济公善度韩殿元 寒士舍子遇圣僧
在这熙攘人群中,和尚奋力挤入中心,只见一位落魄的读书人矗立其中,头上戴着顶破旧不堪且烧了一个洞的文生巾,身穿一件缀满七处补丁的旧文生氅,怀里紧紧抱着一个不满一岁的小孩。这位三十多岁的男子面色憔悴,面对众人诉说:“大家好,我怀抱的孩子才刚刚满一岁两个月,他母亲去世已有三天,而我现在穷困潦倒,实在无力雇佣奶娘,眼看孩子就要饿死了。如果有哪位愿意抚养,尽管抱去吧。”
这位读书人名叫马沛然,原本是常州府常熟县人士,自幼攻读诗书,却不懂经营之道,导致家产坐吃山空,最终沦落到上无片瓦遮头,下无立足之地的地步,身边仅剩一个嗷嗷待哺的孩子。为了生计,他携妻周氏流落至临安,寄居在钱塘关外吴伯舟家中。吴伯舟在当地西湖边经营船只租赁,由于马沛然饱读诗书,便请他帮忙管理账目,日子还算过得去。然而,时运不济,西湖出现了四位横行霸道之人,搅得游人不敢靠近,船只也就无人租用。这其中最嚣张的便是秦丞相秦桧的亲弟弟花花太岁王胜仙。因王胜仙仗势欺人,常带领手下在西湖抢劫良家妇女,使得西湖的旅游业凋敝,吴伯舟的船只也因此闲置,马沛然的工作也随之失去了。
面对困境,周氏主动提出外出做针线活补贴家用,而马沛然羞愧之余,终日在家中愁眉不展。一日,他决定抱起孩子,打算投西湖自尽,但思及孩子无辜,又不忍拖累其一同赴死,便决定将孩子送予他人,然后再自行了断。于是,他怀抱幼儿来到十字街头,呼吁过往行人收养孩子。
此时,济公闻声而来,询问马沛然为何要将孩子送人。马沛然道明苦衷,济公则提出要收孩子为徒,并告诉马沛然,他知道他并非有意欺诈,孩子母亲其实并未真的死去,且他们所居住之处就在自家寺庙隔壁。济公许诺帮助马沛然找到妻子,让他们一家团圆,并为之安排一份生计。马沛然疑惑不解,济公淡然唱起一首歌谣,揭示命运的无常与人生的起伏不定。
济公带着马沛然沿街行走,首先来到一家酱园门前,开口向掌柜的要了三文钱的大头菜。掌柜依言拿出,济公却说自己只有两文钱,并讲述兜里的钱掉了的故事,最终以一文钱成交。接着,他们在对面的青菜摊停留,济公巧妙地以一文钱买了两头蒜。
随后,他们经过一个卖狗肉的摊贩,济公一番赞美后,竟然顺利让摊贩赠送了两块狗肉,一分钱未花。之后,济公又来到馒头摊前,假装要买馒头,趁机用手在馒头上留下了五个黑指印,最后借口忘记带钱而离去,摊贩无奈之下只能认栽,济公便免费得到了馒头。
接下来,济公带着马沛然来到了凤山街,路边一栋挂满了灯笼和彩绸的大门赫然在目,车马络绎不绝,热闹非凡。原来这是临安城内的大户人家郑雄府邸,因其性格豪爽、乐善好施,被誉为“铁面天王”。今天正是郑雄为其母庆贺七十大寿的日子,城中不少达官贵人都来祝贺。
济公指示马沛然在此等候,低声嘱咐一番后,独自走上台阶,声称自己是特意来祝寿的,并带来了礼物。门口的家丁起初并不以为然,认为和尚来得太早,但听闻济公说有四样礼物,便客气接待。谁知济公从袍袖中掏出来的竟是馒头、大蒜、咸菜和狗肉,还一本正经地说是要给老太太享用的特别搭配。家丁见状,生气地将礼物扔在地上,却被济公重新捡起,大声喧嚷着要献礼,并强行闯入府内。
此刻,郑雄府上宾客云集,除了众多社会名流外,还有美髯公陈孝、病服神杨猛、赵文会、苏北山、姜百万、周半城等人共襄盛举。郑雄之母虽然已经双目失明两年多,仍未放弃治疗,今天恰逢她七十大寿,宾客们纷纷送上祝福。正当郑雄在客厅应酬之际,家人递上一张礼单,说是三清庙的广惠师父前来拜寿。
郑雄接过礼单一看,上面罗列着丰厚的礼品,包括一对银烛、全套寿桃、一坛寿酒、一盒寿面、一轴寿帐以及四只山羊,不禁心中诧异,因为他与广惠并无交情。然而出于礼数,郑雄还是热情地迎接广惠入内。在场宾客众多,广惠和尚穿着光鲜,看上去约有五十多岁。
书中背景补充:广惠之所以特意前来为郑雄祝寿,并非出自诚挚友情,而是觊觎郑府后花园频现妖魅之事,他想通过此次送礼之举打入郑府内部,从而获得捉妖净宅的机会,借此捞取一笔丰厚的报酬。当日,广惠被邀请至杨猛和陈孝所在的桌席就座,杨猛好交谈,于是问及广惠是否认识西湖灵隐寺的济公长老。广惠不屑一顾,直言济颠和尚疯疯癫癫不足挂齿,还宣称自己与其师父交好,甚至视济公为师侄,说济公曾多次求教于他,但他自认无暇教授。
杨猛一听此言,勃然大怒,心想既然广惠如此贬低师父济公,还把自己置于晚辈地位,若是所言非虚,则罢了;若是虚妄之词,定要教训这个出言不逊的和尚。正待起身去找济公核实情况,却听见外面传来“上寿送礼”的喊声,听声音正是济公来了。杨猛决定立刻出去找济公问个究竟。
此时,济公的到来注定将在寿堂上掀起一场风波,他将以法力斗智斗勇对抗广惠。
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