第26章 九霞霓裳

一
  温璋，唐朝咸通年间的壬辰年间担任京都长安的行政长官——京兆尹，他可是个个性独特的人物，贪财嗜杀，百姓虽然畏惧他的严苛残酷，却也因这铁腕手段，使他在治理方面博得了“能干”的名声。
  按照当时的惯例，每当京兆尹出行，必会清空大街，关闭坊门，若有胆敢在他车队前面嬉笑捣乱的，他会立马下令杖毙。这一年的秋天，温公从天街出发，准备南下至五门，一路威风凛凛，吆五喝六。突然，一个身着破烂黄袍、驼背拄杖的老道士，径直穿过街道，连随行的卫士都拦不住。温公一怒之下，下令将其抓来，痛打背部二十鞭。老道士受刑后，挥挥衣袖离去，似乎毫无痛苦。温公感到此事蹊跷，于是叫来一位经验丰富的老街吏，让他暗中跟踪这位老道士，探听其言行，并向老道士询问详情。
  老街吏追踪到傍晚时分，发现道士走进了兰陵里的一个小巷子，巷子里有个简陋的木门，似乎是他的住处。老街吏紧随其后进入，见到几位同样身着黄袍的道士恭敬地迎接老道士，其中有人问道：“真君为何回来这么晚呢？”
  老道士回应说：“被个恶人羞辱了，快准备热水吧。”
  随后，道士们引领他进入内堂，老街吏也悄无声息地跟进去。经过几重门户，只见里面庭院华美，翠竹夹道，犹如王侯贵族的府邸。还未到达正厅，老道士忽然回头说：“为何有股世俗的气息？”
  众道士立刻四下寻找源头，老街吏无法隐瞒，只得现出身形并被他们盘问。最后，老街吏详细汇报了温璋的意图。老道士听后勃然大怒：“那个酷吏还不知道自己即将招致灭族之灾，死期将至，还敢如此残暴对待他人，此罪不可饶恕！”
  老道士喝令老街吏离开，后者拜谢告退，匆匆赶回府衙向温璋报告，此时已是深夜。温璋闻讯大惊，立刻在密室召见老街吏，听他详述所见所闻，不禁连连感叹。
  次日将近黄昏，温璋安排老街吏带路，自己则换上便装，一同前往老道士所在的道观。直到天亮时分，老街吏敲响了观门，开门人询问来者何人，老街吏答道：“京兆尹温璋大人来访真君。”
  门开之后，老街吏先行入内拜见，并通报温璋的到来。温璋步入大厅，只见真君端坐堂上，头戴远游冠，身穿九霞霓裳，面色庄重严峻。温璋伏地陈述：“我身处繁华都市，行事严厉，若稍显软弱，则有损官威。昨日无意冒犯了大仙，自知铸下大错，今日特来负荆请罪，恳求您宽恕。”
  然而，真君并未因此平息怒火，反而厉声谴责：“你以杀戮立威，贪婪无度，眼看灾祸即将降临自身，还依旧耀武扬威，罪无可恕！”
  温璋反复多次低头恳求原谅，但那真君始终怒气未消，坚决不肯宽恕。
  片刻过后，一名从东廊徐徐走来的黄冠道士，在真君身旁毕恭毕敬站定，然后屈膝禀报道：“虽然温大人确实有错在先，但他毕竟是皇上身边的二品高官；况且真君深知他的身份和职责所在，是否可以稍微放下身段，示以宽容？”
  这话一说完，真君只好让步，示意黄冠道士引导温璋登上大堂，并特意为他安置了一张小榻，让他坐下，还亲自举杯劝了几巡酒。尽管如此，真君的脸色仍然阴沉，怒气未消。黄冠道士再次进言：“温大人一时冒犯，要彻底宽恕的确不易，不过真君您换上世俗装扮，混迹人间，普通人又怎会轻易认出您的真实身份呢？就如同白龙化身为鱼，却遭到小小的豫且困扰。请您三思啊。”
  听到这里，真君陷入沉默，过了许久才缓缓开口：“罢了，这次就放过你的家人，但你也不宜在此久留。”
  温璋起身，在庭院中央深鞠一躬表示感谢后，匆忙带着老街吏离开了道观，等他们赶到府衙时，早已是拂晓时分的钟鸣时刻。温璋对这件事守口如瓶，即便是对自己的亲信也未曾透露半句。
  次年，同昌公主不幸去世，懿皇悲痛欲绝，对药物无效之事极为愤慨，下令彻查御医韩宗绍等四家，并计划处决他们。然而，温璋利用职权暗箱操作，收受韩宗绍等人贿赂的金带和其他财物，总计价值数千贯。此事最终败露，温璋被迫饮鸩自杀，结束了他的一生。
  二
  话说大和王朝末年的某个秋天，有个名叫文萧的书生，这家伙四海为家，漂泊不定，最后飘到了钟陵郡这块宝地。这文萧同志温和儒雅，颇有几分修道者的气质，面庞清秀犹如世外之人，和紫极宫里的道士柳栖乾关系铁得不行，索性就住进了紫极宫，这一住就是个三四年光景。
  钟陵郡有一座西山，山上有个赫赫有名的游帷观，传说可是当年许仙君羽化登仙之处。每年中秋节那天，也就是许仙君飞升的日子，四面八方——吴、越、楚、蜀的人们，甭管多远，都得提溜着自家的宝贝，什么稀有的熏香啦、珍贵水果啦、精美刺绣啦，还有大把的金银财宝，纷纷赶来搞祭祀活动，祈求神仙保佑。这时候，钟陵城可热闹了，挤满万人，车水马龙，男女老少摩肩接踵，沿路几十里热闹得跟过年似的。其中不乏一些豪侠阔佬，不惜重金请来各地名伶，擅长唱歌的美女，夜晚就那么悠哉悠哉站在人群中，挽着膀子踩着节奏放声高歌，歌声清新悦耳，歌词华丽动人，唯有反应机敏、对答如流的歌手才能技压群雄。

  这一年，文萧小哥也跑去凑热闹，人群中瞥见一位宛如空谷幽兰般的女子，她既不艳丽夺目，却有一种超凡脱俗的气质，仿佛一朵云孤独于碧蓝天空，一轮月静照在寒冷夜空中。当她轻启朱唇，那词句既有哲理又充满仙韵，与世俗迥异。她唱到：“若能共登仙境坛，愿随文萧乘彩鸾，自有锦绣华裳与辉煌宫殿，即便琼台冰雪寒，又有何惧？”
  文萧听罢细细品味，心中暗想：“嘿，我名字被编入歌里了，莫非这是啥神仙缘分不成？”认定这位女子绝对是仙界同僚。
  于是，他决定紧跟上去。那女子似乎也留意到了文萧的目光。
  待到夜深歌罢，女子手持蜡烛，穿越大片松林，沿着崎岖山路攀登，险峻之处手抓岩石攀爬前行。文萧也是艺高人胆大，悄悄尾随其后。眼看蜡烛快燃尽时，几位仙童突然出现，举着松枝火把为女子引路。文萧一个不小心，发出声响，引起了女子的注意。她回头一看，清亮的声音响起：“莫不是文萧公子吧？”
  文萧回应：“正是在下。”
  女子微微一笑：“原来我和你命中注定有这么一段奇缘，就算还没正式结识，感情却已牵连颇深。”
  说着，她引领文萧来到山顶一处开阔平坦之地，四周戒备森严，只见布置有桌椅帷帐，铜炉香烟缭绕。两人相对而坐，旁边还有两位仙女各自捧着账本，请这位神秘女子裁决，记录的大多是一些江湖中的冤屈沉沦之事。
  一日，某次风浪意外导致孩童丧生。女子听闻勃然大怒：“哪有什么随便的误会！”故事就此展开悬念，等待进一步揭秘……
  正当仙娥拿着账册离开之际，霎时间风云突变，天昏地暗，狂风呼啸，雷电交加，竟把帐幔撕裂，香几翻倒。文萧吓得脸色苍白，大气都不敢喘一下。那位神秘女子则是迅速披上衣物，手持符简，神色严肃，口含碎齿，虔诚地跪地请罪。好一会儿工夫，风雨停歇，星光璀璨，从天而降一位仙童，手中握着天庭的判决书，庄重宣告：“吴彩鸾因私自泄露天机，现贬谪人间十二年，做民妇。”
  女子听闻判决，悲从中来，泪水涟涟，拉着文萧的手一同下山回到了钟陵。此时，文萧才得知女子的名字叫吴彩鸾，并好奇追问起来：“您究竟犯了何等过错，竟能引来这般处罚呢？”
  吴彩鸾叹道：“我的父亲乃是吴猛仙君，原籍豫章，是个在《晋书》中有记载的大好人，以孝顺闻名，乐于助人，除恶扬善。如今他已是位列仙班的仙君，在洞府里赫赫有名。而我身为掌管阴司簿籍的仙子，修行已有六百多年。只因一时兴起动了凡念，便招致此番责罚，不过也因此，你我也有了这段尘缘。”
  文萧平素生活困顿，难以糊口。吴彩鸾说：“只要你准备纸张，我就能帮你抄写孙愐的《唐韵》。”
  于是，她每天奋笔疾书，书写如飞，每部《唐韵》出手即可换得五缗钱。每当钱快要花完，她就再抄一部。就这样过了整整十年，直至会昌二年，她的事迹渐渐被人知晓，两人便悄然隐居到了新吴县越王山附近的一个村庄，共同教导几十名孩童读书识字。村民们对他们颇为友善，日渐熟络。有一天，吴彩鸾挥毫写下了一首诗：“一点两点画中藏，引导我们入越王。尘世轮回终结束，重回烟萝自在乡。琴瑟之声伴露珠，鹤展翅兮云霄翔。仙人赐我一粒丹，服下它便可青春长。”
  那一晚，暴风骤雨再度袭来，还能听见两只老虎在门外咆哮。次日清晨，夫妇二人却消失不见。天刚蒙蒙亮，有个砍柴人在越王山发现，二人分别骑着一只猛虎，疾步如飞，向着崇山峻岭的方向离去。消息传回村里，文萧震惊之余，在桌上发现了一个精美的玉盒，打开一看，里面藏着一颗神奇的仙丹。怀着敬畏之心，他服下了这颗仙丹，顿时银丝转黑，面容恢复年轻。然而自此之后，再也没有人见过这对夫妇的身影。直到今日，钟陵一带仍有许多人家收藏着吴彩鸾亲笔抄写的《唐韵》，成为流传千古的一段佳话。
  三
  翁彦枢，这位苏州的才子，为了应考进士，可是卯足了劲儿。话说他的家乡有一和尚，跟他是同乡，这和尚常在前任宰相裴公家串门儿。因为年纪够大，颇受裴公一家尊重照顾，不仅能在家中自由走动，甚至中门大开任他进出。和尚手里总摇着串佛珠，闭着眼睛诵经不停，除了吃饭睡觉，就没见他闲过。
  裴公担任科举主考官，进了贡院。他的两个儿子勋和质，每天都关起门来商量着榜单人选的事儿。那和尚不知怎的，经常混迹其中，两个公子哥儿却没把他当回事儿。他们拟定的考生排名升降，被和尚看在眼里，记在心里，烂熟于胸。
  某日，和尚回到寺庙，正好碰上了前来拜访的翁彦枢。和尚随口问起彦枢这次科举考试的预期如何，彦枢倒是一脸淡然，直言自己估计没什么盼头，能高中就算不错了。

  和尚一听，打趣道：“你说说，你要排到第几名才满意呀？”
  彦枢心想和尚拿他寻开心，便开玩笑回应：“嘿，要是真能中举，第八名我就知足啦！”
  和尚回去后，再次出现在裴家公子们的密室讨论中。这回，他突然睁开眼睛，对着两位公子发话：“你们是打算让侍郎大人主持科举呢，还是你们俩小哥儿自个儿定乾坤啊？科举可是国家大事，朝廷可是把重任交给裴侍郎，目的就是要公正选拔，给那些贫寒学子一个出路。现在你们在这儿拍板定人，是不是有点越俎代庖了？还有，你们推荐的人选，大多是些有权有势的子弟，怎么就没考虑过那些凭真才实学的平民书生呢？这样合适吗？”
  说着，和尚伸出手指，从第一名一路点到最末一名，竟然丝毫不差地预测出了他们的榜单人选，甚至连那些豪门之间的恩怨纠葛都一语中的，全戳中了两位公子私下里的忌讳之处。勋和质听了，吓得冷汗直冒，赶忙问和尚想要什么好处，还提出送金银财宝。和尚却不屑一顾：“老衲一把年纪，要那些身外之物有何用？我只是想帮同乡一个忙，那个叫翁彦枢的家伙，就想借机上榜而已。”
  勋和质无奈答应：“那就让他中个丙科吧。”
  和尚坚决摇头：“除非第八名，否则不成。”
  最后，勋实在拗不过和尚，只得答应了他的要求。和尚还不忘提醒：“给我立个字据。”
  这一届科举放榜，翁彦枢果真按照和尚预言的那样，稳稳占据了第八的位置，仿佛一切都是事先安排好的剧本一般，让人啧啧称奇。
  四
  王仙客，这个小伙子，是建中年间朝中大臣刘震的外甥。话说当年，仙客的父亲离世后，他便跟着母亲投奔了舅舅刘震家。
  刘震家里有个千娇百媚的女儿叫无双，比仙客小几岁，两人小时候一起玩耍，关系亲密无间。刘震的妻子还时常逗趣地叫仙客“王郎子”。就这么过了几年，刘震对外甥仙客和姐姐的照顾更是无微不至。
  突然有一天，仙客的王氏阿姨病重，临终前找来刘震，恳切地说：“我只有仙客这一个孩子，对他自然是万分挂念。遗憾的是恐怕看不到他成家立业的样子了。无双那丫头既漂亮又聪明，我非常疼爱她。以后千万别让她嫁到别的家族去。我希望你能履行承诺，将无双许配给仙客。如果你同意，我死也能瞑目了。”
  刘震安慰道：“姐姐安心养病，其他事情不要操心。”
  遗憾的是，王氏阿姨终究没能康复。仙客料理完丧事后，带着母亲返回襄邓安葬，守孝完毕，开始琢磨自己的终身大事：“我现在孤身一人，该找个媳妇延续香火了。无双已经长大成人，我舅舅难道会因为地位显赫就忘了昔日约定吗？”
  于是，仙客打扮一番，来到了京城，那时刘震已经是位高权重的尚书租庸使，府邸豪华气派，宾客络绎不绝。
  仙客上门拜见舅舅，被安排在书房与表兄弟们同住，尽管舅舅甥舅的关系一如往昔，但关于婚事的话题却诡异般地寂静无声。他还偷瞄到无双从窗户边走过，那美貌如仙，聪明绝顶的模样让他如痴如醉，生怕这门亲事会泡汤，于是果断出手，卖掉了行李财物，换得数百万元宝，紧接着对舅舅、舅妈以及身边的仆人们大肆打赏，个个都收买得妥妥贴贴。接着，他又举办了一场丰盛宴席，连中门内的家人都得以参与。对于其他的表兄弟姐妹，他也十分恭敬有礼。赶上舅妈生日，他更是送上各种新鲜奇特的礼物，比如雕刻精美的犀角玉石，作为舅妈的首饰。舅妈收到礼物自然喜不自胜。
  又过了几天，一个丫鬟偷偷告诉仙客：“刚才娘子和老爷说起您俩的婚事，老爷说：‘以前也没明确答应过嘛。’大致意思是这事可能有些波折。”
  接下来几个晚上，仙客的心就像十五个吊桶打水——七上八下，就等着看这场千年姻缘能否成就了。
  王仙客一听，心头犹如晴天霹雳，整个情绪瞬间跌至谷底，一夜无眠，担忧自己会被舅舅抛弃。不过，他没有表现出丝毫懈怠，对舅舅家的事务更加尽心尽力。一天，刘震急急忙忙赶早朝，太阳刚升起时，他就策马奔回家中，汗水淋漓，呼吸急促，嘴里只喊着：“快关门，快把大门锁上！”全家上下一片恐慌，不知发生了何事。过了好一阵子，刘震才说出原因：“糟了，泾原兵变了！”
  叛军姚令言攻入皇宫含元殿，皇帝已经逃出北苑门，文武百官也纷纷追随保护。刘震心系妻女安危，匆匆安排了一下，紧急召唤王仙客过来，郑重地说：“我决定把无双嫁给你，你帮我好好照顾家庭事务。”
  王仙客接到这个命令，惊喜交加，连忙磕头谢恩。于是，他打包了二十驮金银绸缎，刘震叮嘱他：“你换身便装，带着这些东西出开远门，找个隐蔽的旅店安顿下来，我会带着你舅妈和无双从启夏门出来，随后就到。”

  王仙客按着舅舅的安排行事，等到日落西山，他在城外的旅店焦急等待，却迟迟不见舅妈和无双的身影。这时城门早在午后就已关闭，他只能翘首南望，却始终不见人影。于是，王仙客骑上马，打着灯笼，绕城一圈来到启夏门，却发现门也紧锁着。门口有几个守门的士兵，手持棍棒，或站或坐。王仙客下马，慢慢上前询问：“城里到底出了什么事啊？”
  他又问：“今天有没有一个姓刘的尚书带着几个妇女出这个门？”
  守门的士兵回答：“嗨，现在朱太尉都自立为帝了。下午倒是看到一个人带着重重伪装，带着四五位妇人想出启夏门，街上的人都认出来了，说是租庸使刘尚书。不过门卫不敢放他们出去。天黑后，追兵赶到，把他们都往北边带走了。”
  王仙客听罢，忍不住放声痛哭，只好怏怏回到旅店。三更将尽时，城门突然开启，火把如昼，士兵们手持刀枪，大声吆喝着要把追捕的官员赶出城，并搜捕躲在城外的朝中官员。王仙客丢下马匹和货物，慌忙逃回襄阳老家，一躲就是三年。
  后来听说京城终于收复，社会秩序重建，天下太平。王仙客决定重返京城，探寻舅舅一家的消息。当他来到新昌南街，正犹豫不决之际，忽有一人冲到马前，仔细一看，竟是从前舅舅家的老仆塞鸿！
  塞鸿本是王家培养出来的忠仆，因其忠诚能干，被舅舅留在身边。两人见面，紧紧握手，泪流满面。王仙客赶紧问：“我舅舅舅妈还好吗？”
  塞鸿回答：“他们都还在兴化宅。”
  王仙客欣喜若狂：“那我现在就过去看看。”
  塞鸿却道：“我已经脱离奴籍，如今我在客户家做个小生意，贩卖丝绸。现在已经天黑，郎君不如先在我这里住一晚，明早咱俩一起去也不迟。”
  于是塞鸿带着王仙客来到自己的住处，热情地款待了他。然而，天黑之后，却传来一个令人肝肠寸断的消息：“尚书因曾接受伪命任职，和夫人双双被判死刑，无双小姐已被送入皇宫内廷。”
  王仙客听闻此噩耗，悲痛欲绝，哭声震天，惊动了四邻。他向塞鸿哭诉：“偌大的世界，我如今举目无亲，不知何处才是我的归宿。”
  王仙客又问：“咱们以前的家人还有谁在呢？”
  塞鸿告诉他：“只剩下无双小姐的贴身丫鬟采苹，现在在金吾将军王遂中的府上做事。”
  王仙客哽咽道：“看来短期内是见不到无双了，但能见到采苹，也算是聊以慰藉。”
  于是王仙客通过各种渠道，以上宾的身份拜见了王遂中，详细讲述了自己和无双的故事，希望付出高价赎回采苹。王遂中深受感动，出于同情答应了他的请求。王仙客在京城赁房居住，与塞鸿和采苹共同生活。塞鸿常常劝他说：“郎君年纪渐长，应该谋求一份官职，整天愁眉苦脸可不是长久之计。”
  王仙客感激塞鸿的关心，向王遂中坦诚了自己的心愿。王遂中便将王仙客引荐给了京兆尹李齐运。李齐运考虑到王仙客的背景，任命他为富平县尹，兼长乐驿站主管。几个月后的一天，突然传来消息：宫中派出内臣押送三十名宫女去皇家陵园打扫卫生，要在长乐驿站暂住，十辆毛毡覆盖的马车已经抵达。
  王仙客对塞鸿说：“我听说入选宫嫔的很多都是官宦人家的女儿，我担心无双也在其中。你能不能替我去偷偷看一眼？”
  塞鸿犹豫道：“宫女上千，怎么可能那么巧就碰到无双呢。”
  王仙客坚持道：“你就去试试吧，世事难料，说不定会有奇迹发生。”
  于是，王仙客安排塞鸿假扮成驿站的小吏，负责在帘外煮茶，并给他三千钱作为酬劳，嘱咐道：“你一定要坚守岗位，别离开茶具，万一发现了什么线索，立即告诉我。”宫女们都躲在帘下，无法直接看到她们的样貌，只能听到她们夜晚的喧闹谈话声。
  深夜来临，万物归于宁静。塞鸿忙着清洗茶具，添火煮茶，一刻也不敢打盹。就在这时，帘子下忽然传来一个声音：“塞鸿，塞鸿，你知道我在这里吗？郎君还好吗？”
  话语刚落，便是抑制不住的抽泣声。塞鸿赶紧回应：“郎君知道您可能在这驿馆，所以让我来看看您。”
  对方又说：“我不能多说了。明天我走后，你去东北边的厢房阁楼里，紫褥子底下找一封信，把它送给郎君。”
  说完，声音就消失了。紧接着，帘下传来一阵嘈杂，说是内宫中有宫女突然不适。原来这位突发不适的正是无双。塞鸿迅速将此事告知王仙客，王仙客惊讶地说：“我怎样才能见她一面呢？”
  塞鸿出主意：“眼下渭桥正在整修，郎君可以假装是管理修桥的官员，等车子过桥时靠近车旁站立。如果无双认出您，肯定会掀开车帘，您或许有机会看她一眼。”
  王仙客按照塞鸿的建议行事。果不其然，当第三辆车驶过时，车帘果然被掀起，王仙客一眼就认出，车内坐着的就是无双。他悲喜交集，满腹思念与哀怨交织在一起，情难自已。塞鸿按照无双所说，在阁楼厢房的紫褥下找到了一封给王仙客的信。信纸上无双秀丽的笔迹写了五页，内容饱含哀婉深情，详细叙述了她的情况，王仙客读完，心中的痛苦如同咀嚼黄连，泪水止不住地流淌。信中提到：“我曾听宫中的使者说过，富平县有个古押衙，是个有情有义的人。现在你能找到他帮忙吗？”

  王仙客听后，立刻向上级申请卸下驿站职务，返回原官职，并开始寻找古押衙。得知古押衙住在偏远的乡村别墅，王仙客亲自登门拜访。他对古押衙极尽尊敬，只要是古押衙需要的，他都会尽力满足，赠送的金银珠宝和精美丝织品更是数不胜数。然而，一年过去了，古押衙始终没给出任何实质性的答复。直到王仙客任期届满，回到县里闲居，古押衙才突然登门，对王仙客说：“我古某只是一个粗犷的武夫，年事已高，还能有什么用呢？郎君对我如此厚待，我想你一定是有重要的事情求助于我。我这个人最讲情义，为报答你的深厚恩情，愿意赴汤蹈火。”
  王仙客激动得泪流满面，如实将事情的来龙去脉告诉了古押衙。古押衙仰望天空，用手连续拍击脑门，沉思片刻后说：“这件事极其困难，但我愿意陪郎君试一试，不过不能期望短时间内就有结果。”
  王仙客拜谢道：“只要能在有生之年再见她一面，无论早晚我都不会计较。”
  半年过去了，没有任何消息。一天，突然有人敲门，原来是古押衙送来了封信，信中写道：“茅山使者已返回，快来这里相见。”
  王仙客飞身上马，奔向约定地点。见到古押衙后，古押衙却一言不发，只是示意王仙客再去见使者。使者也只是简单回应：“杀了也罢，先喝茶再说。”
  夜幕低垂，古押衙看着王仙客，悠悠问道：“你家有认识无双的女仆吗？”
  王仙客马上想到了采苹，当下就把她唤了过来。古押衙一边细细打量采苹，一边露出笑容，又带着几分得意：“借我用个三五天，你先回家吧。”
  过了些日子，忽然街头巷尾都在议论：“有位高级官员要来处理园陵宫女的事情。”
  王仙客心里一阵不安。
  经塞鸿多方打听，得知被处置的宫女中竟有无双。王仙客顿时悲痛欲绝，仰天长叹：“本来指望古押衙能救无双，现在看来她凶多吉少了，我该怎么办？”
  他涕泪横流，几乎无法自制。就在这个漫漫长夜里，门外传来一阵急促的敲门声。王仙客打开门，赫然是古押衙，身后还拖着一个大筐子。他满脸神秘地说：“筐里装的是无双，她现在昏迷不醒，但心头尚存一丝暖意，再过两天就会苏醒，到时候记得给她喂些汤药，一切行动必须保密。”
  说完，王仙客赶紧将无双抱进阁楼，独自守护。第二天清晨，无双身体逐渐回暖，看见王仙客，虚弱地呼唤了一声便晕厥过去。经过一夜精心照料，无双终于好转。古押衙又说：“麻烦你在后院挖个坑。”
  坑挖得差不多深时，古押衙突然抽出刀，把塞鸿的头颅斩落在坑中。王仙客吓得魂飞魄散。古押衙镇定自若地说：“郎君不必害怕，我这么做是为了报答你的恩情。听说茅山道士有种药，吃了会立刻死亡，三天后又能复活。我派人专门求得一粒，昨天让采苹假扮成内廷使者，以无双涉嫌逆党的名义，赐给她这种药让她服下。然后我们在陵墓附近找了借口，用一百匹细绢赎回了她的尸体。路上所有的传递信息的人都被我重金收买，保证不会泄露消息。茅山的使者和那个可疑的搬运工已经在郊外被妥善处理了。老夫为了你，也将自我了断。你不能再住在这里了。门外备好了十个挑夫，五匹马，还有二百匹绢。五更天带着无双立刻出发，换个身份，四处漂泊躲避灾祸吧。”
  话音未落，古押衙便自行了断。王仙客扑上去想阻止，但为时已晚。王仙客只好将古押衙的遗体掩埋妥当。黎明时分，他带着无双踏上逃亡之路，途径四蜀，渡过长江，最终在渚宫暂时定居。期间，他们几乎没有得到任何来自京城的消息，便决定迁回襄邓的别业，从此过上了平静的生活，与无双白头偕老，儿女满堂。
  哎呀，人生中经历的聚散离合实在太多，很少有像王仙客和无双这样的故事。人们常说这是古今罕见的奇缘。无双在乱世中被籍没，但王仙客矢志不渝，最终依靠古押衙的奇谋妙计救出了她，虽然过程中无辜牺牲了十几条生命，历经艰辛逃窜后，他们最终回归故乡，做了五十载恩爱夫妻，真是世间少有的奇异遭遇啊！
  五
  吴保安，人称“永固先生”，河北人士，现任遂州方义尉。他有个老乡叫郭仲翔，这人可是朝中大佬元振的亲侄子，才华横溢。元振正打算帮他走上仕途巅峰。
  正值南蛮叛乱，朝廷任命李蒙为姚州都督，率军平叛。临行前，李蒙拜见元振，元振趁机介绍了郭仲翔，并对李蒙说：“我这侄子尚未崭露头角，你不妨带上他，若是此次平叛能立下赫赫战功，我在朝中必定大力举荐他，让他也能享受到丰厚的俸禄。”
  李蒙点头应允，带着郭仲翔上路了。郭仲翔确实是个能文能武的干才，被任命为军中判官，参与各项军事决策。大军一路南下，进驻蜀地。此时，吴保安给郭仲翔寄去了一封信，言语风趣又不失诚挚：

  “咱们同乡一场，你又是元大人的‘心头肉’，虽然我俩还没机会面对面交流，但我一直对你佩服得紧。你是元大人的爱侄，又是个出类拔萃的才俊，果然靠实力赢得了信任。李将军文武双全，受命平乱，亲自率领大军对付那帮小蟊贼。以将军的英勇和你的智谋，打败敌军不过是早晚的事儿。
  我吴保安自幼好学，长大了专心研读经典，可惜才能平平，至今只混了个小小的尉官。偏巧又在剑门关外，靠近蛮荒之地，家乡几千公里，隔着重重关山，想换个好点的职位，简直比登天还难。如今任期已满，再想谋个新的差事，简直是奢望。看来我只能回家养老，或者哪天不小心死在野沟里。听说你是个热心肠，不忘乡亲友情，对我这个落魄老乡特别关照，如果能让我加入队伍，哪怕做个小小随从，我也能发挥点作用。若能在这场胜利归来之时，让我也能搭个末班车，那就是你对我极大的恩德，我会铭记一生。我知道自己没啥大能耐，就大胆请你考虑一下。请理解我这份真诚和急切，让我这匹驽马也能借助你的力量奔跑起来。”
  郭仲翔看完信，深感吴保安的诚意，便向李将军推荐了他，邀请他来做管记。可偏偏在这个节骨眼上，蛮族叛军攻势愈发猛烈。李将军全力保卫姚州，虽成功击败敌人，但在乘胜追击的过程中遭遇伏击，不幸战死，郭仲翔也被俘虏。蛮族人看重汉人的财物，对俘虏开出赎金条件，每人需交二十匹绢方可赎回。
  吴保安抵达姚州时，恰好遇到军队正忙于作战，滞留未归。就在这段时间，被困蛮境的郭仲翔辗转找到了途径，给吴保安发去了一封救命信：
  “永固兄你还好吗？上次收到你的信还没回复，就碰上大军出击，深入敌营，结果遭遇滑铁卢。李将军壮烈牺牲，我成了敌人的阶下囚。我苟延残喘，身处天涯海角，回想祖国，觉得遥远无比。论音乐技能，我不如被楚国囚禁的钟仪，但一样身陷囹圄；比起商纣王时期的箕子，我还得天天给人当奴隶使唤。在海边放羊的经历，让我感觉自己跟苏武有得一拼；至于宫中射雁的机遇，我可不想像李陵那样背叛祖国。自从落入蛮夷之地，我饱尝人间疾苦，皮开肉绽，血泪交融，人生所能承受的苦难，我算是见识全了。一个中原世家子弟，竟沦落到边疆做囚犯，日复一日，年复一年，忍受着四季更替的严寒酷暑。我日夜思念故乡亲人，遥望着祖坟松柏，时常悲从中来，几近疯狂。路过的人都对我心生怜悯。虽然咱们俩之前交情不深，但毕竟同乡出身，互相欣赏。我对你的风采，梦中都不曾忘记。上次收到你的来信，抓住时机就帮你美言了几句。李将军向来欣赏你的才名，本打算让你来做管记，没想到大军先行，你来得稍晚了些。这不是你跟不上队伍的问题，而是客观上错过了时机。你家世代积善余庆，名声在外，即使事未如愿，声名也完好无损。如果你当时早些加入我们的阵营，也许今天的处境也会大不相同。现在我陷入了困境，力气用尽，计策穷尽，幸好蛮族允许亲朋好友赎身，但他们因为我特殊的身份，狮子大开口，索要一千匹绢。现在我把情况告诉你，并恳请你尽快通知我家伯父。请务必按时筹集赎金，把我从这蛮荒之地救出去，让我这游魂能够归乡，枯骨得以重生，这一切就全看你了！如今的局势，希望你不辞辛劳。由于我家伯父已经不在朝廷，不便直接联系，所以只能拜托你亲自出马，就像春秋时期晏子救石父、宋国人赎回华元那样，拯救我于水火之中。救人于危难，即使是古代贤者也觉得艰难，但我相信你素来重视道义名节，所以我才放心向你求援，绝不怀疑你会推诿。万一你不愿施以援手，选择冷漠以对，那我活着也只能做蛮夷的奴隶，死了也就成了这里的冤魂。到那时，我还有什么指望呢？永固兄，成败在此一举，可别让我失望啊！”
  保安收到仲翔的信，内心深深触动。彼时元振已离世，保安毅然决定回信答应赎出仲翔。他先是倾尽所有，筹措了二百匹绢，踏上了前往蛮地的旅程，这一去，便在高州驻扎了十年，未曾归家。期间，他不断努力赚钱，前后积累了七百匹绢，但仍未能达到赎回仲翔所需的数额。保安本就贫穷，家眷仍在遂州。为了救出仲翔，他甚至狠心与家人断了联系。无论何时何地，只要能赚到一分钱一粒米，他都小心翼翼地积攒起来。后来，保安的妻子儿女在遂州陷入了极度贫困，难以维持生计。他的妻子只好带领年幼的孩子，骑着一头瘦弱的驴子，跋山涉水前往南方寻找保安。
  路途遥远，粮食耗尽，一家人仍需步行数百里才能抵达姚州。妻子走投无路，绝望地在路边哭泣，她的悲痛打动了过往行人。恰巧姚州都督杨安居乘马车赴任，路过此处，见到保安妻子痛哭不止，感到十分奇怪，便上前询问。保安妻子哭诉道：“我丈夫吴保安，为了赎回朋友，舍弃我们母子，去了姚州，一去就是十年，杳无音信。现如今我们生活困苦，我只能带着孩子们去找他。可是路途遥远，粮食耗尽，我实在不知道该怎么办。”

  杨安居听后大感惊奇，对她说：“我刚好要去驿站，到了那里，我会想办法帮助你们解决困难。”
  抵达驿站后，杨安居慷慨解囊，赠予保安妻子数千钱，并提供交通工具，让她继续前行。
  杨安居火速赶往姚州，首先找到了吴保安，一把拉住他的手，将他带到大堂，感慨万分地对他说：“我一直从书中读到古人的高尚行为，没想到今天能在你身上亲眼见证。你的友情深似海，为了朋友，竟抛家舍业，如此执着，真是让人钦佩！我刚刚得知你的妻子长途跋涉来找你，对你的情义深感敬佩，我迫切希望能见她一面。既然我现在刚到任，没有什么财物可以帮助你，那我就先从仓库中暂借你四百匹官绢，帮你完成赎人的使命。等你朋友到了之后，我再逐步补还这笔借款。”
  保安听闻此言，喜出望外，接过绢匹，立即安排蛮地的联络人前往赎人。大约二百日后，郭仲翔终于抵达了姚州，其形容憔悴，几乎认不出人形。当两人相认时，保安激动不已，杨安居曾经效力于郭尚书，因此对仲翔格外照顾，不但为他沐浴更衣，还邀请他一起参加宴会，共享欢乐时光。
  安居对保安的仗义之举赞赏有加，对他宠爱有加。他让仲翔暂时代理治下的尉官职位。仲翔在蛮地生活已久，了解当地情况，他派人从蛮洞购买了十名年轻貌美的女子。这些人送到后，仲翔辞别安居，准备返回北方，并打算将这些女子赠予安居作为答谢。安居拒绝了，说：“我可不是那种斤斤计较回报的小商人，我敬佩吴保安的义气，这才助人为乐。你现在家中有年迈的父母，让他们享受美食才是最好的回馈。”
  仲翔感激涕零，说道：“我能平安归来，全赖您的恩情；我能保住这条小命，也是您的赐予。即使闭上双眼，我也不敢忘记您的再造之恩。但这些蛮地女子，确实是专门为感谢您而买的。您现在执意不收，我只能以死相请。”
  安居拗不过仲翔的坚持，于是对小女儿说：“仲翔先生心意坚决，我不好违背他的意愿。我家小女最受宠爱，就让她接受你赠送的一名女子吧。”
  安居留下了一名女子，其余的退回给了仲翔。同时，安居对保安也是礼遇有加，资助了大量的物资，让他安然返回北方。
  仲翔回到家，与亲人分离已有十五年之久。之后他返回京城，因战功被授予蔚州录事参军的职务，并将父母接到任所赡养。两年后，又凭借优秀表现升任代州户曹参军。任职期满后，家中长辈去世，他安葬完亲人，决定践行自己的承诺。
  于是他踏上了寻找保安的路途。此时，保安已经从方义尉晋升为眉州彭山丞。仲翔便赶往四川寻找保安。然而，保安任职期满后，因故未能返乡，与妻子双双病逝于蜀地，临时安葬在当地寺庙内。仲翔得知这一消息，悲痛欲绝，他穿上丧服，束起麻绳，光着脚丫，一路哭泣，从蜀地走到彭山。他在保安墓前设祭奠酒，然后取出保安的骸骨，每一节都细心标记黑色记号，注明顺序，以防下葬时混淆。他将骸骨小心包裹在白布袋中，又取出保安妻子的骸骨，同样做好标记，放在竹篮中，亲自背着这两份沉重的情感，徒步千里，来到了魏郡。
  仲翔用自己二十万贯的家产为保安举行了隆重的葬礼，并立碑纪念保安的美德。他自己在墓旁搭建简易住所，为保安守孝三年。随后，仲翔出任岚州长史，又被封为朝散大夫，他把保安的儿子当作亲弟弟一样抚养，还帮他娶妻，给予无微不至的关怀。仲翔对保安的感激之情从未减退，天宝十二年，他上京面圣，主动将自己的官职和绶印让给了保安的儿子，以此报答恩情。当时的人们对此无不高度赞扬。
  当初，仲翔被俘沦为蛮族首领的奴隶时，因他聪明机敏，蛮首对他颇为喜爱，甚至让他与自己同桌用餐。一年过去了，仲翔思乡心切，瞅准机会逃了出来，结果很快就被抓了回去，转手卖到了另一个更为凶残的南洞。这个洞主性情残暴，对仲翔百般虐待，动辄鞭打拷问。仲翔不甘忍受，再次逃跑，却又被逮了个正着，又一次被转卖到了名叫“菩萨蛮”的南洞部落。
  在菩萨蛮部落，仲翔熬过了又一年的艰难岁月，再次选择逃跑，但命运弄人，他又一次被抓了回去。这次，洞主气得咬牙切齿：“这小子这么喜欢跑，就不能让他消停点吗？”
  于是，洞主找来两块长长的木板，命令仲翔站在上面，残忍地用钉子穿透他的脚背，将双脚牢牢固定在木板上。每次劳动，仲翔都得拖着这两块木板行走。到了晚上，他还被关进地板下的囚笼，洞主亲自上锁，确保万无一失。仲翔的双脚经过多年的折磨，伤口才渐渐愈合，但双脚依旧被木板和锁链束缚，如此煎熬，持续了整整七年。起初，仲翔面对这种非人的待遇，几乎崩溃。
  而此时，吴保安一直在背后默默行动，费尽心思寻找仲翔的下落。他先是找到了最初拥有仲翔的蛮首，通过种种曲折途径，一步步接近仲翔的最新所在。正因为保安的不懈努力，仲翔最终才得以重获自由，回到了阔别已久的故乡。

  六
  在常州义兴县，住着一个叫吴堪的单亲青年，父母早逝，又无兄弟陪伴，他在县衙里做个小吏，性格温顺又恭谨。他的家紧挨着美丽的荆溪，他总是细心呵护溪水，不让任何脏物污染，每天下班后，他都会在溪边驻足欣赏，心中充满了敬意和爱护。
  这事儿一晃就是好几年，某日吴堪在溪边捡到了一只纯白的田螺，便带回家里用水养了起来。此后，他每天从县衙回家，总会发现家中餐食已然准备好，于是就安心享用。这种情况持续了十来天。吴堪猜想可能是邻居大妈看他孤苦伶仃，好心帮忙做饭，便去感谢大妈。大妈笑着说：“客气什么呀？最近好像有位漂亮的姑娘在帮你打理家务，不用谢我这个老太婆啦。”
  吴堪听得一头雾水，便向大妈打听情况。大妈描述道：“每次你上班后，总能看到一个十七八岁的美丽少女，打扮得体又清新，做好饭菜后就回到房间里去了。”
  吴堪心里怀疑这可能是那只白螺所变，于是便与大妈商量，第二天假装出门，让大妈帮忙偷看一下家里动静。
  次日，吴堪假称去县衙，躲在大妈家透过缝隙观察，果然看到一位少女从他房间走出来，进入厨房忙碌。吴堪赶紧回到自己家，那少女却回到房间不再出来。吴堪上前拜谢，少女解释道：“天神知道你敬爱水源，勤奋工作，又可怜你孤身一人，所以特派我来陪伴你。希望你能理解并接受我，不要有任何疑虑。”
  吴堪感动不已，对少女越发敬爱体贴，两人的故事在乡邻间迅速传播开来，引来了不少惊叹与好奇。县令手下有一位豪强听说吴堪娶了位美妻，起了歹心，企图霸占。吴堪平时工作认真负责，从未有过差错，县令便故意刁难他说：“吴堪，我需要两种稀罕物，一是虾蟆毛，二是鬼臂，今晚衙门就得交上来，不然你就得吃不了兜着走！”
  吴堪明知人间不可能有这两种东西，但还是答应了下来，回到家愁眉苦脸地告诉妻子。妻子却笑着安慰他：“别的东西我可以不管，但这两种东西我都能搞定。”于是，妻子先后两次帮他解决了难题，第一次是虾蟆毛和鬼臂，第二次是要蜗斗。当县令又要他找蜗斗时，妻子淡定地说：“家里就有，马上就能拿来。”不一会儿，她牵来一只长得像狗的怪兽，说这就是蜗斗，并告诉他这是一只会吃火、粪便也是火的神奇生物。
  县令见了这怪兽，大怒道：“我要的是蜗斗，你却给我牵来一只狗！”又问：“这玩意儿到底能干嘛？”吴堪照妻子所言，演示了它的“吃火”本领，结果县令恼羞成怒，还想继续加害吴堪。
  正当县令想要动手之际，怪兽的粪便引发了一场大火，火焰瞬间蔓延，烧毁了县令及其一家，整个房屋化为灰烬。吴堪和妻子在这场灾难中消失无踪。火灾过后，原来的县城不得不迁移到西边几步之外的地方，新建了现在的城市。从此，吴堪夫妇与神奇的蜗斗兽一起，成为了民间口口相传的传奇故事。
  七
  吴全素，苏州土生土长的孝顺才子，屡次科举却一直没能高中。元和十二年，他寓居在长安的永兴里。这年十二月十三日晚上，刚躺下准备休息，突然瞧见两个穿着白衣、手持卷轴的家伙，就像是贡院的引榜使者来找他。吴全素疑惑道：“科举考试按规定的时间进行，你们半夜来引我去做甚？”
  使者坚持要他随行，吴全素无奈，只好起床跟着他们走。不知不觉中，他们穿过了子城，出了开远门，走了二百步，面前呈现出一条窄窄的路，两侧却是深泥沼泽。只见路上有男有女，有的被推搡，有的被摔倒，有的戴着枷锁，有的被捆绑，有的是僧人道士，有的脑袋被装在袋子里，有的双手反绑，几百人全都在泥浆中挣扎前行，只有吴全素走在干燥的路面上。大约走了几里路，他们进入一座城郭，看见上千名官府同僚聚集在那里，还有佩戴刀剑的军吏在指挥，每五十人为一组依次排队。
  他们来到一座大殿，殿中设有一张大床和几张桌子，一位身穿红色官服的人坐在中央，两边站着几十名官员。衙吏开始点名，并根据指令，将人群分配到司狱、碨狱、矿狱、汤狱、火狱以及案牍部门。吴全素听着那些被分配去狱中的人，恍然意识到这些人都是已故之魂。在第三组中，他也被点到了名字。他身边共有四十九人，都被点名分配完毕，只有他还没被发落。他向旁边的人询问：“那位坐在正中央的是什么官？”那人答道：“是判官。”于是，吴全素申诉道：“我吴全素虽然学问不高，但寿命未尽，不应该现在就死去。”
  判官回应：“阴间办公，手续分明，根据生死簿上的记录来追魂，怎能胡乱申诉？”吴全素坚持：“我确认自己寿命未尽，现在请求查阅我的寿命记录。”判官命人取来吴郡的户籍资料，查看后发现吴全素确系元和十三年明经出身，后面三年仍有衣食保障，但并无官禄。判官说：“人间三年，不过眨眼之间，更何况你未来三年并无官职俸禄，又何必硬要回去呢？既然来了，再回去也只是白白增添案牍麻烦。”

  吴全素却坚定道：“我离家五年，能够回去已是荣耀；何况还有三年时间就能功成名就，恳请判官明鉴。”判官想了想，便答应了他：“好吧，你可以回去。”并警告引路的使者：“此人命数较薄，让他尽快离开，稍微拖延，天亮前就回不去了。”使者领命，随即与吴全素一起返回。出了城门，再也看不见那片泥沼了。再次回到开远门，两位使者对吴全素说：“你这次侥幸逃过一劫，天亮前必须回去，别忘了判官的命令。我们俩穷得很，能否各给我们五十万钱作为报酬？”吴全素苦笑道：“我一个外地穷书生，哪来那么多钱呢？”
  使者提议：“你有一个住在宣阳的继父，他是个户部吏，非常富有，你去求他帮忙就行。”三人便一同前往其继父家。两位使者不愿上台阶，让吴全素先进去禀告。此刻，家中正在吃煎饼，吴全素来到灯光前，拱手行礼道：“阿姨，祝您身体健康。”但阿姨并未回应。他又转向继父说：“姨夫，您过得可好？”仍旧没人搭腔。吴全素灵机一动，用手遮住了灯光，整个房间顿时变得昏暗。姨夫这时开口了：“你小子想干嘛？大晚上吃香气四溢的东西，不怕招惹鬼神吗？”
  全素对于姨妈和姨夫的无视感到十分不满，尤其是想到他们是鬼神，心里更是窝火。这时，一个端食物的丫鬟正巧走到他面前，全素随手轻轻一拍，丫鬟应声倒地。家人们纷纷跑过来急救，又是扯头发又是喷水，折腾半天才把她唤醒。全素既没法跟姨妈姨夫沟通，只好走下台阶，询问两位鬼差。
  鬼差耸耸肩说：“你看，你自己都不是阳世之人了，当然算是鬼啰。鬼说话人听不见，你遮灯打人，确实能把人吓个半死。”
  全素问：“那我怎么跟他们说话办事呢？”
  鬼差嘿嘿一笑：“用我们的唾沫涂在人家大门上，全家人都会睡着；涂在中门上，门里的人会睡着；涂在堂屋里，满屋子的人都会睡着。你只需要用手接住我们的唾沫去涂抹。”
  全素犹豫了一下，摊开手掌，两位鬼差轮流吐了一口唾沫给他，他小心翼翼地涂抹在堂屋门上。不一会儿，满屋子的人开始打哈欠，收拾碗筷，纷纷回房睡觉。鬼差悄声道：“你进去，离床三尺远，尽量远离床边讲话，千万不要用手触摸床铺，否则他们会陷入梦魇，醒不过来。”
  全素按照鬼差的指示行事，姨妈突然惊醒，哭着对姨夫说：“全素晚上明明回家了，怎么突然就死了？刚才梦见他找我们要钱，说有什么遗漏，怎么办？”
  姨夫安抚她：“这只是你过于挂念外甥，做的一个噩梦而已，不必当真。”
  姨妈再次入睡，又梦见全素，惊醒后又是一阵哭泣，她在柜子里翻找出二百张纸，决定赶紧剪碎烧掉。纸烧完了，地上赫然出现了千缗钱。鬼差见状，说：“这么多钱我们扛不动，但你是活人，有生人的力量，你可以全部带走。我们帮你送过去。”
  全素起初觉得不可能，试着两手举起来，没想到钱堆高高地挂在肩膀上，但实际上却很轻。他便随着鬼差把这些钱送到介公庙寄存。庙里的主人穿着紫色官袍，腰缠金带，命令手下接收了这笔钱。寄存完毕后，鬼差说：“你现在肯定能活过来了。既然来了，不如顺便参观一下，我们准备带一个人去投胎，你想不想瞧瞧是怎么一回事？”
  全素跃跃欲试：“那当然好啊！”
  两位鬼差带着吴全素来到西市绢行尽头，只见一户灯火通明的人家，屋内传出阵阵哭泣声。门口几位僧人正诵读经文，屋内弥漫着香烟，鬼差畏惧不敢靠近，便从堂屋后檐揭开瓦片、拆下椽子，打开一个大洞，正下方就是一张床，床上躺着一个气息微弱的老人，周围围着一圈哭泣的人。鬼差掏出一根拇指粗细、两丈多长的绳子，让全素安稳地坐在洞口，把绳子一头垂到洞内，并告诫他：“我们去找那个人，人一来你就拉绳子。”
  鬼差将绳子放入洞中，右手摸向老人，左手紧握绳头。全素快速拉动绳子，将老人拽到堂前，用绳子将他捆绑起来。两位鬼差接力扛着老人出了房子，互看一眼，商量着：“哪儿有最大的肉案？”
  其中一个说：“布政坊十字街南边的王家肉铺最大。”
  他们便朝着肉铺走去。到达目的地后，鬼差将老人扔在肉案上，剥去他的衣服，用力挤压。老人痛苦哀嚎，全素看不下去，忍不住说：“如果有罪该受刑罚，这样做也太过分了；如果没有罪过，为何要这样折磨他呢？”
  鬼差笑了笑，解释道：“你这个问题问得可真晚呐！通常情况下，那些行善积德，该升天享福的人，会有仙乐彩云、霓虹仙鹤迎接；那些罪孽深重、要下地狱的人，则会有牛头鬼、铁叉枷锁来抓。至于这位老人，他既没有升天的福气，也没有下地狱的罪行，虽然修身养性，却仍未摆脱红尘俗世，仅仅洁净自身，没有罪恶瑕疵。在他寿终正寝时，另一位妇人肚子里的孩子即将出生。如果不加以挤压变形，那妇人怎么能顺利生产呢？”

  鬼差继续用力挤压，老人的身体逐渐缩小，不一会儿便只有拳头大小，五官四肢仍清晰可见。他们带着缩小版的老人，穿过子城，来到大胜业坊西南方向，拐弯向东进入第二个胡同，然后进入北墙第一家。这家灯火未熄，屋里人声低语，三个和尚正对着窗户诵读《八阳经》。鬼差不敢靠近，直接上了台阶，推开堂门，一个鬼差将缩小的老人投入堂中，甫一落地，新生的婴儿就开始啼哭。鬼差宣布：“任务完成了，现在送你回去。”
  他们又一起回到了永兴里的旅舍，走进全素的寝室，屋内一片漆黑。鬼差在背后轻轻一推，全素感觉像是从高空坠落，头晕目眩，好一会儿才清醒过来，此时街上的鼓声已经响起。姨夫从宣阳骑马赶来，全素已经苏醒，而仆人却毫无察觉。姨夫用车载着他，在宣阳修养了几天，身体恢复正常后，全素再次穿过子城，来到了那个刚刚生下男婴的家庭，眼前的一切历历在目。全素认为考上明经不足以炫耀，只想赶快回家侍奉双亲。然而，几次选定出行日期，不是头晕未能成行，就是驴子受伤，或是连日雨雪，或是亲友来访耽误行程。
  就这样拖延了一段时间，很快就逼近了考试日期。全素参加了考试，却不再抱以往那样的期待。谁知，不久后他竟然高中，笑着告别了长安。这次经历让他明白，命中注定的成功，是无法逃避的。有时候时机未到，急躁也无济于事。通过这个故事，足以警示那些只知道前进却不懂得适时放手的人。
  八
  在一个风起云涌的咸通庚寅年，卢龙军的节度使、检校尚书、左仆射张直方突然上表，请求恢复那早已被遗忘的入觐之礼。皇帝一瞧，觉得这位大臣还挺有心的，就笑眯眯地准了。
  话说这张家啊，世世代代在燕地都是响当当的人物，老百姓都对他们感恩戴德。张直方呢，更是继承了家族的荣光，每天过着锦衣玉食的日子，跟朝廷里的那些大官们称兄道弟。他手底下的地盘又肥又富，兵强马壮，朝廷也一直对他睁一只眼闭一只眼。
  可是啊，这张直方一上位，就完全变了样。他整天就知道喝喝酒、玩玩乐，对老百姓的疾苦根本不放在心上。他家里养的那些珍禽异兽，比皇宫里的还多；那些穿着华丽衣服的手下，一个比一个嚣张。结果到了晚年，军中的将士们对他可是怨声载道。张直方自己也觉得不对劲，心里开始发慌。
  这时候，他身边有个聪明人给他出了个主意，说：“大人啊，您不如把家搬到京城去，这样既能避开那些怨声，又能跟皇帝套近乎。”张直方一听，觉得这主意不错，于是就带着全家老少，浩浩荡荡地搬到了京城。
  皇帝一看他来了，也挺给面子的，给了他个左武卫大将军的职位。可是啊，这张直方哪是个守规矩的人啊，他根本不管什么军职不军职的，整天就知道在城外设陷阱打猎，连狗和猪都不放过。要是手下有谁不顺他的意，他立马就杀人。有人劝他：“大人啊，这京城可不是您那地头蛇的地盘，您得收敛点。”
  他老妈却说：“我儿子可是大官，怕谁？”
  这下子，张直方的嚣张跋扈就传遍了京城。那些谏官们实在看不下去了，纷纷上书要求把他抓起来。可是皇帝念他过去有功，就降了他的职，让他去洛阳当个闲职。
  张直方到了洛阳，还是不知道收敛。他整天在洛阳城里闲逛，看到谁就欺负谁。老百姓一看到他，就吓得四处逃窜。
  这时候，有个叫王知古的人，原本是东边诸侯推荐的士子。他虽然读过几本书，但总是考不上功名，于是就在洛阳城里混日子，靠踢球喝酒打发时间。他听说张直方的事后，觉得挺有意思的，就跑去拜访他。张直方一看他挺会说话，就跟他成了朋友。
  有一年的冬天，王知古早上起来，发现住的地方连烟都没有，心里挺郁闷的。他就跑去找张直方，结果张直方正急着要出门打猎。他看王知古来了，就说：“兄弟，跟我一块去打猎怎么样？”
  王知古一听，觉得外面太冷了，有点不想去。张直方一看他犹豫，就吩咐手下：“给他拿件短袍来。”
  王知古这天被张直方叫去打猎，心里还挺高兴的。张直方看他穿得单薄，就大方地说：“兄弟，穿上我这件麻衣，咱们一起出发！”王知古高兴地套上麻衣，两人就骑着马出城了。
  一出长夏门，天上就开始飘起了雪花，越下越大，两人顶着风雪向东边奔去，一直来到了万安山的山脚下。打猎打得不亦乐乎，烤着兔子肉，喝着酒，完全忘了外面是冰天雪地。
  可就在雪停的时候，天都快黑了，一只大狐狸突然从王知古的马前窜了出来。王知古一激动，就追着狐狸跑了好几里地，结果把张直方和猎人们都甩丢了。等他回过神来，四周已经是一片漆黑，只能听到远处洛城的钟声。
  王知古心里慌得不行，不知道该怎么办才好。就在这时，他看到远处有火光，就像是看到了救命稻草一样，赶紧朝着火光走去。

  走了十几里地，他终于来到了一座大宅子前。只见宅子里灯火通明，看起来很是气派。王知古心想，这下有救了，赶紧上前敲门。
  开门的是一个看门人，问他是谁。王知古赶紧解释说自己迷路了，希望在这里借宿一晚。看门人说这是南海副使崔中丞的庄子，主人家都不在，只有女眷在家，不方便留宿。
  王知古一听急了，这大晚上的，他能去哪儿啊？于是他就站在门口等着，希望有人能出来帮忙。
  过了一会儿，有个拿着火把的保姆出来了，她开门让王知古进去。王知古感激涕零，跟着保姆进了宅子。只见宅子里重门叠户，装饰得十分豪华。保姆让他坐在一间宽敞的大厅里，还摆上了美酒佳肴。
  王知古心里虽然忐忑不安，但看着眼前的美食美酒，也就暂时忘了外面的风雪。保姆时不时地过来劝他多吃点，他也就放开肚子吃了起来。
  就这样，王知古在崔家的庄子里度过了一个难忘的夜晚。虽然他知道自己是个不请自来的客人，但崔家人还是热情地招待了他。这让他心里很是感激，同时也对崔家的神秘感到好奇。他不知道这家人到底是什么来头，为什么会在这么偏僻的地方有这么一座豪华的庄子。不过，这些疑问也只能等到明天再说了。
  吃饱喝足后，保姆开始八卦起来，问王知古的家世背景、家族情况，还有他那些七大姑八大姨的。王知古也挺大方，一五一十地都告诉了她。
  保姆听后，眼睛一亮，说：“哎呀，秀才你出身名门望族，才华横溢，年龄也正好，品行又端正，这简直就是那些大家闺秀们的梦中情人啊！我们家小姐从小娇生惯养的，眼看就快到出嫁的年龄了，家里一直在给她找好对象呢。没想到今晚就遇上了你这么个合适的人选。你们俩要是成了，那可就是天造地设的一对儿啊！只是不知你意下如何？”
  王知古一听这话，赶紧正色道：“哎呀，您过奖了！我这人哪，文才不出众，也没啥特别的本事，根本不敢奢望能娶到什么大家闺秀。没想到今天居然能遇到这样的好事，真是让我受宠若惊啊！如果真的能跟您家小姐结缘，那我可就真是三生有幸了！”
  保姆一听，高兴得不得了，连忙进去通报。不一会儿又出来传话，说小姐已经答应了这门婚事。还说他们家在京城有亲戚，送聘礼什么的都很方便，不会让王知古为难的。
  王知古一听这话，心里别提多高兴了，连忙鞠躬道谢，说：“我王知古何德何能，能得到您家小姐的青睐，真是感激不尽啊！我一定会好好珍惜这份缘分，绝不辜负您家小姐的期望！”
  保姆听了这话，笑着打趣道：“哈哈，看来你是真的动心了！将来有一天，你解开新娘的嫁衣，打开那青鸾宝匣，看到新娘那如月华般的美貌，住在如云般深邃的闺房里，那时候你可别忘了今天说的话哦！”
  王知古一听这话，脸上顿时飞起一片红霞，连忙道谢说：“您放心，我一定会牢记今天的承诺，用我的一生去守护她、珍惜她！”说完又深深地鞠了一躬。
  过了不久，院子里点起了明亮的火把，看来美好的夜晚即将结束。保姆走过来，请王知古脱下外衣休息。王知古脱下麻衣后，露出了里面的黑色长袍。保姆一看，惊讶地叫道：“哎呀，哪有读书人穿着仆役的衣服啊？”
  王知古赶紧解释：“这是跟朋友借的，不是我的。”
  保姆又问他是从哪儿来的，王知古说：“是卢龙张直方仆射借给我的。”
  保姆一听这话，突然惊叫一声，跌倒在地，脸色苍白如死。她爬起来后，头也不回地跑进屋里，远远听到她大声喊道：“夫人，您怎么让一个跟张直方有关的人留宿啊！”
  接着又听到夫人的声音：“快把他赶走，别惹麻烦！”
  于是，一群丫鬟和小厮拿着火把和棍棒冲出来。王知古一看情况不妙，赶紧退到院子里，四处鞠躬道歉。但骂声不断，他只好夺门而逃。一出门，门就砰地一声关上了，里面还传来喧闹声。
  王知古愣在路边，心里忐忑不安。他躲在一堵破墙后面，发现墙下有匹马，于是骑上马就跑了。远远地看到一片大火，他以为发生了火灾，赶紧跑过去。结果只是运货的车队在烤火做饭。他问清地点，原来是伊水东边的草店南边。他靠在马背上打了个盹。过了一会儿，火势渐渐平息，他才放下心来，扬鞭上了大路。
  等到快进城时，他已经看到张直方的骑兵在追踪他了。他远远地回到张直方的府邸，见到张直方后，王知古气得说不出话来。张直方安慰了他一番，然后坐下来听王知古讲述晚上的奇遇。张直方听后站起来拍着大腿说：“哼，那些鬼怪也知道人间有张直方这个人吗？王知古，你放心吧。”
  于是，张直方又叫来几十名手下，都是身经百战的勇士。他们吃饱喝足后，跟着王知古再次出发。到了万安山的北边，王知古在前面带路，雪地上的马蹄印清晰可见。他们来到一片柏林下，只见石碑倒在荒地里，树林里到处都是砍伐的痕迹。中间排列着十几个大墓，都是狐狸和兔子的巢穴，下面还踩出了小路。

  张直方命令手下在四周布置好弓箭和罗网，然后亲自带着人挖坟熏洞。不一会儿，就有一群狐狸冲出来，有的焦头烂额，有的被罗网挂住，有的被箭射中。最后，他们捕获了大大小小一百多只狐狸，满载而归。
  三水的人说：“唉，王知古啊，你这辈子真是不顺，连狐狸都敢欺负你。要是没有你身上那件张直方的黑色长袍，你恐怕早就死在那些野兽的洞穴里了。我当时在洛阳敦化里的家里，听渤海徐公谠在宴会上说起这件事。这可不是我在编故事，而是真实发生的事情，所以我把它传了下来。”
  九
  话说唐代的西川节度使韦皋，年轻时曾在江夏游历，曾借住在姜使君的府邸。姜使君有个儿子叫荆宝，虽然年纪比韦皋小，但对他尊敬有加，就像对待父亲一样。荆宝身边有个小丫鬟叫玉萧，年仅十岁，聪明伶俐，常常奉命侍奉韦皋。
  日子一天天过去，玉萧也渐渐长大，两人之间竟悄悄生出了情愫。可就在这时，姜使君要入关求官，不能带着家眷同行。韦皋于是搬到了头陀寺居住，荆宝也时不时派玉萧过去照顾他。
  就在这个时候，廉使陈常侍收到了韦皋叔父的来信，说韦皋在贵州待得太久了，希望他赶紧回家探亲。陈常侍立即为韦皋准备了船只和衣物，催促他尽快上路。韦皋在离别之际，含泪给荆宝写了封信。荆宝和玉萧匆匆赶来，两人相见，悲喜交加。荆宝让玉萧跟着韦皋去，但韦皋因为已经离家太久，不敢带着玉萧一起走，于是坚决拒绝了。
  临别前，韦皋和玉萧约定，少则五年，多则七年，他一定会回来娶她。为了留个念想，他还留下了一枚玉指环和一首诗。可是五年过去了，韦皋并没有回来。玉萧心急如焚，在鹦鹉洲上默默祈祷。又过了两年，到了第八年的春天，玉萧叹息道：“韦家郎君，一别七年，看来是不会回来了。”说完，她绝食而死。姜家感念她的贞节，将玉指环戴在她的中指上，与她一同下葬。
  后来，韦皋镇守蜀地，到任第三天就开始审理囚犯，平反冤案。在他处理的近三百名囚犯中，有一个囚犯偷偷看着厅堂里的动静，小声对同伴说：“那位仆射大人，就是当年的韦兄啊！”他大声喊道：“仆射大人，您还记得姜家的荆宝吗？”韦皋一听，心中一动，说：“我当然记得他。”那囚犯说：“我就是荆宝啊。”韦皋惊讶地问：“你犯了什么罪，被如此重罚？”荆宝回答说：“我辞别韦兄后，不久就考中了明经科，后来又被选为青城县令。可是家人不小心烧毁了官府的牌印等物，我就被牵连进来了。”韦皋说：“家人的过错，怎么能怪你呢？”于是他下令释放了荆宝，并感慨万分地想起了与玉萧的往事。
  话说韦皋洗清了冤屈，官复原职，还被提拔为眉州牧。可皇上的诏书下来后，却并没有让他立刻上任，而是派人监督他，暂时留在幕府里。那时候正好是大军过后，百废待兴，事情特别多，忙得韦皋团团转。过了好几个月，他才想起来问玉萧的情况。姜荆宝叹了口气，说：“韦兄啊，你记得咱们分别时你留下的那个七年之约吗？可是七年过去了，你还没回来，玉萧她等得心都碎了，最后绝食而死。”
  说着，他吟起了韦皋当年留下的那首诗：“黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。”
  韦皋一听，心里一阵凄凉，不由得长叹一声。他决定为玉萧修建经像，来报答她的一片心意。虽然他很想再见到玉萧，可是阴阳相隔，怎么可能呢？
  就在这时，有个叫祖山人的道士出现了。据说他有少翁的木偶术，能让死者与活人相见。但前提是韦皋得斋戒七天。到了第七天的夜里，玉萧真的出现了！她向韦皋道谢说：“多谢仆射为我写经造像，我很快就能托生转世了。再过十三年，我还会回来做你的侍妾，报答你的恩情。”说完，她微笑着离开了，还留下一句话：“男人啊，有时候真是薄情，让我们生死相隔。”
  后来，韦皋因为平定陇右的功劳，在德宗皇帝在位期间一直治理蜀地，政绩卓着。他因此步步高升，最后当上了中书令，天下人都对他佩服得五体投地。有一次他过生日，各地的节度使都送来贺礼，其中东川的卢八座送了一个歌姬。这个女孩年纪还小，却也叫玉萧。韦皋一看，惊呆了，这不就是真正的姜家玉萧吗？而且她中指上还有个肉环，跟他当年留下的玉环一模一样。韦皋感叹道：“我现在才知道，生死之间，真的有一往一来的轮回。玉萧的话，果然是真的啊！”
  十
  贞元年间，江湖上流传着一个英勇的名字——韦自东。他是个义薄云天、勇猛无畏的汉子，曾独自一人游遍了太白山的每一寸土地。某日，他来到段将军的庄园，与段将军一同远眺山谷。他们发现了一条隐秘的小路，像是曾经有人走过的样子。

  韦自东好奇地问段将军：“这条路通向哪里？”
  段将军说：“以前有两个和尚住在这山顶，他们的寺庙宏伟壮观，周围林泉优美。听说那是唐开元年间万回师的弟子建的。但不知怎的，有一天这两个和尚突然失踪了，有人说是被怪物吃了，已经两三年没人见过他们了。”
  韦自东一听，眉头紧锁：“还有这种怪事？这怪物敢吃人，我今天非得把它的头给砍下来不可！”
  段将军劝他：“韦兄，你可别冲动，这怪物可不是闹着玩的。”
  但韦自东哪里听得进去，他拔出宝剑，一溜烟儿地往山上冲。段将军看着他的背影，无奈地摇了摇头：“韦生这回可要吃大亏咯。”
  韦自东一路攀藤附石，终于来到了寺庙。只见寺庙里空无一人，两间和尚的屋子大门敞开，里面摆设齐全，但已经积满了灰尘。他又看见佛堂里长满了细草，似乎有巨兽躺过的痕迹。四周还挂着野猪、黑熊之类的猎物，有的已经烤熟，旁边还有锅碗瓢盆。韦自东这才明白，那些传言并非空穴来风。
  他觉得怪物今晚应该不会来，于是拔了一棵碗口粗的柏树，去掉枝叶做成一根大棒，然后关上屋门，用石佛堵住门口。
  当晚，月色皎洁如昼。还没到半夜，就听见一阵沉重的脚步声。韦自东悄悄从门缝往外看，只见一个巨大的夜叉扛着一头鹿走了过来。它见门被堵住，大怒之下用头猛撞门板，竟然把石佛撞得粉碎，自己也摔倒在地。韦自东趁机举起柏树棒，一棒打在夜叉的脑袋上，夜叉当场毙命。韦自东把夜叉拖进屋里，又关上门。
  不一会儿，又有一个夜叉来到门口，它似乎很愤怒，咆哮着撞门，结果也摔倒在门口，被韦自东一棒打死。韦自东知道这两个夜叉应该是夫妻档，现在都已经死了，应该不会再有同类来捣乱了。于是他放心地打开门，开始烹饪鹿肉。
  第二天，韦自东提着两个夜叉的头和剩下的鹿肉回到庄园。段将军见状大惊失色：“韦兄，你真是周处那样的英雄啊！”
  两人一边吃着鹿肉，一边开怀畅饮。这时，人群中走出一个道士，他向韦自东拱手道：“贫道有一事相求，不知能否告知长者？”
  韦自东豪爽地说：“我一生都喜欢帮助人，有什么事你说吧。”
  道士说：“贫道一心向道，追求灵药已久。三年前，我得到神仙指点，炼制了一炉龙虎丹。但最近总有妖魔来捣乱，让我的丹药差点毁了。我想找一个勇猛之士来保护我的丹药。如果丹药能成功炼制出来，我愿意与你分享。不知你能否助我一臂之力？”
  韦自东一听，顿时热血沸腾：“这正是我平生所愿啊！”
  韦自东一听，立马拔出宝剑，跟着道士就往山上冲。山路崎岖险峻，他们爬了半天，终于来到太白山的高峰之下。眼前出现一个石洞，洞口不大，但里面却深不见底，足有一百多步长。这就是道士炼丹的地方，里面只有一个小道童在守着。
  道士嘱咐韦自东：“明天早上五更天，你拿着剑守在洞口，一旦有怪物出现，就一剑砍过去。”
  韦自东点头答应：“遵命！”
  于是，他就在洞口点了一根蜡烛，站着等。没过多久，果然有个巨大的毒蛇出现了，它身长好几丈，金眼睛雪牙齿，全身散发着毒气，看样子就要钻进洞里了。韦自东眼疾手快，一剑劈了过去，好像是砍中了蛇头，但转眼间，那蛇就像轻雾一样消失了。
  过了一会儿，又出现了一个美女，长得倾国倾城，手里还拿着一朵荷花，慢慢走了过来。韦自东又是一剑挥去，美女也像云烟一样消散了。
  就在天快亮的时候，突然有个道士骑着仙鹤，带着一群随从飘然而至。他向韦自东拱手道贺：“妖魔已经都被消灭了，我徒弟的丹药也快要炼成了，我来给他做个见证。”
  于是，他们就在洞口等着天亮。天亮后，道士对韦自东说：“恭喜你，我徒弟的丹药炼成了。现在我有首诗，你来和一首吧。诗是这么说的：‘三秋稽颡叩真灵，龙虎交时金液成，绛雪既凝身可度，蓬壶顶上彩云生。’”
  韦自东琢磨了一下这首诗的意思，说：“这应该是你师父写的诗吧。”
  说完，他就放下宝剑，恭敬地向道士行礼。就在这时，突然听到一声巨响，原来是炼丹的鼎炉爆炸了，里面的丹药全都化为乌有。道士悲痛欲绝，韦自东也懊悔不已。
  两人只好用山泉水清洗鼎炉，然后喝了几口泉水。从此以后，韦自东的容貌变得更加年轻，他离开了太白山，前往南岳衡山，从此不知所踪。而段将军庄园里，还保留着那两个夜叉的骷髅，道士也下落不明，成了一个未解之谜。
  十一
  话说在维扬城，有这么十位哥们儿，家境都还不错，但一个个都知足常乐，既不追求官职，也不贪图钱财，就爱好个玄学和道法。他们拜了把子，跟亲兄弟似的。那时候天下太平，老百姓都过得挺滋润，他们十人就经常聚在一起吃吃喝喝，自得其乐。这习惯从第一家开始，轮着来，十家都轮完一遍就算一轮，久而久之，成了惯例。

  有一天，突然冒出个老头儿，穿得破破烂烂，看上去瘦骨嶙峋，一副穷酸相。他也套了件麻布衣服，混进了这十人聚会。大家看他可怜，也就没赶他走，让他坐末席，跟着吃吃喝喝。老头儿吃饱喝足就走了，谁也不知道他去了哪儿。
  过了些日子，老头儿突然跟他们说：“我是个穷困潦倒的老头儿，感谢大家不嫌弃，让我坐末席。现在我也想请大家吃顿饭，报答大家的恩情。咱们定个日子，一起去吧。”
  到了约定的那天，十哥们儿如约而至，等着老头儿。一大早，老头儿果然来了，带着他们慢慢悠悠地走到东塘郊外，不知不觉走了很远。在一片荒草之中，有几间快要倒塌的茅屋。老头儿把他们领进屋里，里面有几个乞丐，都是蓬头垢面，衣衫褴褛。老头儿一出现，乞丐们就站起来，像墙一样立在一旁等着他发话。老头儿让他们打扫屋子，铺上草席，然后请大家坐下。
  日头渐渐升高，大家都饿了。过了好一会儿，老头儿才在每个人面前放了些醋、盐、竹筷子。又过了一会儿，几个乞丐抬来一块四五尺长的大木板，放在席子中间，上面盖了块油布。十哥们儿心想，这下终于有东西吃了，都挺高兴。老头儿一掀开油布，一股怪味扑鼻而来！
  他们定睛一看，原来蒸的是个十来岁的小孩儿，已经烂得不成样子了，眼睛、耳朵、手脚都掉了一半。老头儿却客气地请大家吃饭。大伙儿都觉得恶心得要命，有的说自己吃饱了，有的气得直接跑了，没有一个人肯吃。老头儿却吃得津津有味，好像还吃不饱似的。吃不完的，他就让乞丐们吃掉。他对十哥们儿说：“你们知道吗？这可是千年人参啊，难得一见。我得到它，就是为了报答你们的恩情。吃了它，就能白日飞升，成仙上天。你们不吃，那是你们的命啊！”
  十哥们儿一听，惊得目瞪口呆，后悔得要命。老头儿催着乞丐们吃完快走。不一会儿，那些乞丐就变成了青衣童子、玉女，还有仪仗队跟着，跟老头儿一起升天了。十哥们儿想追都追不上，从此再也没见过他们。
  十二
  在一个古老的时代，有个叫文萧的书生，四海为家，漂泊不定。有一日，他飘到了钟陵郡，与紫极宫的道士柳栖乾成了好友，便在此地安了家，一住就是三四年。钟陵郡有个西山，山上有个游帷观，传说那儿是神仙许仙君升天的地方。每到中秋佳节，各地的百姓都会不远千里，带着名贵的香烛、珍果、绣品和金钱，来此设斋求福。那场面，真是热闹非凡，车马喧嚣，人群熙熙攘攘。
  在这些人群中，有些豪杰之士，会花重金请来擅长歌唱的美女，与他们在夜色中并肩而立，手挽着手，边唱边跳。那歌声清脆悦耳，歌词艳丽动人，只有那些反应灵敏、对答如流的人才能胜出。文萧也跑去凑热闹，结果一眼就瞧见了一个美女，她就像一朵幽兰，散发着淡淡的香气；又像一块美玉，温润而不张扬。她的眼神清澈如碧空，面容淡雅如寒月。文萧听了她的歌，更是觉得她超凡脱俗，仿佛与世无争。
  那歌词里唱道：“若能相伴陟仙坛，应得文萧驾彩鸾，自有绣襦并甲帐，琼台不怕雪霜寒。”文萧听了，心里琢磨着：“这歌词里是不是藏着我的名字？难道这美女是神仙下凡，特地来找我的？”
  于是，他悄悄跟在美女后面，想看个究竟。美女唱完歌后，就拿着蜡烛，穿过一条大松径，越走越高，最后消失在山石之间。文萧也小心翼翼地跟着她。蜡烛快烧完时，突然出现了几个仙童，举着松枝做的火把为他们引路。文萧一不小心，出了声，美女立刻察觉到了，回头一看，惊讶地说：“莫非你就是文萧？”
  文萧点点头，说：“是我。”
  美女笑了笑，说：“咱俩的缘分还没到呢，你怎么就找到这儿来了？”
  说完，她带着文萧来到一个平坦的地方，那里守卫森严，有桌子、椅子、帐篷，还有香炉和名贵的香料。两人坐下后，又有两个仙女拿着簿书过来，请美女处理一些事务，大多是江湖上的恩怨纠葛。
  有一天，因为一场风波，误杀了一个孩子。美女大怒，说：“怎么能这么轻易就误杀了呢？”
  仙女拿着簿书离开后，突然天色大变，风雷交加，帐篷被撕裂，香几也被掀翻。文萧吓得不敢乱看。美女也惊慌失措，连忙披上衣服，拿着简册，叩齿肃容，趴在地上请罪。过了一会儿，风雨平息，星辰闪烁。突然，一个仙童从天而降，拿着天判，宣读道：“吴彩鸾因私欲泄露天机，贬为民间女子，受罚十二年。”
  这美女一哭起来，就和文萧手拉手下了山，回了钟陵。文萧这才知道，她叫吴彩鸾，是个有来头的人物。他好奇地问：“夫人啊，你究竟犯了啥错，被贬下凡啊？”
  吴彩鸾叹了口气，说：“我父亲吴仙君猛，是豫章人，你翻翻《晋书》就能找到他的传记。他老人家一辈子行善积德，济世救人，立正祛邪，如今已经是天上的仙君了，名声响亮。我呢，也是个小仙女，负责管阴间的户籍，已经当了六百年了。可是啊，一看见这花花世界，我就心动了，结果就被贬下凡了。不过你也别灰心，跟着我，你也能得道成仙的。”

  文萧一听，心里苦啊，自己本来就穷得叮当响，这下更没辙了。吴彩鸾却说：“你别担心，我给你想办法。你只管准备纸笔，我写孙愐的《唐韵》给你卖。”
  于是，她就每天飞快地写一部，拿去卖，每部能卖五缗钱。钱快花完了，她再接着写。就这样过了十年，到了会昌二年，他们的名气渐渐大了起来。于是，文萧和吴彩鸾就偷偷跑到了新吴县的越王山，在一个叫百姓郡的村子里住了下来，夫妻俩一起教孩子们读书。那村子的主人对他们特别好，想让他们一直住下去。
  有一天，吴彩鸾写了一首诗：“一斑与两斑，引入越王山。世数今逃尽，烟萝得再还。萧声宜露滴，鹤翅向云间。一粒仙人药，服之能驻颜。”
  那天晚上，突然风雷大作，院子里传来两只老虎的咆哮声。等到天亮，文萧和吴彩鸾都不见了。早上，有个樵夫在越山上看见他们两人，各骑一只老虎，飞快地爬上山峰，消失在云雾中。文萧的朋友听了这事儿，吓得半死。他回到屋里，发现桌上有个玉盒子，打开一看，里面有一粒神丹。他恭恭敬敬地吞了下去，结果头发都变黑了，脸也变得年轻起来。从那以后，他们夫妻俩就再也没有出现过。如今，钟陵的人家里，还有很多吴彩鸾写的《唐韵》呢。
  十三
  翁彦枢，这哥们儿是苏州人，正忙着考进士呢。他有个老乡，是个和尚，经常出入前相国裴公的府邸。裴公看这和尚岁数挺大，挺可怜的，也就不拦着他进出。这和尚手里总拿着串佛珠，闭着眼念经，除了吃饭睡觉，就没见他停过。
  裴公主管科举考试，进了贡院。他的两个儿子裴勋和裴质，天天在家里商量榜单。这和尚经常掺和进去，哥俩儿也没把他当回事儿。他们讨论谁上谁下，和尚听得一清二楚。
  有天和尚回寺里，翁彦枢找上门来。和尚问他考试考得咋样，彦枢叹了口气，说没啥希望。和尚就问：“那你觉得你能考第几啊？”
  彦枢以为和尚在逗他呢，就随口说：“能考第八就不错了。”
  和尚听完又去了裴家。裴勋和裴质还在那儿商量榜单，和尚突然睁开眼，说：“你们俩这是干嘛呢？科举是国家大事，朝廷让裴公主持，是希望他改革旧弊，让有才华的穷苦人也有出路。现在你们这么搞，裴公知道吗？你们推荐的都是些权贵子弟，平民才子和艺人都看不上，这样真的好吗？”
  和尚说着，伸出手指，从第一名数到最后一名，一个不差。他还指出了那些权贵家族的恩怨纠葛，都是裴勋他们想掩盖的。裴勋他们吓得脸都白了，忙问和尚想要啥，还拿出金银财宝来诱惑他。
  和尚摆摆手：“我老了，要这些有啥用？我就一个老乡，叫翁彦枢，他就想考个进士。”
  裴勋他们赶紧说：“那就把他排在丙科吧。”
  和尚摇摇头：“不行，非得是第八名。”
  裴勋他们没办法，只好答应。和尚又说：“那你们给我写个字据吧！”
  结果那年考试，翁彦枢真的考了第八名，和尚说的事儿全都应验了。
  十四
  王仙客，那可是朝中大臣刘震的外甥。想当年，他老爹一走，他就跟着老妈投奔舅舅家去了。
  刘震家有个宝贝女儿，叫无双，比仙客小几岁，两人从小就一块长大，天天玩在一起，像亲兄妹似的。刘震的老婆也常开玩笑，叫仙客“王郎子”。就这样，过了好几年，刘震对仙客和他寡居的姐姐都照顾得无微不至。
  可惜啊，好景不长，王姐姐突然病倒了，病得还挺重。她把刘震叫到跟前，交代说：“我就这么一个儿子，他以后怎么样，你想想看。我最不放心的就是他的婚事和前程。无双这孩子聪明漂亮，我特别喜欢。以后你可别把她嫁给别人。我就托付给仙客了。你要是答应我，我就死而无憾了。”
  刘震听了，就安慰姐姐说：“姐姐，您别操心了，安心养病吧。”可是啊，王姐姐最后还是没能挺过来。仙客帮忙料理完丧事，就把她葬在了襄邓。
  丧期过后，仙客心里琢磨：“我这孤家寡人一个，总得找个伴儿吧，传宗接代也得靠婚姻啊。无双现在也长大了，我舅舅不会因为自己官大位显，就忘了当初的约定吧？”
  这么一想，仙客就收拾收拾，上京城去了。那时候，刘震正当尚书租庸使，家里门庭若市，来拜访的人多得是。仙客见了舅舅，就被安排到学堂里，跟那些学生混在一起。虽然还是舅甥关系，但舅舅那边却一直没提婚事。仙客心里着急啊，就偷偷从窗户缝里看无双，哎哟，那模样，简直跟仙女似的。仙客看得眼睛都直了，生怕这桩婚事黄了。
  于是啊，仙客就把自己身上的钱都拿出来，买了好多贵重礼物，送给舅舅、舅妈，还有那些仆人丫鬟。他还大摆宴席，请全家人吃饭。就这样，他在舅舅家混得风生水起，连那些表兄弟都对他毕恭毕敬。

  有一次，舅妈过生日，仙客特意买了些新奇的玩意儿当礼物，都是精雕细琢的犀牛角和玉石做的首饰。舅妈一看，高兴得不得了。过了十几天，仙客又找了个老妇人，去跟舅妈提亲。舅妈说：“这正是我的心愿啊，我这就去跟你舅舅商量。”
  可是啊，过了几天，有个丫鬟悄悄告诉仙客：“娘子跟阿郎说了你们的事，阿郎说：‘以前也没答应过呀。’看样子，这事儿有点悬啊。”
  王仙客一听舅舅家出事儿了，心里咯噔一下，整夜都没合眼，生怕被舅舅家给甩了。但表面上还得装得恭恭敬敬，不敢有丝毫懈怠。
  有一天早上，刘震急匆匆地去上朝，太阳刚出来，他突然骑着马跑回家，满头大汗，气喘吁吁，一进门就大喊：“快关门，快关门！”一家人都吓得不轻，不知道出了什么事。过了好一会儿，刘震才缓过劲儿来，说：“泾原那边兵变了，姚令言带着兵打进了含元殿，皇上都逃出城了，百官也都跑了。我现在最担心的就是老婆孩子，我得赶紧回去安排一下，叫仙客来帮我管家，我要把无双嫁给他！”
  仙客一听这话，高兴得差点儿没蹦起来，赶紧拜谢舅舅。刘震赶紧收拾了二十驮金银罗锦，对仙客说：“你换身衣服，带着这些东西先出城，找个偏僻的店住下。我和你舅妈还有无双从另一个门出，绕一圈去找你。”
  仙客按照舅舅的吩咐，出了城，在一家店里等着。可是一直等到天黑，也没见他们来。城门早就关了，他往南一看，啥也看不见。没办法，他只能骑着马，拿着蜡烛，绕着城找启夏门。可是那门也锁着，守门的兵士拿着棍子，有的站着，有的坐着。
  仙客下马，慢悠悠地问：“城里出啥事儿了？”又问：“今天有没有一百多号人从这门出去？”
  守门的兵士说：“朱太尉当皇上了。下午有个人戴着两层帽子，领着四五个女的想出这门，街上的人都认识他，说是租庸使刘尚书。我们不敢放他出去。后来天黑了，追兵来了，把他们都往北赶了。”
  仙客一听，放声大哭，只能回店里去了。三更天快过去的时候，城门突然开了，只见火把亮得跟白天似的。一群兵士拿着兵器，喊着要斩那些私自出城的人，还在城外搜朝中的官员。仙客吓得赶紧骑着马跑了，回了襄阳，在村里住了三年。
  后来听说京城收复了，一切都恢复了正常。仙客这才敢回京城，打听舅舅家的消息。他走到新昌南街，正犹豫着呢，突然有个人骑着马过来，在他面前跪下，仔细一看，原来是以前家里的仆人塞鸿！
  塞鸿本来是王家的仆人，因为舅舅觉得他能干，就把他留下了。两人一见面就握手痛哭。仙客问塞鸿：“舅舅舅妈都好吗？”塞鸿说：“都在兴化宅呢。”仙客高兴得不得了，说：“我这就过去看他们。”塞鸿说：“我已经成家立业了，现在有个小店，卖丝绸为生。现在天晚了，您先在我这儿住一晚，明天早上再一起过去也不迟。”
  于是塞鸿就把仙客带到自己家里，好酒好菜地招待他。
  夜幕降临，一片漆黑中，突然传来了一个令人心碎的消息：“尚书大人和夫人因为接受了伪朝的官职，都被处以极刑，无双姑娘也被送进了皇宫。”
  王仙客听到这个消息，心如刀绞，哭得死去活来，连邻居都被他的悲恸所感动。他拉着塞鸿的手说：“这天下虽大，但我举目无亲，真不知道该何去何从。”
  他又问塞鸿：“以前家里的仆人，现在还有谁在？”
  塞鸿想了想，说：“只有无双姑娘以前使唤的那个丫鬟采苹，现在在金吾将军王遂中的府上。”
  仙客叹了口气，说：“既然无双已经见不到了，那能见见采苹，我也心满意足了。”
  于是，他写了一封拜帖，以侄子的身份去见王遂中，把自己的遭遇一五一十地告诉了他，希望能用重金赎回采苹。王遂中非常同情他的遭遇，答应了他的请求。
  仙客在城里租了间房子，和塞鸿、采苹住在一起。塞鸿看仙客整天郁郁寡欢，就劝他说：“郎君年纪也不小了，应该谋求个官职，这样才能打发日子啊。”
  仙客觉得塞鸿说得有道理，就向王遂中求助。王遂中把他推荐给了京兆尹李齐运。李齐运看在仙客以前的身份上，任命他为富平县尹，负责长乐驿的事务。
  几个月后的一天，突然有消息传来，说是有中使带着三十名宫女前往皇家陵园扫墓，晚上会住在长乐驿。仙客一听，心里一动，对塞鸿说：“我听说这些宫女都是从皇宫里选出来的，很多都是达官贵人的女儿。我担心无双姑娘也在其中，你能不能帮我去看看？”
  塞鸿摇摇头说：“宫女有数千人之多，哪里就能碰到无双姑娘呢？”
  仙客却说：“你尽管去，事情说不定会有转机。”
  于是，他让塞鸿假扮成驿站的官吏，在帘子外面煮茶。又给了他三千钱，叮嘱他说：“你一定要守好茶具，不要离开。如果看到什么，就赶快来告诉我。”

  塞鸿答应着去了。只见那些宫女都躲在帘子后面，看不清楚模样，只能听到她们晚上喧闹的说话声。
  夜深人静时，所有声音都消失了。塞鸿一边洗着茶具一边生火，不敢睡觉。突然，他听到帘子后面有人说话：“塞鸿，塞鸿，你怎么知道我在这里？仙客还好吗？”
  话音未落，就听到一阵呜咽声。塞鸿心里一激灵，连忙说：“仙客郎君现在就在这个驿站。他今天怀疑娘子在这里，让我过来问候一声。”
  又听那人说：“我不能多说。明天我离开后，你在东北角那个阁子里的紫色褥子下面，有封信，你拿去给仙客。”
  说完，那人就走了。突然，帘子后面又是一阵喧闹，有人说：“宫里有人生病了！”
  中使急忙要汤药，塞鸿一听，原来是无双姑娘！他赶紧跑去告诉仙客。仙客惊喜交加，说：“我怎么才能见到她呢？”
  塞鸿想了想，说：“现在正好在修渭桥，你可以假装是修桥的官员。等车子过桥的时候，你站在桥边。如果无双姑娘认出了你，她一定会掀开帘子看你一眼的。”
  仙客照着塞鸿的法子，站在桥边，眼巴巴地等着那些车子过桥。等到第三辆车子经过时，帘子突然开了，他偷偷一瞅，哎呀，真的是无双姑娘！仙客顿时心如刀绞，又气又恨，简直快撑不住了。塞鸿也没闲着，在阁子里的紫色褥子下找到了无双姑娘的信，赶紧交给了仙客。
  这信是用五张花笺写的，字迹清秀，一看就知道是无双姑娘的真迹。信里的话句句都透着哀怨和思念，把她的遭遇说得清清楚楚。仙客看了信，气得直咬牙，眼泪哗哗地往下流。从此以后，他和无双姑娘就再也见不着面了。信的最后还提到：“我经常听敕使说起富平县有个叫古押衙的人，是个有情有义的好汉。你能不能去找他帮忙呢？”
  仙客一听，觉得这倒是个办法，于是就去跟官府申请，辞掉了驿站的差事，回到原来的官职上。然后他就开始四处打听古押衙的下落，最后终于在一个村子里找到了他。仙客上门拜访，对古押衙那叫一个客气，想要什么就给什么，送的礼物多得数都数不清。就这样过了一年，古押衙却一直没开口说过什么。
  后来仙客任期满了，就在县里闲住。有一天，古押衙突然来找他，说：“我是个粗人，年纪也大了，你还能用得上我吗？你对我这么好，我看得出来，你是有求于我吧？我是个知恩图报的人，你对我这么好，我愿意为你效劳。”
  仙客一听，感动得眼泪都掉下来了，赶紧把实情告诉了古押衙。古押衙抬头看着天，用手拍了几下脑袋，说：“这事儿可不容易办啊。不过，我愿意替你试试看，你可别指望着很快就能成功。”
  仙客连忙拜谢说：“只要能在生前见到无双姑娘，我哪敢嫌弃时间长短呢。”
  就这样过了半年，一点消息都没有。有一天，古押衙突然上门送来一封信，信上说：“茅山的使者回来了，你快来一趟。”仙客赶紧骑马赶过去，见了古押衙，他却一句话也不说。仙客又问起使者的情况，古押衙只是说：“这事儿成了。先喝茶吧。”
  到了深夜，古押衙才问仙客：“你家里有没有女仆人认识无双姑娘的？”
  仙客想了想，说：“有，采苹就认识。”于是他赶紧把采苹叫了过来。古押衙仔细打量了采苹一番，又笑又喜地说：“你就留在我这儿三五天吧。仙客，你先回去。”
  过了几天，突然传来消息说：“有高品级的官员路过，要处置陵园里的宫女。”仙客一听，心里就觉得有点不对劲。
  这事儿真是让人心惊肉跳啊！塞鸿去打探消息，回来却说被杀的人竟然是无双！仙客一听，顿时哭得像个泪人儿，长叹道：“我本来还指望古生能帮忙呢，现在无双却死了，这可怎么办啊！”
  他一边抹着眼泪，一边抽抽搭搭地说个不停，简直控制不住自己的情绪。就在那天晚上，夜深人静的时候，突然传来一阵急促的敲门声。仙客打开门一看，竟然是古生！他领着一个篼子走了进来，对仙客说：“这就是无双，现在已经死了。不过，她心头还微微有点暖，后天应该能活过来。你给她喂点汤药，记得要保密。”
  说完，仙客就抱着无双进了阁楼，一个人守着她。到了第二天，无双全身都有了暖气，看到仙客，哭了一声就昏了过去。仙客一直照顾她到深夜，无双才终于苏醒过来。古生又说：“你暂时把塞鸿借给我，让他在我屋子后面挖个坑。”
  坑挖得稍微深了点，古生就抽出刀来，在坑里一刀砍下了塞鸿的头！仙客吓得魂飞魄散。古生却安慰他说：“郎君别怕，今天我算是报答了你的恩情了。我听说茅山有个道士会一种神奇的药术，吃了那药的人会立刻死去，但三天后又能复活。我特地派人去找，终于得到了一丸。昨天我让采苹假扮成中使，说无双是逆党，赐她这种药让她自尽。到了陵园后，我找借口赎回了无双的尸体，还给了路上遇到的人都送了大礼，确保消息不会泄露。茅山的使者和其他人都在野外处理好了。为了郎君，我也得自刎。你不能再住在这里了，门外有十个人和五匹马，还有二百匹绢。你五更时就带着无双出发，换个名字躲起来避祸。”

  说完，古生就举刀割向了自己的脖子。仙客想救他，但已经来不及了，古生的头已经落地。仙客只好把古生和塞鸿的尸体都盖好。天还没亮，他们就出发了，经过四川、下峡，最后在渚宫住了下来。他们一直悄悄地，没听到京兆那边的消息，于是就带着家人回到了襄邓的别墅。
  从此，仙客和无双过上了幸福的生活，子孙满堂。唉，人生的离合悲欢真是太多了，但像他们这样的奇遇，真是古今少有。无双在乱世中遭受了那么多磨难，但仙客对她的爱，至死不渝。最后竟然遇到了古生这样的奇人异士，用神奇的方法救回了无双。虽然过程中死了十多人，但他们最终能回到故乡，相守五十年，这是多么不寻常啊！
  十五
  吴全素，这位来自苏州的孝廉，考了五次都没中举，最后终于在元和十二年，在长安永兴里找了个地方安顿下来。十二月十三日晚上，他正躺在床上准备睡觉，突然看见两个穿着白衣、手持简牍的人，看起来就像是贡院派来引路的小吏。吴全素心里犯嘀咕：“考试放榜不是都有固定日期吗？怎么大晚上的还来人引路？”
  那俩使者非得拉他下床，没办法，吴全素只好跟着他们走。不知不觉就穿过了子城，出了开远门走了二百步。往北走，有条路，也就二尺宽，路两边都是深不见底的泥潭。吴全素一看，路上全是人，男的女的、老的少的、和尚道士，啥人都有，一个个都在泥潭里挣扎。唯独吴全素自己走在平路上，一点泥都没沾。走了大约几里地，进了城，看见一大帮当官的，足有一千多人。旁边还有军吏拿着刀，把人分成五十人一组。轮到吴全素时，他发现自己被分在了第三组。
  往前走，就看见一座大殿，中间摆着桌子椅子，一个穿着红衣服的人坐在那里，旁边站着几十个小吏。那红衣服的判官开始点名，点到谁就判去哪个监狱。有去石头监狱的，有去火狱的，有去水狱的，还有去汤狱的。吴全素一听，心里咯噔一下，敢情自己这是已经死了啊！看着四十九个人都被判了刑，唯独留下自己，吴全素赶紧问旁边的人：“这位判官大人是谁呀？”那人说：“判官呗。”吴全素赶紧上前求情：“判官大人，我吴全素好歹也是个读书人，寿命还没到呢，怎么就这么死了呢？”判官冷冷地说：“冥界的案子都是一笔笔清清楚楚的，按照生死簿来找人，你还有什么好说的？”
  吴全素不甘心：“判官大人，我真的还没到时候死呢，请您查查生死簿吧！”判官就让人去查了吴郡的户籍，果然找到了吴全素的名字。上面写着吴全素在元和十三年会通过明经科考试，然后还有三年的吃穿用度，但并没有官职和俸禄。判官说：“人世三年，对冥界来说不过一瞬，而且你也没什么大出息，何必非得回去呢？去了还得回来，岂不是多此一举？”吴全素急了：“我离家五年了，能回去就是福气啊！更何况我三年后还能考中，判官大人您就可怜可怜我吧！”判官叹了口气：“好吧，那你就回去吧。”然后又叮嘱引路的小吏：“这人命薄，你们赶紧送他回去，别耽误了，不然天就亮了。”
  小吏们领命，带着吴全素就走。一出大门，就看见好多人在那儿抹眼泪。出了城，就再也看不见泥潭了。回到开远门，那两个小吏对吴全素说：“你命薄，天一亮就得回去，别忘了判官的话啊。我们俩都穷，你给我们一人五十万钱，这事儿就算了了。”吴全素苦笑：“我一个外地来的穷书生，哪儿来那么多钱？”小吏说：“你丈母娘的老公，在宣阳当户部吏，可有钱了，你找他帮忙不就行了？”于是三人一起去了那户人家。小吏们不肯进门，让吴全素自己进去说。吴全素一看，丈母娘家正在吃煎饼呢。他走到灯前，恭恭敬敬地说：“阿姨，您好。”丈母娘没搭理他。他又说：“姨夫，您好。”丈母娘还是不理他，直接用手把灯罩一捂，屋里顿时一片漆黑。丈母娘的老公说：“你这人怎么回事？大晚上吃这么香的东西，招鬼啊！”
  吴全素心里那叫一个郁闷啊，这怎么搞的，跟鬼神打交道，真是让人头疼。这时，有个穿青衣的小厮端着吃的过来，脸正好对着吴全素。吴全素一咬牙，直接用手掌拍了过去，那青衣小厮就应声倒地了。家里人一看，赶紧跑过来拔头发、喷水，好一顿忙活才把他弄醒。吴全素心里那个气啊，想说又说不出口，只好下台阶问那两个小吏：“你们说说，这到底是咋回事？”
  小吏们笑了笑，说：“这很正常啊，你还没还阳呢，不是鬼是什么？鬼说话人听不见，你用手掌拍他，当然能把他吓倒了。”
  吴全素又问：“那你们咋跟人说事儿呢？”
  小吏说：“这个简单，你把我们的唾沫涂在人家的大门上，一家子都得睡着；涂在中门上，门里的人都得睡着；涂在堂屋门上，满堂的人都得睡着。你可以用手接着我们的唾沫去涂。”

  吴全素一听，这办法好啊，赶紧掬起双手。两个小吏就轮流往他手里吐唾沫，他赶紧涂在了堂屋门上。刚一涂完，就听见满堂的人都在打哈欠伸懒腰，赶紧收拾碗筷去睡觉了。两个小吏说：“你现在进去，离床三尺远站着说话，千万别靠近床；用手摇摇他，他就醒不过来了。”
  吴全素按照他们说的做了。他姨母突然惊醒，哭着对丈夫说：“全素晚上回来住宿，怎么突然就死了？刚才他托梦给我，说要点钱，你说怎么办？”
  姨夫说：“你这是想念外甥，做了个噩梦，哪能当真呢？”
  说完又躺下睡了，结果又做了同样的梦，吓得惊醒过来，哭着找纸。柜子里正好有二百幅纸，他就让人赶紧剪了烧了。火一灭，就看见一千串钱好好地放在地上。两个小吏说：“钱太多了，我们俩拿不动。但你是活人，有力气，可以都拿走。我们帮你背着送到地方。”
  吴全素一开始觉得这事儿挺难办的，但试着用两手往上托，感觉从肩膀挑起来也挺轻松的，于是就跟着他们去了介公庙。庙里有个穿紫衣、腰里系着金带的人，让小吏们把钱收下。送完钱，小吏们说：“你这次肯定能还阳了。赶紧想想怎么回去吧，说不定还能看见点什么呢？我们现在要送个人去投胎，你想不想看看？”
  吴全素说：“当然想了。”
  于是他们就一起去了西市绢行南边的一户人家。那家人灯火通明，哭声不断。门口有几个和尚在念经，香烟缭绕。小吏们不敢靠近，就从堂屋后面爬上房檐，找到正对着床的地方，抽掉几片瓦和椽子，开了个大洞。吴全素从洞里往下看，看见一个老人奄奄一息地躺在床上，周围的人都围着他哭。这时，一个小吏从怀里掏出一根绳子，像指头那么粗，两丈多长，让吴全素坐着抓住一头，另一头垂到洞里。他叮嘱吴全素说：“我们去找那个人，人一来你就拉绳子。”
  吴全素赶紧把绳子扔了下去，右手抓着老人，左手拉着绳子。他猛地一拽，老人就被拉了出来，然后被他拖到了堂前，用绳子绑了个结实。两个小吏轮流扛着老人就走。他们一边走一边聊天：“你说，哪儿的屠宰场最大啊？”
  其中一个回答说：“布政坊十字街南边的王家屠宰场最大。”
  于是他们就往那儿去了。到了屠宰场，他们把老人往案板上一扔，脱下衣服把他捆住，然后开始一顿猛推猛打。老人疼得直叫唤，那声音听得人心里真不是滋味。吴全素忍不住说：“就算他有罪该受刑，你们这么做也太过分了。要是他没罪，你们这么打他干嘛呢？”
  小吏们笑着说：“你这问题问得也太晚了吧。那些有善功清德，该上天堂的人，会有仙乐彩云、霓旌鹤驾来接他们，我们怎么可能看见呢？而那些有重罪或者做了坏事的人，会有牛头马面、铁叉枷锁来捉拿他们，我们也看不见啊。这个老人既没有上天的福气，也没有下地狱的罪孽，他虽然修身养性，但还没完全脱离尘世。他身体干净，没有瑕疵，所以死了之后只能再投胎做个男人。正好他投胎的时候，他妈妈已经怀上了，他这辈子的命数尽了，就得去开始新的命数了。我们现在这么打他，是为了让他妈妈能顺利生下他。”
  说完，他们又开始用力揉打老人，吴全素觉得老人好像真的在慢慢变小。过了一会儿，老人的身体就变得只有拳头那么大了，但五脏六腑、九窍百骸都还在。于是他们小心翼翼地提着老人，穿过了子城，来到了大胜业坊西南边，然后拐进了一个小巷子，来到了一家门前。这家人灯火通明，正在说话。窗户边有三个和尚在念《八阳经》，所以他们不敢靠太近。他们直接走上台阶，推开半掩着的堂门，把老人扔了进去。老人刚落到床上，就听到婴儿的哭声了。小吏们说：“好了，事儿办完了，我们送你回去吧。”
  于是他们又带着吴全素回到了永兴里的旅舍。到了房间，屋里还是黑漆漆的，什么都看不见。小吏们从后面推了吴全素一把，大喊一声：“吴全素！”吴全素就像掉进了深渊一样，猛地惊醒过来。他觉得头晕目眩，难受得要命，过了好一会儿才缓过来。这时，街头的鼓声已经响起来了。他姨夫从宣阳骑马赶来，看到他已经醒了过来。他的仆人还不知道发生了什么呢。吴全素坐在轿子里，在宣阳休息了几天，身体才慢慢恢复过来。后来他又去了胜业坊那家生男孩的人家，发现那里的一切都历历在目。
  吴全素心想，自己虽然考中了明经科，但也没什么好炫耀的。他更想早点回家侍奉父母。于是他挑了个日子准备动身，但总是出各种状况：要么头晕得厉害，要么驴子受伤，要么连续下雨下雪，要么亲戚朋友来拜访。就这么拖拖拉拉的，一转眼就到了考试的日子。吴全素进了考场，也没抱太大希望。结果没想到他居然考中了，高兴得不得了，笑着告别长安就回家了。他这才明白，有些事情是命中注定的，想逃也逃不掉。时机没到的时候，着急也没用。就拿这事儿来说吧，就足以让那些只知道进取、不知道退让的人好好反省一下了。

  十六
  开元年间，峡口这片水域可是个“虎”口！过往的船只啊，几乎没一艘能逃过虎爪的。于是，峡口形成了一个诡异的规矩：每当有船要过峡，就得挑个人上岸喂虎，这样船才能安全通过。哎，这办法虽然残忍，但也算是权宜之计了。
  可有一天，一艘船上载满了豪强之人，其中有个穷小子，被众人推出来当“替死鬼”，要上岸喂虎。那穷小子心想，反正也逃不掉，就答应了下来。他跟大家说：“我虽穷，但愿意替大家去冒险。不过，人的命数自有天定，如果虎不吃我，我有个小请求，大家能否答应？”
  众人一听，都觉得这小子挺有胆识，就问他：“你有什么事？”
  穷小子说：“我上岸后，会去找虎的踪迹，看看有没有什么办法。但请你们把船停在滩下等我，如果到中午我还没回来，你们就走吧。”
  众人商量了一下，说：“好，我们就停到滩下等你，不止等到中午，连晚上也等你。如果明天你还不来，我们就走。”
  说完，船就停在了滩下。那穷小子拿了个大斧头，就上岸了。他进了山，找了半天，也没见到虎的踪影，只看到了些虎脚印。他顺着脚印走，越走越深，来到一个山隘口，发现这里的泥地上虎脚印特别多。再走半里路，他看到一个大石洞，洞里有一张石床，上面躺着一个道士，正在呼呼大睡，旁边还挂着一张虎皮。
  穷小子心想，这大概就是虎的老巢了。他轻手轻脚地走过去，把虎皮拿起来，披上，又拿起斧头站在一旁。这时，道士突然醒了，发现虎皮不见了，大叫道：“我本来该吃你的，你怎么反倒偷我的皮？”
  穷小子也不示弱：“我本该吃你，你怎么反倒说出这种话来？”
  两人争了半天，道士最后说：“你得罪了上帝，被罚在这里当虎，要吃一千人才能赎罪。我现在已经吃了九百九十九人，就差你一个了。可惜啊，我的虎皮被你偷走了，如果我不回去，就得再变成虎，再吃一千人。我有个办法，咱俩都能得救，你愿意吗？”
  穷小子说：“好啊。”
  道士告诉他：“你拿着虎皮回去，剪点头发、指甲，再抽点血，用几件旧衣服包起来。等我上岸后，你把虎皮扔给我，我披上后变成虎，你就把那包东西扔给我，我吃了就跟你一样了。”
  穷小子按照道士说的做了，披上虎皮拿着斧头回了船。船上的人见他回来都惊呆了，他把事情一五一十地告诉大家。于是，大家按道士说的准备起来。
  第二天早上，道士果然出现在岸上。穷小子把虎皮扔给他，道士披上后立刻变成虎，咆哮着跳来跳去。穷小子把那包东西扔给虎，虎吃了就跑了。从那以后，峡口再也没有虎伤人的事情发生了。大家都说，那虎大概吃够人了，已经回天上去了吧。
  十七
  话说啊，有这么一本悬疑小说，名儿就叫《湘中怨》。哎，这故事啊，奇得很，诡异又迷人，可那些学者啊，偏偏都没怎么说过它。那些个沉溺情欲的人啊，更是常常摸不着头脑。今儿我就给大家概括概括，顺便展现展现这故事的玄妙之处。
  有这么一位书生，叫韦敖，他啊，擅长写乐府诗，于是就把这故事给牵扯进来，给扩展扩展，好应和他的诗。
  故事发生在垂拱年间，那时候皇帝正住在上阳宫里。太学里有个进士叫郑生，他一大早从铜驰里出发，骑着马，趁着晓月，过了洛桥。突然，他听到桥下传来哭声，那哭声啊，特别凄惨。郑生赶紧下马，顺着声音找去。嘿，你猜怎么着？他看到一个美女，那美女遮着袖子，哭得梨花带雨，说：“我孤身一人，被哥哥养大。可嫂子讨厌我，经常虐待我。我现在想投河自尽，所以在这儿多留一会儿，哭一会儿。”
  郑生一听，心生怜悯，说：“那你能不能跟我回去呢？”
  美女点点头，说：“跟你回去就跟你回去，我无怨无悔。”
  于是，郑生就把这美女带回了家，给她取了个名字叫汜人。这汜人啊，能背诵楚人的《九歌》、《招魂》、《九辩》这些书，还经常模仿那些诗的调子，写些怨句。她的词啊，美丽得不得了，世上没有人能比得上。她还写了一首《风光词》，词里写道：“啊，美丽的姑娘啊，在盛世中绽放光彩，播撒着芬芳的气息，淑华归来。看那柔嫩的蓓蕾与花萼啊，在密室里悄悄展示着身姿。她那稚嫩的姿态啊，羞涩得让人心动，仿佛被长云遮挡的帏幕所笼罩。她陶醉在融融的光影中啊，那光芒迷离而广阔，仿佛涵盖了千里之遥的洇湄之地。早晨她欢欢喜喜啊，傍晚又悠然自得。她舞动着婀娜多姿的枝条啊，轻盈地披着霞光。她红润的脸庞啊，与繁茂的花卉相映成趣，那流动的波光啊，仿佛石头发出了绮丽的光彩。”
  郑生家里穷啊，汜人经常打开箱子，拿出一卷轻绘，拿去卖。嘿，你猜怎么着？那些胡人啊，竟然愿意出千金来买！

  话说过了几年，郑生到长安城游玩。那天晚上，汜人突然对他说：“我其实是湘中蛟宫里的一个仙女，因为犯了错才被贬下凡间来陪你。现在期限已满，我不能继续留在你身边了，咱们得告别了。”
  两人一听这话，立马就抱头痛哭起来。郑生想留住汜人，可汜人坚决要走，最后还是离开了。
  过了十多年，郑生的哥哥当上了岳州刺史。有一天，正好是上巳节，郑生和家人一起登上岳阳楼，远眺鄂渚，还摆了个宴席庆祝。酒足饭饱之后，郑生开始吟起诗来：“情感无边啊，就像大海一样宽广，我怀念着和你相聚的美好时光啊，那是在三湘之地。”
  话音未落，突然一艘装饰华丽的画船从江面上缓缓驶来。船上有一座彩楼，高达百余尺，上面挂着帏帐，栏杆上还画着精美的图案。帏帐一掀开，里面传出阵阵美妙的琴声和鼓声，还有一群穿着仙女般服饰的美女在跳舞。其中一个美女舞姿曼妙，脸上带着一丝哀怨，看上去就像汜人一样。她边跳边唱道：“逆流而上啊，来到青山的尽头，拖着湘江的波涛啊，绿色的衣裙随风飘动。心中的愿望啊，还未实现，我们不是同路人啊，又将何去何从？”
  跳完舞后，那个美女收起衣袖，静静地凝望着远方。楼上的人们看得如痴如醉，就在这时，突然狂风大作，波涛汹涌，画船很快就消失在江面上，再也找不到了。
  后来啊，到了元和十三年，我从朋友那里听说了这个故事，觉得特别有意思，于是就把它补全了，还给它起了个名字叫《湘中怨》。这么做呢，就是想让南昭嗣的《烟中之志》有个伴儿，一起传唱下去。
  十八
  在一个神秘又充满传奇色彩的大和年代，有个叫萧旷的处士，他自洛阳城出发，一路向东游历，来到了一个名叫孝义馆的地方。夜幕降临，他选择在双美亭中休憩，打算度过一个宁静的夜晚。
  月色如水，清风徐来，萧旷心情大好，取出心爱的古琴，开始弹奏。琴音悠扬，如泣如诉，似乎在诉说着不为人知的故事。然而，随着夜深人静，他的琴声突然变得凄凉无比，仿佛有着说不尽的哀愁。
  就在这时，洛水之上突然传来了一声长叹，声音越来越近，最后竟然出现了一位美若天仙的女子。萧旷惊讶地放下琴，拱手问道：“敢问姑娘何方神圣？”那女子微微一笑，说道：“我就是洛水的神女，昔日陈思王曾为我赋诗，你不记得了吗？”
  萧旷点了点头，心中暗自惊叹这女子的美貌与神秘。他好奇地问道：“我听说洛神其实就是甄皇后，她去世后，陈思王在洛水边遇到了她的魂魄，于是写下了《感甄赋》。后来觉得事情不太妥当，就改成了《洛神赋》，借以寄托对甄皇后的思念之情，是真的吗？”
  神女点了点头，说道：“确有此事。我就是甄皇后，因为倾慕陈思王的才华，被文帝愤怒之下幽禁而死。后来我的魂魄在洛水边遇到了陈思王，向他诉说了我的冤屈。他因此感动而赋诗，后来觉得事情不够庄重，就改了题目。”
  说话间，又有两个丫鬟捧着茵席和酒菜走了过来。神女对萧旷说：“我当年作为袁家的新妇时，最喜欢弹琴。每当弹到《悲风》和《三峡流泉》这两首曲子时，我总是会弹到深夜才罢休。刚才听到你的琴音清雅脱俗，我很想再听一遍。”
  于是萧旷又弹奏了《别鹤操》和《悲风》两曲。神女听后长叹一声，说道：“你的琴技真是出类拔萃，堪比蔡中郎啊！”
  接着，神女又问萧旷对陈思王的《洛神赋》有何看法。萧旷回答道：“这篇赋真是文采斐然，生动描绘了洛神的美丽形象，被梁昭明选入精选集，实至名归。”
  神女听了微微一笑，说道：“赋中描述我的举止，‘翩若惊鸿，婉若游龙’，是否有些疏漏呢？”
  萧旷想了想，说道：“或许每个人的感受都不同吧。那么，陈思王的魂魄如今又在哪里呢？”
  神女答道：“他如今成为了遮须国的国王。”
  萧旷好奇地问道：“遮须国是什么地方？”
  神女解释道：“传说刘聪的儿子死后复生，告诉他父亲说：‘有人告诉我遮须国长久以来没有主人，等待你父亲来作主。’说的就是这个遮须国了。”
  萧旷听得津津有味，心中不禁感叹这世间的奇妙与神秘。他与神女继续畅谈，直到东方破晓，才依依不舍地告别。这段奇遇成了他一生中最难忘的回忆。
  嘿，突然间，一个穿着青衣的小丫鬟领着一位美丽的女子走了过来，青衣小丫鬟笑嘻嘻地说：“哎呀，织绡娘子来啦！”
  那神女微微一笑，解释说：“这位啊，可是洛浦龙君的宝贝女儿，在水府里织绡可是一把好手，特地叫来的呢。”
  萧旷觉得这女子挺有意思，就问了句：“最近人间都传着柳毅和灵烟的故事，是不是真的有啊？”
  女子听后，轻轻一笑，说：“哎呀，那些故事啊，也就四五分真吧，剩下的都是添油加醋，别被迷惑了。”

  萧旷的好奇心又被勾了起来，又问：“听说龙特别怕铁，是不是这样啊？”
  女子摇了摇头，说：“龙可是神物，铁石金玉这些，它都能穿过去，怎么会怕铁呢？怕铁的那都是些小角色，像蛟螭这种。”
  萧旷摸了摸下巴，继续追问：“我听说雷氏的儿子佩着丰城剑到了延平津，那剑跳进水里就变成了龙，有这回事吗？”
  女子哈哈一笑，说：“那纯粹是瞎扯！龙是木类生物，剑是金属，金属克木，怎么可能变化呢？哪像鸟进水变成蛤蜊，野鸡进水变成蜃，这些都是真的。但剑是灵物，入水也只是因为金水相生，雷氏的儿子自己不会游泳，剑掉水里找不着了，就瞎编了个变成龙的故事。而且雷焕只是说剑化去了，张司空也只是说剑最终会合，都没说变成龙，可见剑的灵异之处。再说，剑是人铸造的，不是自然生成的，所以绝对不能变成龙，这是明摆着的事。”
  萧旷觉得有趣，又问：“那梭子变成龙又是怎么回事？”
  女子笑了笑，说：“梭子是木头做的，龙本来就属于木类，梭子变成龙，又有什么好奇怪的呢？”
  萧旷眨了眨眼，又问：“龙变化得跟神一样，那它为什么还要找马师皇治病呢？”
  女子解释道：“马师皇啊，那可是天上的大神，他看马儿们拉车拉得辛苦，就跑来做马医生，治好了成千上万匹马的病。上天为了考验他的能力，就把病降到了龙的嘴唇上。龙后来背着师皇上了天，那是天给的特权，不是龙真的有病。”
  萧旷最后又问：“龙喜欢吃燕子血，有这回事吗？”
  话说这女子微微一笑，对萧旷说：“龙这种生物，清新脱俗，饮食都是天上的甘露，哪能吃燕子血呢？那都是蛟蜃这些小辈们瞎编的，你可别信。梁朝那四个大忽悠，都是胡说八道。”
  萧旷一听，挺好奇，又问：“那龙喜欢啥呀？”
  女子答道：“龙啊，最喜欢睡觉了，一睡就是大几百年，甚至上千年。它们就躺在洞穴里，鳞甲间会积聚些沙尘。偶尔有鸟飞过，丢下几颗种子，落在龙身上，等种子发芽长成大树，龙才醒过来。然后它们就抖擞精神，修炼成仙，身体化为虚无，精神归入寂灭。这时候，它们的形与气，就可以随心所欲地变化了，散入虚空，就像还没成形的胚胎，又像还没凝结的雾气，奇妙得很。”
  萧旷眨了眨眼，说：“那修炼成仙得咋修啊？有啥秘诀吗？”
  女子笑了笑，说：“修炼成仙这事儿，跟木头没啥两样。高手修炼，形神都能达到极致；中等的，神能超脱，形却沉沦；差的，形神都毁了。修炼的时候，得神清气爽，才能有所成就。就像老子说的：‘恍恍惚惚，其中有物。’这其中的奥妙，我可不能随便说，怕上天怪罪。”
  说完，女子就叫手下的人拿酒来，大家一边喝一边聊，气氛特别融洽。那女子和织绡娘子都美得跟仙女似的，萧旷看得眼睛都直了，一晚上都沉浸在美好的氛围中。
  萧旷感慨地说：“在这儿遇到两位仙女，这双美亭的名字真是名副其实啊。”
  突然，鸡叫了，女子留下一首诗：“玉箸凝腮忆魏宫，朱丝一弄洗清风，明晨追赏应愁寂，沙诸烟消翠羽宫。”织绡娘子也留了一首：“织绡泉底少欢娱，更劝萧郎尽酒壶，愁见玉琴弹《别鹤》，又将清泪滴真珠。”萧旷也回了两首诗，然后女子送给他一颗明珠和一片翠羽，说：“这是陈思王在《洛神赋》里提到的‘或采明珠，或拾翠羽’，送给你，也算是对《洛神赋》的一种致敬吧。”
  龙女还拿出一匹轻绡送给萧旷，说：“这绡要是卖给胡人，至少能卖万金。”
  神女说：“我看你骨骼清奇，将来必成大器。只要你淡泊名利，保持本心，我一定会在暗中助你一臂之力。”
  说完，两人就飘然而去，消失得无影无踪。后来，萧旷一直珍藏着那颗明珠和那片翠羽，经常游历嵩山。他的朋友偶尔遇到他，都会听他讲述这段奇遇。可惜啊，这样的奇事，现在再也见不到了。
  十九
  话说在豫章之地，有个姓谢的小娥，乃是商贾之女，年方八岁便失了母亲。后来，她嫁给了历阳的侠士段居贞，这居贞可是个讲义气、重情义的汉子。小娥的父亲家底丰厚，却隐姓埋名做起了生意，经常与女婿段居贞一同乘船往来于江湖之间。
  那年小娥刚满十四岁，正是及笄之年。不料，命运多舛，她的父亲和丈夫竟在同一场劫难中双双遇害，家中金银财宝被洗劫一空。段家的兄弟、小娥的侄子以及家中的童仆们，几十号人，全都被沉入了江底。小娥自己也受了重伤，胸部被击，脚也骨折，她挣扎着漂流在水中，幸好被一艘路过的船救起，经过一夜的救治，终于捡回了一条命。
  此后，小娥便开始了流浪乞讨的生活，一路辗转来到了上元县。她投靠了妙果寺的一位尼姑净悟，暂且在寺庙里安顿下来。回想起父亲和丈夫遇害时的情景，小娥心中充满了疑惑和悲痛。她记得父亲在临终前曾给她托梦，说：“杀我者，车中猴，门东草。”过了几天，她又梦到丈夫告诉她：“杀我者，禾中走，一日夫。”

  小娥不解其意，便把这十二个字写下来，四处寻求智者的解答。然而，年复一年，始终无人能解。
  直到元和八年的春天，我结束了在江西的任期，乘船东下，途中在建业停留。一日，我登上瓦官寺的阁楼，遇到了一个名叫齐物的僧人。这齐物是个重贤好学之人，与我颇为投缘。他告诉我，有个名叫小娥的寡妇，经常来寺里，向他展示那十二字谜语，他却始终无法解开。
  我一听，顿时来了兴趣，便请齐物把那十二个字写在纸上。我站在阁楼的栏杆旁，凝思默想。在场的客人们还没觉得厌烦呢，我就突然领悟了其中的奥妙。我赶紧让寺里的小童去把小娥找来，询问她这谜语的由来。
  小娥听到我的询问，呜咽了许久，才哽咽着说出了她的遭遇。她说：“我父亲和丈夫都是被强盗杀死的。后来，我曾梦到父亲告诉我：‘杀我者，车中猴，门东草。’又梦到丈夫告诉我：‘杀我者，禾中走，一日夫。’这么多年来，一直没有人能解开这谜语。”
  我笑了笑，说：“我已经明白了。杀你父亲的是申兰，杀你丈夫的是申春。这‘车中猴’嘛，把‘车’字去掉上下各一画，就成了‘申’字；而申属猴，所以说是‘车中猴’。至于‘草下有门，门中有东’，合起来就是‘兰’字。再看‘禾中走’，那是穿过田地的意思，也是‘申’字；而‘一日夫’，就是在‘夫’字上面再加一画，下面加个‘日’字，就成了‘春’字。所以，杀你父亲的是申兰，杀你丈夫的是申春，这已经很清楚了。”
  话说小娥听完我的解析，哭得是稀里哗啦的，拜了又拜。她赶紧在衣服里写下了“申兰申春”这四个字，发誓一定要找到这两个贼人，替家人报仇雪恨。她问我叫什么名字，是哪个官家的，然后擦着眼泪就走了。
  从那以后，小娥就穿上了男装，在江湖上打工谋生。过了一年多，她来到了浔阳郡，看到一家竹门上有张招聘佣人的告示。她一瞧，这家的主人竟然就是申兰！于是，小娥就上门应聘了。申兰看她挺机灵，就把她留了下来。小娥虽然心里恨得牙痒痒，但表面上还是装得挺顺从的，申兰也挺喜欢她，家里的金银财宝都交给她管。就这样过了两年，申兰竟然一直没发现小娥是个女的！
  先前谢家的那些金银财宝、衣物器具，全都被申兰抢到了家里。小娥每次看到那些旧物，心里都暗暗发誓，一定要报仇。申兰和申春是堂兄弟，申春家住在大江北边的独树浦，两人关系挺密切的。有时候他们一起出去抢劫，赚了不少钱回来，就留下小娥和申兰的妻子一起看家。申兰对小娥挺大方的，吃喝穿戴都不缺。有一天，申春带着酒和鲤鱼来找申兰，小娥心里暗暗想：“李判官真是神人啊，他说的梦都一一应验了，看来老天也在帮我，报仇的时候就要到了！”
  那天晚上，申兰和申春召集了一帮贼人喝酒庆祝。等那帮人都走了，申春喝得醉醺醺的，躺在内室里睡着了；申兰也喝得不少，就在院子里露天睡下了。小娥趁机把申春锁在内室里，抽出佩刀先砍下了申兰的头，然后大声叫喊，把邻居们都叫醒了。大家一起来帮忙，把申春从内室里揪了出来，申兰已经死在了外面。他们搜出了不少赃物，价值好几千万呢！
  小娥早就把申兰、申春的党羽的名字都记下来了，一一把他们抓起来杀了。浔阳太守张公听说了小娥的事迹，很佩服她的勇气和智慧，就把她的事迹上报给朝廷，还给她表彰了一番，这才免了她一死。那时正好是元和十二年夏天。
  小娥报完了仇，就回到了老家，见到了亲戚们。当地的豪门贵族都想娶她做媳妇，可小娥发誓不再嫁人。于是她就剪了头发，穿上褐色的僧衣，到牛头山去修道了，拜在大十尼将律师门下。
  小娥修行很刻苦，无论风霜雨雪都不间断。十三年后的四月，她终于在泗州开元寺受了戒，还以“小娥”作为法号，不忘本心。
  那年夏天，我回到长安，路过泗水边，顺便去善义寺拜访大德尼令。我看到好几十个新受戒的尼姑，都梳着干净利落的发髻，穿着整洁的僧衣，仪态雍容大方，站在师父旁边侍候。其中有一个尼姑问师父：“这位官人是不是洪州的李判官二十三郎啊？”
  师父说：“是啊。”
  那个尼姑说：“就是他让我报了家仇，雪了冤耻，真是我的恩人啊！”说着就哭了起来。
  我一时没想起来她是谁，就问她是怎么回事。那个尼姑说：“我就是小娥啊，以前那个乞讨的寡妇。判官您当时帮我辨认出了申兰、申春这两个贼人的名字，您还记得吗？”
  我说：“刚开始没想起来，现在就想起来了。”
  小娥又哭着说了她报仇雪恨的全过程，还告诉我她一定要报答我的恩情。
  我心想，这可不是闹着玩的啊！哎呀，我能帮她辨认出那两个贼人的名字，她又能报父夫之仇，这真是神明的力量啊！小娥虽然外表普通，但言辞深沉，聪明伶俐，端庄稳重。她为了修道，连手指都炼得坚硬如铁，脚趾也练得能粘住地面。自从入了道门，她就没穿过棉衣，吃的也是清淡的食物。除了佛法和禅理，她几乎不说话。过了几天，她告诉我她要回牛头山去了，就乘着小船顺着淮河向南游历去了，我再也没见过她。

  有君子评论说：“小娥矢志不移，终于报了父夫之仇，这是节义啊！她混在佣人里，别人都不知道她是女的，这是贞洁啊！女子的品行，唯有贞洁和节义才能始终保全。像小娥这样的女子，足以成为天下那些不守道德、悖逆常理的人的榜样，也足以展现天下贞夫孝妇的节义啊！”
  二十
  在繁华的唐朝，有两位兄弟，崔晤和李仁钧，两人虽不是亲兄弟，但感情深厚，崔晤还比李仁钧年长几岁。那时候，他们一起从外地来到京城，想谋个一官半职。京城里有个叫神秀的和尚，据说他精通阴阳之术，连皇帝都对他青睐有加。
  有一天，崔晤和李仁钧相约去拜访这位神秀大师。两人到了庙里，神秀大师只是跟他们寒暄了几句，然后就一言不发了。等他们要走的时候，神秀突然把李仁钧拉到门后，神秘兮兮地说：“九郎啊，你能不能留下来陪我一晚上？我有些心里话想跟你说。”
  李仁钧一听，心想这大师还挺有意思的，就答应了。晚上，神秀准备了丰盛的饭菜，对李仁钧也是毕恭毕敬。到了半夜，神秀突然说：“九郎啊，你这次考试应该能选上江南的县令，真是恭喜你了。不过呢，六年后你会升职成本府的□曹，那时候也是我被执行死刑的日子。而负责监刑的人，就是你，九郎。”
  李仁钧一听，这大师怎么突然说起自己的死期来了，心里有点发毛。神秀接着说：“我是吴地人，特别喜欢瓦棺寺后松林里的一块地，那里地势高敞，景色优美。我死后，希望你能在那里给我建个坟，让我有个安身之所。”
  李仁钧点点头，说：“大师你放心，我答应你的事一定会做到。”神秀听了，感动得流下了眼泪，又说：“还有件事，你帮我告诉崔家郎君，崔晤以后虽然只有这一次做官的机会，但他家道会中落，漂泊异乡。他的孤儿，将来还得靠你大力帮助。而且，你最终会成为崔家的女婿。记住，这件事一定要保密。”
  第二天，李仁钧回到旅舍，跟崔晤说了昨晚的事。当听到自己将来会成为崔家的女婿时，崔晤气得直瞪眼：“我女儿就算命不好，也不可能嫁给一个乡巴佬吧！”李仁钧笑了笑，说：“这可比昭君出塞嫁给单于好多了，你就知足吧。”
  两个人你看看我，我看看你，放声大笑，似乎这荒诞的预言就像是个笑话。不过，笑话归笑话，李仁钧后来还真当上了南昌县令，他上任后，能力出众，政绩斐然，赢得了大家的称赞。几年后，他又升职成了本府的□曹。
  有一天，一个驿站的信使被押送到州里，原因是他泄露了宫内的机密。天刚蒙蒙亮，就接到了皇帝的诏书，判处这个信使死刑。信使被押到刑场，脱下衣服准备受刑，他仔细看了看监刑官，发现竟然是李仁钧！原来这个信使就是当年的神秀大师。神秀大师大声呼喊道：“我当年请你把我葬在瓦棺寺松林里，你可别忘了你的承诺啊！”
  神秀死后，李仁钧忍不住掩面哭泣，他向朝廷请了假，捐出自己的俸禄，租了一条小船，又挑选了一个能干的小吏，把神秀的遗体送到了上元县。他们在瓦棺寺的松林里买了一块地，建了一座浮图，把神秀葬在了那里。
  这时候，崔晤已经去世好几年了。他的异母弟弟崔晔带着孤儿寡母来到了高安。崔晔是个喜欢四处游历的人，经常不在家，家里只有他的妻子殷氏在照顾孩子。殷氏不仅是个大美女，还精通秦筝，她跟常守坚学秦筝，学得非常出色。她对崔晔的孤儿视如己出，照顾得无微不至。
  有一天，南昌军中的一个伶人路过高安，这个伶人也会弹秦筝，他还是殷氏的老师常守坚的弟子。殷氏见到他非常高兴，就请他帮忙给崔家的女儿找个好婆家。这个伶人也很热心，他到了南昌府后，就拿着崔家的家谱去拜访当地的士人，可是没人愿意娶崔家的女儿。
  后来，这个伶人去拜访盐铁使李侍御，也就是李仁钧。他把崔家的家谱拿出来给李仁钧看，铺在了桌子上。李仁钧看了后，心里很感慨，他说：“我已经丧妻很久了，现在身边只有一些孩子和老仆人照顾，这让我更加感到孤独和无助。崔家的这个女孩，其实是我的表侄女，我一直把她当亲妹妹看待，她也一直把我当亲哥哥。想起当年神秀大师的话，现在真的应验了。我决定娶她为妻，这样也能了却我和崔兄的一段旧情。”
  于是，李仁钧和崔家定了婚，这段看似荒诞的预言，竟然真的变成了现实。
  二十一
  薛伟，这个哥们儿，乾元驾元年的时候，在蜀州青城县当了个主簿，跟他一起的还有丞邹滂、尉雷济和裴寮这几个哥们儿。
  那年秋天，薛伟突然病倒了，一病就是七天，整个人就像没了魂儿似的，叫他他也不应，可奇怪的是，他心头还微微发热。家里人看他这样，也不忍心马上给他办后事，就围着他等消息。就这么等了二十天，突然有一天，薛伟长叹一声，坐了起来，跟旁边的人说：“哎，我这一觉睡得可真长啊，都不知道人间过了几天了？”

  旁边的人告诉他：“都二十天了，我的哥！”
  薛伟一听，来了精神，说：“快帮我去看看那群官老爷，是不是正在吃鱼呢？告诉他们，我醒了，有件奇事要跟他们分享，让他们别吃了，赶紧过来听我讲故事。”
  仆人跑去一看，那群官老爷果然在吃鱼，就赶紧回来报告。官老爷们一听薛伟醒了，还有奇事要讲，都停下手里的筷子，跑了过来。
  薛伟看着他们，问：“各位大人，是不是让司户仆张弼去求鱼了？”
  官老爷们点点头：“是啊，怎么了？”
  薛伟又问张弼：“渔人赵干藏了条大鲤鱼，但是他用条小的来应付你。你是不是在芦苇丛里找到了藏大鲤鱼的地方，然后把大鲤鱼带回来了？你进县衙的时候，司户吏坐在门东边，纠曹吏坐在门西边，他们俩正在下棋。你走到台阶的时候，邹雷正在赌博，裴啖在吃桃子。你告诉裴啖赵干藏了大鲤鱼的事，裴啖就让人打了他一顿，然后是不是交给食工王士良去杀了？”
  官老爷们一听，都愣住了，这事儿薛伟怎么知道得这么清楚？他们互相看了看，点点头说：“是啊，你是怎么知道的？”
  薛伟微微一笑，说：“嘿嘿，因为我就是那条被杀的鲤鱼啊！”
  众人一听，都瞪大了眼睛，好奇地问：“愿闻其说，你快说说到底是怎么回事？”
  薛伟微微一笑，说：“别急，听我慢慢道来。我那会儿病得可重了，浑身发热，简直快受不了了。突然，我就感觉一阵晕乎乎的，忘了自己还在生病，只想找个凉快的地儿待着。于是我就拿起拐杖，稀里糊涂地出了城。一出城，我就感觉心里那个舒坦啊，就像笼子里的小鸟、围栏里的野兽得到了自由一样，那感觉，真是爽极了！
  我就这么一直往山里走，越走越觉得闷，于是就到了江边。我一看，这江水清澈见底，秋天的景色也美得让人陶醉；水面上轻轻荡漾着波纹，就像镜子一样映照着远处的景色。我突然就想，哎呀，游泳肯定很爽！于是我就把衣服脱在岸边，一个猛子就扎进了水里。
  你们可能不知道，我小时候可是个游泳高手，但长大以后就没怎么游过了。这次游得这么爽，真是圆了我小时候的一个梦啊！”
  薛伟接着说：“你们知道吗，人在水里游，哪有鱼游得快啊！我就在想，要是我也能变成鱼，那该多好啊！”
  旁边正好有条鱼听到了，就说：“嘿，你这想法不错啊！变成鱼其实很简单，只要你愿意，我马上就能帮你实现！”
  薛伟一听，眼睛都亮了，说：“真的吗？那太好了！我这就想变！”
  于是那条鱼就“嗖”地一下游走了。没过多久，就有个鱼头人身的家伙骑着一条大鱼来了，后面还跟着一大群鱼。这家伙说：“河伯有令，薛主簿你既然喜欢游泳，那就暂时变成鱼吧！你可以在东潭当个赤鲤，好好享受水里的生活！”
  薛伟一听，嘿，这事儿挺有意思的，于是就变成了鱼。从此以后，他就在水里游来游去，想去哪儿就去哪儿，别提多自在了！
  可是有一天，他饿得实在受不了了，就到处找吃的。突然，他看到有个人在钓鱼，那鱼饵香喷喷的，看得他直流口水。但他心里也明白，不能上钩啊，不然就得被人钓上去了！
  于是他就游走了。可是没过多久，他又饿得不行了，心想：“我现在是鱼，就算被钓上去，那个人也不敢把我怎么样吧？最多就是把我送回县里去。”
  这么一想，他就大着胆子把鱼饵吞了下去。结果那人一提竿，就把他钓了上来！
  那人就是赵干。赵干一看钓上来这么条大鱼，高兴得不得了，正准备拿绳子贯他腮的时候，薛伟突然大喊起来：“别别别！我是人变的鱼！快放我下来！”
  可是赵干根本不听他的，还是把他绑在了芦苇丛里。过了一会儿，张弼来了，说：“裴少府要买鱼，要大个儿的！”
  赵干说：“我这儿只有小个儿的，十多斤一条。”
  张弼一听就不高兴了：“谁说要小个儿的？我们要的是大个儿的！”
  薛伟一听，心里那个急啊！这要是被送到县里去，那可就露馅儿了！他得赶紧想办法脱身才行啊！
  我趁赵干不注意，悄悄从芦苇丛里钻出来，一把抓住薛伟，把他提了起来。我瞪着他，说：“你小子挺行啊，变成鱼在江里游，就不认得我这个县里的主簿了？”
  薛伟这家伙还挺倔，一直骂我，我根本不理他，提着他就往县衙走。一进县门，就看见几个县吏在那儿下棋，我大声喊他们，他们却像没听见一样，只顾着笑嘻嘻地说：“这鱼真不小，得有三四斤吧！”
  我气得够呛，提着薛伟就往台阶上走。邹雷和裴啖正在那儿赌博、吃桃子呢，一看见这大鱼，都高兴坏了，催我赶紧送去厨房。我跟他们说赵干藏了条大鱼，却拿小的应付差事，裴啖一听就火了，拿起鞭子就抽赵干。

  薛伟这时候突然大叫起来：“诸公啊，我跟你们是同事，现在要被杀了，你们居然都不管我！赶紧放了我啊，这样杀我，你们忍心吗？”
  他一边大叫一边哭，可那三个人就像没听见一样，还是把我送到了厨房。王士良那家伙正磨刀呢，一看见这大鱼，高兴得不得了，一把就把我扔在了案板上。我又叫：“王士良，你是我经常使唤的厨子，怎么能杀我呢？你应该把我抓住，去报告官人啊！”
  可王士良就像没听见我说话一样，按住我的脖子就砍。我的头刚一落地，我就醒了过来。原来刚才的一切都是个梦啊！
  我醒来后，把这事儿跟大家一说，大家都惊呆了，心里都挺不是滋味儿的。后来一打听，赵干抓鱼、我提鱼、县吏下棋、那三个人在台阶上赌博、王士良要杀我，这些事儿都发生了，而且大家都看见我嘴巴在动，却听不见我说话。
  从那以后，那三个人再也不吃鱼了。薛伟也慢慢恢复了健康，后来还升了官，当上了华阳丞。可惜好景不长，他最终还是去世了。
  二十二
  薛昭，这哥们儿在唐元和年间可是个风云人物，平陆尉的职位让他气焰高涨，总是以义气自居，心里老惦记着郭代公、李北海那样的英雄。某天夜里值班，他遇到了个为了给老妈报仇杀人的囚徒，薛昭心一软，给了他点钱，让他跑路。结果这事儿被县里知道了，报到廉使那儿，廉使直接奏了皇上，薛昭就这么被贬成了平民，发配到了海东。
  皇上诏书下来的那天，薛昭啥也没问，扛着镣铐就走了。这时，他的好朋友田山叟出现了，这哥们儿据说有几百岁了，平时跟薛昭关系就不错。他拿着酒在路边等着薛昭，要给他送行。他对薛昭说：“哥们儿，你是真义士啊，替人背锅，自己却遭殃，简直跟荆轲、聂政一样牛！我跟着你一起去。”
  薛昭一开始不同意，但田山叟死缠烂打，他也就答应了。两人走到三乡的时候，已经是晚上了。田山叟脱下衣服换了酒，两人喝得大醉。等左右的人都走了，田山叟对薛昭说：“咱们得赶紧溜了。”
  说完，他就拉着薛昭出了东郊，给了他一粒药，说：“这药不仅能治病，还能让你不饿。”他又叮嘱薛昭：“你一直往北走，看到树林茂密的地方就藏起来，不仅能避难，还能遇到美女呢。”
  薛昭道了谢，继续赶路。路过兰昌宫的时候，他看见那里古木参天，竹林茂密，就像个天然的藏身之处。他翻墙进去，追兵们东奔西跑，愣是没找到他。薛昭就躲在古殿的西间里。
  到了晚上，风清月朗，他看见阶前有三个美女，有说有笑地走了过来。她们在花毯上坐下，用犀角杯倒酒喝。其中一个美女举杯说：“吉利！吉利！好人相逢，恶人相避。”
  另一个美女说：“这么好的夜晚，虽然有好人，但也不容易碰到啊。”
  薛昭躲在窗户缝里听见了她们的话，又想起了田山叟的叮嘱，于是他就跳了出来，说：“我刚才听夫人说‘好人不容易碰到’，我虽然不才，但愿意当个好人。”
  三个美女一看，都愣住了。过了好一会儿，她们才问：“你是谁，怎么躲在这里？”
  薛昭就把自己的遭遇一五一十地告诉了她们。她们听了，就让他在花毯南边坐了。薛昭问她们的名字，第一个美女说：“我叫云容张氏。”第二个美女说：“我叫凤台萧氏。”第三个美女说：“我叫兰翘刘氏。”
  酒喝得正高兴的时候，兰翘提议玩骰子，说：“今晚这么好的嘉宾聚会，得有对儿才行。咱们掷骰子，点数高的就能找个伴儿。”
  于是她们就开始掷骰子，结果云容点数最高。兰翘就命令薛昭坐到云容旁边，还拿着两杯酒献给他，说：“这真是天作之合啊！”
  薛昭一听，连忙拜谢，心里好奇得不行，就问道：“夫人，您到底是何方神圣啊？怎么跑到这儿来了？”
  云容微微一笑，说：“我呀，就是开元年间杨贵妃身边的那个小丫鬟。贵妃娘娘特别疼我，经常让我在绣岭宫跳独舞《霓裳羽衣曲》。贵妃还送过我一首诗，说的是‘罗袖动香香不已，红蕖袅袅秋烟里，轻云岭上乍摇风，嫩柳池边初拂水。’这首诗一写出来，明皇就吟咏了好久，也跟着和了诗，可惜我不记得了。后来皇上赐给我一对金镯子，我就更受宠了。那时候，我经常能遇到皇上和申天师谈道，我和贵妃娘娘就偷偷听。我也多次给天师端茶送药，他挺同情我的。有次我趁机求他赐药，他说：‘我不吝啬，但你福分不够，以后怎么办呢？’我就说：‘朝闻道，夕死可矣。’天师就给了我一粒蜂雪丹，说：‘你吃了这个，就算死了也不会坏。但你得准备个大棺材，挖个宽墓穴，嘴里含着真玉，墓穴要通风，这样你的魂魄就不会飘荡，也不会沉寂。有东西拘着你的魂魄，你就有机会超脱阴阳。一百年后，如果遇到活人，交合精气，就有可能再生，成为地仙。’我在兰昌宫的时候，把这些都告诉了贵妃娘娘，她挺心疼我的，就让中贵人陈玄帮我料理后事，一切都按天师说的办。现在已经一百年了，天师的预言，莫非就是今晚我们的相遇？这都是命中注定的，不是偶然啊。”

  薛昭一听，忙问申天师长什么样，云容说：“就是那个魁梧的田山叟啊。”薛昭大吃一惊，说：“原来山叟就是天师啊！不然他怎么会这么费心费力地安排我们相遇呢？”
  他又问兰翘和萧氏的来历，云容说：“她们也是当时的宫女，因为有姿色，被九仙媛忌妒，给毒死了。她们的墓就在我墓旁边，我们经常见面聊天，不是一天两天了。”
  这时，萧氏提议击席唱歌，为薛昭和云容送酒。她唱道：“脸花不绽儿含幽，今夕阳春独换秋。我守孤灯无白日，寒云垅上更添愁。”
  兰翘和道：“幽谷啼莺整羽翰，犀沉玉冷自长叹，月华不忍扃泉户，露滴松枝一夜寒。”
  云容也和道：“韶光不见分成尘，曾饵金丹忽有神，不意薛生携旧律，独开幽谷一枝春。”
  薛昭也忍不住和了一首：“误入宫垣漏网人，月华净洗玉阶尘，自疑飞到蓬莱顶，琼艳三枝半夜春。”
  歌罢，忽然听到鸡鸣之声。三人说：“该回房休息了。”
  薛昭抓着那身衣服，一溜烟儿地跑了。起初他还觉得那洞口小得可怜，可等自己钻过去，嘿，啥事儿没有。兰翘和萧氏也跟他道了别，各自走了。这时候，屋里灯火通明，丫鬟们一动不动地站在那儿，床帐和窗帘都华丽得不行，跟贵族家里没啥两样。于是薛昭就和云容一起住下了。他别提多高兴了，就这样过了好几天，连白天黑夜都分不清了。
  有一天，云容说：“我现在身体已经恢复得差不多了，就是衣服太破了。要是能有套新衣服，我就能起来了。我这儿有一对金镯子，你拿着去附近的县城换衣服吧。”
  薛昭一听就怂了，说：“我不敢去，怕被官府抓住。”
  云容笑了笑，说：“别怕！你拿着我的白绡去，要是遇到麻烦，就用它蒙住头，别人就看不见你了。”
  薛昭一听，觉得有道理，就拿着白绡出了三乡，用金镯子换了衣服。等到晚上回到墓穴，云容已经站在门口笑着迎接他了，拉着他说：“你把棺材打开，我就能起来了。”
  薛昭照她说的做了，果然看见云容已经活了过来。他回头一看，那床帐和窗帘都消失了，只剩下一个大洞，里面堆满了冥器和金银玉器。他挑了几件宝贝，就和云容一起回了金陵，找了个隐蔽的地方住下来。直到现在，他们俩都还在那儿呢，云容的容貌也没变老，看来他们俩都吃了天师的神药啊！对了，那个申天师，他的名字就叫申元。
  二十三
  唐三原的县令阎玄一，可是个有名的健忘症患者。有一天，他跑到州里去办事，坐在主人家里等着。这时候，州里的佐史官从前边走过，阎玄一一看，以为是自己县的典史，就大声吆喝：“你小子，给我过来，看我不拿棍子抽你！”
  那典史一听，愣住了，赶紧解释说：“大人，您搞错了，我是州里的佐史啊！”
  阎玄一这才发现自己弄错了，尴尬地道了歉，这事儿就算过去了。可没过多久，县里的典史来了，阎玄一一看他，又疑心是州里的佐史，热情地拉过他的手说：“哎呀，你来了啊，快坐快坐！”
  典史一脸懵圈，说：“大人，我是县里的典史啊！”
  阎玄一又是一阵尴尬，赶紧道歉。这一下，他算是出名了，大家都知道他这健忘的毛病。
  有一次，有人给阎玄一送来一封信，那人就站在台阶下等着。结果这时候，里胥来报告说有个录人到了。阎玄一一听，也没多想，随手抄起一根棍子，走过去就给送信的人来了几下。
  那人被打得莫名其妙，连声问：“大人，您这是为啥啊？”
  阎玄一这才反应过来，一拍脑门说：“哎呀，我又搞错了！”
  他转过头，对旁边的直典说：“你去我宅子里取杯酒来，给他擦擦伤口。”
  过了一会儿，直典把酒取来了，阎玄一一看酒，突然又忘了自己为什么要取酒，更忘了刚才被打的是谁。于是，他一把把酒递给直典，说：“来，你辛苦了，这杯酒你喝了吧！”
  这事儿一传出去，大家都笑翻了，说阎玄一这健忘症，可真是天下无敌啊！


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