第161章 五凤吟(13)

却说祝琪生自领马出京，一路人马随从而行，多少威武。直到常州地界，忙差人往母亲处报信。自己随即下船来见母亲，道及朝廷又差孩儿往广东剿贼，不日要往长江、过梅岭去了。一则记念母亲并探父亲下落，二则不知邹、平二位小姐消息何如，三则要□□□助义兄同往广东建些功业，以报知己。如此由浙江、福建□□□□□□飞英被贼围困南雄，正在危急之秋，望孩儿救他。□□□□□□□别母亲前去。绛玉、素梅、轻烟亦来送别，遂邀了冯铁头下船□□□令开行。那些常州府所属官员，俱来投手本候见，并送下程。琪生一概不收。但要地方官纤夫多拨几百名，以便连夜趱行。那些府县俱是琪生旧属，今又见新升抚院，且不受一文私礼，岂有要几名夫，不竭力奉承的道理？遂传各方总甲人等，立刻要纤夫一千名。前任广东抚院大老爷军前应用如遣重究。只见毕递火速同了差人，各处要夫。

        谁知祝公与邹小姐自随红须起解进京，劝他暂住常州后，身边盘费俱已用尽，口食尚且不给。正是走投无路，忽听得县里立刻要夫，左右邻皆去。祝公与邹小姐商量道：“我今早膳尚缺，如何得有银钱雇夫？只得自去应个名罢。”邹小姐闻说，泪如下雨，便道：“公公如此老年，焉能受得此苦？若是不去，地方总甲又恶狠狠地，决不肯放过。”只得随在祝公身边，同着扯纤而行。

        此时琪生正别了家眷下船。冯铁头虽然初与红须相会，向日已闻琪生口里赞过，一见自然气味相投。三人说了些闲话，船已行有二三里。红须忽记起祝公并邹小姐尚无下落，便高叫道：“咱有罪了，快放咱上岸去。”琪生忙问道：“兄要往哪里去，却是为何？”红须道：“你道为何？还是为你。难道你忘了令尊并尊夫人么？”琪生道：“怎敢片刻有忘。只因军机紧急，已吩咐家人多方寻觅去了。如再不见时，待班师之后，仍还要借重。”

        正说之间，忽然岸上人声嘈杂，其中似有妇人号哭之声，更觉凄惨。琪生偶尔动念，随立身往船窗外一觑，但见一老者打倒在地，一女人号哭在旁，不知其故。连唤差役上岸，速去二人情节回话。差役忙过脚船上岸，伺那老者道：“因何倒在此间？”那女子答道：“我公公是拿来纤夫。因年老行走不快，被夫头打坏的。”差役随来回话。琪生听了复想道：“既是纤夫，如何又有一个少年女子随行之理？其中必有情弊。你可去带那二人上船来见本院。”原差立要拿祝公上船。祝公决不肯去，邹小姐道：“公公不妨。待媳妇去哭诉苦情，或者还可出得夫头之气。”二人随了差人上船时，琪生先已看见是父亲了。慌忙迎出舱门来，一把抱住父亲哭拜道：“男该万死。如何累父亲受苦到这田地。”祝公道：“这也是我的命运。再不想你改了姓。如何使我寻得着？”琪生转身见了邹小姐，也拜谢她年来服侍父亲之劳。红须、冯铁头亦过来下了礼。祝公一见红须便问道：“义士从何得放？真喜杀我也。”

        外边又禀道：“知县锁夫头在此请罪，求大老爷发放。”琪生闻之正欲出去痛责一番，被祝公劝道：“他只知赶路要紧，哪知你我事情。若不是他这一番啰唣，我与你哪得相逢？此系无心之过，饶他罢了。”琪生领命而出，只见知县驿丞跪在船头上请罪。琪生道：“人夫自当选壮丁着役，如何差老弱的塞责？此皆谀役朦胧作弊。以后当细心料理，姑且一概不究。”众皆叩头感谢而去。

        琪生进舱来，祝公便问道：“你母亲曾有下落否？”琪生道：“母亲已在此住久。男今奉命讨贼，刻不容缓。父亲可同媳妇且与母亲暂住此地。待男班师之日，一齐进京。”随唤轿而送太爷、小姐到衙。即时点鼓开船。

        不须半月，即到福建。探报日日虽有，琪生又暗差精细军士前往贼营探其虚实。随取广东全省地图一看，何处可以进兵，何处可以埋伏，何处可以围困，何处可以屯粮，何处系藏奸之所，细细筹划已定。一个境内，便传惠在南雄三府附近地方官进见，着他速备粮草，军前听用。且不到省行事，急忙整顿兵马，竟往潮州而进。一边与焦红须、冯铁头密议道：“我若先去解南雄之危，恐贼兵全力俱在南雄，急促不能取胜。不若先攻惠潮，他必无备。乘其无备狠打一仗，即不能全胜，立时恢复三府。谅有二将军威勇，也断不输予他。南雄贼兵若闻得大兵取惠潮，必将南雄之兵来救惠潮，则南雄不战而围自解。我兵那时随往南雄会同郑飞英，再商议灭贼之策，有何不可。”

        红须道：“恩主言之有理。以我二人去征惠潮原非难事。”琪生遂择日祭旗发兵，将人马分为三队。首队以焦红须为大将，率领一千人马，密授以方略先行。后队以冯铁头为副将，率领一千人马，亦授以方略随行。琪生自领一千人马，从中接应。并不许一丁沿途扰害良民、奸淫妇女。所过地方除粮草应供之外，鸡犬不惊。但见：

        旌旗蔽日，剑戟如林。

        不数日已到潮州。探报人禀道：“贼兵因攻南雄不下，俱将精勇调去了惠潮二府，只存千数老弱兵在内，着他紧守城池不可乱动。倘有官兵讨战，速来通报，不可轻出。所以惠潮二府城门，每日午时二开，除放柴米蔬菜之外，即紧闭不出。上城守宿俱是百姓。”

        琪生闻得此信，遂觉此来果系不差。便对焦冯二将道：“看此光景只宜智取，不宜与战。”红须道：“如此毛贼，何须智取。随咱力量砍去便了。有何惧哉？”冯铁头道：“恩主所见极是。倘只固守不出，何时得下。若有妙计，自当领命而行。”琪生道：“别人行兵，多以先声夺人。只得三千，报称十万，使之畏威投顺。今番逆贼擅能杀死总督、巡抚，连下二郡，正在猖狂得意之秋，安能望其投诚。我今寂然而至，略不示以进剿之威，则城内无备。我今将精勇四十名，随了冯副将扮作客商，待午时混进城去。伏至更深，听城外炮响，便放开城门杀出，与焦将军合兵杀进，自无不克之理。”二人依计而行，果然迅雷不及掩耳，里应外合。那些老弱兵无从招架，各皆逃生去了。焦冯二将，赶杀了半夜，并无敌手。遂请琪生进城，出榜安民。再将府中仓库细细查点一番，委任一贤能官署了府事。次日起兵，竟往惠州。

        琪生在路对红须道：“此番又不是前日局面了。以前要寂然而至，如今要耀武扬威，大彰声势，方才有济。”红须道：“一样两府，何故又要变局？”琪生笑道：“贼人必知我里应外合之计，此番断然死守城门，不放面生之人进城，以待南雄救援之兵到来。则此计不行矣。”惟四路大张招抚榜文，云我雄兵数万，战将百员，已驻于此，怜尔辈原系良民，不过为贼人所陷。若肯改逆从顺，一概免死不究。原系守土之官仍还旧职。特此晓谕，速速投诚。此时城内已知榜文所谕。那府县自料力不能胜，即会同总兵官商议：“若不见潮州三日内被彼大兵所破，我者兵微将寡，如何是他敌手。不若早早投诚，还可保我旧职。”道犹未了，来报：“张巡抚大兵已满山塞野而来，围住城门了。”但见：

        一路霜威凌草木，三军杀气贯旌旗。

        守城百姓一见，便皆惊倒，就欲开门迎接。适值官军皆有此意，遂一齐出郭迎接。

        探报立时传进中军。红须闻报大笑道：“好个主帅，料敌不爽分毫，果然来投诚了。”即便麾军入城，探其虚实。一面请主帅发放投诚人众。就在府中坐下，出了安民榜，查过仓房钱粮，仍令谀属官军管理地方。即日拔营往南雄。

        贼寇已知惠潮有失，火速前来，却与大兵途中相遇，不能前进。便扎住营头，就在此决过胜负罢。琪生亦见贼兵到来，即传令且在此扎住，命焦冯二将乘机进剿。那些贼众见我兵声势勇猛，也便胆寒。及至对垒，战有五十余合，杀得红须性发，赶上一刀，贼首一闪，跌下马来，被我兵捉住，捆解辕门。那副将见贼首捉去，奋勇前来，与红须死战不休。冯铁头见红须不能取胜，便跃马横枪，随来接战。直至天色渐晚，各自收兵回营。次早复来讨战。琪生道：“贼首已获，决该骇散，何以还来讨战？二位将军，今日决要擒得此贼，方可无虞。”焦冯二人道：“如此毛贼，只须一人够了。今有我二人在此，怕他飞上天去？不消半个时辰，包管取他驴头来献恩主就是。”二人便整顿兵威出战。只见贼众不因头目被擒，兵威消灭。红须大声问道：“贼首已被我拿下，汝等何不早降，也免得一死。”那贼将道：“主帅被擒，我军中豪杰尽多，难道再立不得一个的么？休得夸能，放马过来。”两下又战有五十余合。冯铁头在后，看清了那贼的刀法，冷地赶上前来，斜刺一枪，即时跌下马来，被红须一刀砍死。贼皆落荒而走。焦冯二将尽力砍杀一番，方传号令：如有愿降者免死。众皆倒戈乞命。遂收兵回营。正是：

        忽闻战鼓震山林，剑戟交加鬼神惊。

        暗淡愁云浑似梦，二雄从此显威名。

        但见得胜回营，琪生亦来迎焦冯二将进帐，称其大功，随往南雄进发。郑飞英探知张巡抚到来，已先出郭跪接。琪生一见，连忙扯住道：“弟与兄真异姓手足，何必拘此大礼。”遂请琪生到察院衙门住下。郑飞英就随在后禀参，琪生也不坐堂，扯住飞英手往内便走。二人坐下，飞英深深又打一恭，感谢道：“自被贼兵围困数月，料无生理。忽然解散，深为诧异。又闻张巡抚亲来进剿，谁知就是台兄。若非台兄雄略，弟焉能有今日之重生。莫大之恩，何时可报？日来老伯、伯母与尊嫂还是在京，还是在家？”

        琪生道：“承念及老父老母，弟真名教中罪人。自被平兽毒害之后，俱各流落天涯。直至巡方之日，才接老母奉养。老父是行兵路遇的，相会尚未及两月。至于家室一事尚未有期。”飞英道：“若未曾恭喜，弟替为兄作月老何如？”琪生道：“这又不敢当。有是有的了，但不得全美耳。”飞英道：“何为全美，何为不全美？”琪生笑道：“一言难尽。弟向因浴佛会，拾得凤钗，与邹小姐有约，此吾兄所知者。随后还有平婉如小姐之约。不料兽兄君赞，竟将妹子送入权门，小姐为我守节而亡，至今悬悬。”飞英道：“台兄既知平小姐已死，何不再续鸾交？”


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