第17章 第17章

两个月后，盛夏已去，夏末渐渐有些初秋的寒意。桑府亦终于等来圣旨。

        圣旨有云，神女入京一事，着礼部尚书亲迎，大皇子楚恒督办。

        桑葚一早收拾妥当，却是始终未能等到前院的下人着她前去。直到前院的热闹散尽，姚氏领着下人满面笑意地出现在她的凝翠院。

        姚氏一进门便是拉住她的手，热络地说着：“今日你父亲可是要高兴坏了，这圣旨竟是直接来了两道。”

        桑葚愣了下，方才前院尽是要紧的人物，桑葚亦未曾让从春从夏前去打探，免得被人瞧见生了不好的印象。眼下自是不知，这圣旨竟是两道。

        姚氏愈是笑着：“陛下有旨，专门在京城繁华之地为你辟一座府院，里头的一应事宜都按公主的规格走。”

        桑葚又是滞住，她虽知这神女的身份不是寻常，亦是万万不曾想到竟能一翻身跃到如此的高位。

        公主啊！

        “这还不算呢！”姚氏道，“如今是礼部尚书来了咱们桑平县亲迎你入京，待你入京后，一切事宜则由大殿下督办。阿葚啊，往后你可再不是寻常七品知县的女儿了。”

        “父亲他？”

        “陛下另有旨意，不可让神女与家人分隔两地，特让你父亲前往京城为官。直接七品升至五品了。你父亲还特意打点了前来传旨的公公，瞧着那意思，这官位眼下虽是个虚衔，但往后绝不止于五品。旨意还说，让咱们一家一道迁去京城。”

        桑葚默然听着，顿时有种一人得道的感觉。可这荣华富贵来得如此轻易，到底令她生出些惶然来。

        眼下的她，大约是身在其中，却德不配位。

        姚氏见她面色平静，也未有过多诧异。只示意身侧的婢女将一只锦盒奉上，一面道：“这圣旨我与你带来了，你好生收着。”

        “圣旨……”桑葚虽说从未进过京城，却也知道，这圣旨下达是要接旨的人恭敬跪地双手迎接。

        姚氏就这么给她送来了？

        姚氏见她眸中疑虑，解释道：“这圣旨虽是给你的，却是不需你前去迎接。那公公说了，这是陛下旨意，你是神女之身，除非是面见陛下和皇后娘娘须得行礼，其余人等不应由你下跪。”

        “这旨意，自然由你父亲代为迎接。”

        桑葚悄然抿了抿唇，愈感这君恩过隆，怕是无法承受。即便是受了，将来又该拿什么来还。

        姚氏兀自说着：“阿葚，稍后会有嬷嬷前来，教你一些京中礼仪，免得初入京城失了分寸。你两个妹妹那里也有嬷嬷一并教导。”

        “那嬷嬷我方才见过一面，衣衫华贵比我见过最为得体的夫人还要尊贵。但我细想，你与我们不同，大约做得礼貌周全就是，不需要刻意逢迎。”

        “多谢母亲提点。”

        这话亦是桑葚所想，既然世人皆以为她就是神女，事已至此早没了推脱的余地，索性走一步看一步，也做出些神女该有的样子。

        姚氏道：“那你等上一会儿，我去请姜嬷嬷过来。”

        不一会儿，姚氏便引着一位年纪较她略长些的嬷嬷走过回廊，廊下，姚氏一面走着一面还说着：“我家小女自小养在闺中，极少见人，稍候若有不慎，还请嬷嬷勿要见怪。”

        姜嬷嬷亦是得体地笑着：“夫人说得这是什么话？神女在上，又得夫人和老爷悉心教导，莫说没错，即便真有什么不对，那也是老奴不对在先。”

        两人又来往几句，随后迈入凝翠院，进入正房。甫一进门，姜嬷嬷见眼前一袭青衣的女子，一时不由得愣住。

        这愣怔却非特意彰显对神明的敬畏，实在是那张面容，即便是她在深宫多年，也素未见过这样一张脸。宫里那是什么地方，妖异清纯温婉端庄，各色美人从来不缺。

        这年轻女子乍一眼瞧去，眼尾上扬，下颌精巧，诚然是长了一张妖异的脸面。可这妖异又有不同。这女子瞧去，周身全无半点媚态，那是一股极清冷淡然的姿态。

        是了，神女又怎是凡人那般凭一张脸就做得狐狸模样？

        “桑葚见过嬷嬷。”桑葚起先施礼。

        姜嬷嬷亦在这一声清凉的声调里骤然回过神来，忙得上前：“使不得使不得，神女怎能给老奴行礼呢？”

        “嬷嬷叫我桑葚就是，”桑葚道，“嬷嬷请坐。”

        姜嬷嬷未动，只道：“小姐坐下才是。”

        一旁姚氏并未离去，遂代桑葚问道：“嬷嬷教阿葚京中礼仪，即为师者，怎能叫您站着？”

        姜嬷嬷微微摇头，笑道：“夫人误会了，老奴前来并非要教小姐什么礼仪，小姐贵为神女，不过见陛下和娘娘方要福身见礼，哪用得着专门学习礼仪？”

        “那嬷嬷是……”以姚氏所知，绮春轩里桑怡瑶和桑怡婉正被另一位嬷嬷细心教导着京中礼仪。

        “老奴来与小姐说，要如何接别人的礼。”

        姚氏愣了下，忙是笑道：“那便有劳嬷嬷了。”

        桑葚原是不懂，接受别的礼还有什么要学，待姜嬷嬷正经讲出口，桑葚才明白这三日延缓的工夫，大约只是要父亲做好官位的交接，也做好举家搬迁的准备。

        至于这礼仪，两个妹妹倒正经学了两日。姜嬷嬷在她院中不过待了半个时辰，所言精简，不过简短两句。

        一为神女面见陛下和皇后娘娘行礼，姿态恭谦神态得体，这福身要福得恰到好处。二为接礼，若遇皇子公主后宫娘娘，可以相同礼仪回敬。如是旁人，视而不见亦是无妨。

        三日的工夫很快过去，整个桑府虽是稍显忙碌，却也不曾乱了章法给人瞧出不妥来。自打京中旨意下达，桑南章便与各院说了，只收敛些要紧的东西带着，其余种种皆留在这座府院。本就是升迁至京城，自然不必卖掉这座府院，往后留下些下人当作老宅就是。

        且若真是单单行李就摆放了几个马车，岂不是愈加叫京城来的人觉得他们桑府小家子气。因而三日后启程，阖家的行李也不过占用了一辆马车。

        一切事宜，大多顺遂。

        桑葚只管叫世事推着前行，唯独将要启程时，才忽然察觉这京城的规矩繁冗又严苛。

        自桑平县至京城千里之余，徒步而行只怕身子要折腾个够呛。桑葚本以为女眷多半乘车，可还未及开口就要姚氏一个眼色挡了去。

        姚氏看懂她所想，不着痕迹地凑到她身边，做出慈母扶着女儿上车的动作。她这一身衣裳乃是从未有过的华贵繁复，姚氏这一扶也不算突兀。

        迈上脚蹬的间隙，姚氏压低嗓音，悄声道：“嬷嬷在呢！”

        只这简短的几个字，顷刻打断了桑葚的念头。她所乘坐的马车居于中间，却是所有马车里最为宽敞奢华，本以为从春从夏可以和从前一般与她一起搭乘。眼下这意思，却是这马车仅供她一人。

        毕竟，连打京城来的两位嬷嬷也是徒步而行。她若开了口，岂非令两位嬷嬷面上难看，又叫前头开路的礼部尚书觉得这神女不懂规矩。

        这一迟疑，桑葚便失了当下开口的时机。直等到数日后，一行人路过一条略有坎坷的官道，姜嬷嬷不小心崴了脚，口中微弱的惊呼声不小心发了出来。

        桑葚忙掀开帷幔，温声道：“嬷嬷，我一人坐在车上实在枯燥了些，您可否上来陪我？”

        姜嬷嬷自然明白桑葚口中关切，但规矩不可破，遂是婉拒：“小姐乃是神女，奴婢们皮糙肉厚，哪能与神女同乘一车？神女若是累了，只管与我等说说话。”

        “那便请两位嬷嬷和我这两个丫头都坐到车上来。”桑葚道，“我也不怕嬷嬷笑话，我自小长在桑平县，大抵不懂那么多规矩，可我晓得咱们身为女子哪经得住这样日复一日的疲累，等咱们走到京城，怕是脚底都要磨破一层皮。”

        说过，眼见姜嬷嬷眼底仍有难色，桑葚继而道：“嬷嬷若是觉得实在不妥，或可请教尚书大人，抑或等着快到京城时嬷嬷们再下车行走，也算全了这份规矩。”

        姜嬷嬷自宫中出来，最是懂得瞧人眼色揣度人心，这时也意会出来神女并非故作和善，而是心疼她自个的那两个丫头。且这样的小事上断断不能拿去烦扰尚书大人，尤其，神女乃是尊位，尤在尚书大人之上，神女所说听着就是，哪能反而去问尚书大人的意见？

        当下便道：“我等只怕扰了神女清静。”

        桑葚见她松了口，忙是招手：“快些上来吧！”

        这马车宽敞，她居于中央，两边另坐两人也是尤为宽敞。四人安稳坐下，桑葚又是自然地拿过手边瓜果一一递了过去。

        从春顺手就要接过，瞧着两位嬷嬷手指交叠规矩地搁在膝上，忙又是讪讪地收回手。

        桑葚只当没有瞧见，马车的帷幔早已被她落下，遂直接将果子置于从春从夏膝上，而后瞧向另一侧的两位嬷嬷：“嬷嬷再不接，我这手可都要酸了。”

        两位嬷嬷只得接过，桑葚依是温和地笑道：“嬷嬷不必忧心，这外头诚然是有些规矩，可这里头用不着那些。若有人问起，只管说是我坐得胳膊腿酸，让你们上来侍奉的。”

        “对对对，”从春很快将果子吃了干净，胡乱擦了擦手，就将一双手落在桑葚小臂上拿捏着，“小姐就是累了，我来给小姐拿拿筋骨。”

        桑葚被她逗笑，从夏在一旁也道：“我看是你累了还差不多。”

        从春哼了哼，只管给桑葚拿捏着，拿捏的间隙还自个揪了个盘子里摆放的葡萄丢进嘴里。

        主仆三人一派和乐，却瞧得一旁的两个嬷嬷送进嘴里的果子不知什么滋味。两人一面不住地想，从春那丫头手指也不晓得擦干净了没有，可万万不能弄脏了神女的衣袖。一面又觉，到底是小地方出来的丫头，没见识没规矩，连带着主子都跌了份。

        就这般过了十余日，两位嬷嬷虽一直在马车上坐着，却一直坐的不大安稳。直至有一日在驿站休整，姜嬷嬷为桑葚打水，无意间听得府中别院丫头的闲话。

        语气怅惘，满是艳羡。“从春从夏真是命好，咱们这两条腿都快要折了，她们两个倒同主子一样，这生生成了不到驿站不落地了。”

        “大小姐心肠好，又从不计较，当初我若分到大小姐院里，说不得今日就不用受这些苦了。”

        “我家小姐心肠也好啊，可是有什么用，小姐不是神女。”

        “是神女也没用，三小姐一向规矩，碰着这样的事只怕也不会为了咱们开口。”

        “哎！”两人又是叹息好几声，方才各自散去。

        姜嬷嬷端着水盆，心下转过几圈，忽觉从前种种大抵还是存了些偏见。这神女，终归是神女。

        自此后，两位嬷嬷端坐于马车，也悄然放松了许多。

        这日，马车暂停于溪边休整，桑葚将手边清茶递与两位嬷嬷，一面问道：“自桑平县出发已有二十余日，不知嬷嬷可知，还有多久方到京城？”

        从前那圣旨，自云阳府官员离开到后来圣旨抵达桑平县用了约两个月的时间。想来这路程，至多一个月。如今行了二十余日，桑葚以为，应是快到了才是。

        姜嬷嬷来时曾经过此地，略想了片刻便道：“大约十日便到。”

        桑葚微有诧异：“嬷嬷来时，也用了这样久？”

        姜嬷嬷摇头：“来时是传达圣旨，自要加速而行，如今神女在马车上，自然不能太过迅疾，须得缓缓而行。”

        正说着，外头传来细微的动静。姜嬷嬷打帘去瞧，正见姚氏与一位夫人见礼。那夫人衣着素净，却通身显现着一股雍容的贵气，举手投足尽是得体。

        桑葚并不识得那位夫人，只瞧见远处多了几辆马车，大约也是从此地路过。

        姜嬷嬷放下帷幔，与她解释：“这位夫人的夫君乃是当朝史太师，史夫人与桑夫人说过话，大约也要过来同您见礼。”

        太师？

        临行前，姜嬷嬷与她讲见人如何见礼时，曾与她大体说过京中官员的职位高低。

        “这样尊贵？”

        姜嬷嬷道：“那时不曾与神女细讲，这太师虽是尊贵，但却是虚衔。史太师原是户部左侍郎，后来膝下千金做了宫中娘娘，淑妃娘娘诞下皇子，陛下这才加封了这个职衔。”

        “史家还有个小女儿，自小身子不好，史家遍寻名医，这史夫人亦是行走于各地有名望的寺庙，各个都要诚心祭拜。眼下，大约是从哪处寺庙折返，才正巧遇见了神女。”

        说着，姜嬷嬷又是向外瞧了一眼，面色略有凝重道：“如今史夫人遇着您，又特来拜见，只怕有事请求。神女若是觉得不妥，也好有个心理准备。”


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