第二章　骷　髅

众人又惊又奇，奈何洞中阴气太盛，电石灯闪烁着幽蓝色的光芒，只得站在洞口向里面观瞧。
那些古彩斑斓的壁画，突然接触到外部流通的空气，鲜活的色彩开始变得灰暗，但线条轮廓尚存，还可勉强辨认。
壁画中的内容似乎有叙事之意，盒子旁边有个人形，身着蟒袍玉带，其后有凤纹华盖，俨然是王者之姿。对面还站立一人，头戴三眼面具，两人好像正对着盒中大骷髅低声密语，其上就是恶鬼吃人的恐怖情形。
高思扬问司马灰：“你能看懂这壁画里的内容是什么意思吗？”
司马灰自称是考古队的，可肚子里却没装多少材料，只是看壁画内容阴郁离奇，就说这大概是楚王在同大臣谈论幽冥之事，世间烟云易逝，纵然贵为王侯，到头来也免不了化为白骨的命运。
罗大舌头也跟着解释道：“楚王是担心他死后到了阴间，会被恶鬼生吞活剥。”
二学生奇道：“大臣脸上怎么还戴着面具？盒子里的那具骷髅又是什么？”
司马灰和罗大舌头都说不出个所以然，毕竟这是两千多年以前的古老壁画，谁知道那时候的人脑子里想些什么。
胜香邻说：“楚幽王深信巫鬼之术，常有头戴青铜面具的通天巫者随侍左右，所以，那蟒袍玉带的人物应该就是楚幽王了。可这壁画里描绘的事情从未见于史册，以咱们的所知所见没办法凭空揣测。”
司马灰对楚幽王的事迹倒是略知一些。据说当年武王伐纣，丰功伟业沛乎，充塞于天地之间，定下周王朝八百年基业。那时候还没有中央集权的概念，而是把领地分封给诸侯国管辖，一共封了七十二国，其中就有楚国。传到春秋时期诸侯割据，楚国已是地广五千里，拜玄鸟为神，势力十分强盛。而楚幽王掌国时已是末期，他死后没多少年楚国就被大秦所灭。楚幽王墓在民国年间被军阀勾结洋人盗毁，大量古物流入民间。可能塔宁夫探险队那伙人也曾参与过盗掘此墓，所以他们才从楚幽王墓的壁画中，发现了阴峪海下的洞窟。而这个装有大骷髅的盒子，在古楚国壁画中多次出现，显得非同寻常。但司马灰等人一时之间也看不出什么头绪，只好又去其余的洞穴中察看。
岩洞中的壁画剥落损毁严重，能够辨认的仅有一小半。不过壁画内容相互有关，看到两头也不难猜出中间的部分。只是其中记载的事件却极尽谲怪莫测，除了楚幽王之外，还有一个体态婀娜的年轻女子最为引人注目，此女细腰高髻、宽袖长裙，另有几幅壁画绘有她的尸体和棺椁。
这些壁画的内容扑朔迷离，以司马灰的理解，似乎是记述了楚幽王问卜于那个“装有骷髅的大盒子”，被戴着青铜面具的巫者告之大祸将至，会有无数阴魂前来索命。楚幽王深感畏惧，整年不敢外出。
某天有人在江中捕获了一条罕见的白鱼，带进宫来献给楚幽王。楚幽王听说白鱼乃龙蛇变化，食之能长生不死，便命人将白鱼烹熟，自己先吃了一半，另一半则给了女儿。但楚幽王的女儿见了半条白鱼，不由得羞愤交加，发怒道：“父王把吃掉一半的鱼给我，是侮辱我，我还有何面目活在世上？”随即上吊自杀了。
楚幽王丧女后十分悲痛，把女儿葬在国都的西门外，以天然生有花纹的石材做棺椁，石椁外嵌以金玉，银樽珠襦各类奇珍异宝为陪葬。但对此事秘而不宣，又命在城中放置白鹤，让百姓跟随观看，引着鹤与男女无数一同进入墓道，突然启动机关放下千斤石门，将所有人不分良贱，全都掩埋在墓中，用这些活人殉葬了死人。
此后楚幽王晚上只要一闭眼，就会见到那些屈死的冤魂找上门来，惊得寝食难安。按照巫鬼之说：“人死后而僵，僵而血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成尘埃，唯有阴魂不散，化为异物，潜于九重之渊。”
为什么说人死之后，阴魂会潜于九重之渊？因为古时候认为地下有泉，也就是逐层分布的地下水，最深的地方要穿过九道泉。秦始皇的陵墓修得很深，据史书记载是“穿三泉而置椁”，那是说放棺椁的地方，已经深得挖透了三层地下水。而九重之渊，也不见得真有九层地下水，九是数中之极，在这里是指深得不能再深了，那是活人进不去，只有亡魂才能抵达的幽冥。以前人常说“死后在九泉之下也能瞑目”，“九泉”即是九重之渊。
相传这阴峪海下有个洞窟，最深处一直通往地脉，楚幽王相信那里就是九重之渊。如今梦到不祥之兆，可能是要有恶鬼从地底出来索命，他想起前事不免后悔莫及，就将各类重宝悉数沉入洞中镇鬼。可没过多久，这位楚幽王还是一命归阴了。
司马灰把自己的分析告之其余几人，那楚幽王若非执迷于巫鬼之事，多半还不会这么快死，其实天下岂有未卜先知的异术？这无非是怕什么来什么，越担心越出事，墨菲定律而已。
罗大舌头切齿道：“把那么多活人引到墓中活埋殉葬，可也真够阴损歹毒了，我罗大舌头还从没见过这么损的！”
高思扬以为司马灰只是添油加醋地乱说，因为这件事不太合乎情理，楚幽王舍不得把白鱼全吃了，还给女儿留下一半，这是父亲关爱子女之心，那女儿怎么反倒自杀了？世界上会有这么不懂好歹的人吗？
罗大舌头一听高思扬说的有些道理，忽然想起他那蹲牛棚的老爹罗万山，不禁感叹道：“如果我们家老爷子还在，他就是把鱼都吃了，只剩根鱼骨头留给我，那我心里边也高兴……”
胜香邻却觉得司马灰所言不错，即便不是全盘吻合，也与事实相去不远。那壁画里描绘的情形毕竟发生在两千多年以前，古代的制度与价值观跟现今大不相同，春秋战国时尊卑为重，生死为轻，贵族怎么肯像奴隶一样去吃残羹？
司马灰道：“还是我妹子说到点子上了，清代距今不过几十年，那时候的女人，还都得讲究个三从四德、大门不出二门不迈呢！可你们看以阿庆嫂和江姐为代表的大多数革命妇女，她们什么时候为柴米油盐的家务事操过心？”
胜香邻见司马灰又把话扯远了，就说：“其实壁画里有关‘楚幽王食白鱼、引诱活人殉葬’之事并不重要。真正像谜一般的东西，是装有骷髅的盒子，我感觉那具骷髅不像人骨。”
众人一边低声议论，一边向下探路，发现了多处残留至今的壁画，内容断断续续，“神灵鬼怪、飞禽走兽、草木虫蛇”等诸多事物都有涉及，各有善恶之状，也看不过来那许多了。而出现盒子的壁画不在少数，这个神秘的盒子似乎是件楚国重宝，也是件极其重要的祭器，就连楚幽王墓地宫的壁画中，都有它的身影出现，却在历史上没有任何记载，这更使之显得怪诞诡异。
盒子里面装了一具骷髅，立起来大概要比楚幽王高出半截。正如胜香邻所说，这具骷髅怎么看也不像是人类。头骨眉嵴分外突出，颅顶多出一个纵目，那装着骷髅的盒子更不是棺椁形制，好像从内到外都带有某种无法破解的含义。但若说这骷髅不是人类，它生前又会是何方神圣？为什么它的骨骸能成为楚国秘器？
众人脑中接连画出无数巨大的问号，这些疑问在壁画里找不到答案。古楚国壁画风格诡谲、题材离奇，许多内容今人都无法参透。不过“楚幽王的盒子”很可能确有其物，并且它就在阴峪海地下深处。
二学生认为，这座古岛上的古代树种大多都已枯死，只同干尸一样保持着原来的形貌，附着在其表面的木菌云芝等物，却生长得异常茂密，这个现象实在是太难理解了。难道是那个盒子里有种神秘的力量能够赋予生命？他越想越是激动，加上眼神不好，迎面撞上了悬在半空的一条枯藤，险些从绝壁上摔下去，赶紧揽住身旁的树根，失手掉落了火把。
地洞深处雾气氤氲，火把掉入雾中即刻失去光亮，但听“哗”的一声水响，好像落到水里熄灭了。
司马灰听动静发觉置身之地距离水面很近，多说也不过十几米，奇道：“下面是个水潭？”
众人当即攀着树藤逶迤而下，穿过薄雾抵近坑底，就见下方地势凹凸，低洼里是从高处渗落的积水。水中斜卧着一尊兽耳金罍，器形体积巨大，表面挂满了铜蚀和绿苔，两耳各呈虎形，被地下水淹没了一半。附近隆起的粗大树根上，散落着无数尊盘、剑戈等物，还有鸟兽爬龙之形的青铜重器。深远处水雾缥缈，矿灯的光束照不过去。
司马灰避开水面，纵身跃到树根上落脚。他想起先前听到这里有怪声发出，提醒随后跟过来的高思扬多加小心。
高思扬点了点头，为了便于行动，将电石灯挂在了背囊侧面，端着枪察看周围地形。可刚一回身，不知看见了什么，竟险些呼出声来，她忙伸手捂住了自己的嘴。
司马灰也觉身后有异，转回头一看，不禁有些讶异。原来在枯藤后露出三四米高的方形人面，看起来似人非人，似兽非兽，饰以鳞羽夔龙之纹，面目惶怒可畏，充满了震慑恫吓之意。
司马灰看出这是尊鬼面雕像，终究不是活的，又有什么可怕？
这时，高思扬抬手指过去，低声说：“你看到……那个东西了吗？”
司马灰顺着她手指一看，只见在树藤与岩石的间隙中，有个白惨惨的东西，轮廓近似人形头颅，脸上眼耳口鼻俱全，也看不到身体四肢，好像只有个脑袋浮在空中。


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