第2章 两条路

出乎意料，只用了一个月不到，凡妮莎的喉咙便不再痒意不止，偶尔咳嗽也不再有那种几乎要把心脏和肺部咳出来的担忧，她的脸色也逐渐红润起来——十六岁的姑娘本就处于活力四射的年纪，而凡妮莎更是其中之盛。

        她的病情好转得很快，用夏洛蒂的话来说就是——“可怜的小羊羔终于被上帝注视到，奇迹般地康复了。”

        某天晚上，凡妮莎闲来无事，拿着笔，在纸张上画了串符号，鬼画符一般。

        她扔掉笔，直接仰躺在椅子上，垂头丧气的。

        阁楼的小窗大开着，风从那里钻了进来，书卓上的纸张顺势哗啦啦作响。纸张上最新画成的符号，是一串含有c、h、o字母的化学式。

        它叫做链霉素。在一百多年后，这东西将会被研发出来，成为救治肺病的药物。从此，肺痨不再是无解之症。

        听起来很是了不起。

        可凡妮莎虽不懂医学，她却恰巧前世在杂书上看到过，又恰巧知道，链霉素并非是治疗肺痨的一线药物，它对患者的体质要求过高。后世不少人表示，在使用了链霉素后产生了一定副作用，诸如耳聋之类的。

        这东西，几乎没什么实用性。

        这话像大放厥词，可凡妮莎想着，才不是呢。她哪来的倚仗来挑剔药物好不好用？

        现在——维多利亚时代、十九世纪中期、比原来足足早了一百多年的时间，如何让链霉素超前诞生？

        凡妮莎没钱，没实验室，没本事，她只会画压根不一定对的化学符号。毕竟，谁能指望一眼望过去的东西在多年后仍然记得清清楚楚。

        这才是她说没实用性的真正理由。

        扣扣扣，有人在敲门。

        凡妮莎请她进来，“请进，我还没有睡。”

        嘎吱一声响，夏洛蒂推开了门。甫一进门，她便看到埋头伏案的凡妮莎，夏洛蒂心疼道，“这会儿还忙什么功课和学业呀？就算是看书，也要白天精力旺盛的时候看，何况你大病初愈，少受点累也好。”

        夏洛蒂走近几步，发现纸张上的鬼画符，轻轻戳了戳凡妮莎的脑袋，“好呀你，居然是在瞎涂乱画——瞧瞧你，脸上还沾有墨水。”

        被误认是随便涂鸦，凡妮莎并没有辩解——譬如说什么“这药可是肺痨的救命药呀”、“而你妹妹艾米莉和弟弟小帕特里克将来都会因为肺痨和感染死去”、“有了抗生素大家都能活得长长久久了”……

        夏洛蒂恐怕也不会信。

        这些辩解毕竟只有同样来自一百年后的未来人才会相信。

        凡妮莎听夏洛蒂的话，乖乖地回到了床上，任由夏洛蒂把那些纸团当成废纸一样扫到一旁。

        当然，夏洛蒂要是真知道了那符号的价值，恐怕会忍不住又对凡妮莎刮目相看，甚至直呼“上帝的恩赐未免过于丰厚。”

        但凡妮莎却觉得它的确是废纸。受限于时代做不出来的设想在这会儿不过是鸡肋。

        夏洛蒂在狭小的阁楼里忙东忙西，她给壁炉里添了几根柴火，点燃了壁炉，阁楼里暖和起来了，风吹得火苗左右摇曳。

        一切做好后，夏洛蒂回到床前，提醒道，“从生病那会开始你也大半个月没洗澡了。来擦个身子？刚好去去病气。艾米莉她们正在楼下烧水，一会儿我让小帕特里克给你提上来。”

        凡妮莎想要推辞，“这也太麻烦你们了。”

        正如夏洛蒂所说，这时候的洗浴相当麻烦。维多利亚人秉持着朴素而原始的观念，他们认为洗浴亵渎了上帝。即使最勤快的人也不过十天半个月洗一次，最糟糕的是，他们的洗浴方式也十分原始。

        在卧室烧着的壁炉前放一个大盆子，托人在楼下烧水，烧开后再噔噔噔踩着楼梯送上来，倒在澡盆子里，这时候维多利亚人才开始享受舒适的洗浴——尽管水的温度有待考究。

        如此循环几次，终于擦干净身体。

        凡妮莎觉得这洗浴不太行。

        可又念及夏洛蒂提到的时间。凡妮莎病了多久，就有多久没洗澡，粗略估计，整整一个半月，山顶洞人怕是也不过如此了。毕竟据说那时候自然降雨相当频繁。

        于是，她极不好意思地应下了，并感激道，“夏洛蒂，下次我会帮你们烧水的。”

        夏洛蒂并没有推辞，笑着点点头，应下了，“我先走了。我还有些针线活没忙完。”

        当真如夏洛蒂所说，不过半个钟。

        小帕特里克便上来了，他是个相当英俊的少年，瞧上去不过十七八，身材高大，但肌肉并不健壮。

        重生以来，这是凡妮莎第一次见到小帕特里克。她忙翻了翻原主破碎的记忆，紧急拼凑成块。

        小帕特里克是原主的兄长，只比她大了一岁，性格相当一言难尽，两个人一向不大对付。

        今天他提着水桶上来，瞧上去并不怎么高兴，脸色摆得很臭，活像凡妮莎欠了他几百英镑。

        小帕特里克开口道，“凡妮莎，看在你生病的分上，这次免费送你，下次再有这种事，我可要收费了。给你打个内部优惠折，一次两先令。”

        现在这行情，一个熟练工人每周能拿十几个先令。也就是平均每天两三先令，而这已经是这时代的中等收入了。

        凡妮莎一口清水差点喷出来，“你怎么不抢钱？”

        “很贵吗？”小帕特里克反问，还列举他身边的一个例子证实他的结论，“亨利——你知道吧，就是那个生意失败欠了一屁股债不得不去南方躲债的亨利，他现在又发达了。还写信和我说，南方的好心有钱人可真多——他刚到诺桑，没有生活费，便去给人当马车男孩，只用牵着马车、带着主人在小镇游上一圈，就得到了足足三个先令的报酬。”

        “比较起来，我也要跑上跑下好几次，而水桶并不会像马车一样会跑，我收两个先令别人真是大赚了呀！”

        ……

        小帕特里克下来说什么，凡妮莎自动屏蔽了。她只觉得这好心的傻白甜剧情相当熟悉，凡妮莎不禁脱口而出，“好心的宾格利先生？”

        “什么宾格利……是宾斯，等等，就叫宾格利先生。”小帕特里克狐疑道，“你怎么知道？”

        凡妮莎没想到还真叫宾格利，她只是随便一蒙罢了。难道天底下所有的好心人都叫宾格利吗？

        小帕特里克把水倒在木盆里，故作惊叹，“凡妮莎，这水温真是暖和极了，我光站在木桶旁边都感觉自己要融化了。艾米莉把水一烧好，我可是马不停蹄就赶了上来，电闪雷鸣穿过千军万马也快不过我啊——凡妮莎，你给个说法啊。”

        凡妮莎被他的絮絮叨叨烦得要死，敷衍道，“嗯嗯，等我身价百万，我会报答你的。到时候别说几先令了，你想要女王的明珠我都能给你买下来。但是现在，你还是快走吧——我身价百万之前先得洗个澡。”

        凡妮莎本以为小帕特里克会嘲笑一下她的大放厥词——虽然是敷衍，但小帕特里克并没有这样做，好像凡妮莎话中的百万英镑就像几个便士似的，“行，我先走了。至于报酬，我也不要多，到时候你带我去伦敦画展就行。”

        要是有旁人在这里，一定会被这两个家伙笑死。

        真是一个敢说，一个敢回啊！

        人做梦没什么，但表现得这么理所当然、顺其自然，板上钉钉就太好笑了。

        凡妮莎脱下衣服，滑进了木桶，小帕特里克虽然满口胡言，但有一点他却没说错。

        水温相当暖和，凡妮莎真的感觉她整个人都要因此融化。自穿越以来的愧疚、烦躁与担忧混杂而成的心情，仿佛也跟着氤氲的水汽一样飘散在空气中。

        除了焦虑。

        都说人最恐惧的其实是未知。

        以往凡妮莎也赞同，如今却觉得并非如此。她知道维多利亚的历史，不说了如指掌，却也比当下大多数人都活得更加明白。她知道这时候有哪些药物是有毒的，她知道导致疾病的原因，她知道勃兰特姐妹的未来，方才和她斗嘴的帕特里克会感染病毒死去，同年，艾米莉感染肺痨死去，再过几年，夏洛蒂死于妊娠后的并发感染。

        她知道很多，可她依旧很恐惧。

        她无能为力，只能眼睁睁看着一切发生。就好像链霉素一样，有些东西是无法超越时代背景而产生的——爱因斯坦活在农业时代也提不出相对论。

        她所在的国度有句话叫作，穷则独善其身，达则兼济天下。可凡妮莎如今别说帮别人了，她自己都泥菩萨过江，自身难保了。

        她是个女性。女性在维多利亚几乎是低人一等的存在。没钱没地位的女性更是惨上加惨。

        她有两条路可走。

        一是婚姻之路。

        勃朗特先生是个牧师，不算太糟糕的出身，他一年能有200英镑的年薪。

        可他们家的孩子太多了、生病也频繁，就医花销相当昂贵。牧师先生本人一年要给足足几百场葬礼去布道，类似的花销也不少。

        这就决定了勃朗特家的女儿们不可能通过婚姻之路保证一世安康。凡妮莎不是简奥斯丁，却也知道一条世间真理。

        有钱的单身汉当然更想找嫁妆丰厚的貌美姑娘们。

        何况，凡妮莎本人也不是很想嫁给素不相的陌生人，人品、学问，一概不知。

        二是职业之路。


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