第11章 面首
晋元二年，夏，芪苑公主与安国公世子因感情不和而和离，后搬入公主府。
“你说，许廉是不是仗着自己是哀家侄子的身份，才敢这般肆无忌惮？”
大宫女扶着太后在慈宁宫里散步，听到太后这般问她，她轻声回道:
“太后想的不无道理。”
“哼，哀家可不止他这一个侄子，既然他敢这般对待哀家的姬儿，那哀家自然不能轻易放过他。”
太后停在一丛牡丹前，伸手将开得最艳的那朵掐断，将之拿在手中，继续说道:
“那堆折子，都递到皇帝面前了吗？”
“太后，已经派人递上去了。”
太后将手中的牡丹递给身后的宫女拿着，被大宫女扶着手，继续往别处散步。
参安国公的折子可不少，先前她一直将这些折子给压下不报，现如今自然是不必再替他们遮掩丑事。
她母家可不止安国公府这一脉，扶持旁支，依旧能保她母家荣耀不衰。
“姬儿最近状况如何？”
太后想起住进公主府的女儿，又担忧地问道。
“公主近些时日依旧精神不振。”大宫女回禀道。
“她这是真伤心了。”太后叹了口气，又问大宫女，“前些日子我让你找的人，可找齐了？”
“回太后，人已找齐。”
“将人都给带到慈宁宫罢，再让姬儿进宫来见哀家。”
“是，太后。”
公主府门口，周吕姬坐上马车，猜测母后召她进宫，估计又是准备劝慰她不要再为许廉伤心。
心里深叹气，为了不让母后疑心是自己一手策划和离，这些日子，她只好装作为情所伤的模样，然而母后为此担忧，竟三五不时便召她进宫开导她。
公主府建在离皇宫不远处，马车一路顺畅地进了皇宫后，周吕姬换了步辇，很快便到了慈宁宫。
“母后。”
周吕姬迈进慈宁宫正厅，便看到母后端坐在正首檀木雕花椅上。
“到哀家身边坐。”
太后笑着唤周吕姬到身旁坐下，周吕姬顺从地上前坐在母后身边。
“姬儿，哀家为你备了份礼物。”太后对周吕姬柔柔说道，没等周吕姬询问，又转头吩咐宫女道，“把人叫上来。”
“是。”宫女福了福身，便出了正厅。
周吕姬疑惑地看着母后问道:
“母后为我备了什么礼物？”
“你见了便知。”
不过片刻，周吕姬便见宫女带了五个相貌俊美的男子进来，她隐隐猜到母后的礼物是什么了。
“母后，这……”
“哀家实在不忍再瞧，你为那许廉郁郁寡欢的模样了。”
太后怜惜地瞧着周吕姬，继续说道，
“这些男子是哀家特意寻来讨你欢心的，他们身份低微，自然对你言听计从，你可将他们带到公主府。”
“母后是让我将他们养作面首？”
周吕姬是真的感到惊讶，她没想到母后竟然会替她寻面首。
“若是你开心，养些面首又如何？哀家的女儿，自然要得起最好的。”
“母后……可是我，并不想要这些人。”
周吕姬心里感动，可依旧拒绝了母后。
“姬儿，你是尊贵的嫡长公主，那些为普通女子规定的世俗条框，自是不能框住你。”
太后以为周吕姬是因为怕世俗眼光才拒绝，对周吕姬劝说道。
周吕姬头疼地看着跪在地上的男子，她好不容易才与许廉和离，现在一个人过得很好，她是真的一点也不想收下这些人。
心念一转，她转过头神情认真地对母后说道:
“母后的心意，我自是明了，只是虽然我仍对之前的事介怀，可我依旧是希望一生一世一双人的。”
周吕姬说着，拉住母后的手轻轻晃了晃，撒着娇继续说，
“母后～这些人我是真的不想收下嘛。”
太后抓着周吕姬的手，叹道，
“是哀家将你所托非人，罢了，你既不想收下这几人，那便不收罢。”
“多谢母后！”
周吕姬展露笑颜，说罢拉着母后的手站起身，挽着母后朝正厅外走去。
“母后不用为我担忧，今日天气暖和，不如与我出去，晒晒太阳也是使得。”
之后几日，周吕姬便不再时常闷在房里，装作为情所伤的模样了，她闲来无事，不是与宫女一起踢毽子，便是扑蝴蝶，偶尔静下心来还试过绣手帕，尽管绣出来，连自己都瞧不出绣的是什么。
而宫女将周吕姬的这些日常，都禀报到了太后面前。
“太后是还在担心公主？”
挥退宫女后，大宫女在身后替太后梳着发，铜镜中映照出两人的身影。
“哀家如何能不担心自己的女儿。”
“奴婢瞧着，公主已经走出来了，太后也不必如此忧心。”大宫女轻声劝慰。
“怕就怕，这都是她做给哀家瞧的。”太后叹息着说。
太后始终认为，要想让周吕姬彻底走出情伤，必定得开始一段新的感情，所以才为她寻了那些相貌俊美的男子，却不曾想，被周吕姬给全拒了。
“你说说，姬儿是不是真如她所说，想要一生一世一双人，才拒了哀家给她寻的那些人？”
“奴婢愚钝，猜不到公主的心思。”
大宫女将太后的头发盘好，从妆奁中拿出一根簪子固定好发髻，又拿出些发饰做点缀装扮。
“哀家瞧着，那只是个借口，她呀，就是瞧不上哀家给她寻的男子，才给拒了。”
太后侧头瞧了瞧铜镜里，很满意大宫女给她梳的发髻，一边随口说道。
“太后说的有道理。”大宫女双手扶着太后起身，迎合着回道。
“姬儿在大婚前来找过我，说是有心仪的男子。”坐到饭桌前，太后突然想起来，问身边的大宫女，“你可还记得，那男子是哪家的？”
“是户部尚书家的嫡次子，名唤林锦直。”大宫女恭敬回道。
“他相貌比之先前寻来的那些男子，如何？”
“奴婢未曾见过林公子，无法判定，只是听闻林公子是京城里出名的相貌好。”
大宫女拿起筷子，替太后布菜。
“若是让他做姬儿的面首，想必姬儿不会拒绝。”太后夹起碗里的膳食尝了一口，漫不经心地说道。
晋元二年夏，江南雨水充沛，所属丰源县堤坝决堤，洪水爆发，导致房屋损毁，灾民流离失所。
有大臣参奏，江南某些官员贪污朝廷赈灾银两，求派巡抚彻查，皇帝派遣户部尚书之子林锦安，前往江南彻查此事。
林锦安处事圆滑，前往江南后，与当地官员假作逢迎，暗中调查完后，回京城，将涉事官员一个不漏，全部上报皇帝。
皇帝震怒，派人将涉事官员押回京城，关入大牢。刑讯间，涉事官员称林锦安收受了他们的贿赂，是一本古书里夹着万两银票。
刑部将此事上报皇帝，皇帝派人搜查，果真从林锦安书房内搜到一本古书，古书里有万两银票，随后林锦安被关入大牢，听候发落。
“参见太后。”
“起来罢。”太后满意地瞧着跪在面前的林锦直，吩咐宫女道，“赐座。”
“谢太后。”林锦直起身坐在一旁的椅凳上，心中疑惑，太后为何会宣召他。
“今日宣你前来，是为了你兄长之事。”
太后喝了口茶，这才抬眼看向林锦直，不紧不慢地说道。
为了兄长之事？兄长被押入大牢已经三日，林锦直眼看着父亲为了兄长四处奔波求人，母亲哭肿了双眼，祖母也病倒了，而自己却只能焦急地空待，这时才恨自己没有上进，无法为兄长出力。
他既无官职在身，在达官贵族中名声也不好，有关兄长之事，太后为何不召父亲，反而召他前来？
“太后请直言。”
林锦直站起身，恭敬地躬身垂首说道。
往日太后只听说林锦直相貌不俗，今日一见，果然名不虚传，心中甚是满意。
“哀家已经查明你兄长是被人攀咬诬陷，自当会禀明皇帝，将他放了。”
林锦直听了太后的话，惊喜之情一时溢于言表，正想叩谢皇恩浩荡，却又听太后继续说道，
“只不过，需要你答应哀家一个条件。”
“……太后请讲。”
林锦直明了，接下来的话，才是太后召他前来的目的所在。
“哀家要你入公主府，陪侍公主三年。”
林锦直惊诧抬头，他在心中想了万般，也没料到太后竟会提出这样的条件。
陪侍公主，说得好听，实际也不过是做公主的面首。
先前听刘轩八卦公主与驸马和离之事，他也只当听个乐子，实在没想到，他竟也有一日会与公主扯上关系。
心中百转千回，当初他兄长刚入仕途，资历尚浅，却被命为巡抚，去趟江南那浑水，他那时便心觉蹊跷，想必这其实正是太后请君入瓮的圈套，而他，才是太后真正地目的所在。
林锦直低垂着头，眼珠转了转。
既然这是太后的圈套，那便清楚自己兄长是被诬陷的，父亲是朝中重臣，皇帝和太后必不会定罪兄长，他答不答应太后，不会决定兄长的生死，只会决定兄长吃的苦头的多少了。
想通这关节，林锦直心中一定，面上却依旧是眉头紧锁，思虑重重的模样。
“……太后，此事，还请容草民考虑几日。”
“哀家也不会逼你，给你三日时间考虑，三日后，哀家会再召你进宫。”
太后要让林锦直心甘情愿地当周吕姬的面首，自然不会在此时逼得太急。
“草民先行告退。”
走出慈宁宫，林锦直一扫忧虑的神情，他还是觉得，此事的关键在于芪苑公主。
出了皇宫，林锦直回了林府，下午便给公主府递了拜帖。
周吕姬收到林锦直的拜帖时，正在卧房中，与绣帕上的蝴蝶较劲。
接过宫女递上来的拜帖，随意翻开看了看，皱了皱眉头，她与林锦直上次见面，还是在李将军府的诗会上，两人也算是不欢而散，不过当时林锦直分明不知道她是谁。
只是今日怎会给她递拜帖？
周吕姬随手将拜帖扔在一旁，本想直接拒了他的拜帖，可眼睛却不由自主地瞥向桌上的拜帖。
林锦直到底找她所为何事？
这个问题在周吕姬心中来来回回转了好多遍，终于还是耐不住地吩咐宫女道，
“去回了林府的小厮，就说明日申时……不，巳时……明日巳时让他直接来我府上便可。”
“是，公主。”
周吕姬拿过拜帖，在手中摩挲着出神。
脑子里忍不住浮现出上一次与林锦直相遇的场景，还有第一次遇见林锦直的时候，这两次他都让她忍不住地生气发火，可是她却也将此人记得很牢。
是因为他长得好看吗？
周吕姬晃了晃脑袋，觉得自己不该这么想，若是因为一个人的外貌而生出喜欢或厌恶的情感，或许她又会沦落到上一世的结局。
毕竟许廉从外表上看，也是一个相貌堂堂的谦谦君子模样。
知人知面不知心，画龙画虎难画骨。古人诚不欺我也。
赶走了脑海里浮现的人，周吕姬抬起手中的绣棚，想继续绣“蝴蝶”，可是瞧了瞧，却不知该从何处下针了。
叹了口气，把手中的绣棚扔在一旁，决定彻底放弃绣花这件事了。
“来人，备马车，去冯记成衣铺！”
女子的快乐源泉，果然还是花银子买漂亮衣裳，她虽然绣不出好看的图案，但她可以买最好看的绣品。
第二日巳时，周吕姬秀美典雅地坐在正厅里的上座，端庄地喝了口茶水，姿态优雅，气质这一块，拿捏得恰到好处。
等林锦直被宫女带到正厅时，见到的便是这样一幅场景，只觉得眼前的人或景都皆可入画。
果然，公主不愧是公主，仪态万千，若真是给这样的女子做面首，怕天下不少男子，都是不会拒绝的。
可是为何，这芪苑公主瞧着……有些面熟？
“林公子前来我公主府，有何贵干？”
没等林锦直再仔细回想，是在何处曾见过芪苑公主，便听见上座的人对他问道。
“今日拜访公主，是为我兄长而来。”林锦直拱手对周吕姬说道。
周吕姬越发感到好奇了，瞧林锦直的模样，也不像是认出了自己。
“我与你兄长素未相识，你所来究竟是为何事？”
林锦直一直观察着周吕姬的神情，见她是真的疑惑，心中便有数了。
芪苑公主果真对太后的谋划一无所知，否则自己表明是为了兄长而来公主府，她便不会是如今这般反应。
只是不知，她对太后所为，究竟会是怎样的态度。
“我兄长被人诬陷收受贿赂，如今已下了大狱。”林锦直顿了顿，埋下头，似是艰难地继续说道，“若公主肯帮我救出兄长，我……我愿侍奉公主左右。”
周吕姬惊诧地睁大眼，小嘴微张，随即反应过来，收敛好神情，端过身侧的茶杯喝了口茶，定了定神。
心中既是惊讶，又觉荒唐。
“咳，林公子是在说胡话吗？”
放下手中的茶杯，周吕姬不自然地将视线瞥向别处。
“自然不是胡话。”林锦直回道。
抬起头，目光直直看向周吕姬，等待着她的回答。
感觉到炽热的目光望向自己，周吕姬一时半刻都说不清自己的感受，只是胸膛处仿若有头小鹿在不停地撞。
她不知道自己这是怎么了，这是从来没有过的感觉，难道她这是见色起意了？
不自觉地吞咽了下，按捺住涌到脸上的燥意，移过视线，与林锦直对视着，眨了眨眼，放轻声音地问道，
“林公子当真只是为了兄长才……才愿侍奉我的？”
“我与兄长手足情深，兄长若能因此免去灾祸，乃我之幸事。”
“……”
周吕姬听见林锦直的话，所有异样的情绪都消失得干干净净，这人还真只是为了兄长，才愿做这么大的“牺牲”，呵，够舍己为人的呀。
“只可惜我身为公主，无法干涉朝堂之事，怕是会让林公子失望了。”周吕姬面色为难地说道。
她说的也是实话，自古以来，公主便不被允许干涉朝政，就连驸马都会因为娶了公主而绝了官场之路。
被周吕姬拒绝，林锦直却并没感到失望，既然周吕姬会拒绝他，那若她知道太后所为，想必也会拒绝太后的主意。
只要太后放弃让他做公主面首的想法，也不必继续扣押着兄长，来胁迫于他。
“不敢欺瞒公主，其实昨日，太后曾召我入宫……”林锦直放缓语气，为难地继续道，“……与我说，若我愿侍奉公主三年，便可放了兄长。”
周吕姬随着林锦直说的话，面色越来越差，母后这是在做甚么？难道她真的是没人要吗？竟用这般手段迫使他人做她的面首。
看着眼前的人，周吕姬感觉自己面皮发烫，一股羞耻的情绪弥漫而来，她还曾记得第一次遇见林锦直时，便听见他问其他人，有谁愿意娶她。
没想到如今竟会发生这样的事，只怕林锦直心中，她已然变成一个，没人要，所以要使用手段来找面首的，淫荡，而可耻的女子。
“此事并非我的主意，我也不需要你侍奉我。”
周吕姬直视着林锦直，神色严肃认真地继续说道，
“母后那边，我会与她说清楚，你不必担忧。你兄长之事，我也会劝母后的。”
“那我便多谢公主了。”
林锦直朝周吕姬深鞠一躬，以表谢意。
林锦直刚出公主府没多久，公主府门口便备了辆马车，周吕姬匆匆上了马车便往宫里赶。
慈宁宫里，太后正给盆栽修剪枝丫，听见门口步履匆匆的声音，抬头便瞧着周吕姬风风火火地进殿。
“何事如此匆忙？”太后放下手中的剪子，接过帕子擦去手上的脏污。
“母后为何要那般做？我分明告诉过母后，我不要找面首！”
周吕姬压抑了一路的怒火，终于在此刻忍不住爆发出来。
太后一听周吕姬的话，便知她定是知晓了林锦直的事，然而她一进慈宁宫，便朝着自己发火，太后心中实在不快。
“哀家先前为你找的人，你不是都瞧不上，如今哀家为你找的，是你说过喜欢的，怎么还朝着哀家发火？”
“母后，我现在只想找一个我喜欢，也心悦我的人。”
上一世嫁给许廉，落得那般下场，无非就是因着他心有他人，这一世，自己定不要再重蹈覆辙。
“母后这般做，只会让我觉得难堪。”
“难堪？哀家为你操碎了心，你竟学会来指责哀家了？”太后怒着拍桌说道。
“我并非指责母后，是母后从来不听我的意愿，只按着自己的想法来做事。”
她越说越委屈，眼泪不争气地落下来，继续说道，
“不论是当初嫁给许廉，还是如今为我找面首，母后都一意孤行。”
“你还是在怪哀家吗？”
太后语气悲戚地问道，她没想到周吕姬能说出这番话来，许廉的事，她一直心怀愧疚，现在才知道，原来女儿心里是怪自己的。
“我只求母后，日后能多考虑我的意愿。”
周吕姬哽咽着说话，泪水模糊了视线，她也不想哭的，可是所有的委屈，都控制不住地化作眼泪，大颗大颗地涌出眼眶。
太后本来是生气的，可瞧着周吕姬哭成这般模样，心里又止不住地心疼，又想起她之前受的苦，还是说道，
“哀家应了你便是，哭成这样，成何体统。”
拉过周吕姬到身旁坐下，亲自给她擦去眼泪，又耐着心哄着。
“前日哀家宫里厨子新做了一种冰品，哀家叫人端上来让你尝尝。”
“嗯。”周吕姬点点头应道。
慈宁宫，太后望着周吕姬离开的方向，落寞地问到身边的大宫女。
“哀家真的做错了吗？”
“太后是爱女心切。”大宫女恭敬答道。
“罢了。”
太后叹了口气，心里忍不住反思自己是不是真的做错了。
转念想到，女儿知道此事，必定与林锦直有关，看来此人也并不简单。
只是她刚答应过女儿，不会为难林锦直，也罢，小辈的这些事，她不管就是了。
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