第三章　照　幽

司马灰全身毛发竖起，想要定睛再看，那颗头颅却突然隐入了雾中。他跟上去拨开挡在面前的枯藤，就见树藤后是片阴冷漆黑的积水，水面平静，上下空旷，根本没有立足之地。他心想：那东西难不成是“飞头蛮”？当初在缅甸丛林里，有许多土人抓到俘虏便割下首级，并把死人脑袋插在尖木桩子上风化。据说那些头颅到夜里就会飞出来咬人，连那些英法殖民者也谈之色变。但古楚国并没有这类飞头蛮的传说。
高思扬没有辨明目标，不敢开枪射击。她向来不信鬼怪，但刚才所见之物不容置疑地出现在眼前，让人百思不得其解。
这时，其余三人分别攀藤下来，问明情况之后也同样吃惊。
司马灰没看清那东西长什么样，让二学生重新点了支火把照明，告诉大伙儿这地方不会有人，发现情形不对可以立刻开枪。此刻有枪支、火把防身，就算附近真有什么不干净的东西，它识相的话也得退避三舍。
众人不敢掉以轻心，缓步走到鬼面雕像底部，用火把矿灯向四周探照。这洞窟好像是个祭祀坑，直径超过百米，从上到下落差也在百米左右，规模大得令人咋舌。但薄雾蒙蒙，充满了阴郁之气。坑底甚是宽阔，树根枯藤依附在洞壁上紧密纠缠，边缘全是幽深的积水；高耸的雕像遥相对峙，仿佛在凝固的黑暗中沉默无声地守护着什么；各种形状离奇的青铜金玉之器随处可见，脚下也有刻着卷云纹饰的石板，但分辨不出是什么东西。
二学生觉得自己这双眼都快不够用了，似乎每一处微不足道的痕迹背后，都隐藏着无穷的奥秘，不禁感叹道：“楚国都已经没了两千余年，这些古物却仍在地底沉眠，真是其兴也勃焉，其亡也忽焉……”
罗大舌头道：“胳膊根子再粗，也阻挡不了历史的车轮滚滚向前，你就别操那份儿闲心了。”他又问司马灰：“这洞穴不是通着地脉吗？怎么……怎么这就到底了？”
司马灰举目四望，周围虽有些化合物发出的微光，可能见度非常有限，矿灯火把则只能照明一隅之地。若是逐步摸索搜寻，还不知要多久才能搞清状况，但也没有别的法子可想。他对罗大舌头说：“大概还有洞穴通往更深的地方，咱是宁落一座山，不落一块砖，先看清楚地形再说。”
众人见洞底边缘多被积水淹没，于是踩着树根往中间走，没走出几步，就看身前水面中露出数根形状奇特的柱形物体。那石柱上尖下粗，长短高低不等，但每根都至少有合抱粗细，表面带有鳞纹，雕镂精细，当中围着一个石台，另有两条形态凶恶的螭虎缘柱而下。
司马灰以矿灯照视，心想：这几根形状奇异的石柱，却似某尊巨兽雕像的爪子，此物半沉水下，体积大得骇人，矿灯和火把的照明范围与之相比，简直就像萤火虫似的微不足道……
这时，司马灰忽觉沉寂的水面上微波荡漾，当即低头察看。只见水底有个人在仰面与自己对视，地下水清澈透明，但在不见天日的地洞中，则显得漆黑幽深。他知道那肯定不是自己在水面的投影，不由得猫下腰，缓缓贴近水面，想看得更清楚一些。那头颅的外形轮廓越来越清晰，像是个没长开的白色侏儒，但只见其头脸而不见其身体四肢，很像此前悬浮在树藤后的那颗头颅。忽地，那物体张口露牙，从水底飞到半空，直扑司马灰面门而来。
司马灰没想到水里的东西还能飞出来，不免大为骇异。见其来势凌厉，仓促间已不及闪身躲避，他正好端着1887型杠杆式连发枪，急以枪托挡在面前。只听“喀吱吱”一声，像是獠牙利齿重重咬在木制枪托上。
众人听到响动，才看到司马灰的枪托上多了一个白森森的东西。那物有死人头颅般大，似鱼非鱼，阔口短鳃，嘴里有数排密集的尖锥形细齿，后半截近似纺锤，身上无鳞，皮如甲胄，鳃后各生有两对鳍翼，可以离开水面凭空飞行。此时它咬住枪身木托，倒刺般的利齿深陷其中，竭力鼓鳃扬鳍，却咬得太死甩脱不开，而且力道惊人，司马灰手中的枪险些被它扯到水里。
司马灰看过禹王鼎上的山海图，见这怪鱼双鳍如翼，估计是栖息在地下静水中的狼鳍飞鱼，能够跃出水面掠食，性情凶残嗜血。此时突然遇到活生生的狼鳍鱼，才知道这东西生得如此狰狞可怖，要不是自己挡得迅速，身上早被它撕掉一大块皮肉了。
司马灰把枪托按在地上，招呼二学生用木矛戳穿狼鳍鱼，用力将其扯下。
胜香邻见此情形，立即生出一种不安的预感：“这洞穴底下有食人飞鱼，看来不是死水……”这句话还未落地，不远处的水里“嗖”地又蹿出一条飞鱼，此时众人有所防备，罗大舌头立刻举枪扣动扳机，那8号弹药杀伤范围颇广，狼鳍飞鱼正撞到枪口上，还在空中就被打成了碎片。
这时，另有数尾飞鱼从水底游出，原来洞中环境闭塞，那些狼鳍鱼都是被向下的水流带到此处，以地底蜉蝣为食。此物产卵迅速，数量不断繁衍增加，但蜉蝣毕竟有限，洞中的其余生灵也早已被其蚕食殆尽。那些狼鳍鱼始终处于极度饥饿状态，此刻成群飞出水面，狂风暴雨般向着司马灰等人袭来。
众人置身在狭窄湿滑的树根上，周围暴露无遗，就觉四面八方都有怪鱼飞撞而至，如今突遇变故，也只得奋力抵御，远处的用枪射，离近了便以枪托格挡。
高思扬枪下弹无虚发，接连射杀了数条食人飞鱼。她正待给枪支装填弹药，却发觉身后被什么东西撞到，背囊的重量陡然增加。她身子向前一倾，差点儿滑到水中，转头一看，竟有两条狼鳍飞鱼咬在了背囊上，扑棱棱摆动躯体不啃松嘴，嘴中发出“嘁哧咔嚓”的乱响。
司马灰发现高思扬情况不妙，顺手拽出猎刀向下挥落，立时将那两条食人飞鱼削成四段，他却因此露出空隙，只觉臂上猛然一凉，虽是躲避得快，也被从身旁急速掠过的狼鳍鱼扯了个口子，血流不止，但疲于招架之际，根本顾不上裹扎伤口。
狼鳍鱼的鲜血混合着人血，顿时将多半个水面都染红了。众人还想故技重施，利用火把脱困，但地洞中非常潮湿，水底之物也从不畏惧火性，仅凭火把和猎枪根本抵挡不住。司马灰忽然发觉眼前一黑，装在“Pith  Helmet”上的矿灯被什么东西遮挡住了，他用手一抹，湿漉黏稠，满是腥红，高处正有大量鲜血流下。
司马灰大骇：“上边哪儿来的这么多血？”侧身闪过一条扑到面前的食人飞鱼，就势抬头往上看，就见高处黑沉沉横着个庞然大物。那物伸着个三角形的脑袋，像蟒又像蝾螈，头大尾细，身体扁平，生有粗壮的四肢，具有古代两栖爬行动物的明显特点。司马灰也认不出它到底是引螈、始螈、鱼石螈中的哪一种，因为这东西虽然还活着，可全身上下血肉模糊，多半边脑袋都露出了白骨，直接就能看到它嘴里的颌骨，还有巨大尖锐的迷齿式利齿，在体形上同鱼石螈更为接近。
这生有迷齿式利齿的鱼石螈，或许是从岩缝里误入洞底，并遭到了狼鳍飞鱼的袭击，凭借皮肉坚实，竟在被活活啃成一堆白骨前，缘着树根爬到了较高的所在。它虽然暂时脱困，但受伤很重，眼看着活不成了，可这种古生物脑部并不发达，也可能是饿红了眼，此时见到有人经过，就用四肢撑住树藤，向下探出身子，鲜血顺着只剩下一半的三角脑袋不住地滴落，血水流到了司马灰的“Pith  Helmet”上，霎时间就将整个帽子都染遍了。
司马灰突然跟那鱼石螈脸对脸打了个照面，矿灯光圈所照之处正是血淋淋的颌骨，迷齿式构造的尖锐牙齿距离自己还不到半米，惊骇之下无暇多顾，立刻将手中所持的霰弹枪向上射击。黑暗中藤萝遮挡，也不知命中了什么部位，那鱼石螈沉重庞大的躯体翻落下来，挣扎着坠入水中，粗长有力的尾部横扫到树根上，当场就将司马灰掀了个跟头。合抱粗细的树根从中断裂，附近的狼鳍飞鱼都被惊散了。
罗大舌头趁乱摸出挂在身后的壁虎钩子，抛出去搭在岩柱上，在众人的掩护下奋力扯动绳索，使脚下断裂的树根移向石台，涉水跃上实地。此时有了耸立的岩柱作为依托，狼鳍鱼纵然能离水飞行，周围结构复杂的障碍物也会使之受到很大限制。
众人倚在岩柱上呼呼喘着粗气，耳听黑暗中水面纷乱，那条五六米长、重达千斤的鱼石螈，迅速被啃成了一副骨架，估计身上连半丝血肉都剩不下了。想到胆寒处，众人脸色都如死灰一般，谁也不敢探出身去张望。
司马灰手臂伤势流血虽多，却没伤到筋骨，也算是不幸之中的万幸了，让高思扬做了应急的包扎，便可以行动自如。
罗大舌头说：“这点儿小伤顶多算被蚊子咬了一口，你刚才要是掉到水里，那可真是黄鼠狼烤火——爪干毛净了！”
胜香邻见司马灰无事，也终于放下心来，她拧开行军水壶，冲洗了司马灰的衣袖，以及“Pith  Helmet”上的血迹。
司马灰借机打量这处石台，发现岩柱旁放着件铜质苍绿斑驳的树形器物，每根树枝上，都托举着一个大缶般的铜器。缶身上铸有子母孔，通体饰以蟠螭弦纹。司马灰曾在壁画中见过，知道这是用来在地底照明的铜灯，古称“照幽”，立即起身上前拨开子母孔上的铜盖，将火把伸进去试试能否点燃。
据说春秋战国时代，有种常年不灭的燃料叫“龙髓”，专供为王侯修筑地下陵寝的照幽铜灯使用，比落地为珠的鲛人眼泪还要难得，但其来源与真实成分如今早已不可知晓了。树形铜灯里大概就装有这类龙髓，此时被明火一引，立刻熊熊燃烧，光焰明亮异常，能照到数十步开外。
众人眼前顿时一亮，就见身边那几根岩柱，确实是某种石兽向上托举的爪子，足有六七米高的树形铜灯，只是其掌中之物，侧面被一处直上直下的岩壁遮挡，很难想象这尊巨兽的躯体如何之大。
司马灰站在树形铜灯旁，伸手便可触摸到冰冷的石壁，再凝目观瞧，才看出那是个刻满鬼怪图案的长方形石函，山岳般压在手捧树形铜灯的石兽身上，规模也是大得异乎寻常，而那份使人惊心动魄的沉重背后，则承载着更加巨大的悬念。


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