第45章 筹款见面会
为了庆贺太后生日，内务府在宫外搭了一个大棚，足以容纳几百人，荣禄于是也安排州府代表在这里觐见皇帝。吴大佛穿着龙袍，在侍卫的簇拥下来到这里，首先接受了代表跪拜。让他们都平身之后，寇连材念了光绪的圣旨，称他们为太后贺寿，为国尽忠，堪为百姓表率，每人赐宝珠一枚。所谓宝珠，就是将十串本应赐给朝臣的朝珠拆开来，每个代表发一枚，可以穿在衣服或者帽子上。
然后，就是张之洞说话，就宗方小太郎的《开诚忠告十八省之豪杰》，张之洞说：“日本，原是一蛮夷，受我天朝恩惠，方才有文字礼仪。现在他们不知感恩，竟然背恩负义，偷袭我军，不宣而战，其无耻程度无可复加。现如今战场胶着，其又起狼子野心，鼓动百姓作乱，是可忍，孰不可忍。”
一群被之前关照过的代表带头说道：“是啊，咱做人就要讲究个礼义廉耻，这些人简直是太坏了。”
“是啊，可不能上他们的当。”
“香帅，我们该怎么办啊？”
张之洞说：“我拟了一篇檄文，想以大清全体百姓的名义通告全世界，揭露日本人的险恶用心。”
说完，便挥手让自己的学生上前，学生用洪亮的声音念道：“兹我中华，盘古开天，身化万物······”洋洋洒洒几百字，将中华文明说了个遍，然后最后一百字说明这些都是中国的内政，日本人打过来是以外欺内，我大清百姓势必同仇敌忾，与他们斗争到底。
檄文念完之后，大家齐声叫好，于是就有三十名官吏拿着白纸，请各州府代表在上面签字，以示同意。有不会写字的，就由官吏代写，他们捺指印。不一会儿，签名结束，轮到李鸿章了。
李鸿章说：“各位代表，想必有些人已经知道了，日前北洋水师与日军舰队在黄海大战了一场，致远舰管带邓世昌，经远舰管带林永升不幸殉国。北洋水师损失主力战舰四艘，还有四艘战舰在旅顺港紧急维修中。现在前线战事紧急，日军有进一步南下进攻之图。奉皇上之命，现特告知诸位代表。”
一位安排好的合肥代表说：“李中堂，这仗怎么会打成这个样子啊？”
李鸿章说：“说来惭愧，日本自明治维新以来，举国上下以发展军备为要义，国家收入的三成用来买枪买炮，购买军舰。现在的日本，单就军事实力上来说，已经比我们强了。”
一个坐在前排的代表问：“李中堂，北洋水师花了那么多钱，怎么这么不经打？”
“对啊，对啊。”不少人起哄了。
李鸿章说：“世界局势一日千里，水师的船都是十几年前买的，那时倒也是世界先进，可是到了现在就不行了。新的船运用了新的造舰技术，吨位更大，航速更快，船上的炮威力也更大，射速也更高。水师只有不断地购买军舰，才能不被别人追上。”
“那水师不就成了个无底洞嘛，这钱花得冤啊。”
李鸿章说：“各位代表，先贤曾经说过：‘国之大事，在祀与戎。’军不强，则国弱，国弱，则民穷。两次鸦片战争带给我们的教训已经足够深刻了，若不能持续购买军备，整军备战，战火随时可能在诸位的家乡燃起。”
果然，有人说了：“那朝廷的钱呢？我们缴了那么多税，朝廷的钱呢？”
李鸿章说：“朝廷的开支平时都用在各个方面了，对于打仗这种突发事件来说，如果要增加开支，就要重新收税。可眼下战事紧急，朝廷已经拿不出多余的钱来了。”
“所以，李大人是想向我们借钱吗？”一个代表马上高声问。有不少代表这时便议论起来，话题马上就转向利息和期限问题了。
这一说辞打了李鸿章一个措手不及。本来他已经安排了个代表说：“李大人现在需要筹钱吗？我捐五千两银子。”有个人带头，李鸿章就好向代表游说筹钱之事。但这个代表很聪明，一开口就截胡，将话题转到“借钱”上去了。借钱，可是要算利息，而且是要还的。
吴大佛见时机到了，便示意寇连材让现场静声，然后说：“自开战以来，朕节衣缩食，省下了四万两银子，今日便交给你李鸿章。希望你转告前线的将士们知道，他们是在为大清国打仗，他们保护的是大清国的百姓。”说完，便从衣袖中抽出那张银票交给了寇连材，寇连材双手捧着，来到李鸿章面前。
李鸿章这下是真的没想到，他哭着跪下说：“臣李鸿章，万死不敢接受。”
吴大佛说：“朕与百姓一体，朕与国家一体，国家与百姓也是一体。这钱你必须拿着，你保护大清国，保护大清国的百姓，也就是保护朕。”
李鸿章磕头说：“臣，必不辜负皇上重托。”说完，便颤抖着双手接过了那张银票。
吴大佛继续说：“凡今日捐献军费者，李鸿章你都必须登记在册，刻入碑文传之后世，知道了吗？”
李鸿章说：“臣遵旨。”
张之洞说：“臣请命，刻碑文之事由臣来办。”
吴大佛说：“张之洞的文采朕是知道的，准了。”
之后的事就简单了，一些聪明人赶紧说道：“草民天津刘大有，捐献军费一万两。”
“我武昌王世贵捐五千两。”
“我徐州马素捐八千两。”
一旁的文书官吏赶紧记录下来，一场筹款见面会下来，粗略估计一下竟然筹到了一百四十多万两银子。
末了，吴大佛说：“李鸿章，这些钱都是百姓的一片心意，你一定要仔细使用，莫不可寒了天下百姓之心。”
李鸿章说：“臣一定不负皇上和诸位代表的重托，鞠躬尽瘁，死而后已。”
见面会结束之后，吴大佛悄悄对张之洞说：“你送我那套院子我卖掉了，以后我就住在镇江胡同，有事可以去那里找我。写碑文这事啊，要把捐钱捐得最多的人写在前面。”
张之洞说：“明白了。劳皇上费心了。”
吴大佛摆驾回宫，上车之后才松了一口气。寇连材说：“皇上，那银票从何而来的啊？我看着像是真的似的。”
吴大佛白了他一眼，说：“当然是真的了。我卖了自己所有的家当，太后的赏赐，结婚的礼品，连住的房子都卖了，才凑了这四万两。百姓们捐献最多的也就三万两，早知道就卖高点价格，这样还能多筹点钱。”
寇连材说：“皇上，那银票要不要找李中堂收回来？”
吴大佛说：“说了给他就是给他，只希望他能在旅顺多撑一段时间，能把北洋水师早点恢复起来。”
寇连材低声说：“您这是何苦呢，自己也不留个傍身的钱，这替身，可不是每天都有得做的呀。”
吴大佛也低声说：“我留着钱，国破了，钱有什么用？我的理想是助大清复兴，自身的荣辱富贵，不过是浮云而已。”
寇连材说：“奴才今日，才算是认识了您。”
回到宫里后，吴大佛向光绪汇报了见面会的情况，但没有说那四万两是自己的，光绪也当是李鸿章安排的一出戏，没有说什么。
太后听到汇报也说李鸿章安排得好，若是光绪去了，怕还演不好这出戏。
夜里，吴大佛回到家里，东西都打好包了，明日便要搬到镇江胡同去。
吴大佛拉着玲珑回到房里，说：“银票给了出去了，现在我是彻底的穷光蛋了。”
玲珑说：“夫君不是还有我吗，怎么能说是穷光蛋呢。”
吴大佛跪下来抱着玲珑假哭：“夫人啊，你可千万不能抛弃我啊，要不然我可得露宿街头了。”
这时香梅和玲珑的陪嫁丫鬟黄雀推门而入，见状，吓得手上的铜盆都掉地上了，发出“碰愣”一声，盆里的水也洒了一地。
吴大佛赶紧起来，还未等他说话，香梅便笑着跑开了，而黄雀则吓得跪在地上，大喊：“主子饶命，主子饶命。”
玲珑说：“没事，没事，起来吧。”
见黄雀没动，吴大佛上前扶她起来，说：“以后在家里大家都是平等的，没什么主子啊、下人的，跟香梅一样，当我们是朋友，是雇主就行了。这水是给我们洗脸的吧，别愣着了，再去打一盆吧。”说完，便要去拿拖把来拖水。玲珑见状，赶紧拦住了，自己去拿拖把来拖。
吴大佛贴着玲珑说：“都两天没见了，有没有想我呀？”
玲珑说：“不才两天嘛，有什么想不想。”
吴大佛摸着玲珑的屁股说：“又没问你的心，问的是它呢。”
玲珑羞得满脸通红，赶紧甩开吴大佛的手：“一回家就没个正经样子，动手动脚的。”
“哎，正经样子是给外面的人看的，你是我的内子，就应该看我不正经的样子才是。再说了，后世有句话，在爱人面前好色是好事，说明喜欢。若是在爱人面前也一副爱理不理的样子，一脸清高样，那两个人一定是有问题了。所以，如果你喜欢我就大胆说出来，不然我会以为你不想跟我在一起呢。”
“你哪来这么些歪理。后世啊，什么都好，就是不讲礼数的东西多了。女人的衣服还露袖子露肚子的，裤子还露个大腿，这是什么衣服，太那个了。”
“太哪个啊？”
“太，太不知羞了。就跟你一样。”
“爱美之心人皆有之。美丽的东西不能总是遮遮掩掩的，要不然会失传的。你想想，以前那么多画家，画的画多好啊，可是好的画都被私人收藏了，别人看不到，后来不就失传了？而你看那些书法家，他们把字刻在石碑上，几百年，几千年，我们都能看到他们的碑文，这不就是流传后世，给大家欣赏吗？“
“你嘴里尽是大道理，我说不过你。”
“你不用说过我，听我的就是。不过，这里我听你的。”说完，又拍了一下玲珑的屁股。玲珑娇喘一声，又把重新端水来的香梅吓了一跳，不过这次她稳住了，把水盆放下后便接过玲珑手里的拖把，低着头快速出去了，还不忘把门带上。
吴大佛和玲珑相视一笑，又照得卧室一片春光。
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