第304章 白色脑虫
在迪欧咖啡厅，葛蕾望着菜单直叹气。虽然这里中西餐都有卖，不过自己却几乎找不到什么想点的东西。现在根本吃不下一些肉类的食物；面类或是意大利面等细长的东西又会引起不愉快的联想，所以直接跳过不予考虑。
她现在陷入一种奇怪的情境中，就是精神层面虽然完全没有食欲，不过可能是脑袋使用过度，生理上却燃起一股迫切的饥饿感。
服务生已经拿着点菜单来到桌边，她在无可奈何的情况之下只好点了面包以及玉米浓汤。
“你吃那些就够了吗？”
曹野意外地挑起眉，点了啤酒及牛排，最后还加了句“表面煎一下就好了”。
如果神经没有像他这么大条的话，也许就无法成为一个研究学者了！葛蕾重新端详起曹野的脸。
她再次感到不可思议。自接受穆春委托以来，身边接连发生恐怖自杀事件，作为一名侦探，可以理解，而这位乍见不讨人喜欢、难以相处，又独来独往的研究学者呢？
“针对你刚刚的问题，侵入脑部的线虫可以说是特攻队。”
曹野忽然开始说话，面且并没有刻意将声量放低。
“就像你刚刚看见的，它们已经和部分脑部神经系统同化，之后就会这样迎接死亡。虽然它们或许能够靠摄食脑部胶细胞产生能量，不过却无法自行繁殖。但是相对地，它们无性繁殖的个体却在人体内各部位发育着。你知道裂头增生虫（Sparganumproliferum）这种寄生虫吗？”
“不知道？”
葛蕾摇摇头。她方才又发现了一项曹野的特征，就是他的那双眼睛。就像是与本人精力旺盛的举止相反似的，不断转换色彩的淡茶色眼眸。
“这是种谜样的寄生虫，到目前我们都还不知道这种寄生虫的感染途径，在分类学上的位置也还不确定。这种寄生虫会在人体内以薄囊将自己包裹住，大小从一毫米到十公分众说纷纭，形状方面也是一团混乱，只能推测这种寄生虫每一只的形状可能都不一定。像是短短胖胖的芋虫形状；看起来像是发芽的球根形状；细长的线状；还有身上延伸出无数突起物的也有……。当它们增殖时，各个虫体都会长出芽来，先形成一个新囊。然后裂头增生虫就会在皮肤、肌肉、肺部、肠子、肾脏、脑部等，无限制的增殖，不但无药可医，而且由于数量太多，也无法进行外科摘除手术。结果，患者的全身组织就都长满了虫……”
“曹野教授……”
葛蕾慌忙地低声制止曹野，他们后座的情侣正瞪着这边。
“这好像不适合在餐厅里谈……”
“对了，还有其他人在吃饭！”
曹野的神情一点儿都没有反省之意。
他们俩人之间就这么沉默了一阵子。
葛蕾在脑中搜寻着一些不会惹麻烦的话题。
“你都是在这里吃饭吗？”
“一个礼拜大概两次吧！不过都是因为实验搞到很晚的时候才会来。”
“你的夫人不会说什么吗？”
“我老婆过世了。”
看见曹野的表情转暗，葛蕾很后悔自己问了刚刚那个问题。
“已经有五年了！……她是因为车祸身亡。”
“真对不起，都怪我多嘴。”
“没事！”曹野这么说完后，就静了下来。正当此时，他们点的菜送来了。“来，吃吧！肚子空空的话，脑子可就不灵活了。”
曹野勉强挤出开朗的声音后，就开始切着牛排，沉默地吃了起来。
强势、冷静的科学家面具之下，曹野被一股纯然黑暗的绝望及虚无牵绊着。葛蕾感到胸口隐隐作痛。
用完餐回到学校时，已经超过晚上八点钟了。理科大学楼或研究所的大楼依旧灯火通明，这与文科大学楼那边老早就陷入一片漆黑的情景，形成了对照。
他们走进理科大楼的生物化工学区的一间房间，门上挂着“微生物培养室”的牌子。曹野打开室内照明后就请葛蕾坐下。
“我研究室那边的器材不是很齐全，所以常常会请这边帮忙，让我借用一下这里的设备。”
这里的室内色调统一使用淡绿色，除了在培养室中央设有对面式的无尘工作台之外，墙面处还紧密排列着高压灭菌器、干热灭菌器、防辐冷藏柜等。在作业台上也井然有序地放着培养细胞用的离心仪、震荡装置，以及立式位相差显微镜。这里的设备看起来似乎的确比曹野的研究室齐全。
“给你看看有趣的东西。”
曹野从二氧化碳培养箱中拿出一个底部呈尖圆筒状的培养瓶。瓶身内侧附着一层白色网眼状的图案。
“这是什么？”葛蕾边接过培养瓶，边问着。
曹野诡异地笑着，并未回答。她将脸凑近瓶壁观看那些奇妙的几何学图案，却随即脸色刷白，原来那些画案是聚集于瓶壁上无数的线虫所形成的。虽然一只只的线虫看来几近透明，不过若成群聚在一起的话就会呈现白色。
“线虫类生物不知道为什么有些共通的奇妙性质。只要是在烧瓶或培养瓶中大量培养的话，线虫自然而然地都会爬到瓶壁上，形成这种奇特的网眼图案。当然，网眼图案也会因线虫的种类不同，而有所差异，你不觉得非洲脑线虫形成的图案蛮复杂，也蛮优雅的吗？”
“这全都是非洲脑线虫……？在这么短的时间内，就已经能够大量培养了吗？”
“没错！话虽如此，却不代表已经成功做到继代繁殖。有这么多的线虫是因为从严老师送来的脑部以外的组织检体中，又发现了大量虫卵。”
葛蕾想起在迪欧咖啡餐厅中所听到的裂头增生虫，不禁感到背脊发凉。
“多亏如此，我才能观察到线虫的各种行为。只要把它们放在干燥的环境里，或用强烈紫外线照射的话，它们就会聚集成球块状。这是其他种类线虫也会出现的一种称为‘集合’（Aggregation）的防御行动。另外，它们还会密集在一起，移动到更适于居住的环境去，这种行为叫做‘群游’（Swarming），这也是属于变形的群游行动。”
曹野这次取出一个直径约十公分的大型培养皿出来。
“你运气很好，它们现在的活动碰巧相当活跃。”
培养皿中约有百只线虫。不过和培养瓶中的同伴不同，这边的线虫全都直立着，摇曳摆动着身躯。
“有没有看到它们以尾部撑起身体，头部朝上群聚着？只要有突起物，它们就会爬到上面去，作出相同的行动，这是动物性寄生虫特有的显著行为。它们就是借着这种动作寻找宿主，以及寄生的机会。”
当葛蕾将不停摇摆的直立线虫靠近双眼，仔细端详的同时，她慢慢感觉到它们似乎也意识到了自己的存在。也许是了解到线虫与人类在构造上意外地相近，所以光看它们这样直立着，也不由得让人感到它们仿佛是怀着某种明确的企图。
现在自己与它们之间只隔着一片玻璃盖而已。葛蕾简直就像是怕激怒线虫似的，轻轻地将其置于桌面上。
“……这就是非洲脑线虫寄生于宿主身上的方式吗？”葛蕾问道。
难道只是走在原野中，当脚踝感到一阵轻微刺痛的同时，自己在不知不觉中就可能已经成为非洲脑线虫的宿主了吗？
“不，不是这样的，寄生性生物可说是种机会主义者。只要一到体外去，就会像这个样子窥视寄生的机会，不过这种方式的寄生成功率大概还不到万分之一。微小生物进行生存竞争的环境，其严苛的程度是我们无法想像的。大部分线虫在找到理想的宿主前就会被其他生物捕食，或者就算是碰上微乎其微的好运，能够顺利侵入宿主体内的几率也几乎等于零。我在这方面做了实验，就是在一个小箱子里放进十只裸鼠，再试着放进十只左右的非洲脑线虫。虽然它们试着入侵到裸鼠体内，结果仍然没有任何一只非洲脑线虫成功突破裸鼠的皮肤。如果对象是坚硬而覆盖着毛发的皮肤，那就难上加难了！”
“可是这样的话，再怎么样的机会主义者也毫无意义了嘛！”
“我还进行了另外一项实验。就是用皮带将食蟹猴固定后再在它的皮肤上割出伤口，接着在伤口处放上非洲脑线虫。在这种情况下，线虫就很顺利地钻到体内去了。另外我还发现，它们还能够借由眼球、内耳、黏膜等侵入体内。也就是说，它们可以趁着动物交配时，移动到另一个体之中。”
“这么一来，非洲脑线虫症今后应该被视为性病的一种？”葛蕾声音低哑地询问着。
她已经承受不了体内涌现的恐慌了。
“也只是有可能而已。特别是如果有戴保险套的话，感染的机几率应该比艾滋病还低吧！”
“那它们是如何进入宿主体内的呢？”
“你心中应该也有底了吧！王卡立、杜松还有滕晓真女士都是同个时期在非洲感染到非洲脑线虫的。而且听你说当时和他们一起行动的还有两个人目前都行踪成谜。如果说这些人是同时感染的话，就只能想到食物这个感染途径了。”
“果然是因为他们在被诅咒的沼泽吃的猴子……”
“你说过是秃猴吧！我也认为这个可能性最高。”
曹野举起非洲脑线虫形成网眼图案的培养瓶，面无表情地望着瓶壁。
“若从其他原因来看的话，非洲脑线虫原本的终宿主也应该是秃猴等卷尾猴的同类动物。在到达终宿主体内之前，过程中应该还存在着许多中间宿主。我曾经问过研究灵长类学的朋友，虽然秃猴基本上是草食性，不过听说也会吃昆虫。”
“你刚刚说的其他原因是什么？”
“我是指脑。或许人类感染到非洲脑线虫是出于偶然，不过从它们有能力形成那么完美的队形看来，它们原来的宿主应该也是脑容量蛮大的生物才对。听说有一学说认为卷尾猴的智能足以与黑猩猩匹敌。在非洲，没有其他更类似的动物了。”
葛蕾想起用餐前提出的问题还没有获得解答。
“非洲脑线虫想要猴子做什么呢？”
“就像脑虫要蚂蚁做的一样，也就是驱使宿主去被掠食者吃掉。”曹野若无其事地回答。
葛蕾闻言，背脊一股寒意窜了上来。
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