第359章 布尔战争（二）爆发

英国的实力很强大，这不需要怀疑。

        英国殖民地面积超过三千万平方千米，相当于全球陆地面积的五分之一，占各列强殖民地总和的二分之一，等于本土面积的100多倍，殖民地人口近4亿，等于本国人口的9倍，殖民地范围包括各大洲，是世界上最大的殖民帝国，英国的国旗飘扬于各殖民地的上空，不管是东半球还是西半球都能受到阳光的普照，因此英国自称为“日不落帝国”。

        英国的世界霸权是在十八世纪中期确定的，在这近乎一个半世纪中，英国在其庞大的殖民地支持下，国力迅速增加，成为世界上当之无愧的霸主。

        一个半世纪时间会让英国的实力增加到何种地步，全世界不知道有多少财富都被聚集在英国人手中，这些财富就是英国的底蕴，一个难以轻易撼动英国地位的底蕴，除非是爆发一场世界性大战，而英国是战争中的主角，才会让英国的底蕴快速被消耗。

        如今，这么强大的一个国家就要和两个总人口不过44万的地区性小国（德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国，都是布尔人建立的国家）开战，似乎战争的结果在已经注定，区别只是英国会付出多达的代价征服布尔人国家，同时也让外人佩服布尔人的勇气，敢对英国人说不。

        时间一天天过去，战争的脚步正在临近。

        按照英国设计的南非未来的政治蓝图，英国需要建立一个联邦式的南非，囊括德兰士瓦、奥兰治和纳塔尔，以开普殖民地为领导，在这些自治的殖民地建立起英国式的议会代议制度，保护英国在南非的贸易利益和劳动力供应，并保证其属地和臣民的安全，从而在南部非洲建立起一个强有力的英国殖民体系，为了达到这一目标，英国人雄心勃勃，步步进逼。

        实际上英国人和布尔人谈判只不过是为了争取时间将更多的军队调集到南非，当然，能够从谈判桌上取得一切更好，战争避免不了自身出现死伤。

        兴华七年9月，德兰士瓦总统克鲁格告诉米尔纳爵士，可以考虑把外侨得到德兰士瓦公民权的居留期限从14年减少为5年，但是要求英国今后停止对德兰士瓦共和国提出宗主权的要求。

        受国内舆论的影响，英国国会在给克鲁格的答复中说：“……女王陛下和政府认为南非共和国政府的答复是消极的，或者是非决定性的……女王陛下和政府保留对目前形势予以重新考虑，并采取相应的最后解决手段的权利。”

        为了给德兰士瓦增加军事压力，英国又从印度和地中海各自调派了两千人增援纳塔尔殖民地。

        10月9日，德兰士瓦政府向英国发出最后通牒，要求英国停止向南非增兵，撤退6月1日以后到达南非的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，限48小时答复。

        10月10日，英国殖民大臣张伯伦命令米尔纳爵士对南非提出的条件予以拒绝。

        10月11日下午五点整，德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国联邦议会向英国宣战，战争正式爆发。

        战前，英军在南非约有2万余人，其中1.3万人部署在纳塔尔殖民地，7000人驻扎开普殖民地，此外还有4.7万人正在驰援途中，英军企图从开普沿三条铁路向奥兰治、德兰士瓦进军，击溃布尔军，占领其首都，在圣诞节前结束战争。

        而布尔人的战争计划是，在英国援军到达南非之前，集中优势兵力，分为两路，一路向东进攻纳塔尔，分割并包围两个主要的英军据点：莱迪史密斯和邓迪，并占领德班港，获得出海口；另外一路向西南，占领西开普铁路线上英军主力驻扎的两个战略要地：马弗京和金伯利。

        于此同时，还要在开普殖民地煽动布尔人暴乱，牵制英军兵力，尤其是破坏东西两条开普铁路的运输，阻止增援的英军利用铁路向北挺进，此外为了防备非洲土著趁开战之机进攻德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国，布尔人还分出三支部队防守三个重要区域。

        英国人和布尔人各自有各自的作战方案，不过是布尔人先向英国宣战，战争最开始按照布尔人计划的方向走去。

        10月11日，有“西德兰士瓦之狮”之称的德拉瑞将军率领一支布军进入英属贝专纳兰境内，切断了西开普铁路干线，从而阻隔了开普地区与罗得西亚间的联系。

        10月12日，由德兰士瓦军队和奥兰治武装部队组成的布尔联军向东开拔，布军总司令皮埃特·茹贝尔将军率领主力部队，从东奥兰治翻越德拉肯斯山，进入纳塔尔殖民地，直扑纳塔尔英军主力所在地莱迪史密斯。

        10月20日清晨，追击的布军在塔拉纳山同驻扎在这里保卫莱迪史密斯外围防线的一旅英军发生了战斗，布军指挥官梅厄将军利用有利的地势和晨雾的掩护对英军发动了突然袭击，英军损失465人，布军损失145人，这是英国人和布尔人交战以来第一次较大规模战斗。

        10月30日，莱迪史密斯的四千英军在乔治·怀特中将的指挥下向布军发动反攻，在尼科尔森峡谷同茹贝尔指挥的布军主力遭遇，英军战败，损失1272人，余部退回莱迪史密斯。

        10月底，由英国援军（南非远征军）总司令、曾经在爱尔兰镇压过当地起义的雷德弗斯·布勒上将率领的两万英国部队终于到达开普敦，从11月中旬开始，布勒指挥的英军在东、中、西三条战线上向布军发动反攻。

        但是在之后的一个星期中，各路英军都遇到不同程度失败，英军损失人数多达4000人，布勒上将因为兵败，引咎辞去英国远征军总司令的职位，12月17日，罗伯茨勋爵被英国首相索尔兹伯里勋爵任命为南非远征军总司令，基钦纳为参谋长，由于遭到失利，好战情绪在英国国民中高涨，索尔兹伯里内阁“将战争进行到底”的政策得到支持。

        随着更多的英军进入战场，英国人和布尔人的战争发生根本性改变，布尔人终究难以抵挡强大的英国人，在布尔人陷入危局之时，便是中华帝国出手之时，虽然帮助不了布尔人彻底打败英国人，但是也能够将这场战争继续下去，让英国人付出更多的代价。


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