第5章 第5章
流言纷纷，到底传入桑南章耳中。他是特意避讳了外界声音，可日日出行，还是在同一日将事情知晓个真切。
是夜，从春从夏原等着庖屋来送饭菜，却只等来前院的下人来传话。“老爷说，让大小姐前往正厅用饭。”
“二小姐和三小姐也去吗？”
“老爷说了，都去。”
桑葚在屋内听着，知晓父亲大约有些话要告诫。收敛妥当出门前又是垂首望了一眼，她今日着天蓝色襦裙，月光下自然显得暗淡，可那用饭的前厅通透亮堂，遂又添了件素白蝉翼纱制的褙子。将这蓝色遮掩些，又不至过于素净。
待到前厅，桑葚如往日般落座，桌上一片静默。
桑南章幽暗的目光巡视了一圈，最后落在她的面上，一字一句道：“今日起，所有女眷不得出门。如有要紧的采买置办之事，一并告与夫人，交由夫人处置。”
“是。”桌上女子一应小声应答。
许是桑葚的声音夹在众人的音色里不甚明显，桑南章照旧盯着她：“桑葚，你可有异议？”
桑葚起身施礼，垂首恭敬道：“女儿不敢。”
“坐吧！”桑南章敛下眸子，耷下眼皮的瞬息间，仿佛又以凌厉的眼刀剜过她的面容。
这一餐饭，用得可谓小心翼翼，一桌子无人吱声言语，入耳唯有汤匙不小心刮过碗壁的声响。
饭罢，众人出门时皆悄然舒了口气，桑葚亦要随着一道离去，却听着身后一道声音，“大小姐稍后。”
这一稍后，她便随着下人来到桑南章的书房，书房里桑南章直直地凝着她，视线比方才还要逼人。
桑葚照旧福身，唤一声“父亲”。她一贯温顺又坦然，自也不必因为此刻桑南章做出骇人的模样，她就心生惧意。
桑南章道：“那幅画像？”
“女儿一直小心收着，从未示人。”
这是何意？她将画像收敛妥当，那便是他当日将画像给楚鸿达看时出了纰漏。
一句话，顷刻宛如一巴掌打在桑南章脸上。这些日子，桑南章脸上挨了无数的巴掌，太久没有过抬头的日子。可旁人的巴掌与桑葚的巴掌又截然不同，她为晚辈，怎可如此与他说话？
桑南章的脸色骤然变得更加难看，吐字间甚至添了恨意。
他道：“那就烧了它！”
桑葚怔了下，这话入耳仿佛在说，“那这女儿便掐死吧，也好保住家风清明。”
心口到底升腾出一丝痛意，痛过的一刹，又觉得凉意更甚。原本就没指望的人，却也没想到在这样一出泾渭分明的事上，她依旧被怪责。
“是。”桑葚垂着头，仍温声应着。“女儿回去便将它烧了。”
桑南章瞥一眼她一袭寡淡的形容，些许话压着，终是摆摆手让她离去。
回至凝翠院，从夏见她略是萎顿的模样，开口便想宽慰，可话到嘴边又全说不出口。
说些什么？难不成是老爷心有苦衷，才不得不斥责了小姐？老爷何来的苦衷，他那尽是自食恶果，还生生连累了小姐。这始作俑者没觉着自己错，反倒觉得受了冤屈的人错了。
桑葚坐在椅上顾自宽慰了会儿，便是嘱咐：“将那画取出来，烧了吧！”
从夏取出卷轴，放入火盆前到底打开又看了一眼，看过不觉又是感叹：“这画像画得真好，那日先生为小姐作画，小姐未做得笑模样，老爷还让我与从春逗小姐笑……”
说到一半，从夏猛地将画像收起置入盆中，无尽颓败道：“小姐真是命苦，这命数还不如那街上的孤儿来得痛快。”
从春从夏便是桑府买来的孤儿，日日辛劳伺候人，她们尚未觉得苦，她何来的苦？
桑葚宽慰着：“兴许福气来得晚，在后头。”
“嗯！”从春重重点头，“定是如此。”
从夏道：“奴婢希望它尽早来，小姐在这府里头过得实在辛苦。”
桑葚凝着那豁然盛起的火苗，不一会儿又变得微弱。这暮春时节，开始有些暖意了。
转眼来到盛夏，桑葚命人遮蔽了窗子，亦许久不曾靠在轩窗前的罗汉床上。外头炙热，这屋子里总还有些阴凉。
桑葚坐在椅上，拉着从春一道用庖屋送来的葡萄。自那日父亲与她甩了脸色，后来虽也没什么好模样，却也再未将她单独留下训话。这两个月的光景里，坊间的人们也渐渐淡忘了这么一桩闲事，早开始议论旁的。父亲亦在半个月前解了禁，府上下人可如从前一般出府。
葡萄方用了一串，又听着外头一道急促的脚步声。两人相视一眼，便知是从夏回来了。从夏一贯稳重，这样急促的脚步声已许久未有。
“可有什么新鲜事？”桑葚问着，从春则是立即起身将自个的位子让与她，好让她吃葡萄便宜些。
从夏没心思落座，气都不待喘匀，便是满目雀跃道：“来了来了，报应来了。”
桑葚一头雾水，从夏赶紧道：“那楚鸿达的报应来了。”
桑葚这才恍然想起，是她先前随口说过的话，她说那楚鸿达怎的没有报应，今日，竟是报应来了？
“喘匀了气，慢慢说。”
从夏这才坐下，揪过一个葡萄咬破，顺着甘甜的汁水囫囵吞了。这才徐徐道：“小姐可记得前些日子他那夫人产子，到如今似乎还没一个月的功夫，不知怎么竟红杏出墙了。”
“啊？”从春惊愕地张大了嘴巴。
桑葚亦是一惊：“这是流言还是……”刚刚生产的女子，自身想来就极其虚弱，怎会做出如此事来？听着，倒像是毁谤。
“应是……”从夏脱口就要咬定，顿了顿又道，“确实不知真假，不过他们楚家好生闹了一场却是真的。休书是真的，那女子被送还回家也是真的。不过，小姐一问倒是提醒了我，依着那楚鸿达的人品秉性，少不得这事又是污蔑了那女子。”
“那女子亦是可怜。”桑葚轻叹。
从春则是更重的叹息：“照这么说，这哪是那楚鸿达的报应，分明是那女子识人不清的结果。”
“还有呢！”从夏又掐过一个葡萄吃了，含混说着，“那女子被送还回家后，楚家当夜就起了一场大火，全家无事，偏生楚鸿达睡的那间屋子被烧了干净。他醉得沉，若非下人发现得及时，说不准就得烧死在里头。”
“他受伤了？”从春追问。
“好似是伤着了，但不知重不重。不过一排房子被燃烧殆尽，损失应当很重。”
“这才是报应。”从春吐出一口气，“我舒服了。”
桑葚瞧着从春那模样，顿时忍俊不禁。笑罢又道：“父亲现下应也是舒服了。”
“小姐您舒服了才是要紧。”
桑葚道：“我自然开心，纵不知因何而起，听着恶有恶报一事，心底总是畅快。”
绮春轩，桑南章听下人禀报完，实打实地长舒了口气。他与桑葚不同，他手下之人所打听的结果，不是应当如何，是确信如何。
“憋闷了这么许久，总算让我喘口气。”桑南章猛地坐下，一掌拍在桌面上，腰板似乎都硬挺许多。
一旁的姚氏忙笑着呈上一盏茶：“老爷自此便可宽心了，楚家彻底声名狼藉，从前他们说的那些胡话，也再没有人当真。”
“那是自然！”桑南章昂了昂头，“我们桑家的女儿自是冰清玉洁，哪容得他们诋毁？”
“妾身命庖屋好好备上一桌饭，晚上咱们一家也好和乐和乐，让女儿们都用些好的。”
桑南章“嗯”了一声，转而又是叮嘱姚氏，“尤其阿葚那里，天气炎热，记得多给她备些蔬果，胭脂水粉也不要缺了。”
“是是，妾身都记下了，阿葚是妾身的女儿，妾身自然事事想着她。”姚氏满面笑意，似如桑南章一般愉悦。
然这愉悦是真的，心里头闪过微弱讽刺亦是真的。这做父亲的，从前还因为一幅画像觉着女儿是个祸水，给家里平白招来祸事，如今倒又是冰清玉洁，又是胭脂水粉不可缺少。真是可笑！
晚间。一道道精美的菜式上桌，桑南章抚着胡须满面喜色，一家子正要落座，看守大门的小厮忽然急急跑来。
桑南章兴致好，出言斥责那小厮“做什么着急忙慌的”都带些宽和。
那小厮却是仿佛见了什么了不得的事，目光打桑葚身上小心流转过方急促回禀：“老爷，门口跪了一个人，说要求见大小姐。”
“见你？”桑南章凝向桑葚。
桑葚一脸迷茫，当真是迷茫，眼见桑南章的神色又有些狐疑，少不得又做出什么揣度，只得应声道：“女儿十二岁起便从未出府，从不认得什么人。”
说过又忽然醒过神来，方才所有人都以为那小厮所说，乃是“来了一个人”。骤然回想，分明不是。
“你方才说什么？”桑葚看向那小厮，“跪了一个人？”
众人顿时恍然，怪不得这小厮如此慌里慌张没了形态，竟是有人跪在门口。
那小厮磕巴开口：“是……是楚公子。”
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