第8章 夏家

送走了薛家的人，三姐便马不停蹄地去了琉璃厂的书肆，预备选几本闲书送于宝玉。

        既然要送礼，三姐就去了最大的那间书肆，她近来也自诩半个文化人，可谁知店中的小二打量她的装扮，硬是推荐了几本江湖侠客四处打打杀杀的小说，被她拒绝之后，又卖力推荐风花雪月才子佳人的话本。

        三姐只好问他：“经史子集四书五经在何处？”

        那伙计这才止住话头，将她带到里间的书架，这些大部头正经读书人家都有祖上传下来的带批注经典，一些贫寒学子更是得手抄，三姐心底并不很看重这些，也无时间耗费在抄书上，便挑了几本家中没有交给小二包起来，又道：“我自己转转，你不用多说了。”

        三姐耳边清净下来，一排排书架看过去，与应试有关的书籍自然摆在最显眼的位置，纸张自是上等，字迹清晰可见。再有畅销的小说话本戏曲唱本，印刷差些也无妨，薄利多销。更有刻印精致的名家书贴碑文、佛经历书等，琳琅满目，看的人眼花缭乱。

        她左看看右翻翻，自己先消磨了不少时光，眼看着快到中午，忙挑了两本讲述各地风土人情，既有趣又能学些东西的不算闲书的闲书，安慰自己这些不会带累了宝玉正经的课业。

        三姐只买了七本书，就将自己月余的收入都付出去了，不禁暗自咋舌，想到回去告诉了老娘，她又要唠叨。

        那伙计看她出手大方，也以为是个财主，又殷勤问要不要送上府里去，三姐心有余悸不再同他讲话，自己接了书，提着剑往宁荣街去了。

        她去的急，心中一时忘了这等人家的门也难进，最后搬出宁府珍大奶奶妹子的身份，那几个门房才道宝二爷一直在园子里。

        三姐往日也听说过荣府为娘娘省亲建造的大观园，别的一概不知，那晓得宝玉住哪？只好问清了路，往那边去了。

        这次可巧，她刚到门口就碰见茗烟从里头出来，要不然想进去也难。

        茗烟见了三姐，要不是她先叫了人，还有些不敢认，“姨奶奶，您有什么吩咐？”

        “也没什么事，宝二爷可在家？”三姐看左右无人，索性直说了。

        茗烟答道：“姨奶奶，真不巧，二爷去赴北静王的约，也不知何时才能回来。”

        三姐看眼天色，只好将东西交给茗烟，“这事我送二爷前些日子帮我找师傅的谢礼，你悄悄的交给二爷便是，等二爷得了空，我再来谢他。”

        茗烟连连应了，摸出是书，因问道：“姨奶奶给的是什么书？要放在外头书房里还是送进去？”

        “讲地理人文的，随你放哪都行。”三姐又叮嘱几句别弄丢了，才拿着自己的东西往家走。

        回到家果不其然又被尤老娘说了几句，三姐便拿自己打听到的消息糊弄她：“听说桂花夏家想给她家里姑娘找个女夫子，妈你说我可能选上吗？”

        尤老娘成功被她转移了话题，“夏家可是皇商，京城中也算数得着的大户人家，你又没正经读过书，人家岂会要你？”

        打击完三姐，她又说：“我家的女孩也是精心养着的，何必去给夏家姑娘做劳什子夫子，我可听说那姑娘不是个好缠的人，你可当心被她欺负了。”

        “这种消息妈是从哪听说的？她家下人传出来的？”

        三姐在外行走也没听说过夏家小姐的消息，顶多知道桂花夏家当家的老爷没了，唯有奶奶带着姑娘过活。

        尤老娘支支吾吾，说不出消息来源，反被三姐抓住，劝她再别说外人闲事。

        从家中脱身出来，三姐倒真去了夏家的铺子，向掌柜自荐说要当姑娘的先生，也是撞一撞运气，再看她家如何行事。若是行商严谨，来做个账房或是镖师也可。

        三姐出门打工，旁人见是个女子，总要冷待一二，再有胆子大了，调笑之语也不少，此次登门她也做好了心里准备，不料那掌柜看了她一眼，竟然客客气气请她坐下，又道：“稍等。”

        他自去了内堂，三姐坐了不一会，便见帘子后转出一位富贵夫人，几个丫鬟并掌柜的跟在身后。

        三姐便猜这位就是夏家的当家奶奶，也就知道这位掌柜为何丝毫没有怠慢，她一边感叹自己的好运气，一边福身道：“太太好。”

        夏太太见是这么个干练标志的美人，心里先满意了几分，道：“我才说要给女儿找个师父教些东西，可巧你知道了，不然这等品貌我何处寻去。”

        三姐便谦虚几句，同她来到后堂，先说了姓方，又向夏太太介绍自己学习四书五经诗词歌赋乃至律法契约的成果，甚至当场写了一副字给她看。

        夏太太没想到竟是这么个实诚人，笑道：“方姑娘，你的学识我知道了，比我那孽障强上百倍不止。你如此出色，想必家中父母都以你为傲，看你年纪，只是不知是否定了人家呢？”

        三姐打扮简洁又朴素，但仍能看出来是个未嫁的姑娘。

        她听夏太太这样问，便知是在打听她的出身家世了，或许夏太太为女儿找师傅，学艺要放到后面，结交人脉才是第一要务？

        三姐不敢肯定夏太太是否知道自己，又是否听说了那些艳事，含混道：“太太客气了，我才疏学浅，岂能与令千金相比。”不等夏太太多说什么，她接着道：“说来我也算不务正业，因羡慕江湖侠客，请托了人，拜了神武将军麾下一位亲兵为师，跟随他家的姑娘学武，有所小成；又曾在一家布庄做账房，粗粗理了往前三五年的帐，无一错漏。”

        三姐自夸丝毫不脸红，古语有言扬长避短，只要她没说谎就行。

        夏太太听她这么说也起了兴趣，仔细的询问了她在布庄做事的情况，见她回答得头头是道，果真十分有经商的天赋，又观察她举止妥当，心中已有定下来的意思。便令人上了新茶，与三姐聊起夏家最负盛名的桂花生意。

        三姐顺着话头，从桂花种植运输贩卖方面浅谈了几句，又跟着夏太太的话说：“这生意做得大，旁人自然眼红，如由也去种花拿来卖的还好，只怕有些小人眼红使阴招，不可胜妨，太太操心也是对的。”

        喝了两杯茶，说了一箩筐话，夏太太亲自出来送三姐，因问道：“方姑娘家住何处，改日我带小女前去拜访。”

        三姐心知这回躲不过去，将自家所住的地方说了，告辞离去。

        她已想好，夏家不肯她来教导姑娘倒是无妨，若说了这么多都不愿她去铺子里做事，只怕流言已传的纷乱，京城中大些的商行都不愿用她，要寻机缘只有出京去了。

        三姐提着剑，一面怨王熙凤，一面又觉得是二姐不愿回家来，脚步一转拐向小花枝巷，愈发恨贾琏得陇望蜀，好处全叫他得了，要担是非时却跑得不见人影。

        二姐自在家中消磨日子，听说妹妹来了，早把前几日的不快抛到九霄云外，忙出来迎她，又是让坐，又是打点吃食。

        三姐一腔火不好发出来，闷闷的坐了，道：“我才吃饱了来的，不用管我。”

        “你这又是怎么了？谁惹你不快了？”二姐还恍然不知，亲捧了茶盅给她，夺了长剑放在一边。

        三姐便任由她摆弄，姐妹俩闲话一阵，三姐撒娇道：“姐姐，我昨天练武，到如今肩膀还是酸疼的。”

        二姐嗔她一眼，坐到她身边动手为其按摩，半劝半怒：“我早说你不必非去习武，你自己不听，又能怪谁？”

        三姐笑着不说话，心里却想要是没习武，那天你就被王熙凤给带走了。她坐了半晌，见仆人恭敬略无错处，二姐脸上颜色也好，相来过得不错，便要告辞。

        二姐哪里知道妹妹不仅对自己的武艺引以为傲，还在外头跟人打架，苦留三姐用了晚饭，又遣人买了肉菜跟着三姐一起回家不提。

        未免老娘担忧，三姐还是将夏家之事省去不说，此后几天仍旧去三街九巷打听哪些店招人，更与倪二遇上几回，从他那里得知了不少消息。

        宝玉可比倪二难遇见多了，三姐抽空又去了大观园外头，一问又说不在家，问茗烟也不在，只好再做打算。

        等了几日夏家仍没有消息，三姐心中便有了数，在一家声誉尚可的粮商交了五百文大钱做保金，仍旧是在账房打算盘，不过却是给帐房先生打下手。

        像这等做了许多年生意的，都有自己信得过的人管总账，外头来得人是接触不到核心账簿的，三姐在陈氏时，表面上备受信任能理往年的账册，但真正的东西却是见不到的，否则东家只要把帐拿出来令她重做便一目了然，不必慢慢图谋她的做账法子。

        过了十月，尤老娘便准备起出门做客的衣裳首饰，又问三姐要不要租个马车轿子撑场面，三姐万分无语，道：“那日薛家的人都上门来了，她们岂会不知道我们家的境况，何必打肿脸充胖子？再说了，这宴席是薛家赔罪又道谢的，你只管去，怕什么。”

        尤老娘这才消停了，因问道：“听你这意思，若薛家不来赔罪，你心中还有气？”

        三姐挽了一套剑花，默然不答。


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