人所重视的旧案，终于得以拂尘。
蔺效寒：“安源村的村民古怪之处颇多，尤其是对外人很警惕，董娘子并不一定在安源村，但这个村庄，很可能和她的失踪有关。”
他们需要捏造新的身份，来尽可能降低村民对他们的警惕性，如果安源村真的和失踪案有关，谢明秋就是帮助他们顺利潜入村落又不受怀疑的最优选择。
一位贵族少女，对村民来说不存在任何威胁，而她身边身强力壮的奴仆，也会对村民起到震慑的作用，使他们不敢觊觎。
王揽的部下里不乏武功高强的女子，但她们身上难以忽视的肃杀之气，是无法掩藏的，如果引起了村民的戒心，计划便会功亏一篑。
只是思索了片刻，谢明秋便应下了请求，她做事向来果断，当即便差遣几名奴仆乘另外的船继续赶往长安，捎口信给爷娘。
青若虽不赞同她的做法，却清楚她家娘子是极执拗的性子，便也没有再劝阻，只央求自己也随行。
船行不过半日，日落前，他们抵达了罗州城。
夜色渐深。
繁茂树影黑压压笼下，染了墨色的浓雾般，慢慢吞没了一辆慢悠悠行驶在窄道上的青顶马车。
和往常没有区别，相同流程的检查，锁好村里集体使用的牛棚，刘麻子动了动发僵的双腿，忍不住打了个哈欠。
借着月光，他从贴身衣物里掏出来一枚圆滚滚的青玉配饰，镂空样式，质地润泽，是块好料子。被他用一根红线穿了起来，挂在自己脖子里。
都说饱暖思□□。
刘麻子饭前喝了点小酒，眼前总晃过女人雪白的臂膀，渐渐地心猿意马起来。
忽地，他被一阵清脆铃响惊动，打了个激灵，瞪大眼看向前方。
青色毡顶的马车缓缓驶来，行驶间，帘遮上的流苏晃晃荡荡，金铃也随之作响。
不知道是不是刘麻子的错觉，他还隐约听到了谈笑声，从围得严严实实的车厢里传来。
待马车行近，他才如梦初醒般，握了棍棒走向前。
驾车的男人身高八尺，面目黧黑，生了两道固执的乱眉，身高体壮，像是个练家子。
想起村正对他的再三嘱咐，刘麻子心道不好，误以为是来挑生事端的泼皮无赖，下意识地举起棍棒横在身前，“你不是安源村的人吧，瞧着眼生。”
黑脸男人支吾半天，木讷道：“不是，我们不是坏人……”
“这位郎君，我家这仆人嘴笨，你莫怪他。”一道高挑身影从车厢掀开帘子，一跃而下，离远看，身姿挺拔如松，可惜竟是个脸上带疤的少年。
白辜负那双清亮的眼睛。
大跨步走到刘麻子身前，少年动作熟稔地从腰间取下钱袋，塞进他手里，陪笑道：“请您行个方便，帮我们找间干净屋子休息一夜。”
掂了掂钱袋，刘麻子态度一转，笑眯眯地盘问：“你们打哪来的？”
“从长安来的，我们是要南下回老家扬州。”少年微微偏了偏头瞥向身后被帘子遮挡的车厢，无奈地压低声音道：“这不是天色太晚了，我们娘子嫌睡车里不舒服，刚刚才闹过一场，实在没办法了。”
“只要能腾出空房间给我家娘子，银子什么的不是问题。”
少年说的诚恳，低眉臊眼的，一副任人宰割的冤大头模样。
刘麻子一双眼睛骨碌碌在那辆马车上打着转，松了口风：“挤挤应该还能腾出一间，只不过这辆车不能进去，你家娘子得下车，跟我们一块走进去。”
“这……”少年满眼为难，踌躇半天，终于下定决心敲了敲车厢，“娘子，咱们的马车进不去。”
唰地一声，帘子被掀开，露出一张白净温婉的女人面庞，这便是青若。
她低低咳嗽了一下，不知从什么地方拖出一张铺了柔软毡毯的矮凳，置于车架前。
谢明秋换了件颜色鲜艳的翻领窄袖长袍，足蹬革靴，镶嵌着珠宝宝石的璎珞套在雪白脖颈上，发鬟高束，用一盏宝冠固定，红色缎带绑起细细的发辫，通通甩在脑后。
靴子踩在矮凳上，脚步轻快地跳下来，她腰间还缠了一条细韧无比的软鞭，活脱脱一位娇纵的贵族少女。
蔺效寒和王揽的目光同时扫来，谢明秋想起出发前，蔺效寒的那句意味深长的“怎么纨绔怎么来”，顿时来了感觉。
忍不住轻嗤一声，谢明秋一双杏眼不耐烦地扫过周边环境，毫不客气道：“这是什么破地方，你们不会就让我睡这里吧？”
她这话说的毫不留情，刘麻子一张瘦长脸涨得通红，在看到谢明秋眉心红痣时愣了愣。
这痣落得恰到好处，倒是稀奇。
只是这女子身份非尊即贵，又生了副这样的脾气，不能动，他无不可惜地想。
谢明秋以罗扇遮面，鸦羽似的长睫覆下，若有所思，方才这麻子脸打量自己的眼神，如同看一件待价而沽的商品。
她很不舒服。
纨绔么，就是可劲磋磨自己看不惯的人。
于是，谢明秋摆足了架势，杏眸含怒，声音却清脆刺耳，“你是个什么东西，也敢盯着我看，信不信把你眼睛挖了。”
他鲜少被人这么奚落过，刘麻子瞥了眼立于少女一旁的高大奴仆，怒不敢言，忙移开视线，只得按捺下去不忿。
“娘子勿恼。”蔺效寒及时打圆场，“夜色不早了，让这位小哥带我们进村休息一晚，明天我们便动身离开。”
刘麻子笑容僵硬地做了个请的动作。
“哼。”谢明秋冷嗤一声，不紧不慢跟在王揽一侧，不动声色地打量周遭。
从表面上看，安源村似乎也只是一个普通的村落。
三四十户人家，房舍老旧但也不简陋。
偶尔有一两个穿着麻履的孩童从他们身边跑过，清亮眼眸躲闪着看向谢明秋，似新奇又有点怕生。
灌了石粒的陶响球被孩子如获至宝捧在手里，随着他们的奔跑打闹，发出有节奏的沙沙声。
谢明秋仍不忘维持自己纨绔无害的形象，时不时跺跺脚，隐含鄙夷，仿佛是在嫌弃这里的泥土脏了自己的靴子。
刘麻子为他们安排的地方，是一处打扫干净的空房舍，里屋是供人休息的卧房，角落摆了一张竹床，蓝色麻布垂做遮帘。
刘麻子看着那青衣侍女拿袖子拂了拂干干净净的竹榻，方才还挑剔不满的少女这才坐下。
约莫是折腾太久，疲乏了，她在罗扇后打了个呵欠，没什么精神的样子。
“怎么都没有茶水，我渴了。”
刘麻子本欲抬脚离开的步子一顿，又不情不愿缩了回来，苦着脸回答：“我们这些人不讲究，喝的都是粗茶，怕您喝不惯啊。”
谢明秋冷睨他一眼，“银子不够尽管朝我的仆从要，总归不会亏待了你。”
“是是。”刘麻子满脸堆笑，心里暗啐几声。
“您稍等片刻，小人这就去喊我家那婆娘，叫她把我那压箱底的货拿出来给您享用。”
待刘麻子的背影消失在夜里，谢明秋才放松下来，捶了捶僵硬的腿。
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