第3章 盛烟会帖
若说当今天下何处最是富贵迷人眼,当属大许帝都许京城,再问许京城内何处最是风花雪月快活巢,自然是丹鹊街里杨柳巷。
杨柳巷内三十六家青楼妓馆,入夜便是灯红酒绿,莺歌燕舞,巷尾连着画仙湖,湖水沟通城内一十二条水路,将香风艳水传至每一个角落。
而在杨柳巷尾画仙湖畔,坐落着一幢雕栏玉砌,丹楹刻桷的四层古楼,这便是许京城最大的青楼,名曰——盛烟。
这里的姑娘个个才情不输名流小姐,长相更是万里挑一,文人骚客们常聚于此,饮酒作赋。大许没有官家子弟不许来秦楼楚馆的规定,因此每天都有各家的少爷公子来玩儿。大把的银子与络绎不绝的客人堆起盛烟楼的浮华,使它的名气经久不衰,多年来在势力盘根错节的许京城内屹立不倒。
此时刚刚入了夜,天上又飘起了细雪,文人们在窗前对着湖面诗兴大发,公子哥儿们沉迷温香软玉,喝着姑娘送到嘴边的热酒,楼上雅间里传来阵阵琴音,大厅正中的台上,舞娘蹁跹,身若无骨。
一支舞结束,琴声戛然而止,取而代之的是一阵如珠似玉滚滚而下的琵琶声,在场之人无不凝神瞪目,如闻仙乐。
一曲终了,清澈的女声响起:
“南方诸县惨遭天灾,数万百姓饥寒交加,所谓上天有好生之德,盛烟楼亦愿为苍生尽绵薄之力,故将于腊月初三举行鉴宝大会,届时盛烟楼将拿出一十三件宝物当场竞价,所得银钱将全数换为米粮,送往南方受灾各地。”
与此同时,一群姑娘裹着香风给每桌送来一本小册子。
“十三件珍宝图册与请柬已分发与诸位,还望贵人们赏脸,准时赴约。届时出价最高者,可向盛烟楼提出一个要求,无论大小,绝不推辞。”
她话音落下的瞬间,大厅歌舞同起,恢复了热闹,仿佛刚刚的一切并没发生过,但这消息,却在一夜之间,传遍了许京城的高门大户。
楼上挡着轻纱的雅间里,做完通知的女子转身走上阶梯,月蓝裙摆带起一阵清风。她走上了顶楼,停在了一扇门前,门口一左一右站着两个黑衣戴面具的护卫。
见到来人,护卫开门,躬身行礼:“舵主。”
北舷略一点头,走进屋内。
这是一间很大的书房,古色古香,檀香袅袅。
案前站着一位身着红色罗裙的女子,正握笔写信。她衣裙讲究,发饰繁复,她腰身纤细,看似柔弱,提笔时却稳而不急,单是一个侧影,便称得上一句清绝佳人。
可她抬头时,却只露出戴着的白色面纱,完全看不见下半张脸。那双未被遮挡的眼睛里充满着与打扮不符的沉静冷肃。
北舷向她行礼:“岛主,消息已经放出去了。”
被她称作岛主的女人点了点头,将信纸折起来封好。“那个小孩儿呢?”
“厉大夫说死不了。”
“嗯。”几片飞雪飘进屋子,落在她脚边,她抬头看了眼,眼里露出一丝怅然,而后终于下定决心似的,将封好的信封递给北舷:“送去长公主府。”
这一年的冬天是十年未有的极寒,自从入了冬,地上的积雪就没消过,刚刚化雪,第二天就又飘起鹅毛。
长秦顶着风雪回到府中,便看见鱼若在书房门口等着,接下她的披风:“厨房刚炖好的鸡汤,趁热喝一点吧,天气太冷,别冻坏了。”
长秦起身走过去,“用不着给我张罗这些。”
鱼若一边揭开盖子,一边委屈到:“我是为了谁,这么冷的天跑这么远,还讨不着好。”
“好好好,是我的错。”长秦喝了口汤,安慰道:“今日早朝上说了,连日大雪,怕冻坏了人,自明日起,早朝改为隔日一次。”
“那敢情好。”鱼若笑着,又想起什么,算了算道:“不过估计许多公子少爷就不高兴了。”
“嗯?”
鱼若今年才十几岁,正是好奇的年纪,什么消息都爱打听一点,听见她问,便兴奋地说起来:“你不知道,昨天晚上,盛烟楼放出消息来,说下月初三开鉴宝大会,为南方难民筹钱买粮呢。若是隔一天上一次朝,那下月初三岂不正好休息,怕是有许多公子哥儿没法从爹爹的眼皮子底下跑出去。”
“盛烟楼?”别人不知道,她却是清楚的,盛烟楼可不是一家干干净净的青楼,它隶属升烟岛,是其庞大消息网的一环。
这样的江湖势力与朝廷向来井水不犯河水,势力也盘根错节,有时候交集过多反而不是什么好事,且长秦与盛烟楼的这位靠山还有些不可言说的旧怨,入朝之后便再没跟其打过交道。
可盛烟楼突然要搞这么大的声势给南方捐粮,是打的什么算盘?如今连国库都拿不出多少粮食,盛烟楼就算拿到了钱又往哪里去买?若是买不到,就是砸自己的招牌,若是买到了,就是砸了朝廷的招牌。它与朝廷相安无事这么多年,为何要做这样的亏本买卖?
正想着,有小厮披着一身雪跑进来,停在书房外:“殿下,有信。”
鱼若去接了过来,递给长秦:“谁这么大雪天的送信?”
长秦打开信封看了眼,没有回答,鱼若见她将信纸放在了书案上,便走近几步,但见纸上工工整整写着:
腊月初三,静候光临。
这字初看婉约,符合女子的特质,可若细看,便能看出别具一格的力道来,张弛有度,笔锋似剑,颇有几分江湖之气。
“这是请柬?未免也太简单了吧,好像笃定人会去似的,好生无礼。”鱼若撇撇嘴,“落款是……盛清吟?这是谁?”
长秦愣了一下,才道:“是盛烟楼真正的老板。”也是江湖上最大的消息网——升烟岛的主人。
江湖上有许多闻名不见面的美人,盛清吟绝对是其中最有价值的一个。毕竟升烟岛的眼线遍布天下,一条消息常常能卖上百两白银。而升烟岛的主人,便是这位传闻中倾国之姿却从不露面的盛清吟。
只不过几十年过去了,怕是美人早已迟暮。长秦眸色深沉,将信轻轻一拂,笑着起身,“还真当自己是个香饽饽了。”
鱼若看着她未及眼底的笑,突然觉得这冬天又冷了几分。
陈久虽然是俞相一派的人,在外人看来受尽庇护,可其实只有他自己知道,俞玄庭根本就不看重他,且脾气简直比天子还要难猜。这次俞玄庭把事情甩给他后就没了下文,他筹备赈灾粮的第二天又派人来警告,让他想着做事。他从中做了梗,用法子在半路上拦了些下来,把册子送到丞相府时,对方又不要。
他根本就猜不透俞玄庭到底是什么意思,只知道马屁拍到了马腿上,如今上万斤粮食放在他手里就是个烫手山芋,愁得他直掉头发。
这时儿子陈南思正好进来,看见父亲一脸愁容,主动问起:“父亲有什么心事?”
陈久对这个儿子还算满意,有什么事情也没瞒着他:“还不是那些粮食,丞相府不要,又无处出手,上千两银子打了水漂不说,还有长公主的人在查,眼看着要藏不住了。”
陈南思沉思片刻:“父亲莫急,我倒是知道一个买家。”
陈久能安安稳稳这么多年靠的就是他恰到好处的怂,一听这话当即拒绝:“买家?我们身份特殊,卖给谁都不稳妥,这些粮食绝对不能拿来做生意。”
“父亲放心,对方是江湖人,不掺和朝堂之事。”陈南思凑近,耳语着向陈久说了自己的计划。
片刻后,陈久皱着眉点了点头,对儿子说:“但这个计划只能拿来兜底,不到万不得已,绝不能冒险。”
陈南思心下有些不耐。他知道父亲手上有不少粮食,可惜陈久太怂了,不敢送还给灾民,更不敢高价出售给商户,在陈南思看来简直是肉挂在嘴边吃不了,他早就对此心生不满,昨天收到盛烟楼的帖子后简直觉得是天在帮他。他无意间听到过盛烟楼的背景,是个游离在朝堂之外的江湖组织,江湖人最重信誉,和他们做生意根本没什么可担心的,陈久就是顽固不化,不懂变通。
不过此时,面对父亲他还是只能乖乖答着:“是,儿子明白。”
五日很快便过去,初三这一天是个难得的晴天,但因为化雪,冷得比平日更甚,屋檐下一早便滴滴答答地流下雪水,溅湿了朱红栏杆。
积雪化去,院中的梅花终于露出原貌,长秦手持折扇挑起一枝花,不需凑近便能闻到幽幽清香。
向野不知何时已经站在了她背后,对着白色背影汇报:“殿下,护送粮食的车队确实是半路被山匪攻击的,只不过我去探了火风帮,并没有找到那批粮食。”
“不见了?还能凭空消失不成?”
“那个山寨不大,按理说不应该找不到,除非,粮食根本就不在山寨。”
手里的梅花枝咔地断掉,溅起几星雪来,“不在山寨……那能在哪儿?”长秦几乎是咬着牙说出这句话来。
向野知道她心里已经有了答案。“一月前因为山体垮塌,从鸿洲府到麟县的官道被堵,赈灾的车队只好选择绕路,路线临时决定,只来得及上报户部。而粮食被劫的地方,正好就在那一段路线中的一处山谷中。”
长秦想到今天陈久跪在殿前请罪的模样,“所以,那批粮食还能在哪儿呢。”
“殿下,要不要属下去尚书府……”
“不必了,陈久狡猾的要命,不可能把东西留在自己身边。俞相一手揽下这件差事,说不定就是替他去擦屁股的。你让人盯着点他派出去的人,看看有没有什么线索。”
“是。”
这件事情汇报完,向野却并没有离开,“殿下,还有一事。陈久的儿子陈南思,一个月之前看上了一个农户的女儿,那女子心有所属,誓死不从,陈南思纠缠了几天,后来便没了动作,可就在半月后,那女子一家被山中野兽袭击,一家五口无一活口。”
长秦动作一顿:“灭门?”这话听起来甚是耳熟,让她想起了前几天拦车的那个小孩儿。
此时向野继续说:“正是几日前拦车少年为之申冤的那一家。”
“那人呢?在大理寺?”
“那少年并未赶到大理寺,找遍了许京城也没找到人。”他单腿跪下:“是属下失职,请殿下责罚!”
长秦确实很生气,直觉告诉她那个少年是重要线索,若是能证明那一家人是为山匪所害,说不定就能顺藤摸瓜查上陈久,所以她必须找到那个少年。“找不到就再找,小巷子,尚书府,一寸一寸地找,再派人去当地府衙调案卷,送到我手上来!”
“是。”
向野转身离开,长秦思考着,总觉得事情有些不对。前脚粮食被劫和灭门案一前一后,正好都与陈久有关,怎么会如此巧合?心里泛起一点诡异感,她想抓,却抓不住那点思绪。
她想到那个素未谋面的少年,难不成是陈南思将人带走了?可许京城就这么大,他不可能在自己的眼皮子底下藏个大活人。自己的人都找不到的地方,能是哪里?还是说,带走那少年的,根本就不是陈家人?
正思考着,鱼若过来了:“那你今晚还出去么?”
“嗯?”
“那天盛烟楼不是送来了请帖吗?鉴宝大会就在今日。”
长秦一个激灵,突然想起什么,问她:“你那日说什么来着?”
鱼若一脸懵:“啊?”
长秦却是自言自语道:“内容简短,仿佛笃定我会去似的……”什么情况下才会笃定她会去?除非……她们知道自己想要什么,而且那东西就在她们手上,所以,盛烟楼有灾粮案的线索?
“更衣!”
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