第11章 小人鱼
听了贝内特的话，国王坐而抚膝，爽朗地哈哈大笑。
“那就去看看吧，如果你愿意的话，可以把寝宫扩建，搬进去住一段时间。你们都是同龄人，应该有很多值得聊的东西。”
作为注定成为雷斯国未来掌权人的长公主，贝内特自幼就受过极其良好的礼仪教育，即使在匆忙疾走的时候也不失优雅仪态。
果不其然，等她到达王子寝殿后身的汤池时，就看到原本应该躺在她床上的小人鱼静静泡在水里，小脸被乔休尔托在宽大的掌心中，安然恬淡地睡着。
小人鱼的脸被男人手掌衬得白生生的，他的尾巴全部浸在水里，而上半身几乎是斜靠在乔休尔的怀里。
水明明是清澈温凉的，但贝内特莫名觉得汤池周围的空气正在滚烫发热，四处萦绕着小人鱼独有的，一种古怪而缠绵的香气，令人不禁想起民间中人鱼蛊惑渔夫的传说。
而乔休尔似乎也像是被蛊惑一般，他慢慢将脸凑向暨乌，越来越近，直到鼻尖堪堪碰到白软柔嫩的脸颊。
“你在干什么？”
贝内特气势汹汹地踩着高跟皮鞋走到跟前。
乔休尔被她的这声喊叫回了神，而水中的暨乌也缓缓睁开了眼睛。
他醒的时候就是一愣，明明自己昨天晚上是在床上睡着的，为什么现在却又跑到水里去了？
暨乌再低头看看自己，发现原本变出来的人腿又变回鱼尾巴了。
猫猫心里气鼓鼓的，他扁起嘴巴，没处撒气就开始咬面前乔休尔的指头。
暨乌是只好猫，即使是发泄不满，也会注意力道，只会把人咬得有点痛，但是丝毫不会破皮或者受伤。
乔休尔却没注意到痛不痛的问题，指头骤然被温热包裹，略有些尖尖的虎牙示威似的抵在指腹薄茧处磨来磨去，却没有真正用力。
在心态极度紧张的情况下，他的手指下意识抽动，略有些粗糙的指尖划过细嫩的口腔内壁。
换来的是暨乌呸的一下把手指吐出来。
他明明是条小人鱼，然而神态动作却无一不像猫。
恍惚间乔休尔眼中看到的似乎不是水中清丽漂亮的小人鱼，而是一只巴掌大的小猫咪。
雪白雪白的小团子，张着嘴巴露出里面小小的尖牙，爪子举在头顶，看着要哈人的架势，但是清澈的眼瞳中却流露出胆怯而惊异的情绪。
因为恃宠而骄所以随便咬人，又因为被自己刮到嘴巴而感到惊讶生气，想打人又怯怯地不敢下手。
乔休尔为自己奇怪的想象力感到惊奇，他微微笑着，想要伸手摸摸小人鱼已经炸起来的头发。
但是他蹲在汤池旁边太久太久了，以至于双腿麻木都快失去知觉，刚移动一点位置就站不住脚，扑通跌坐在地上。
汤池边的土壤被水打湿，混成了松软的泥，乔休尔摔的这一跤虽然不痛，但是在心理上的打击远远超过自己物理受到的伤害。
有什么是比在心上人面前摔个狗啃泥更尴尬的事情呢？
——当然是情敌还在旁边笑出了声。
乔休尔一时间感到无比羞愤，他用自己最敏捷矫健的动作飞快地从地上爬起来，并且摆出来帅气的下蹲姿势，试图掩盖住之前的黑历史。
“呦~，阁下竟然行如此大礼，请快快起来吧。”
然而贝内特公主却无情地戳穿了他的遮羞布。
“贝内特！！！”
公主挑起她细长秀丽的眉尾：“我在。”
看着她理所应当的挑衅模样，乔休尔一时语塞。
好在唯一值得慰藉的是，善良可爱的小人鱼没有嘲笑他，只是躲在边上默默地看着，乖巧又可爱。
乔休尔王子伸出手，想要继续摸一下暨乌的脑袋，却立刻被躲开了。
暨乌盯着乔休尔沾上泥土的手心，脸上带着明显的嫌弃。
“不要碰我，你的手上有泥。”
乔休尔：“……”现在没有星球能让他快乐了。
在贝内特公主的冷嘲热讽与小人鱼不言而喻的嫌弃中，乔休尔垂头丧气地回寝殿重新换了身衣服。
等他回来的时候，就看到小人鱼趴在汤池边的礁石上，正和贝内特公主说些什么，笑得眉眼弯弯。
贝内特公主穿着繁复华丽的宫廷装，小人鱼为了方便与她说话，还特意将手臂撑在礁石上，仰着雪艳的一张小脸，费力地抬头看她。
雪白的藕臂和漆黑的礁石形成鲜明对比。
和铲屎官感情比较好的猫猫有时候会仰头亲人的下巴，就像暨乌此时的样子，乌溜溜的圆眼睛一瞬不瞬地盯着公主看，亮晶晶的像是揉碎的星光。
乔休尔简直像是只被偷家的大狗，感到非常愤怒，小人鱼都还没这么向他笑过呢。
贝内特公主摇着手中镶着蕾丝边的扇子说道：“你有什么可委屈的？他本来是睡在我寝宫里的，是你先把人抢走的。”
乔休尔怒道：“这是抢不抢的问题吗？他昨天晚上忽然变回鱼尾，要不是我发现及时，一切就都难以挽回了。”
“而且我还没说你大清早就擅自闯入私人寝宫的事情，你一个女孩子随便进入男人的寝宫，真的好意思吗？”
贝内特与他针锋相对：“我怎么就不好意思？这是你父亲同意的事情。况且你有本事在寝宫偷偷藏人，我怎么就不好意思进来了？
乔休尔被牙尖嘴利的贝内特气得要死，只能在心里默念十几遍好男不跟女斗，最终才平复下来心绪，重新组织语言与贝内特沟通。
“现在的问题是，我们两人的父王非要促进两国联姻，而且态度非常坚决，简直像是中了邪似的。让我不禁怀疑这背后是否有某种推手，冥冥之中正在推波助澜，企图控制我们的命运。”
“这种猜想并不是突发奇想。”
乔休尔背着手在汤池周围慢慢踱步，他似乎思考了一会儿才继续说道：“比如暨乌是从小和我一起长大的竹马，是我上学时候的伴读。”
“但是仔细回忆我们曾经在一起发生过什么，我对于我们之间相处的细节却完全没有任何印象。”
“这是一种很奇怪的现象，就好像是有什么未知的东西，把这条设定硬生生塞进我的脑子里。”
“直到前不久我们在出海的时候发生事故，我亲眼看到暨乌变成小人鱼救下我之后，被一只巨大的黑色尾巴的人鱼卷走了。”
这时乔休尔深深地皱起了眉头，仿佛在想起极为痛苦的回忆，眼下这些事情显然已经超出他的认知范围。
“而且我在看到那条长相凶残奇诡的人鱼时，精神受到极大的冲击，仿佛从灵魂深处都在颤抖、震荡，一时间脑袋痛得简直要昏过去，几乎到了完全无法容忍的地步。”
也正是因为那个原因，他才在当时无能为力地看着暨乌被人鱼拖进深海，不知所踪。
听到乔休尔说自己的回忆好像是被强行灌输脑海中的时候。暨乌有些心虚的缩缩肩膀。
童话世界濒临崩塌，其中的数据流非常不稳定，会导致副本中的精神力比较高的主要角色出现意识觉醒的情况。
作为一名兢兢业业的好员工，暨乌非常认真地阅读了员工必备手册，对于里面的内容了如指掌。
乔休尔现在的表现，很明显就是角色意识觉醒的先兆。
在暨乌所生活的世界里，有很多故事或是电影，经过无数的人传阅讲述，逐渐衍生出万千小世界。
经过积年累月的演绎，小世界中的角色不再只是作者笔下形象单薄的纸片人，他们被读者们赋予了意识与精神。
而主世界的人们忽然发现，副本在运行时能产生一定的能量，这种能量可用范围相当广泛，几乎涵盖了生产生活的方方面面，于是维持小世界运行稳定的数据维护局就应运而生了。
受限于现阶段的科学技术水平，人类并不能找出能量的来源方式，这种能量的凭空出现似乎是对焦耳能量守恒定律的重大挑战。
但是人类所能够得出的结论是，当小世界按照原著大致世界线发展时，在副本中扮演配角的维护局员工就可以借用特殊道具从中提取能量，这种不知原理的产能方式为人们提供了一种新型的绿色能源。
然而这并不意味着主世界的人类就会不择手段维持副本原定的世界线，因为故事已经脱离原著作者的掌控，数以千亿的读者又赋予角色不同的思想感情，所以有些精神力比较强的角色很可能会脱离剧情束缚，出现意识觉醒的情况。
对于这些觉醒的角色，他们也同样具有人类的感情与认知，根据主世界的规则与法律，他们同样拥有人权。
一旦角色觉醒，就意味着原世界正处于极度不稳定，濒临崩塌的状态，主世界不会拒绝这些觉醒角色入驻主世界定居，而剩下的未觉醒人物则化成数据流，在其它各种平行世界里游荡。
看来这个副本任务难以完成，问题并不出在暨乌身上，而是因为主要角色的觉醒。
然而暨乌并不能直接对乔休尔说：“你猜对了，快和我到主世界去吧”。
因为发现世界真相的关键只能由角色本身完成，如果要是他强行干预，那其它角色数据流的结局就不再是在平行世界游荡了，而是直接被绞杀在时空中，一点痕迹都不会留下。
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