第十四回沸水煮钱

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“大人，您是叫我？”陈文祺停下脚步，回头问道。
“对呀，本县想与公子说几句话。”吴维的神色有点尴尬的样子。
县太爷要与陈文祺说话，沈灵珊和翁隽鼎等人不知是等还是走，颇有点为难。
“那他们？”陈文祺一指沈灵珊他们。
“无妨，无妨。”既是“无妨”，走路不丢伴，沈灵珊他们也就站在当场。
吴维将众人引至公堂后面的一间偏房，也未请他们落座，径直与陈文祺说道：“本县想问一下，看各位都是文质彬彬的模样，莫非是参加今次秋闱的士子？”
“正是。吴大人有何指教？”
“不敢，问问而已。”吴维的态度比较谦恭，因为他知道，这些士子之中，只要秋闱一上榜，便是举人身份，而中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使会试不中也有作学官、当知县的机会。而如果有人再连中会试、殿试，前途更是不可限量，说不定一夜之间就成了自己的顶头上司，故尔哪敢托大？
陈文祺知道县太爷叫住自己等人，决不是为了攀谈几句，一定还有事情而又不好开口，便主动说道：“吴大人有什么话请直言。”
“哦。公子适才怎会想到以布的反面有字来赚那盲人的？”吴维讪讪地问道。
陈文祺“哦”了一声，指着沈灵珊说道：“不瞒大人，是这位杨公子提醒在下的。”
“杨公子？”吴维惊奇地转向沈灵珊，拱手说道：“本县有眼不识金镶玉。既然是杨公子暗中提醒，便请指教一二。”
沈灵珊没办法，嗔怪地瞪了陈文祺一眼，说道：“常言说得好，做贼心虚。大凡心虚者，肯定会千方百计找些‘证据’来证明自己不是贼，结果自然是越描越黑。当盲人对吴大人说出布有多少层这个‘证据’的时候，我和陈公子立即明白他就是‘李鬼’，但要拆穿他还须有令他哑口无言的事实，于是陈公子就无中生有的杜撰了那个‘赵’字，逼那盲人现出了原形。这全是陈公子急中生智，与在下无关。”
“呵呵，看来你们二人是一时瑜亮，谁也不必谦虚了。” 吴维赞叹地说道。
“说起来，在下这一招颇有欺他身有残疾之嫌，于德有亏了。”陈文祺颇为自责。
“公子千万不要如此。那盲人既无廉耻，诈人钱财，就该得到报应。如不引他露出破绽，又如何还那少年的公道？”吴维为陈文祺开脱道。
“兵者，诡道也。但凡问案审案，必定要穷尽一切可能，现真相于大白、还公平于天下。昔年人称‘青天’的包拯公，常常日审阳、夜审阴，均是以诡异手段引人入彀，才使邪恶伏法、正义昭彰的。年兄他日如入仕途，当以利民为本，切不可因顾惜私德而废大公。”翁隽鼎半是宽慰半是劝谕地说道。
“翁年兄高见，使在下茅塞顿开，陈某受教了。”陈文祺口中说着，心里一阵苦笑，想不到自己略一自谦，引来他的一番宏论，足见此公是端正刚直之人，有此诤友倒也不是坏事。
“二位公子足智多谋，本县现有一个小案子，想请二位公子不吝赐教。”吴维顾不得颜面，呐呐地说道。
陈文祺等人大感意外。小小县令虽仅七品，却也是朝廷命官。做官的都把官威名声看得比生命还重，就算断成错案、冤案，也无问计于后生草民的先例。这个吴维屈身求教，可见良心未泯，宁愿自己名声受损，也不愿办成错案。只是……
陈文祺、沈灵珊两人半天不说话，吴维又说道：“莫非二位公子不愿意？”
“并非不愿意，只是在下等才疏学浅，远非大人可比，就怕大人问道于盲了。”陈文祺说出自己的疑虑。
吴维听罢释然，摇手道：“无妨，大家共同参详而已。”
陈文祺看了沈灵珊一眼，见沈灵珊微微颔首，便应承道：“既是如此，我等敢不如命？且请大人先作个介绍。”
“是这样，今日午时时分……”
原来，在望江亭下一个集市中，有两个商贩并排做着各自的生意。左首是一个卖肉的屠夫姓窦名福，右首是一个做油条小吃的姓曹名滨。虽说同行是冤家，但这二人生意不同，当然不怕对方抢了自己的顾客，因此二人不仅相安无事，时间一长，一来二去的还居然成了朋友。
据窦福所言，半年前，窦福的岳丈突然中风，瘫痪在床，窦福夫妻多方延医，仍然无回天之术，苦撑了两个月后，终于撒手西去。两个多月的延医问药，花光了小本经营的窦家所有积蓄。但丧事不能不办，无奈之中，窦福小心翼翼地向曹滨开了口。曹滨一听，慷慨答应借给窦福五贯钱。在危难之中得到相助，窦福自是感激无比，连忙写了借据，约定半年内归还。办完岳父的丧事，窦福夫妻因债务缠身，便早起晚睡，省吃俭用，拼命赚钱攒钱，不到半年，便已攒足四千九百多文。今早出门前，窦福一想，加上今日卖肉所赚，偿还曹滨的借款应该没有问题，于是便把几个月来卖肉积攒下来的近五千文铜钱用布包好，带上它来到肉摊开始今日的买卖。大约到了巳、午相交的时刻，一头猪的猪肉全部卖完。窦福一盘点，刨去明日贩猪的本钱，余钱刚刚可以凑足五贯，便将留着的本钱取出，余下五贯钱还给了曹滨。当时曹滨正在收拾炉灶，而且两人平时关系很好，故尔还钱之时，没有好意思开口找他要回借据。及至曹滨整理好炉灶、收拾好面缸等一应工具准备回家的时候，还没有退还借据的意思。窦福有些着忙，便请曹滨退还借据。哪知曹滨一脸的茫然，说道你还未归还我的铜钱，我怎能退还你的借据？窦福一听，顿时头皮发懵，知道坏事了，一把扯过放在曹滨面桶中包钱的布包，说道这不是吗？曹滨劈手夺过，连说岂有此理，这是我自己的带来办事的钱，哪里是你的钱了？两人争执不下，便拉拉扯扯来到县衙，求县官大人明断。
而据曹滨所言，几个月前曹滨借钱与窦福时，窦福的确说好半年后归还，并写了一张借据。曹滨因与窦福平日往来密切，交情较深，便说不须着急，小本生意赚钱不多，一时半会也攒不了许多闲钱，自己也不等钱用，什么时候攒足了再还不迟。今日，曹滨比平日少带了一些老面，而油条生意是特别的好，等到带来的老面全部炸完了，曹滨急急忙忙封好炉灶、收拾完用具，欲要另办其他事情。哪知窦福竟拉住挑子索要借据。曹滨说，初时自己还一头雾水，不知他为何突然索要借据，心想难道他要还钱与我？自己还朝他摊子里面望了一下，也没见装钱的东西。后来总算弄明白，窦福说是还了钱，可自己什么时候接过他的钱呢？这下可好，钱未拿回还被反咬一口，真是好人难做啊。
陈文祺边听吴维讲述边思索，吴维说完，他也差不多捋出了头绪，但一时也没有什么好的主意。正沉吟间，沈灵珊说道：“大哥，何不先听听当事人的口供再说？”
吴维见他们没有叫难办，而是要问当事人，当即大喜，连忙说道：“正是。走，我们去公堂。”
吴维在公案后面坐定，一拍惊堂木，两边衙役又是将手中的水火棍往地面重重一顿，齐声吆喝：“威——武——”
“窦福、曹滨，你二人所告借钱还钱之事，本县接着问案。现有本县师爷有话要问，你二人须据实回答，如若妄言，本县重责不饶。”说完向陈文祺作了个“请”的手势。
敢情陈文祺成了江夏县的师爷，真是滑稽，沈灵珊偷偷抿嘴一乐。
陈文祺只装不知，作势清了清嗓子，沉声问道：“谁是窦福？”
“草民便是。”跪在右边那个膀大腰圆、五大三粗的汉子粗声粗气地应道。
“哦。那么你便是曹滨了？”陈文祺指指左边那人。
“小人正是曹滨。”
“窦福，我问你，你作此生意有几年了？”陈文祺不紧不慢地问道。
“回师爷，已是三年有余。”
“你向曹滨借钱的时候，家中有无余钱？”
“为岳父治病，花光了积蓄，为岳父办丧事之时，已无余钱。”
“那就是说靠着曹滨的五贯钱才将你岳父的后事办完？丧事办完之后还有余钱吗？”
“是，办完岳父的后事，共花四千八百九十文，剩余一百一十文。”
“你说今日向曹滨归还五贯钱，这钱从何而来？”陈文祺走到公案前，扒开装钱的袋口，从里面拿出几文钱，仔细看了看，复又丢进袋中。
“都是在下杀猪卖肉所赚积攒下来的。”
“你岳父中风之后，延医问药花了多少钱？”
“大约……大约八贯钱。”窦福不很确定。
“是八贯多还是不足八贯？”陈文祺追问。
“应该不到八贯。”
“这个账算不过来呀，”陈文祺质疑道：“就算你做此生意之前家无余钱，三年多的时间，你仅攒下八贯钱而已。而你在办完你岳父丧事后的四个月里，却积攒了五贯铜钱。这可能吗？”
“是啊，在下就是这么想的，短短四个月，就积攒了五贯铜钱，那样的话，他在三年多的时间中，应该攒有四五十贯钱了。如真的那样，还用得着借钱吗？”曹滨附和地说。
窦福叹息一声，说道：“我岳父一生只有我妻子一个女儿，因此多年来就与我们生活在一起。岳父身体有病，长年药石不断，不仅花费很大，而且还须妻子照顾，因此几年下来并无多少积蓄。岳父去世后，省俭了药石花销，妻子也无须分身照顾老人。为了及早还清债务，我与妻子早起晚睡，平日每日只卖一百斤猪肉，现在每日要卖一百二、三十斤猪肉。而且……”窦福说到这里低下了头。
“而且什么？”
“往日岳父在世，我家隔三差五要留一些肉，给老人加点荤。岳父去世后，四个月来，我与妻子没……没有尝过肉的滋味。”窦福说完，两只眼圈竟红了起来。
陈文祺心里一阵难受，卖肉的不知肉味，生活够艰辛的。但人情不能大过王法，评判是非曲直，不能感情用事。陈文祺又向曹滨问道：“曹滨，你的油条摊子每日能卖多少油条？”
“回师爷，在下每日和面三十斤，每根油条大约一两七钱，因此每日卖油条的数量差不多都一样，大概三百根。”
“每根油条能卖多少钱？”
“一文钱一个。”
“也就是说，你每日卖油条至多入账三百文而已。你说这袋钱并非窦福所还，那么它从何而来？”陈文祺指着公案上的那袋铜钱。
“当然是从家里带出来的。”曹滨毫不迟疑地说道。
“既是出来卖油条，为何随身带许多铜钱？”
“只因老母与弟弟同住，在下未尽赡养之责，故尔在下打算给她老人家买些人参之类的补品，明日送到乡下去。而且家中面粉已完，还要买些面粉回去。”曹滨对答如流，毫无迟疑，不像说谎的样子。
“那么这钱是……”
陈文祺尚未说完，曹滨已知他要问钱的来历，便抢着说道：“这钱都是在下平日卖油条积攒下来的。实不相瞒，卖油条还不止对半利呢。”
“你确定这些铜钱都是卖油条积攒下来，而不是从别处得来的？”
“当然确定。”
陈文祺转向吴维，说道：“吴大人，我问完了。”
“可听出什么不对？”
“没有。他俩所说，均合情合理，没有破绽。”


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第十四回 沸水煮钱

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