第1章 第1章
雨过天青，窗外翠绿的叶子正坠着残存的雨滴，春风和着清冽的气息袭来，窗口悬着的软烟罗亦被温柔抚过。
从夏迈上台阶，掸了掸身上湿意，抬眼便瞧着窗内罗汉床上懒懒倚靠的女子。
她穿一身碧色，衣裙拢住单薄的身姿，和着这景致一般清凉。轻纱拂动间，显出女子精巧的下颌同微微上挑的眼尾。皮与骨于朦胧间似是魅相，打眼去瞧，却又觉得少些柔媚的神韵，只觉冷艳。
从夏索性在檐下坐下，没打扰这份难得的闲适。然也不过半个时辰，天边霞光渐渐涌上，外头传来略显急促的脚步声。
同从夏着一般服饰的丫鬟站在院中与她道：“夫人来了。”
从夏面色一紧，只觉擦过耳侧的风声都急促了些。忙是提步进门，眼见女子已然开始规整形容，忙上前与她一道将这略显慵懒的姿态收敛些。
“小姐可好想好了？”
女子眉目低垂，低低“嗯”了一声。她并非十分严谨肃穆之人，这衣裳装扮与模样，也未必叫人觉得轻慢，或是不够庄重。
可今日，委实不同。
夫人姚氏领着下人进门，亦是一眼便瞧出不同，脱口而出的关切到嘴边就换了说辞：“这是怎么了阿葚？大喜降至，怎么像是不高兴了？”
婚期将至，诚然是没有理由做出这番模样。郑重其事，像是生了了不得的事。
桑葚如往常，先是恭恭敬敬奉上一盏茶，又是福身一礼。姚氏唇边挂着温和的笑意，眼底亦漠然地打量。
原本，这样的疏离客气两人都习以为常。毕竟，姚氏虽是桑葚名义上的母亲，却并非她的生母。是她生母亡故，姚氏才从姨娘被抬到了夫人的位子。
桑葚平静回望，一字一句道：“烦请母亲转告父亲，这桩婚事还是退了为好。”后宅之事，总要经由家中夫人。
姚氏赫然一惊，茶水于手中顷刻洒了半盏。
这一惊，却非婚事退与不退，订婚之初姚氏便知晓老爷为桑葚看中的未婚夫婿，实在不是什么良人。然终归不是自己的女儿，她亦没什么可置喙。眼下诧异，实在是这看顾了十多年的女儿，纵幼时有过哭闹挣扎，长大后在她手下即便偶有苛责怠慢，这女儿一贯是安稳受之，鲜少说一个“不”字。
她与近身奴婢闲叙时还曾疑惑，这丫头怕不是庵里的姑子转世，生来就无欲无求事事冷清。如今，这是哪根筋搭错了地方？
“可是出了什么要紧事？”姚氏搁下茶盏敛着心神，面上仍是一派关切模样。“你有事只管与母亲说，母亲定会为你做主。”
桑葚自知这显露在外的虚与委蛇，然她既打算开口，自要一气说个清楚。
“女儿明白，这桩婚事父亲与您为了我费尽心思，眼见着将要成婚我忽然改口，实在不孝。我亦明白，父母爱女，为我寻的自是极好的去处。可……”
姚氏蹙了蹙眉，桑葚将她预备的说辞说了干净。
桑葚略吸了口气，继而道：“可此人声名狼藉不堪一顾，女儿实在不愿……”
“谁在小姐跟前嚼的舌头？”
姚氏骤然打断她的话，目光凌厉转过桑葚身后躬身俯首的丫头。
从春和从夏被这般扫射，双膝猛地落地，一齐说着：“奴婢没有，奴婢没有。”
“拖出去，打！”
姚氏毫不犹豫挥手，立于院中的仆妇当即进门，却见桑葚缓步行至从春从夏跟前，照旧语调平常道：“母亲问话，你们直说便是。”
两人当即撒了口子，你一言我一语地说着。
“奴婢不敢在小姐和夫人面前胡言，实在是这事闹得满城风雨，想要做个聋子也不成了。”
“听说那楚家公子长得同院子里的水缸一般，圆咕隆咚满身肥腻。”
“听说还极其喜欢饮酒狎妓，单是从他常去的妓馆就抬出不少女子，死相极其残忍。”
姚氏厉声斥道：“胡说什么？坊间传言也值得你们脏了小姐的耳朵。”说着，转而看向桑葚，拎了语重心长的口吻，“下人们听风就是雨，你也别由着她们，纵得她们胡言乱语不成样子。”
言罢，又是使了眼色令仆妇们将两人拖下去。
从夏似是急了，脱口道：“可还有个大了肚子的，现下至少五六个月。”
姚氏面色彻底沉下，令屋内下人悉数退下。
她捏着绢帕的手指掐在老榆木圈椅的扶手上，缓缓起身。行至桑葚跟前，又是喟然一叹：“自打你父亲为你定了这桩婚事，三书六礼样样周全，我不忍让你受了委屈，你也从未说过什么，如今不过丫头们闲话，你怎么就悉数当了真？若你父亲知晓，岂非要伤他的心？”
“若说那楚公子，我倒远远瞧见过一回，诚然是胖了些，可哪像她们说的横竖一样宽窄？且这女子嫁人，不能单单只看模样，这家世背景人品贵重都是极要紧的东西。至于那寻欢问柳……”姚氏嗤笑了声，“你桑姨娘不也是打那处出来，男子纳妾实在不是什么要紧事，左不过你总是他的夫人。”
桑葚嗓音微凉：“女儿只怕做不得夫人。”
“什么？”姚氏紧拧着眉，也不知是没听真切，还是做得聋哑。
“那有了身孕的女子并非寻常，她如今既有了孩子，只怕不肯屈身做妾。到时世事斗转，退婚由楚家来提，我们……”我们恐会失了颜面，更会成为整个桑平县的笑柄。
“啪！”
清脆掌声生生截断桑葚的话，“混帐东西！”
桑葚偏过头，右耳被这突如其来的一掌震得嗡嗡作响，抬眸可见，姚氏哪还有方才的半分平和，她气得浑身发抖，眼底甚至可见猩红的血丝。
有孕不肯做妾这话，是姚氏的逆鳞。
当年姚氏不过是父亲身边寻常伺候的婢女，阿娘有孕时无意捉了两人的奸/情，姚氏伏在地上哭得声声凄哀，她说一腔真心只想跟在父亲身边，哪怕无名无份。可有了身孕之人，如何还能不管不顾。
阿娘当年待产，或是生了极恨的心思，允了姚氏为妾，却是要她干干净净入府。五个月大的孩子，说落便落了。自此姚氏伤了身子，再不能生育。一年后阿娘病逝，父亲体谅姚氏，抬她做了夫人，并将桑葚养在姚氏膝下。
姚氏颤抖着手直直地指着她，好一会儿终是甩手离去。
守在外头的从春从夏早听着里头的动静，眼见姚氏走了，忙奔入屋内。从夏扶着她在椅上坐下，从春急忙去取了凉水。
微凉的帕子敷在脸颊，从夏心疼道：“小姐明知此话不能提。”当下之事与从前太过相似，姚氏这般以妾室之位扶正之人，怎会设身处地地为小姐着想？
眼下小姐这半张脸涨红，指印甚至还清晰可见，另半张却是血色褪尽。
桑葚方才还有些痛感，这时痛得轻了，语调依旧平缓：“既是惹了她，更要把话说透，否则这事便没了一丁点指望。”
一旁的从春扁扁嘴：“如今瞧着是更没指望了。”
从夏瞪她一眼，从春忙是噤声。桑葚见两人唉声叹息，不由宽慰道：“不妨事，这婚事总归成不了。”
凝翠院外，姚氏领着奴婢出了院子便是斥道：“贱蹄子，养了十几年，到底是个白眼狼！”
“不肯屈身做妾？话头说给谁听打谁的脸呢！当年之事，明明是她亲娘阴狠，一剂落胎药毁了我这一辈子，到现在都没个一儿半女。如今这夫人做着，比那不上台面的姨娘还要委屈。贱人！都是贱人！”姚氏越骂越是恼恨，仿佛这十几年的憋屈愤恨一齐涌了上来。她紧咬着牙，鼓着两腮都有些微微涨起。“我看呐，就该让她嫁给那只肥猪，蹉跎不死她也要她半条……啊！”
膝头没来由发软，整个人毫无预兆向前倾去。身边的奴婢甚至不及相扶，眼见着姚氏就要摔个狗啃泥。幸得身子的本能还在，双臂下意识撑着，总算没有让脸颊贴了粗粝砖石铺就的地面。
“还不快扶我起来！”
姚氏挣扎着，砖石未撕破轻纱制的衣衫，那血色却是细细地渗了出来。
这一个踉跄来得委实稀奇，回廊之上虽是不如屋内的砖石平滑，却也没哪处坎坷突兀，能让人平白跌一跤。那一刹，分明是一股莫名的力道击中她的膝窝，才使得她向前扑去。然姚氏在下人的搀扶下回首去瞧，只见地上散落着一侧花园吹来的花瓣，连个多余的石子都不曾有。
稀奇的念头一瞬起，又一瞬灭。罢了，兴许只是气得狠了才一时不着。
回至绮春轩，下人迅速拿来药膏，一面道：“夫人忍着些，奴婢为您上药。”
姚氏眼睛半阖，清凉的膏药触及肌肤，痛得她倒抽一口冷气。痛得狠了，那郁郁不平反倒一时顾不及，只蹙眉轻叹：“都说生恩不如养恩，我这养了十多年的女儿，还是不如她那个死了的亲娘。”
“哎，那女人目光也算长远，一招毒辣，便永远保全了桑葚的嫡女地位。”
下人在一旁附和：“可惜命短，若活到今日，大小姐想也不必嫁到楚家。”
姚氏乜斜了她一眼，不屑一哂：“活到现在？哼！便算是她活着，就能挡住老爷？”
下人顿了顿，转而道：“夫人不必生气，大小姐不敬尊长……”说着，便是附到姚氏耳边低语几句。
姚氏彻底敛下眸子，倚在榻上低低道：“去吧！”
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