第94章 北方有佳人
宴会散场卫皇后回到椒房殿，在正殿独自枯坐，空旷的宫室浸满冰凉，空气里充斥着寂寥和孤独，惆怅与失落爬上心房，卫皇后扶额垂下目光。
长御躬身来到跟前，低声相告：“皇后娘娘，大将军求见。”
卫皇后缓缓抬头，眼眸微亮，轻声回了一句：“请他进来。”
她知道卫青会放心不下自己，大概也只有他才会这么在乎自己，但想着他会重提宴会之事，一颗心瞬间变得又紧又怯，眼眸里的一丝光又暗了下去。
卫青低身进入殿内，向她稽首行礼：“臣卫青拜见皇后娘娘。”
“弟弟免礼。”卫皇后淡淡说着，伸了伸手，示意他坐下来慢慢聊。
卫青眉头微皱，忧虑重重，他想不明白姐姐今夜为何执意忤逆天子，这与她谨慎的性情截然不同，很明显天子想借助长公主的婚事，为刘据拉拢人心，这对太子而言分明有益无弊，他酝酿了半晌，斟酌着开口：
“如今皇太子初立，正是需要左膀右臂的时候，陛下看重据儿，才会以长公主婚事笼络俊贤，这也是陛下一片苦心呐！”
该来的还是会来，躲是躲不掉的，卫皇后见他来兴师问罪，深深呼出口气，扬声解释说：“弟弟你应该知道，我非栗姬，怎会不知其中利害？可是我更非王太后！手心手背都是肉，儿女都是我十月怀胎生下来的骨肉，我断不会为儿子的前程去牺牲女儿的幸福。据儿若是有造化，自有他一番天地，我相信据儿也不会为了自己的前程，狠心牺牲他姐姐的幸福。”
作为母亲她固然尽职尽责，但显然忽略了另一重身份，她更是大汉朝的皇后，作为皇后，就必须讲立场。
卫青半忧抬首，眼中闪现一阵错愕的目光，再看皇后，眼中已然湿润，极力压抑着悲伤情绪，心也跟着沉了沉，柔声宽慰她道：“姐姐这样想，是外甥女的福气，即便没有这桩姻缘，姐姐还有我和去病，我们永远都是一家人。只要有我在，断不会让你和外甥受到伤害。”
卫皇后望着他，眼中俱是泪，一时无言以对。
“天色已晚，姐姐早些睡吧！”卫青拜别皇后，起身准备离宫，卫皇后亲自出门相送。
卫青乘车出椒房殿驶向宫门，驭手停了车回身看了卫青一眼，他诧异一看，只见平阳公主迎寒而立，孤身站在车驾旁等候多时，她冷得浑身哆嗦，不停地搓手哈气，卫青下车与她说话，“公主可是有话要说？”
刘娉定了定神，认真去看他，坚定地点头。
今晚事出突然，卫青有些心烦意乱，正缺个知心人说说话，反正和她已经有了夫妻名义，也无需顾忌太多，便邀请她上车，二人同乘而归。
回到府邸后，卫青直奔书房，提笔迅疾修书，刘娉凑近去看，竹简上面书写着辞官语录，大意是卫青请求辞去大将军职位。
刘娉讶然一惊，急忙将笔墨未干的竹简抢过来，高声诘问：“卫青你疯了？”
卫青眼神焦灼，缓缓坐定后看她，委实相告：“其实我早有此打算，自古功高盖世者难得始终，我也想早日功成身退。如今霍去病青出于蓝，朝廷基业也算后继有人，我正好急流勇退，给后生施展抱负的机会。”
刘娉怎么不懂他的心思，卫青主动辞官放权，分明是想给皇后减轻压力，难道他真的以为这么做，皇后就能过上安稳的日子吗？大错特错！
“卫青此言差矣！先不论陛下是否倚重你，只说今晚形势这般严峻，你岂可擅自辞官？”刘娉急红了眼，清咤反驳。
卫青略微好奇地看向她，刘娉一五一十地向他说个透彻：“你若上书辞官，陛下会怎么想？他可不会认为卫青你高风亮节，他只会觉得你是在为皇后打抱不平，借机向他施压。我这个弟弟我太了解他，你若逆着他的脾气，他绝不会善罢甘休！你不想想自己，难道也不为皇后想想？一旦龙颜大怒，皇后必然遭受牵连！子夫她论宠爱不如李夫人，论圆融不及邢津预，她在宫中如履薄冰，唯有仰仗你和刘据，才能保住如今的地位。为今之计，你最好什么也不要做，就当今夜没有发生过任何事情，只要你还是大将军长平侯，刘据还是大汉朝的皇太子，子夫她永远都是母仪天下的皇后。”
卫青被刘娉当头一棒，瞬间醍醐灌顶，仿佛一盏明烛照亮浑浊的黑夜，他痴痴地看着刘娉，灯下看美人，她眉眼多愁却饱含深情，锦裙与夜色融为一体，远望高贵，近看典雅，朱红唇色与面脂衬得她犹如画中人。
这么多年过去，她对自己的情意不曾消减，多年来默默相守，在这世上，她会是最欣赏自己的女子，此情此意，山高水长。卫青主动去牵了她的手，刘娉心头微动，与他相看相望，缱绻目光彼此交织在一起。
翌日，卫青出门送别刘娉，目送她车驾远去，留意到迎头而来的李息，他笑着寒暄：“大将军别来无恙？”
卫青低头笑，迎他入府。
李息寒暄几句后，忽然神色庄重地问：“大将军军务繁忙，可知外边是什么情况？”
卫青疑惑看他，不解地问：“究竟何事？”
“大将军可曾听到一首歌谣？”李息点拨他道。
卫青沉默未语，不置可否。
李息捏着嗓子坦言相告：“不知何人胆大妄为，引得长安城人人传唱，歌曰：生男无喜，生女无忧，独不见卫子夫霸天下！”
卫青瞳孔猛然闪过一阵惊恐，这首歌谣分明是想中伤皇后，不、不仅如此，只怕醉翁之意不在酒，想借此离间自己和天子的关系。但他转念细想，刘彻是何等人物，朝野皆为他的耳目，他又怎么可能会被蒙在鼓里？这种雕虫小技根本用不着自己费心，刘彻自然会去摆平。
张汤获悉市井传唱的歌谣后马不停蹄地入宫奏报，刘彻踱着步子思量，立马笃定打造这首歌谣的人用心险恶，根本不是想对付皇后那么简单，只怕是一石二鸟之计，借机挑拨君臣之间的关系。
“一首歌谣遍地传唱，闹得满城风雨，可见背后聚集多少不为人知的力量。”刘彻姑妄一说，目光陡然锐利。
“陛下圣明！”张汤万分认可，伏首称赞。
刘彻暗暗看向张汤，他正忙于制定刑律，清查商贾巨资，不能什么事都让他操心，得物色个能干的人选，既能独当一面，又能跟张汤搭好班子。刘彻漫漫一想，心中有了人选：即张汤昔日掾属儿宽，此人谦虚智谨，文辞笔赋十分了得。
不过是骡子是马，还得拉出来溜溜，正好给他个施展才干的机会，且看他能否挑起大梁。“传令下去，此案由儿宽全权负责，务必抓住始作俑者。”
张汤立刻顿首，悟道：“臣明白。”
儿宽收到旨意后，穿着一身打满补丁的苎麻衣，脚踩泥泞的草鞋，带着两名贫穷打扮的随从，深入长安千家万户，走访附近百姓，遇上孩童以饴糖相诱，遇上流民施舍钱财，很快查到蛛丝马迹，接着命令随从在闲春居守株待兔，将散播谣言的五名狂徒一网打尽。
刘陵从探子口中得知自己的人马被抓，焦急了一宿，五个人五张嘴，难保他们不会供出自己，父王筹划这么多年，决不能在这个时候功亏一篑。
事已至此，总得有人出去顶罪。刘陵嘴角一弯，计上心头，昭平君不就是个很好的替罪羊吗？于是对外放出消息，把脏水一概泼到昭平君身上，倒要看看刘彻这个做舅舅的，怎么处置罪大恶极的外甥？
儿宽审讯量刑过程中，惊愕发现这五人口供出奇地一致，选择性地坦白从宽，譬如收买流民、利诱孩童去散布谣言，目的是为了挑拨皇帝和大将军之间的关系等等，一概供认不讳，唯独不肯供出刘陵，并且死死咬住昭平君。
儿宽将搜集到的案件信息撰写成章，亲自入宫向天子汇报：“臣走访数日，遍访流民，得以窥探真相，散布谣言的狂徒拢共五人，其中三人为淮南王臣，两人为落魄豪族后裔，现已羁押在狱中，请陛下过目。”
宦者令接过竹简转身递给刘彻，儿宽话说的隐晦，踟蹰地去看天子，他接过竹简专注御览里面的内容，条理清晰地说明来龙去脉，抓获的五个狂徒，三个为淮南王臣，两个为落魄豪族后裔，这里面的邪门歪道不言而喻，令刘彻感到意外的是，昭平君居然也参与谋划。
刘彻迅速地卷起竹简，面上有些挂不住，还没到收网的时候，暂时不去动刘陵，昭平君这个蠢货十有八九是被刘陵利用，隆虑公主病得厉害，不好惊动她，故而将这件事压下来，先来个杀鸡儆猴：“妄议搬诬，其罪可诛！”
儿宽脑海中过滤一遍他的话，很快明白他的意思，跪安后回到廷尉署，着手处置五名恶徒，判处他们枭首示众。
卫青在平阳公主的劝谏下收起辞官隐退的念头，对宗室宴会之事更是只字不提，并且拒绝对外招揽宾客，平日里忙碌军务，校场和未央宫两头跑。
刘彻在宣室召见卫青，谈了会儿军国大事，便目光调转，轻描淡写地拋来一问：“近来谣言甚嚣尘上，卫青可有耳闻？”
卫青淡泊如水，恭敬道：“陛下英明神武，臣不需要为此担心。”
刘彻漆眸深沉地盯在他脸上，短促地笑了笑：“卫青是个厚道人。”
既然有人要挑拨离间，那岂能让人家得逞？刘彻视朝过程中，当着满朝文武的面厚重卫青，命令文武百官见大将军如见天子，必须向他大礼参拜。
文武百官不约而同地转身向卫青俯首称臣，唯独汲黯抱着宁死不屈的气节，立在原地一动不动，王公大臣无不为他捏把汗。
汲黯性子刚烈，刘彻不想招他的晦气，抛下新的朝议话题，将众臣的注意力拉回正轨。大农令颜异枉死后，大司农机构群龙无首，由大农丞孔仅暂时主持大局，他的能力有目共睹，刘彻任免他为新一任大农令接替颜异，搜粟都尉桑弘羊为大农丞，协助孔仅在全国范围内推行盐铁官营，儿宽则被提拔为新任廷尉，掾举侍御史，辅助御史大夫张汤。
散朝后有臣僚追上汲黯的步伐，悉心劝说：“陛下欲以大将军为贵，都尉为何不拜大将军？”
汲黯甩袖哼了一声，板着脸诘问：“一臣不侍二主，我不拜大将军，大将军就不尊贵了吗？”
臣僚汗颜失色，一时无言以对。
大雪纷飞，银装素裹，白梅凌寒怒放，萼绿花白，临风飘香，娇艳的花朵，为凛冬增添生机。李妍采了七枝白梅，留下三支插瓶观赏，剩下四支准备亲自送给邢夫人。
邢夫人收到李妍拜帖，得知她要来合欢殿，提前命人把前屋后殿洒扫干净，候在殿外翘首以待，李妍车驾驶入眼帘，邢夫人忙亲自迎了上去，伸手扶李妍下车，为她披上一件寒衣。
“妹妹大老远的来，仔细着了凉。”
李妍理顺衣襟，笑着向她福身行礼，从周芒山手中接过四株白梅，双手捧给邢夫人，柔声说：“妾见白梅芬芳馥郁，采了几枝想送给夫人，还望夫人不要嫌弃。”
邢夫人佯嗔喜笑：“妹妹说的哪里话，正所谓礼轻情意重，我高兴还来不及呢！”邢夫人喜笑拍她的手，拥着李妍入殿。
及入殿内，暖气缭绕，仿佛脱寒入春，再看长几，上面摆满春夏果蔬和糕点果仁，杏仁、桃仁、板栗、荸荠……应有尽有。
李妍临几跽坐，邢夫人挨着她，捧了一碟子乳饼给她尝，李妍随手拈了块乳饼吃，和刘彻送给自己的味道一样。
“板栗和荸荠都是昨儿下午去太官园里采的，到底不是时令生长出来的，妹妹尝个新鲜便好。”邢夫人一边说着，一边将虾仁酥饼递给李妍，“才刚炸好的酥饼，取虾仁入味，又酥又脆，妹妹尝尝？”
“多谢夫人。”李妍掰碎了酥饼，把有虾仁的一半塞进嘴里，轻轻嚼动，酥脆爆油，李妍擦了擦唇边油渍，另一半送给周芒山。
宫娥入殿奉上一盅黄浆，还在冒着热气，邢夫人为她舀上一碗黄浆，兑上一勺蜂蜜，顺着一个方向搅拌入味，然后递给李妍。
李妍恭敬地接过黄浆，半羞抬首：“劳烦夫人这般费心，妾身惭愧。”
邢夫人两手按住她的肩头，凑趣一笑：“妹妹若是惭愧，不如晌午陪我用顿便饭？”
“妾怎好再叨扰夫人？”李妍急忙摇首。
邢夫人佯怒娇嗔：“妹妹可是嫌弃我？”
“非也非也。”李妍急切摆手，只好恭敬不如从命。
铜漏渐希，午膳如约而至，红烧芋头、鲜炖甲鱼、冬虫夏草等菜肴加起来足足摆了十道，李妍看着琳琅满目的菜品，惊讶于邢夫人的待客之道，谁看了不感叹一句宾至如归！
邢夫人热了壶温酒，在李妍酒樽中滴了两滴香露，李妍鼻翼轻嗅，品评道：“蔷薇花的香味。”
“正是。”邢夫人灵气一笑，往自己酒樽中也滴了两滴蔷薇露，与李妍把酒言欢。
午膳结束后，李妍跟着邢夫人参观合欢殿，杏木香橼，雕梁画栋，殿里七间门户，其中一间类似于鸳鸾殿的神明堂，里头供奉人首蛇身的伏羲和女娲神像。
李妍盈盈伫立，遥望着伏羲和女娲庄严慈悲的宝相，目光一时定住，肃然起敬的神圣感冉冉升起，联想到刘彻对鬼神的痴迷，不外乎对生命的渴望和神圣的信仰，其实也没有什么错，李妍贝齿轻咬芳唇，忽然间对刘彻的行为举止有种感同身受的感觉。
邢夫人注意到她凝望神像出神，没有急于惊扰，而是双眼仔细地打量着李妍，蓬松的高髻如云如雾，玉簪斜入云髻，珠钗摇曳垂帘，青丝如瀑散落在肩后，只留一处皓白如雪的绝美颈项，彰显遗世独立的韵味，她拖着一身白雪绿松的锦裙，清新脱俗宛如月上姮娥。
宫娥入殿回话，打破二人的沉思：“博具已备，请夫人游戏。”
邢夫人嫣然含笑，拉着李妍的手说：“妹妹，咱们今儿玩个尽兴。”
李妍点头回应，跟着邢夫人去偏殿，和她对坐行棋。
博戏有大博和小博之分，李妍和邢夫人准备切磋小博，十二道棋盘，两边注水后放入鱼，黑白各六枚棋子置于棋盘上，李妍和邢夫人轮流掷琼，按大小进棋，棋子到达终点后，入水食鱼，亦称“牵鱼”，牵一鱼获二筹，翻一鱼获三筹，获六筹为胜，以五局三胜为准则。
邢夫人行棋稳中求进，连番牵鱼拔得头筹，进入第二回合，邢夫人继续稳扎稳打，一旁围观的周芒山汗流浃背，亲眼看着邢夫人拿下第二局胜利。李妍连输两个回合，形势十分不妙，尽量避开邢夫人锋芒，第三局开始情况有所逆转，李妍逐渐占了上风，连拔六筹，拿下第一个胜利。
进入第四个回合，李妍谨慎应对，见招拆招，勉强拿下六筹，在对弈过程中，李妍发现自己的节奏完全混乱，被邢夫人带着跑，第二场胜利赢得十分艰难。进入第五个回合，一局定胜负，邢夫人心态很稳，水泼不入，针插不进，一点破绽也看不出，李妍最终败下阵来。
“妾自认博戏了得，今日与夫人切磋，才知人外有人。”李妍自叹不如，对邢夫人的博艺深深佩服，很想钻研里面的学问，于是虚心向邢夫人讨教：“夫人博戏造诣极高，可否给妾身指点迷津？”
邢夫人欢快笑道：“妹妹今晚留下，我定倾囊相授。”
李妍咧嘴笑了笑：“一言为定！”
酉时初刻刚过，天色逐渐昏黑，宫娥燃起暖炉，添上几盏宫灯，李妍和邢夫人一边用晚膳一边对弈行棋，邢夫人把自己的招数进行拆解，一字不落地传授给李妍。
刘彻迎着夜色赶来鸳鸾殿，不见李妍踪影，唤了执事来问话。
吴丙回话说：“启禀陛下，李夫人在合欢殿，尚未归。”
宦者令瞅着刘彻的脸色咂嘴骂道：“糊涂东西！李夫人未归，你们还不赶紧去找？”
吴丙忙带了黄门去合欢殿，陈梦传了晚膳，刘彻闷闷地吃了几口，兴致寥寥地去寝殿歇息。
周芒山心急如焚地入殿，苦口婆心地劝李妍回宫，她沉醉于博艺，死活不肯抽身回去，打发周芒山出去传话，就说今夜不回鸳鸾殿。
夜色深沉，天气又这么冷，李妍在外边还没回来，刘彻冷得坐不住，往被窝里一躺，眼巴巴地等着李妍回来，也不知道合欢殿有什么香香的，这被窝都暖好了，愣是不见人回来！
吴丙没见到李妍，被周芒山打发回来，差事没办好，不敢去招惹天子，于是推搡着宦者令，请他出面帮忙。
宦者令眨了眨眼，佝偻着身子徐徐入殿，还没开口，刘彻仰头先问：“夫人呢？”
“这……”宦者令欲言又止，小声坦白说，“李夫人在合欢殿博戏，今夜歇在邢夫人处，不回鸳鸾殿……”
刘彻冷着脸喘了口恶气，垂下眼睑不吭声，心里却叫苦：好！很好！有了博戏，就不要自己了，非常好！
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