第52章 常恐秋节至
手帕落地的一瞬间，我迅即回过神来，趁皇上还未开口便道：“奴才笨手笨脚，又惹皇上您生气了。”
皇上摇头一笑：“你啊，都快摸透我的脾性了，我哪里还来得及生气？”
接过画屏递来的手帕，我笑着应道：“那是皇上您大人有大量，不屑于和奴才置气。”
皇上慈祥地笑了笑，皇后接过话来：“妾身很是羡慕皇上，身边有这么个伶俐的丫头。”
“皇后这么说，可是会让你宫里的人难过的。”皇上回头看我一眼，故意逗我，“她啊，精怪有余，这等不省心的丫头不能派去伺候你。”
待走完所有流程，我无事退到后边，一颗悬挂已久的心放松开来。
刚轻松不少，却有人出来煞风景，只听皇后对皇上笑道：“皇上您看，坐在裕贵妃旁边的便是太常寺卿家的女儿。”
皇上放下银箸抬头望去，良久后道：“看模样是个不错的孩子。”
见皇上对她评价不错，我的心不由揪成一团，全身又紧绷起来，心突突地跳个不停。
“檀溦。”
焦虑不堪的我听到皇上传唤，身体不自觉地开始发抖，画屏见我不对劲，忙从后面安抚我的后背。
我拖着步子来到皇上身后，一脸愁容地问：“皇上有何吩咐？”
他没发觉我的反常，把一个残忍的任务交代给我。
“你去告诉裕贵妃，让她宴后带那孩子来乾清宫。”
我振作精神点头应下，待转过身来，整个人说不出来的惆怅。
经过画屏身边时，她担心地问：“皇上让你去做什么？”
我看着她，无力地一笑：“去做我最不愿意的事。”
避开众人眼光，我绕了一大圈来到裕贵妃所在的位置，短短十几米，却似千山万水漫长。
不愿见的人，不愿说出口的话，终究还是逃离不过。
萝朱注意到我，前去向裕贵妃通传，裕贵妃回过头来笑道：“你怎么来了？”
“奴才是奉皇上口谕而来。”我走近几步。
坐在她身边的准儿媳妇也回过头，略作打量后，对我浅浅一笑。
长相秀雅的大家闺秀本就招人喜欢，说实在地，我对她讨厌不起来。
“皇上命您宴席后携姑娘同往乾清宫面圣。”
不愿再多待一刻，我面向裕贵妃，极力忍住内心的酸楚。
裕贵妃瞧了孟淑一眼，轻笑着道：“我知道了，你退下吧。”
朝二人行完礼，我逃难似地急匆匆离开，在某个转角处不期碰到佑礼关切的目光。愈想愈难过，我心慌意乱地回到龙座后方。
“你今天是怎么了，现在可不能出一点岔子。”画屏提醒我。
我心乱如麻地抬起头，求道：“等会儿回了宫，你替我当值好不好，我突然有点不舒服。”
她朝佑礼的方向看了看，一声轻叹：“那你自己小心。”
此后的漫漫宴席，我待在龙座后努力平复情绪，终于在行将崩溃的前一刻，等来宴席结束，皇上摆驾回乾清宫。
回到乾清宫，我立马向徐公公告假，而后飞快回到房间，想让自己镇静下来。
砰地关上房门，我疲惫地靠在门上，还没来得及缓气，被房内之人出声吓到。
“你就这么不愿意见我？”
躲得过初一，躲不过十五，说的正是眼下情景。
我没有往他的方向看，烦闷地道：“你有什么资格说我，这两个月分明是你不想见我。”
他声音陡然扬高，嗤之以鼻地问：“好，那我问你这是什么？”
几张纸条轻飘飘落下，我不用细看也知道那上面的内容。
憋屈已久，我轻蔑地一笑：“怎么，偏我就不能知道她了？你藏得了一时，藏不了一世！”
“你怎么这么不可理喻！我是为你好，你为何如此固执！”他走到我面前，眼神凌厉似箭。
我迎上他的目光，冷言相向：“为我好？你躲着不见我，也是为我好？我固执，那你去找你那个知书达理的好侧福晋，她可不会拂你的意。”
浓眉微蹙，他揪住我的衣领，愠怒道：“我找机会来看你，你到底存几个意思？”
我嗤笑一声，不以为然地反问：“奴才我几次去找王爷您，无一不被碰了一鼻子灰，您现在反倒大发慈悲地说是找机会来看我？哼，你怎么不说来看我就是对我天大的施舍？”
用力挣开他的手，我回到桌前倒了杯水，在要喝的时候，被他猛地抢过摔碎茶杯。
“有什么话现在就说清楚，别以后再来翻旧账！”
我装作没听见地拿起第二个茶杯，不出意外地，他又一次把茶杯摔碎，怒意更甚。
直视着他，我讥讽一句：“受不了了吧？你还是——”
“你不要太过分！”他发怒地钳住我的下颌，高声一喝。
我被他掐得骨头泛疼，却依然不愿低头求饶，继续冷嘲热讽：“明明是你在掐我，你竟还好意思说我过分？到底是谁过分！”
门外传来半夏询问的声音：“姐姐？”
我装作无事地回道：“我刚刚不小心摔碎了两个茶杯，不碍事，你去忙你的。”
“知道了，那我等会儿来替姐姐收拾。”
待半夏走远，我脸色冰冷地道：“我会以为你是真的想要掐死我。”
“为什么我们要为了这点小事争执？”他恍惚着松开手后退几步。
“皇上和贵妃娘娘在给你看福晋，你走吧。”说罢，我蹲下来清理地上的碎片。
“那我走了。”他拂袖而去合上房门。
眼泪不争气地汹涌落下，我卸掉伪装掩面啜泣，只要一闭眼，脑海便不断浮现他咄咄逼人的面容。
我性格不好，执拗起来无人能劝，对于感情更是如此。作为一个现代人，我自认为我已经算是看得很开了。
他多次与七福晋出席，我心酸地一遍又一遍劝导自己，七福晋是他的糟糠之妻，结发之情可贵，我必须心胸开阔地接受这位贤德的女子。如今他即要纳妾，我阻止不了这天经地义的事，只能违心地祝福，而这唯一能做的事也要被他剥夺。
我没有爱得卑微到尘埃里，却也渐渐失去了自己的尊严，步步后移底线。
夕阳西下，橙黄的日光透过窗纱洒入阴凉的房间，我的心一点点往下坠，直到与墨黑的长夜相接。
“冰姿素淡广寒女，雪魄轻盈姑射仙。”半夏剪了朵茉莉，乐呵呵地问，“姐姐，这是你昨天念的那句诗吧？”
“你记这个倒是记得快，我前些日子教你烹茶，怎么没见你记性这么好？”我放下手中的剪子，勉强提起笑容。
“再过段日子，只怕你练的那些诗她都会背了。”画屏狠敲半夏一个爆栗。
半夏假意对我哭诉：“姐姐，你都不知道平日里画屏姐对我有多凶！”
“要告状也不是你这么个告状法，没眼力见儿。”
画屏放下水壶，转身去挑拣茉莉花瓣，不再参与我和半夏的玩笑话。半夏识趣地立即闭嘴，老实剪花。
白茉莉经一夜雨水的滋润开放得愈发娇艳，我心生几分不忍，倒有点不想做茉莉雪酥了。花也有灵性，讲不定哪朵花上便附着某位仙子的魂魄，逍遥自在地酣睡。
近来我愈发消沉，每日除了近身侍奉其余事情一概不做，今天还是半夏苦求于我我才来的宫后苑。皇上和徐公公皆发现我的异常，对此我只解释为身体抱恙，消极行动。
尽管我多有不顺，蓝祁却是过得风生水起。兴许是我说的那番话起了微末作用，皇上转变了对蓝祁的态度，两人关系逐渐转好。听小德子说，皇上这个月已传召蓝祁几次，或结伴出游，或下棋谈天，仅此便足以让后宫其他嫔妃心生羡慕。
皇宫就是这样一个以皇帝为尊的地方，你的尊贵和荣耀全是由他赏予，而你的落魄衰亡也皆拜他所赐，譬如曾经的宝贵人，现在的冷宫答应。
前些日子，她风寒侵蚀病倒在床，因宫人禀报不及时延误病情，导致昏迷至今还未有苏醒的迹象。皇后将此事告知皇上时，皇上正在悠闲地品着茶，丝毫没有在意那个一度得宠且为他孕育龙嗣的女人现况如何。
帝王如此，未来的帝王想必也不过如是。
一声叹息还未到头，听见半夏嘀咕：“前面来的是七公主吗？”
我顺着她的目光望去，见到七公主拿了朵半开的石榴花，屁颠屁颠地往这片茉莉花田跑来。她身后跟着的是僖嫔，不对，如今该尊称为僖妃了。
“七公主可仔细着，别不小心摔跤了。”我掸去她身上的灰尘，笑着夸道，“公主今日穿得好生漂亮呢。”
七公主咧着嘴笑道：“是额涅替我选的，你怎么都不来陪我玩，我都好久没有看到你了！”
“奴才该死，奴才不该忘了去看七公主，七公主千万别生气。”
“你小心我向汗阿玛说你坏话！”她故意瞪我一眼，指着我后面的茉莉喜欢道，“那朵花好漂亮，你去帮我拿来。”
我回头一看，原来是半夏手中那朵开得极好的茉莉吸引住了小公主的眼球。
示意半夏过来，我把花放到公主娇小的手里，再往身后一指。
“后面还有好多茉莉花呢，公主可要过去看看哪一朵最漂亮？”
我话还没说完，七公主跳下我的怀抱兴奋地跑远。
此时僖妃缓缓而来，我起身恭敬地行礼：“奴才参见僖妃娘娘，娘娘金安。”
“起来吧。”
“娘娘今儿好兴致，带了公主来赏花。”
“难得见你一次，你随我走走吧。”她转身朝旁边小径而去。
我紧跟上去，听到她说的下一句话是“最近是不是发生了什么”。
俄顷，我不是滋味地回道：“不过是些生活琐碎，难免会为了点小事扰了心绪，娘娘真是观察入微。”
僖妃擅于察言观色，也许方才她远远地便察觉出我异乎寻常，刚刚我的沉默不语更是确定了她的猜测。
“这么多年，看得多了心里自然通透。”她也没戳穿我，回头一笑，“有些事多想无益，还是放轻松的好。”
“谢娘娘关心，奴才明白。”
她却叹气道：“急着说明白的人往往最为执拗。”
在皇宫的这几年，我不知不觉间养成一种还未理清思绪便满口应下的习惯，事后往往对自己不经大脑做出的回答懊恼不已，想要摆脱这种不利己的思维惯性。多做尝试去破除这一惯性，时间一久，容易生成执拗的性子。
“奴才不及娘娘看得通透，受教了。”
“我比你多活了些岁月，你日后自然有所心得。”
僖妃之所以晋封为妃，多半与皇上的宠爱有关，背景薄弱的女子能在后宫占得一席之地着实不易，我想这也许是她愿意和蓝祁交好的缘故。
僖妃问我：“你年纪也不小了，有好好打算以后吗？”
刚回古代时，我每日冥思苦想的都是回家的大计，匆匆几年而过，这个想法变得不再迫切，对于未来，我只能说是毫无打算。
“奴才还能有什么打算，放出宫后是要回家的。”我沮丧地摇了摇头。
“皇上喜欢你，想必不会轻易放你出宫，只怕会为你谋个好去处。”
好打算也好，坏打算也罢，我现下只想过个安定清静的日子，不再与过多的人来往。
“皇上为奴才做的打算自然是好的，娘娘的两位公主就更不用说了。”
我有意把话题从我身上移开，本想着会被僖妃看破心思，结果她兴致不错地和我断续聊起公主的日常趣事来。
什么时候才能有个自己的孩子？
我这是还没学会走就想着跑了。
还没来得及回味五月，六月悄然而至，现在我正处于浩荡的西巡队伍行列，深切地感受着夏天的不怀好意。
“要不要喝点水？”画屏递来个水壶。
我拭去额间溢出的汗珠，摇头道：“热了喝再多水也不管用。”
虽说是坐在马车里随行，可外头太阳毒辣，岂是这一层薄纸能够驱散的。
皇上之所以放着清凉的清漪园和避暑山庄不去，偏选了个这么大热的天西巡西安，是因为近来陕西一带旱情严重，皇上决定躬身体察，一并了解黄河的治理情况。
无人不想坐上那个宝座，可那宝座底下压着天下苍生，黎民百姓，如此重任又有几人能扛？
又颠簸了好几日，我们终于抵达西安城。一进主城，街道干净整洁，百姓皆跪拜于道路两侧齐声高呼万岁，场面极是宏大热闹。
不知行至何处，队伍徐徐停下，只听得前面一人大声道：“奴才额尔赫恭迎皇上圣驾，吾皇万岁万岁万万岁！”
也不知道皇上说了什么，队伍又走动起来，等到再次停落时已到达此行的驻地——陕西巡抚大人的宅院。
我们一行宫人从偏门而入，由下人领至宿处，有条不紊地收拾行装。虽说这巡抚大人官也不低，可他的宅院比我想象的要小，一切布景摆设简朴淡雅，想来是位清正廉明的好官。
一炷香后，小康子通知我去正厅侍奉，我嘱咐画屏和半夏整理随行带来的茶品，随小康子来到正院。
刚进厅堂，听见皇上在问：“前些时日朝廷才拨了粮食，为何还有如此多人饥饿？”
巡抚惶恐地答道：“奴才无能，奴才已着人调查贪污粮食之事，今明两日便会有下落。”
皇上叹道：“额尔赫，你为官清廉，但强硬不足，我命你势要将此事查个水落石出，否则拿你是问！”
“谢皇上隆恩，奴才必定竭力而为！”巡抚拍拍衣袖告退。
这巡抚大人可说是身份不一般，他是皇后的亲弟弟，曾任京城高职，因对手下督查有力升为巡抚。
我借机换下凉了的茶水，皇上拿起热茶一喝，严肃地问：“老四，你对明日之行有什么看法？”
四阿哥答：“子臣认为汗阿玛宜先前往各灾区察看灾情，根据情况再做指示。”
“最后去视察黄河？”
“子臣正是此意。”
皇上又问十三阿哥：“你有何异议？”
“子臣与四哥想法一致，不过子臣以为明日体察灾情一事须微服私访。”
“你怕那些官员隐瞒实情？”
“子臣不认为当地官员会做出此等欺君之事，可是要以防万一。”
“十三弟所言甚是，虽说额尔赫为人清正，可难保他手下的官员不做手脚。”四阿哥点头附和。
“那明日你们两个随我轻便出行。”
四阿哥急道：“汗阿玛不可，灾区怕是混乱，还请您以龙体为重，不如先让我和十三弟一探虚实，之后您再做打算？”
“子臣赞同四哥的观点，还请您以安全为重。”
“你们可是嫌我老了？”皇上龙颜一悦地道，“看来我不得不认老了，罢了，你们二人明日寻个理由分头行动，回后再报。”
“子臣遵命。”
待两位阿哥退下，徐公公笑着问：“皇上一路奔波，方才又劳心费力，要不歇息会儿？”
皇上摇头一笑：“颠簸了几下，身体反倒爽快不少，待在屋里还不如出去散个步。”
“可是巡抚大人不在，咱们无人向导啊。”徐公公说着扶皇上起身。
皇上指了指我，欢笑道：“有她在，你难道还怕迷了路不成？”
我和徐公公陪着皇上行走在后花园，一路上竟也没碰到几个下人，绿意繁盛的林间寂静得只听见我们三个人的声音。
“皇上，那边的荷花开得格外好呢。”
走出阴凉的小竹林，豁然开朗间，一片澄澈的水域进入视野，接天莲叶涌满了整个水面，映日荷花亭亭交错开放其中。眼前美景直教我想起一句诗，曲沼芙蓉映竹嘉，绿红相倚拥云霞。
正在欣赏近处荷花的美丽，隐约间听到一个曼妙歌声：“江南可采莲，莲叶何田田，中有双鲤鱼，相戏碧波间。”
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