第20章 拾玖
第三日清早，在奶奶的千叮万嘱下，铃兰孤身一个人带着简单的行囊乘上了马车。
不过，她向他们撒了谎。她和车夫讲好的目的地，才是全部路程的一半。虽然铃兰每个月都有奶奶给的薪水入账，但诸如订制兵粮丸以及店铺宣传等等许多开销，也用去了她很多银两。铃兰想要将银两留到回程时，让由衣可以一起乘马车回来。
车夫大叔还在感叹世道危险，她不该一个人出门。路上一切顺利。全靠斑的地图，沿途地标都做了清晰易懂的标注，就像他雷厉风行的果决。铃兰在火之国附近下车后，没有走弯路就找到了由衣伯父的大宅。
她在那里见到了由衣，以及她刻薄的伯母。突如其来的惊喜加上这段时间所受的委屈积累在一起，让由衣几乎红了眼眶。
她伯父家位于乡下，与周围的房舍相比，在当地周边似乎可以算得上颇为富足。尽管她们许久未见，但碍于寄人篱下，大多时候只能欲言又止。由衣还告诉她，伯母为了缩节开支，顺便再赚一笔聘礼，正在为她张罗婚事，打算将她嫁给一个年长的武士作为继室。
铃兰在信中讲过了她的近况。她这次来也是想要问一问由衣的打算。“我们现在虽然没有钱，不过南贺川的民风和治安都还算平和，如果不想留在这里的话，我们就一起回去，再慢慢找份事情做？”
“太好了！我们又能在一起了，兰兰！况且，我才不想做什么继室，也不喜欢武士！”
“恩，那就这么决定了。”
离开时却从不顺开始。起初由衣的伯母不想白白放弃赚取聘礼的机会，不允许铃兰带她离开，一番据理力争后，还是铃兰说有忍者的朋友，由衣伯母才肯放人。
忍者——毕竟在常人认知中，那是一群刀尖饮血的亡命之徒。
铃兰和由衣准备了些荞麦馒头作为充饥的干粮，当天就搭上了回城的马车。一来夜长梦多，二来，她也不是很放心把年纪大的奶奶一个人留在家里。
斑比她早一日出发，不晓得那是怎样的暗礁险滩，他此时此刻又到了哪？
铃兰回过神时，路边的神瓮已被远远略过，只好在心中默默补上了一句祷告。她并不相信神明，只是无处安放这份耿耿于怀的惦念。
“兰兰，你怎么一直不说话？”由衣新奇的问道，“在南贺川的生活怎么样？有没有认识新的朋友呢？”
铃兰被问住了。
这种随时可能风云流散的事情，她原本并不想宣扬。可对由衣，又不该刻意隐瞒。
由衣发现了她的安静。“有什么不对吗？”
“我似乎恋爱了……”
“似乎？为什么是似乎？”
铃兰垂眸看着阳光折射在她月白色衣摆上的斑驳。“因为我也不能确定，这算不算是恋爱？”
“啊啊!占卜竟然真的应验了吗！快点告诉我！”暂不管这些让人云里雾里的话，由衣惊喜的追问道，“他是什么人？你们怎么认识的？”
“一个忍者。他是客人，就是我最后一次在绮园上班的那天，老板娘向他推荐了我。”铃兰略过了那之后的血腥而简洁说道，尽管尽是事实，由衣却顿感忧心。
“他多大年纪？应该已经成家了吧？你真的了解他吗？本来就是朝不保夕的职业，据我所知，忍者的收入水平也是参差不齐。”
“目前倒是没有正妻。”铃兰回想起印在脑海里的英魂，在他身上既挥洒着青年的意气风发，也有鲁莽被磨破褪去后的深思熟路。“大概20几岁吧？23-24？”
由衣对铃兰的草率简直无语。“你都不知道他的年龄吗？”
“我连我自己年龄的都不能肯定。”正如由衣所言，铃兰从不了解斑的情况背景，她也没有想要与必要去了解。她只是崇拜他这个人，被他的眼界与重情所折服。毕竟这个处处皆是尔虞我诈的世界上，这样纯粹的人太过稀有了。就如一道炽烈的光辉—耀眼而遥不可及。
“无论是他其人还是对你，听起来都好像只是在玩玩。你还是小心一点吧！”
无需由衣提醒，久居欢场的铃兰比她更早望见结局。
马不停蹄的行驶了一天，再有几个小时的路程，跃过火之国边界，就能到达家一样的南贺川区域了。不过夜路总是危险的，她们决定在民宿休息一晚，次日一早再另乘马车继续赶路，正好铃兰有个地方要去。
“你吃过晚饭就先休息吧，我要出去一下。”
“诶？这么晚了，你要去哪？”
“我晚点就回来。”
她记得就在这一带的。在由于不熟悉地形，绕了一点弯路后，铃兰穿过一条喧嚣的花街，来到一家不起眼的商店门口。进去后里面只有一道通往地下的楼梯。阶梯的尽头两个正在交谈着，凶神恶煞的男人拦住了她道，“你找谁？”
“当然找平叔。”铃兰伸平两臂，摸索了一番平整的衣袖，以示自己身上无法藏匿武器。
男人见她能够叫出老板的名字，又懂得规矩熟门熟路的样子，也没有过多阻拦。
铃兰推开铁门进去，里面的交谈声戛然而止。
“这不是铃兰妹妹吗？很久没见到你了！我还以为你傍了个有钱人，所以金盆洗手不干了呢！怎么也到这里来了。”坐在办公桌后抽烟的光头大叔见到她说。
他过去也是朝雾岛上的黑市商人之一，同时倒※※卖一些紧缺物资。后来水之国为了不卷入战争采用了避世策略过于封闭，铃兰从其他黑市商人那里听说，他到资源丰饶的火之国附近。这也算是他乡遇故人了吧。
“我这个年纪也该跳出井底，出来见一见世面了。”
“有什么好「消息」吗？”叙旧之后，大叔言归正传说，“看在同乡的情面上，我一定给你个好价钱。”
“我是想向您拿一点资料，不过在这之前，我要先了解一下价格。”
“唔，真的改行了吗？”商人和她谈起了买卖，“那要看你想拿什么级别的资料。”
“我想知道火之国大名，以及公主的事。”
光头大叔掐灭了未抽完的香烟，“这可真是一桩大买卖……”
铃兰补充并解释说，“与zheng※治方面无关，我只是想要他们父女两人的情况资料。”
尽管无关当下最炙手可热的时政，对于几乎花光全部积蓄的铃兰来说，还是如同天价。她今天来只想了解一下，想要为她寻找真相出一分力，到底所需多少钱。
只能回去再慢慢想办法积攒了。
出了商店，又是她所熟悉的街，放眼望去就像一座没有出口的困兽之笼。一辆复式古朴马车缓缓驶来，前面这家看上去就是整条街上最气派的游廊面前，已有一群人早早出来在外恭候。
铃兰侧身绕过喧闹，大门前的光羽照亮了她清艳的轮廓，正从里面下来的锦衣公子一时忘记了行礼，错愕地惊楞在原地。“公主大人！？您……您怎么会到这里来！？”
想必这个人是火之国的在籍官员。如果没有南贺川月下，与云璃的奇遇，铃兰一定不会认为这个男人的胡言乱语与自己有关。
听说火之国与周边的林木两国，拔刀张弩僵持了多年。她回过头来，沉在夜色中清冷的眸子看了看这个武士一样的官员。她不想节外生枝，否则她很想问问，他们就是在游女的床上，保卫着国家的。
回到民宿，铃兰辗转反侧，还是睡不着。
“你刚刚到哪去了？”由衣好奇地问道，“难道是去见他吗？”
“只是随便逛逛。”
“那为什么不叫上我一起……？”
“嘘！”方才一直心不在焉的铃兰忽然做了一个禁声的动作，瞬间落降下来的安静，让她更加怀疑门外似乎有人。
有人在监视她们。
窗外漆黑的院子里看起来并无异常。在把木刻摆设碰到，发出一声脆响后，铃兰撞着胆子一鼓作气打开门，拉着由衣冲出了危险的房间。空空如也的走廊上，只有她们仓促脚步。
“不要回头！”
在铃兰的制止下，由衣忍住想要探寻的冲动，一面紧跟上她匆促的步伐，一面小声问道。“他们是强盗吗？”
“很有可能。”她们本来就没有什么亲故熟人，何况是千里之外的陌生异地。想来或许是常在周围一带活动的强盗地痞，注意到了她们同行的只有两个柔弱女子。
“那我们现在去哪？”
“浴室。”
“啊，确实。如果是强盗的话就不能追我们进来了！”
热气腾腾的湿气迎面而来，铃兰拉着由衣的手躲进了浴室。里面的女人奇怪的看着她们，纵使这个时间，来洗澡客人已经稀稀拉拉，隔壁的男浴场还有吵闹的笑声。假如抢匪真的硬闯进来，她们的大喊也能招来热心的人。
铃兰盯着静止的布帘，沉静的眸子却和心中的紧张截然相反。
大气也不敢喘的由衣，也随她看去。下一个进来的，应该就是抢匪了。
几秒钟后，一只柔荑纤长的素手挑开了布帘。见到等在门口的铃兰，对方和她同时一怔。
“你是上次在茶室的……？”虽然衣着打扮完全不同了，铃兰还是凭着女子令人记忆犹新的美艳一眼认出了她。“你是忍者？”
“都说我不适合行动的工作了！”女子投降般的喃喃叹道。及腰的长发高束成了一个干练的马尾，一身黑色的夜行服，将她火辣的身形完全勾勒呈现出来。
“是你认识的人吗，兰兰？”
“只是有共同熟悉的人而已。”铃兰明白了她的来意，那是她们之间仅有的交集与纠葛。“你要找的人是我，与我朋友无关。可不可以让她离开？”
“你误会了，姑娘！我和少主不是你想象的那种关系！”她上次就发现自己似乎被卷入了感情的风暴，女子趁此机会解释道。“我的名字叫做菊江，只是斑大人的一个部下。”
“你是宇智波一族的人？”
“宇智波？那个很厉害的家族吗？”一旁的由衣脱口而出，她居然也知道。
“我父亲是。”菊江简短的答话就如管中窥豹，让她望见了血统与歧视的悲剧。难怪她只能做着收集情报这样的边缘工作。
“其实只要牢记自己的身份，绝不贪心越俎，情人与家主两种关系又有何冲突，不能共存呢？”这当然不是铃兰的真心话。
“至少大人绝不会将欲望的眼神投射在族人同伴身上。”菊江义正词严的说道，“当初我父亲战死，年幼的我只刚刚学会一些体术，我和母亲没有了经济来源，是大人向我伸出了援手，将我收入麾下。大人永远都是我的恩人，仅此而已。”
说来奇怪。她第一次因为被人全盘否定自己的想法，而心生出一种莫名的喜悦。每一次与他相关的事，都能让她折服，萌生出新的崇拜。
“那你为什么来找我，又不直接现身？”她不相信这是一个巧合。
事已至此，菊江也没有再隐瞒的必要了。她直言道，“一路暗中保护你，平安回到南贺川，是大人交待给我的任务。因为我也是女人，跟在你身边比较方便。可是我已经没有做过这种工作了。”
铃兰的警惕也超出了她所料。菊江叹气道，“这次回去要领罚了。”
“……你有他的消息吗？”
菊江朝她比了一个胜利的手势，“你离开黑市商店后，我听到那里的老板和人谈论说，似乎立了大功！”
铃兰终于长吁了口气。她忽然灵光一闪问道，“对了。任务结束后，你要向复命吗？”
“那是自然，为什么这么问？”
她弯起浅浅的笑靥，“那么菊江姑娘，我可不可以拜托你一件事……”
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