第4章 布伦威尔夫人的打算

凡妮莎和帕特里克先生在晚餐上起了一场辩论。

        起因说来话长。

        布伦威尔姨妈到来，勃朗特家的晚餐丰盛了一倍不止。夏洛蒂给家人准备了一锅煮烂的马铃薯。

        除此之外，晚饭还有炸培根。被切成细碎小块的培根炸得透透的，泛着层金黄色的油光，可以就着拌饭吃。

        在餐桌的中央，还放置有一个茶壶，那里面泡了些可以清口的茶叶。

        艾米莉还做了几个布丁。

        问题就出在布丁上。

        虽然布丁的做法相当简单，凡妮莎亲眼看到艾米莉的整个烘焙过程，她将淀粉、水和一小块脂肪混合，不断搅拌、直至成为黏糊状态的球体，她又加入少量草药，当作调味剂，最后倒入沸水中，便可以和着啤酒和茶叶享用了。

        但她的味道相当好，据原主的回忆，软软的甜甜的虽然有点腻，但配上啤酒的清冽，一切便都恰到好处了——太美味了！

        不止凡妮莎如此，勃朗特家谁都喜欢这东西，布伦威尔姨妈也是。

        可艾米莉只做了四个，并非是她吝啬至此，而是家里的食材着实不够，在保证之后一个月一家五口——算上仍然在学校的安妮——正常饮食的情况下，艾米莉只能紧紧巴巴做出四个。

        不算布伦威尔和安妮，在场勃朗特家刚好四个人。

        可其中一个，必然要分给远道而来的布伦威尔姨妈。这样凡妮莎她们就必然有一个人吃不到了。

        布伦威尔夫人深知这件事，她推辞了几下，帕特里克拿出正当理由回绝了她的推辞，“你是客人，是我们的恩人，更是我们的亲人，你在我们家要是受了怠慢，这让我还怎么出去当牧师？”

        布伦威尔夫人犹豫片刻，接受了。

        凡妮莎在一旁舀着土豆泥吃，说实话，纯土豆泥并没有什么好吃的，但夏洛蒂兴许是在里面又加了一小撮盐。土豆泥因为煮得稀烂的缘故，很好入味，盐分完全浸透进去了。一口下去，绵软的触感和清咸的味道在味蕾上绽放开来。

        凡妮莎有点在吃后世清汤煮面撒盐的那种感觉，初尝下来还挺新奇的，虽然久了会觉得素材单调和寡淡，但这已经是一个多月以来，凡妮莎吃的最好的食物了。

        要知道之前他们的晚餐可都是那种硬硬的干面包，还并非全麦的。

        这时候，布伦威尔姨妈发出满意的喟叹，“艾米莉，你的手艺真是越来越好了。玛丽亚在这里恐怕也不会做得比你更出色了。”

        玛丽亚是勃朗特太太的闺名，也就是夏洛蒂她们的母亲。她的烘焙技巧相当不错。而艾米莉继承到了这份手艺。

        小小的布丁，布伦威尔姨妈用刀叉切成了好几块，像是不舍得极了，她一口又一小口地吃着，表情完全沉醉其中，眼睛眯成了一条缝。

        在座的勃朗特都不禁想到：当真有那么好吃吗？

        帕特里克用刀叉敲敲桌子。

        众人不约而同看向他只看见帕特里克清清嗓子，郑重其实提出说：“诸位，晚饭前，艾米莉和我说了件小秘密。她在其中一份布丁里加了牛乳，我记得玛利亚给你们做过那东西——虽说时间有些久远，但那美妙的滋味我想你们绝不会忘记。”

        “可是是哪份呢？”夏洛蒂发问。

        艾米莉回答说，“本来做有标记的，但兴许是没定好型。现在早看不出来是哪个了。可我原是想分给布伦威尔姨妈的，于是我就请教了帕特里克。”

        她瞥了眼勃朗特先生。

        “帕特里克给了我或许不错的答案。”顿了顿，她补充说，“我直觉感到不对，但帕特里克用数学向我证明了。”

        她颔了颔首，唇拉得很平，凡妮莎认为那是保留意见的姿态。

        勃朗特先生却相当自豪，“虽说我大学主攻文学，但基本的数学我也是懂的。”

        凡妮莎有点感兴趣了，“那你是怎么做的，帕特里克？”

        “概率。”帕特里克故作玄妙，只抛出一个专有名词，便刻意顿了顿。他又去给自己倒了杯茶，“我当然猜不出哪份里含有牛乳，但我可以保证布伦威尔喝到牛乳的概率最大——虽然依旧是不确定，但这其实是个天大的妙用。概率低的事情想要发生，就好像强逼着，非要让工厂主们从掏出哪怕一先令施舍给流浪汉似的。”

        帕特里克抖了个机灵，但并不好笑。

        他并不在意，一口一口呷着清茶。

        不知为何，凡妮莎有种熟悉的感觉。她安静等着勃朗特喝完。

        其他人也屏息聆听。

        帕特里克又说：“这很简单。吃到含有牛乳的布丁这事其实是有概率的。而我让布伦威尔头一个挑，她吃到牛乳的概率便最大。”

        凡妮莎笑了。

        这没什么，现代哪一个高中生听到勃朗特先生的解释都会忍俊不禁，顺便还可能在脑海中循环着“你想着，这题简单啊？结果一写就错。”的普通疑问声。

        但凡妮莎不小心笑出声了。

        帕特里克立刻看向她，牧师先生平日温和，碰到发表意见的时候性情却相当固执，他坚持己见，很少反思，被人反驳甚至会生气。

        今天也是。他竭力克制住不快。

        “凡妮莎，你在笑什么？数学哪里好笑啦？”

        凡妮莎灵敏的嗅觉闻到了□□味，她倾向于回避，“没什么。只是有点走神。你知道，我一向数学苦手。”

        勃朗特先生满意点点头，又不大赞同道，“数学是和圣经一样美的语言，我们不能因为圣经的原文是拉丁文，便不去注释和解读。你明白我的意思吧？凡妮莎，不要畏难。”

        凡妮莎：“……”最烦在她熟知领域内不懂装懂，还反过来教育她的家伙。

        她忍！

        凡妮莎敷衍点头。

        勃朗特更满意了，他又转过头来教育夏洛蒂她们。

        “小帕特里克，你更不能放弃数学了，这对你的绘画很有帮助……”

        勃朗特先生开始絮絮叨叨。

        布伦威尔姨妈叹气。帕特里克老毛病又犯了。

        夏洛蒂和艾米莉对视一眼，翻了个白眼，至于被说的主体小帕特里克专心吃土豆泥，偶尔敷衍点头。

        帕特里克又说：“夏洛蒂和艾米莉也是，我记得考文垂也开有数学课吧？你们的代数当时可不大理想，这怎么能行？”

        夏洛蒂：“…呃……当时下一学期我便又好了。艾米莉圣诞前那次测试刚好身体不舒服罢了。”

        勃朗特铁粉凡妮莎忍不了了！

        说她也就罢了，她就心里笑笑，可凭什么说夏洛蒂她们？

        凡妮莎放下勺子，“帕特里克，我想知道，你是怎么得出这结论的？或许大家吃到牛乳的概率都一样。算上布伦威尔姨妈的那块，总共有5块，我们每个人吃到牛乳的概率都是1/5。”

        帕特里克也放下茶杯，发出咚得一声闷响，“你在说什么胡话，凡妮莎？第一个挑选，那必然概率更大。如果布伦威尔要是后几个选，牛乳又恰巧被前面的人挑走了，那她的概率不就是0了吗？”

        凡妮莎没想到帕特里克的理解竟真的这么……朴素。好歹也是剑桥圣约翰学院毕业，怎会如此？

        帕特里克见凡妮莎沉默，乘胜追击。

        “怎么想都是第一个吃概率……”

        “如果姨妈没有吃到呢？我想概率并没有你想得那么——”凡妮莎在斟酌措辞，她最终选用了“plain”，她继续说，“如果姨妈第一次吃到，相当于5个布丁选牛乳，概率是1/5，而如果第二次吃到，它的前提第一次没有吃到的概率是4/5，但偏偏第二次——此时只剩下四个布丁，姨妈要在四个中选一个，因此最终结果是4/5x1/4，依旧是1/5……依次类推，我们可以轻易得到无论如何，无论她第几个选，概率都是相等的。”

        一时半会儿，勃朗特感到有些晕眩。他不突然不知道说什么好了。

        夏洛蒂、艾米莉、布伦威尔夫人也目瞪口呆，她们到底年轻，思维转得快，想一下的确是这个理。正是因为如此，她们才惊讶得不得了——眼前这人真的是凡妮莎吗？

        布伦威尔夫人又想到她昨天的焦虑，她想或许那真的是无稽之谈——起码，她现在便有了对凡妮莎出路的想法。

        小帕特里克对数学不感兴趣，他相当专心地在吃土豆泥。

        凡妮莎输出完后，就不管了。

        沉默片刻，勃朗特先生终于找到反驳的办法了，“你还是先学好文法再对数学大放厥词吧！plain可不是那么用的！我和你讨论什么数学呢？真是自找不痛快。”

        plain原意是平原，后来可引申为平平无奇，普通，但似乎大多适用于相貌、款式等。

        “本来想着开春便送你去伍勒小姐的学校念书，但现在我看还是继续考文垂吧——那地方好歹还教数学。”

        “帕特里克！”夏洛蒂提高声音，她准备说出布拉德夫人的恶毒行径，可她又想到，凡妮莎是因为偷吃被鞭打的，偷吃违背了教会所奉行的禁欲和克制思想，而勃朗特先生别的不是，他恰巧是个牧师。

        牧师会站在凡妮莎这一旁吗？即使她是他的女儿？

        认识到这点后，夏洛蒂突然没了底气，“可布拉德夫人……”

        艾米莉满脸茫然，布伦威尔姨妈也一头雾水，小帕特里克事不关己，他还在吃。

        凡妮莎倒是觉得没什么所谓——勃朗特要送那种吃人的地方？谁还不会逃学、搬离家庭了？

        当然前提是有钱。可有钱就得写小说。

        凡妮莎又被逆向督促了，刚好饭也吃完，今天负责家务的也不是她，凡妮莎便和众人告别，回到了阁楼。

        夏洛蒂她们也陆陆续续走了。

        布伦威尔姨妈吃了美味的布丁，想和艾米莉去荒原散散步。即使这季节石楠花早都谢了。

        只剩下，帕特里克和小帕特里克。

        众人纷纷离去，牧师先生本能感到不舒服极了，他清清嗓子，“小帕特里克，我认为你是我们家唯二的有识之士了。我想，刚才的概率，你我之间才能好好辩论一场。”

        “辩论？”

        小帕特里克不想搭理他。

        于是，小帕特里克舀了口土豆泥，“好呀。土豆泥真好吃！”

        “来和我辩论。”

        帕特里克：“………”

        -

        空旷的荒原上，石楠花大多都凋零了。毕竟已经这般天气了，狂风呼啸着，当真只有几棵光秃秃的歪脖子树，可怜巴巴的。

        她们走到一片湖附近，停了下来。

        说是湖，不过是个大水潭罢了。荒原凹下去的地貌又恰巧寄积了水，长年累月便成了湖，到了冬天，浅浅的一层冰覆盖在其上。

        艾米莉捡了块石头，朝冰面上砸了过去。

        布伦威尔夫人突然出声道，“艾米莉，我知道你一向有主见，又不像夏洛蒂那样正统。我想和你商量件事——你觉得，把凡妮莎送去当药剂师学徒怎么样？”

        石头在冰面上弹了几下，发出沉闷的响声。

        艾米莉侧头，“药剂师学徒，是条路子。起码饿不死，可凡妮莎并不懂什么草药。”

        “我认识个药剂师，他在镇子上新开了一家药剂铺。生意不错，但他总是丢三落四，记账也不太行。”

        艾米莉明白布伦威尔的意思了。可凡妮莎……能行吗？

        考文垂的确教代数，可代数和实际问题差得远了。即使今天关于概率的说法相当逻辑清晰，也并不能说明什么。

        一个人，无论是谁，在她的一生中，总会干过一些了不起的事。可拿峰值来假定平均便不大合理了。

        艾米莉想——虽然这样有些不敬，但布伦威尔可能是疯了。


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