第十章：美人心计

　　北方有句童谣：“小孩，小孩，你别馋，过了腊八就是年。”

　　眼看着还有几天便是过年了，这个年戎志武过的并不轻松。

　　戎大富病了，上了年纪的人，最害怕两个季节，一个是酷暑，另外一个便是严寒。十几天前，老人家起夜，热身子被冷风一吹，便染上了风寒，没想到渐起沉疴。

　　戎志武衣不解带，日日为他请医用药，却不见一丝儿好转。

　　戎志武正忙着给戎大富熬药，忽然听见外面有人叫唤。忙出门看时，只见柳兴携着柳瑛已经下了马车，伙同严忠提着东西向院内走了进来。

　　戎志武奇道：“总镖头、大小姐，你们怎么来了！”

　　柳兴呵呵一笑，说：“你十几天没来镖局，我一打听才知道你叔父病了，所以便来瞧瞧，这丫头撞见了也缠着要过来，拧不过她，只好一起来了。”

　　柳瑛听见父亲这般诽谤自己，也不说话，偷偷地朝着戎志武做了个鬼脸，悄然一笑。

　　几个人说着，便走到了屋里。戎大富见人来便挣扎着想要起来。柳兴赶忙上前伸手压住道：“老哥哥，不是外人，不用起来！”

　　戎大富复又躺下，歉然道：“茅屋简陋，腌臜柳东家了！”

　　柳兴道：“快别这么说，都是穷苦出身，什么样的地方没住过，若不然也干不了镖局的营生。”

　　戎大富咳嗽几声，说：“年纪大不中用了，死就死吧，这一病不打紧，只是连累了武儿，没日没夜的替我操，我积攒的十几两银子，原本是替他讨房媳妇儿用的，这些天请医用药，一大半都花在请大夫上。

　　眼看快要过年了，连个年货也没置备。我死不要紧，只是放心不下他一个人，过了年就二十五六了，却还是孑然一身，没个知冷知热的人。”

　　柳兴忙道：“老哥哥，快别这么说，俗话说‘好饭不怕晚’，志武稳重、孝顺，是个好孩子，又有一身的本事，你享福的日子还在后面呢。你现在啥也不要操心，赶快把身子养好，银子不够，我差人送来！”

　　戎大富说道：“不用，不用，自己家的事，怎么好给您添麻烦。”

　　柳兴道：“和我客气了不是，什么你家的我家的，都是自己人，不要这么见外。”

　　戎大富咳嗽几声，眼睛浸润道：“我自己的身子我知道，这一病，怕是好不了了，只是有件事放下不下，想麻烦柳东家。”

　　“老哥哥，你说。”

　　戎大富拉着戎志武的手，说：“志武是个苦孩子，从小没了爹爹，跟着我吃苦受累，没有怨言。我若不在了，想请东家能够收留他，赏他口饭吃，如果将来遇到合适的，不拘什么人家，只要人好，再帮忙讨房媳妇，我老汉九泉之下，也感激东家的大恩大德！”

　　柳兴忙道：“老哥哥你放心，以后顺通镖局就是尚武的家，只要我有一口饭吃，志武就有一口饭吃。老哥哥你别胡思乱想，安心养病要紧。”

　　戎大富听了，老泪纵横，连声说道：“谢谢，谢谢柳东家！”

　　柳兴又安慰着和戎大富说了好一会儿话，方才领着柳瑛告辞回家。

　　果然没过多久，戎大富便一病不起，与世长辞。戎志武强忍悲痛，张罗着给戎大富安葬，披麻戴孝，极尽哀悼。

　　这段时间，柳兴领着柳瑛也隔三差五的往戎家来，看望安抚戎志武，或者帮忙张罗。

　　梁军听到消息，见柳瑛和戎志武越走越近，心里更加气恼。咬碎钢牙，却也无可奈何。

　　转眼间又过了三个月，戎志武守灵百日，丧服期满。

　　新年伊始，镖局的生意便开始忙活起来。

　　这日，镖局里来了个衣着光鲜的中年人，伙计供了茶，便忙将柳兴找来。

　　“呵呵呵.......，王员外，发财，发财，怠慢了!”柳兴笑呵呵地说道。

　　“好说，好说，柳镖头日进斗戎，生意兴隆！”

　　柳兴道：“都是主顾们赏口饭吃，不知道员外今天来有什么关照？”

　　“也没什么大事，今天来想托柳镖头保一趟人身镖。我有一个小妾，老家在陕西商洛，这段时间总在我耳边聒噪，想要回一趟娘家，我这铺子上成日的忙，一时半会也离不开。所以想托贵镖行派遣几个武艺高强，可靠的人来回走一趟。你放心，我这人一贯大方，百十两银子不在话下。”

　　柳兴道：“原来是这样，凤阳府到陕西八九百里的路程，一个来回最快也要十来天。既然是贵府的女眷，自然轻慢不得，至少得派四五名好手，一路上车马舟船、打尖住宿，少说也得百十两银子，王员外，您看，这个数......”柳兴说着，伸出两根手指头：“是否能行！”

　　“二百两?”王员外，脸上一阵哆嗦，咬牙道：“行，二百两就二百两。只是这小妾是我的心肝宝贝，价钱我出得，人你也得帮我平安无事的送回来，要是路上磕着碰着，少一块皮，我可不愿你意！”

　　镖局业务按任务分，有行程镖和看家护院镖，行程镖又有水路镖和旱路镖；按所保类别分，有银镖、货物镖、人身镖和信镖；按时间分，则有年镖、季镖、月镖和短期镖。

　　商人选定镖局的一项服务，先要到镖局签合同，说好押运的东西是什么，规定好这趟走下来付镖局多少“镖礼”，从什么地方出发，到什么地方交货，路上需要多少天——路线一定是选总镖头朋友多的那条，万一货物在路上有什么闪失，镖局要赔偿多少，一项一项都要在合同上写清楚。

　　且说这人身镖，在镖行来说，是最受争议的，说轻松点，就是陪别人来回的跑一趟，人多势众，图个安全，只要平安无事的送到即可；说复杂了，就是这个人你不仅要平安护送到，如果这个人路上若是有个头疼脑热，发烧感冒的，都要算在镖局的头上。

　　况且这王员外要镖行护送的又是个女眷，而镖师又都是些五大三粗的大老爷们，一路上难免又有诸多不便。

　　倘若一不小心出了个纰漏，赔钱事小，还有可能惹上官司，砸了自家的招牌。

　　所以柳兴一张口就是五六倍的价格，原指望让王员外自家打退堂鼓，没想到他却接了下来。

　　话说到这个份上，柳兴也不能再行推脱，只得哈哈一笑道：“好，既然这样，我安排人给员外做手续吧，不知道员外打算什么时候动身，我提前安排一下！”

　　王员外道：“我这边已经准备好了，下午就可以动身。”

　　柳兴唤来管家严忠，拱手道：“员外稍坐，我即刻安排！”说完，起身离去，只留下严忠和王员外办理交接手续。

　　吃过晌午饭后，果然王员外家赶来一辆马车停在顺通镖局门前，只见王员外挪着肥胖的身子，从马车上扶下来一个袅娜冶艳的妇人。来至顺通镖局前和柳兴等人打了个照面。

　　柳兴点点头，让严忠唤来戎志武、周大虎、赵大牛三人，吩咐道：“你们三个到后面收拾一下，咱们即刻上路。”

　　三人答应一声，转身向耳房走去。戎志武随手拿了几件换洗的衣服，打了个包袱，向外便走，刚出庭院，忽然听见柳瑛在背后喊道：“志武——”

　　戎志武停住脚步，回身道：“大小姐！”

　　柳瑛问：“你这是去哪？”

　　“陕西。”

　　“我也去！”

　　戎志武道：“我们是去保镖，路上说不定有危险......”

　　柳瑛说：“我知道，我也会拳脚，平常两三个人也近不了我的身！”

　　戎志武道：“总镖头在等我呢。”说着，转身向外走去。

　　柳瑛跺脚道：“哎——！你个呆瓜！”说完，跨步向外撵了出去。

　　柳兴见三人到齐后，点头道：“咱们四个跑一趟”，转头对严忠道：“你在家里掌管这个家，打理好镖行里的生意！”

　　严忠问道：“有他们三个足矣，老爷何必要亲自出马？”

　　柳兴看了看戎志武，说：“年纪越来越大了，再不出门多走几趟，以后就走不动了！”

　　严忠会意，点点头说：“老爷放心，镖局一切由我！”

　　柳兴点点头，命人牵来车马，翻身上马，望着王员外夫妇二人，道：“你们还有什么事，交待完上路了！”

　　王员外看了看柳兴，诧异道：“你......你老亲自去？”

　　柳兴笑道：“对啊！您王员外的女眷可比不得旁人，老朽确保万无一失，岂能怠慢！”

　　王员外道：“稍等，容我俩再说几句。”说着，将小妾拉到一旁，两人交头接耳，小声嘀咕。

　　妇人道：“老爷，他亲自出马，想要栽赃嫁祸姓戎的恐怕不易了！”

　　“实在不行，你就假戏真做，让刘老头捉奸在床，到时候就算姓戎的浑身是嘴也说不清楚！”

　　“啊！——”

　　王员外慌忙捂住妇人的嘴，斥道：“小声点！你啊什么啊！记住，无论如何要办好梁捕头交待的事，不然以后咱们家的生意可就难做了！”

　　妇人道：“可是——”

　　“没啥可是的，记住只要你办好梁捕头交待的事，以后二姨娘的位置就是你的了，外加赏你一处院子让你和馨儿独住。”

　　妇人道：“老爷，你说的，当真？”

　　王员外见问，伸手搂着妇人的肩膀，温言道：“老爷心里一直爱你，你难道不知道？你放心，只要你办成这事，以后咱家你说的算！唉，你是我心里最爱的女人，其实我心里何尝舍得，只是咱们家是生意要是没了梁捕头和县太爷的关照，是很难做的！”

　　王员外说完，伸手抹了抹眼泪，一副情深义重的样子。

　　妇人道：“老爷，你放心，只要这姓戎的是只吃腥的猫，妾身定然有手段教他吃不到鱼还惹一身骚！”

　　王员外点点头，道：“嗯，我没事，你去吧！记着梁捕头的交待，千万不要说漏嘴了！”

　　“是！”妇人说完，转身向马车走去，看了戎志武一眼，踩着凳子，钻进了马车。

　　柳兴扬起鞭子，虚空打了声响，清了清嗓子，叫道：“上路喽——”

　　只听柳瑛叫道：“爹，我也去！”

　　柳兴把脸一拉，呵斥道：“你一个女儿家行什么镖，胡闹！快回去！”说完，扭头对戎志武道：“上路！”

　　四人，柳兴、戎志武、周大虎三人骑着马，赵大牛赶着车，催马向陕西行去。


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