第14章 卷末纪事

（一）

        我本姓胡，没有名，只有一小字三娘，十二岁时离家入宫，至今已有四十年。

        在宫中当差之人，无名不雅，那时负责带我的尚宫就给我取名为“葵”——梅兰竹菊都被前面人用完了，她便随口给我拣了个葵字。几十年光阴消磨，等我升到她那个位置的时候，大内所有宫人都要管我叫一声葵姑了。

        我先是分在尚寝局司灯司做女史……那是一段辛劳的日子。那时我只有十三岁，熬不住昼夜颠倒的作息，有天不慎误了时辰，遂被贬去昙华冷宫做杂役。就这样过了一年多，在一次祈福法会上，我偶得皇后殿下垂怜，被她调入了昌梧宫。直到宝砺元年春，殿下以太后之尊迁居慈康宫前，我一直都在那儿。

        次年冬，太后崩逝，国丧过后，我便奉陛下之命往天机殿当差，一做又是十五年。

        我初入天机殿时，陛下仍沉浸在失去母亲的哀痛中，他谓我道：“葵姐，我近来真多恍惚。看你忙前忙后，我总以为日子还是咱们从前在昌梧宫的时候……一眨眼，昌梧宫就只剩你我两人了。”

        他的神色不乏寂寥，但在我看来，说这话时，他眼中更多的是慷慨之气，而非感伤。

        他是我敬爱之人的儿子，继承了她的勇毅与豪迈。这份品格在不知不觉间又传到了高月公主身上。

        高月是陛下的第七女，最得他喜爱，甚至还给她取了“沁润心底之喜”这样直接的名字，舐犊之情可见一斑。

        我原以为自己会逐渐老死宫中，不曾想有一日，自己竟会从皇城离开，还要踏上去往异国他乡的路。

        “葵姐，我有多疼爱这个女儿你最明白。你是母后爱重之人，亦是我身边最信任的人，你在宫中三十余年，历经风波无数，诸事皆能应对自如。沁喜此行凶险无比，若不是交托给你，任何人我都信不过。能否请你随行，照顾我的女儿。”

        我已有五十岁，若随公主出塞，这一去，妥妥是不可能有归期了，故陛下开口下这道旨意时，语气委婉似是请求。

        我没有多言，俯首领命谢恩。

        我无儿无女，了无牵挂，客死异乡也无碍。走这一趟，就当我为她们母子二人尽最后一份忠。

        我看着眼前偌大的天机殿，十五年了，没想到这里也不是我的终途，但人活到这份上，我已明白，新老交替乃是世间法则，没什么是永恒不变的。四季如此，花草如此，人自然不当例外。

        给我赐名的那位尚宫大人早已逝世，如今的尚宫是我。我的宫中生涯从对尚宫之位的憧憬始，也于这个位置终。

        我几乎完全属于这座皇城，但皇城不会永远需要我，我只是它百年伫立中，弹指一挥间的过客。“相聚离散都有时”，这是我于几十年人生中逐渐体悟的道理。

        不过，比起走了数十年晋升路的我，陛下身边，那些五年一换的执剑使少年们也许能更早悟道。十五年里，天机殿的执剑使已换了三人，眼前最新的这一名，乃是靖平侯薛绍的独子，名叫遣棠。

        他也算是我看着长大的孩子之一。从他十四岁入宫做潜龙卫算起，五年时间里，他已由青禾般稚嫩的少年长成翠竹般挺拔的才俊了。

        他少年有成，深得陛下器重，虽还未曾言明，但陛下心中已属意他为高月公主的驸马。

        他与皇六子越王同在潜龙府，亲如手足，形影不离。我曾数度暗想，待他成为驸马的那天，越王会是何等心情，究竟是嫁妹之不舍，还是与挚友成郎舅之快意——毕竟，越王是那般真诚地从心底爱护这两人。

        但正如我方才所言，无常才是世间的恒常，一切尚未发生之事都不可提早定论。谁能预料，边境的战火会蔓延到这群十几岁的孩子身上？战争，使他们生命中的一切都与预想的大不同了。

        其实不止驸马都尉，就连本应十拿九稳的执剑之位，薛遣棠也险些失去。好在，他比我想的更加坚强和冷静，在得知公主将和亲的消息后，他仍能每日准时到天机殿来，履行他作为皇族亲卫的职责。

        我十分清楚，他是不得已而为之。他是靖平侯府唯一的继承人，他若耽溺于儿女情长，便无人能为薛家雪清战败的屈辱了。

        我看着少年人平静的脸色，心中不禁悲叹，却也不无赞许。

        然而就在陛下与我都认为他能凭坚定的心志渡过此劫时，他却在那封奏疏上写下了自己的名字。

        ——按照惯例，皇族远行，潜龙卫要派人随行护卫以彰皇室威仪。薛遣棠身为潜龙卫统领，当从卫队中择一适宜人选，呈报陛下。

        靖平侯战败后，陛下多方施计，好容易才为薛家保下一线留待来日的机会，他却如此自害，不知珍惜……陛下不只盛怒，更是痛心。

        “你以为朕不知道你在想什么？朕一直以为你分得清是非轻重，然而你却令朕实在失望，”陛下脱手摔开他的奏疏，“失望至极！你现今跪在这里，身上还佩着决辉剑，难道不感觉羞愧么？”

        少年人沉默地饮下了所有斥责，他似乎心意已决，低着头从腰间解下佩剑，再将它捧起，举过头顶。

        我在一旁见他的这番举动，忍不住万分揪心。决辉剑乃是御赐，他竟敢来天机殿奉还，不要命了么？

        陛下眼中一片心寒失望，冷冷道：“你可要想清楚了。”

        “无论身在何处，臣都会永远忠于陛下，忠于国朝。臣当为我显朝尽忠直至生命最后一刻。”

        就连我这老妇人都知道，潜龙卫视荣光如性命，甚至甘愿舍生取义，薛遣棠作为其中佼佼者，绝不会不懂他这番举动意味着什么。

        他将是国朝第一个背弃使命的执剑使。

        一个胆敢践踏潜龙荣耀的人，日后怎么可能在朝中占有一席之地？尽忠之言，只怕是空有热血。

        我不禁摇头，为这少年人的今后扼腕叹息。

        我想起，公主前来自请和亲的那夜，陛下欲劝公主三思，便问：“那薛遣棠呢？你不喜欢他了么？”公主停步回眸，眼角噙泪，目光如炬道：“他若拦阻，便是我看错了人。”

        她的话很笃定，但她又确是看错了，她的意中人，是一个会为儿女情长任性莽撞的人。

        （二）

        我随公主出塞的第一件任务，就是要盯好她与薛遣棠。

        我不与公主同乘，她的金车只载着她一个人，以及，在车厢外为她驾车，与她仅一帘之隔的薛遣棠。

        陛下终究还是不忍心让他们生硬地离散，只好嘱咐我密切注意公主的心思和言行。

        陛下对他们还是信任的：“这两个孩子都很清楚自己该怎么做，我不担心他们会做出什么荒唐事来。他们年纪尚轻，只是给点时间让他们自我调整罢。有劳葵姑照料，务必引导他二人如兄妹般相处自然。他们疏远得久了，自然就会放下。”

        公主表现得十分争气，从不与薛家少年多言，无论车上车下，都是一样沉默寡言。但我心中却无丝毫窃喜：她本性活泼开朗，我怕她这样紧闭心扉，会憋出病来。

        我尝试多同她聊天，但她兴致缺缺，似乎心有戒备，不愿与我多言，只每日神色恹恹，望着远处发呆。

        直到行至陇上时，她的脸上才有了几分生气：那里是李氏皇族的发源地，当年太宗皇帝就是于此举兵，逐鹿中原。

        这里是她血脉相连的故乡。

        由于边境战乱，大批难民由西北逃亡至陇上城中，公主亲眼见到他们流浪街头、衣衫褴褛、食不果腹。自此，她再也无心沉浸在去国离乡的忧愁里，反而变得话多了起来，一天天问还要多久才能抵达终点。

        和亲路上，我们一共遇到过两次特别危急的情况：一次是在沙漠里遇上巨大沙暴，在穿越沙暴区途中，接二连三有人马或被黄沙掩埋，或被狂风吹散走失。另一次，则是在两国交界的荒原处，遇上流寇伏击。

        ……就是兰蕴遇害的那天。

        和亲之路不可能没有艰险，这不是任何人能左右的，但公主执意将所有责任加在自己身上。

        我看得出，她就快要扛不住了。

        不知怎地，在焦急无奈中，我心底突然冒出一个念头：不如就让薛遣棠去开导她？

        在陇上时，就是他给了她鼓励，令她振作的。

        那日黄昏，有急风骤雨，公主自城中归来后一直留在驿站大堂，薛遣棠亦在，二人并立于门前观雨。

        那天是公主十七岁的生辰，昼间她到城中去，见到了流亡的百姓。这让她本就阴霾的心情更加沉重，没有丝毫喜悦。

        门外乌云怒卷，天色越来越暗，昏黑如入异界。公主似是逐渐与天色融为一体，隐没在无尽的阴暗之中。

        彼时我离她不过五六步远，但仍看不清她，直到她的轮廓被一旁潜龙刀的反光照亮，我才看到她眼里淡淡的亮光。

        她开口让薛遣棠为她舞一段。

        驿站里点起了蜡烛，堂内旁人将烛台聚在一起，凑出不大不小一片柔软的光。薛遣棠和着雨声举刀起舞，刀光流转，闪出耀眼的灯花。

        我想，就是这段刀舞，给了她些许安慰罢？

        还有流寇袭来时，是他竭力保护公主，还负了伤。刀山火海中，他们背靠背挺过生死关头，公主最信任他。

        只有他的话，公主能听得进去。

        于是，我没有上前打扰公主，让她二人能安静地说说话。

        我坐在自己车中，想起天机殿中诸事，暗叹自己的无能和狡黠。

        国婚顺利举行后，薛遣棠离开了奚赫。我本打算松一口气，没想到他又留下了他的潜龙刀，我虽不满这种纠缠不清的做法，却也无可奈何：公主连碰都不让旁人碰那把刀。

        这算什么事？我旁敲侧击地劝诫公主：当断不断，必受其害。但她不听，甚至还在怀信王面前亮过刀。

        她与怀信王之间不和，我不是不知道。这两人动不动就互相喊打喊杀，天下间没有哪对长久夫妻是这样的。

        真要论合适，薛遣棠当然在怀信王之上，我相信陛下也会这样认为。但他们都不是寻常人，我来奚赫的使命，就是要让他们长长久久地把这场夫妻做下去。

        所以我断不能有任何走偏，我只能支持怀信王，在公主面前尽力说他的好话，哪怕他待公主真是不好，哪怕他丝毫担不起托付。

        因为，这是陛下的旨意，我不能违背。

        （三）

        战争终于在今年二月被终结，压在我们头顶上的一块巨石总算落地，公主欣喜解脱之余，在怀信王与王太后面前也更加显现出自信。

        我仔细观察过他们母子二人的神情，怀信王早已在同公主的相处中变得对此无甚所谓，太后则不同。对她而言，公主是早晚会将她取而代之的人，二人背后各有势力，各为其主。这种微妙的关系，在陛下初继位时，我也曾在太后与中宫之间见过。

        我朝皇后出身之山阳秦氏，乃是显朝首屈一指的世族大家。皇后与陛下是少年夫妻，相处本融洽，但陛下继位后，二人之间的利益关系逐渐超过了年少之情，加上殿下处处要强，得理不饶人，这才让个性温和的裴贤妃在她与陛下之间巧妙地辟出一片空隙，进而站稳脚跟，在宫中占得一席之地。

        如果公主肯像她母亲一样，显出内心的温和柔巧，哪怕只是十分之一，她都能就织一张温柔网，顺利将怀信王收服囊中。

        “这不是妇人诡计，这叫以柔克刚。”我对公主如此说。“展现真心，怎会是软弱呢？”

        公主眼皮也不抬一下道：“那也不能喂狗啊！”

        唉……我只好自我安慰：公主与怀信王之间没大没小地胡闹，说明她们正在变得熟悉。

        不知道是不是我的嘴开了光，不久后奚赫内战突然打响，怀信王竟然真的选择信任公主，与她联手让她为他出谋划策。

        公主时来运转，步步生莲，辅佐怀信王将叛军逼至绝境。怀信王似乎也在此间信心倍增，慷慨扬言要御驾亲征，还不忘将公主带上，且……只带公主，没有其他人。

        这真是他们关系进展的大好机会！

        我心中不胜窃喜，并于另一头悄悄关注太后和朝露殿的反应。公主出门在外，我必须做她的眼睛。

        我们殿中的席娅，应是受了太后的恩惠，偷偷地在同乌云紫、萨露等人往来，但眼下，我还不打算赶她出去。

        我需要先留着她，从侧面窥出太后对王后殿的意图和动向，若有适宜的时机，还可利用蕾里之死将其策反。

        关于娜依夫人小产一事，我思来想去，在这座王宫里，只有太后没有损失：公主陷入人伦谴责；王上痛失爱子，身心俱疲；夫人更不必说。唯有太后独善其身，渔翁得利——那段时日臣民们对王上颇有怨言，有不少人要求太后出面主持王室公道，以正朝纲。

        顺着这条思路，我实不忍心去细想蕾里之死：她本无必要付出性命的代价，全然是为了使戏更真，以便挑起王上盛怒才被害。席娅当然也悟到了个中原由，她是个聪明人，待有朝一日公主能与太后抗衡时，我相信她会做出选择。

        太后极不情愿王上与公主彼此信任，事事都要寻机挑拨，公主与王上只有反向出招，彼此依靠，才能推翻这座大山。

        除了公主自身努力，显朝的支持也十分重要，太后敢不敢对公主直接出手，全要看显朝与奚赫之间的邦交。

        我衷心祈盼越王殿下能在东宫之争中脱颖而出，不然，公主可能真地会步安宜公主的后尘。我已是半截身子入土的人，死亡对我而言不足为惧，但公主还年轻……不，即便她到了七八十岁，我也不忍见她为人鱼肉。

        我只希望她能平平安安地有个好结果，如太后殿下那样，一生波澜壮阔，乘风破浪。

        这些话，我只能在同陈将军闲谈时偶尔说起，也难为他一个年轻人，听我这老人絮絮叨叨。

        失礼了，人一老，真是诸多感慨。


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