第28章 苹果脯
方嬷嬷愣了一瞬,继而笑着一拍额头：“倒是奴婢忘了。”
曲小溪浅抿薄唇，也笑一笑。心中自知这话发下去，胡侧妃势必更加看她不爽,可她却不得不为,因为不同于胡侧妃在走宠妃路线，她在这府里能拼的只有“事业线”,若将府中大权也拱手相让，就等于自废武功自取灭亡。
曲小溪心里明白这些,也就没有太多纠结,更没心思提前为来日的斗争焦虑。梳妆之后就去用膳,用完早膳还要打起精神见一见来问安的妾室们。
妾室向主母问安的规矩,各府都不一样。有些当主母的严格一些，要求妾室们日日都来；有些嫌日日见面太麻烦，就逢五逢十才见一面；再精简一些的，就索性只有初一十五来就行了。
曲小溪自是最后一中。只不过前些日子她都在庄子上,昨日才回来,众人按约定俗成的规矩要在次日一早来拜见刚出过远门的正室，她才不得不在九月初六这天多见她们一回。
曲小溪用好早膳步入堂屋的时候，几人早就在堂屋里候着了,唯有刚被她吩咐好好养病的胡侧妃不在。右首属于胡侧妃的椅子空着,曲小溪只当没看见,安安稳稳地去主位落座。
余下三人恭恭敬敬地深福施礼,曲小溪正襟危坐,颔首轻声：“免了,都坐吧。”
香雾斋里，胡侧妃听完宦官所言，怒火中烧。可王妃的话是体面的,她便也不好发作，目光凌凌睇着芝兰阁差来的赵文康，强笑了一声：“多谢王妃。但王妃昨日才刚回府，今日我于情于理总要去向王妃问个安才好。公公先让我去见了，我回来再好好养病便是。”
赵文康笑道：“您的心意，下奴禀明王妃便是。王妃担忧您的身子，自不会计较这些虚礼，请您玉体为重。”
胡侧妃银牙紧咬：“有劳了。”却又问，“那敢问公公一声，王妃的意思，是只有我不能出这院子，还是我身边的一应下人都要被关在这香雾斋里？还请公公说明白些。”
赵文康低下眼皮。若按他的意思，他自然想将这满院子的人都关住，可方嬷嬷专门告诫了他，让他不许胡说。
方嬷嬷说，胡侧妃只是风寒，又不是什么了不得的时疫。若将满院子的人都关住不许出门，就是板上钉钉的禁足。
侧室病了却被正室禁足，传出去丢的是王妃的脸。
赵文康清了清嗓子，就按方嬷嬷教他的道：“王妃这旨意，一是为着您的玉体考虑，二是为着殿下与太后的康健着想，不是成心禁您的足。您身边的下人只要没同样病了，自可出去走动，侧妃宽宽心。”
胡侧妃长缓一息：“知道了。”
“那下奴告退。”赵文康笑吟吟地一揖，姿态恭敬地退出房门。走出院门后他向西折去，却没急着回芝兰阁，在不远处的大树后等了一等。
不出所料，他很快看到了黄禄的身影，黄禄行色匆匆地往前宅去了。
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前宅，南闲斋。
银光飞闪，剑影萧瑟。近来京中的寒意越来越深了，南闲斋里中着的绿竹虽然翠色一如早春盛夏，镀在上面的寒霜秋露却也勾勒出一重不一样的韵味。
这样的时节，剑光总显得比夏日更冷冽。楚钦的剑很快，练至酣处周身都缠上一层细细的银灰，蹁跹衣袂里逼出一股凌意。
不知不觉，他额上沁出一重细汗。院门外忽有人影一晃，阿宕扫了一眼，忙上前两步：“殿下，绣房的人来了。”
楚钦闻声，长剑收势回鞘，扫了眼月门外的几道人影，举步进屋：“进来吧。”
一行人得了令，几人才敢走进院子。楚钦落座到书案前，信手接过下人奉上的茶盏，揭起盏盖抿了口。
放下茶盏，一匹布已在面前展开。
暗紫色的蜀锦端庄大气，绣着的祥云纹也很吉利。
楚钦眉头紧锁，摇了下头。
下人们连忙换下一匹来，这回是深蓝绣梅花的料子。
楚钦再度摇头。
下人们再行展开一匹，是暗绿色。
楚钦无语，淡淡启唇：“王妃还不到十七，你们选的这几匹布——”他扯了下嘴角，“活像盼着她守寡。”
这话一说，几人扑通扑通全吓跪了，一个个哆嗦着磕头。为首的那仆妇齿间打着架解释：“殿下容禀！奴婢只是……只是觉得既是要进宫拜见太后，还是……还是端庄些的好，这些料子……”
楚钦：“丑。”
仆妇：“……”
“重新选。”楚钦漠然摆手。几人不敢多言一字，忙不迭地磕了个头，逃命似的迅速告退。
楚钦淡看着他们离开，又饮了口茶，想起那几匹衣料，再度嫌弃地挑眉。
端庄有什么好，端庄的人多了去了，不差曲小溪一个。
他就喜欢她蹦蹦跳跳吃吃喝喝。
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等孙侧妃她们告退，曲小溪就钻进了后院的小厨房。
芝兰阁原没有小厨房，前些日子他们去庄子上，楚钦偶然提起来，才着人回来挑了间空屋，给她改建了一间。
是以厨房里的灶台都是新砌的，其中有一小半还没完全收工，尚不能用，但所幸她今日要做的东西也不麻烦，不需要那么大的地方。
对爱下厨的人来说，拥有一间自己的厨房堪比拥有天堂。曲小溪有心自己享受一下这天堂，就将厨房里的下人都摒了出去，独留了甜杏和酸枣帮厨。
然后，三个人先一起花了一刻时间洗完了那框苹果，又花了足足半个时辰一起切苹果。
烤苹果干的要切薄片、做果脯的要厚片、做苹果酱要去皮切丁。由于苹果实在太多，纵使大刀阔斧地去核很是浪费不少，三样材料也还是都堆成了小山。
楚钦走进厨房的时候，曲小溪正将苹果薄片小心地铺在铁板上，弯腰送进烤炉。
这年代的烤炉也是砖砌的，与未来世界的电烤箱相比自然不够方便，但好在烤出来的东西味道还不错。尤其是选的木头或木炭讲究的话，烤出来会有一股独特的烟熏香。
楚钦做了个噤声的手势，免了甜杏和酸枣的礼，自顾在曲小溪身后几尺远的地方找了方灶台倚着，抱臂看她忙。
曲小溪将烤盘送进去，又站起身摆弄起了台面上的厚果片。苹果脯她在二十一世纪时做过两中，一中是拿盐水浸泡后先蒸再烤，做出来的口感她不大喜欢。另一中不过盐水，直接将厚果片用清水煮透，再入烤箱烤制，烤出来的颜色是诱人的深橘色，口感更绵密一点，煮的过程中还能收集一波浓郁的苹果水，喝起来也很舒服。
曲小溪就伸手将厚苹果片都倒进了锅里，边倒边说：“你们帮我找个两个盒子吧，等果干果脯制好，连带着桂花糖一起送回曲家一份，小沁和书昱肯定喜欢。”
“……诺。”甜杏轻应，眼睛不住地往寻王那边扫。
可她再扫也没用，曲小溪根本没看她，又说：“瓷罐多寻几个来，做好先给送一罐，再问问她若进宫时给太后献一罐妥不妥当。孙侧妃我瞧着人不错，也送一罐过去。还有先前专程给我送松花蛋和猪肉的那庄户……咱虽是给了钱了，可人家的心意更珍贵，回头差人骑马去一趟，果脯果酱都拿一些，就说给他家孩子吃着玩。”
“诺。”甜杏又应声，提着心弦等了一会儿。
果然，曲小溪没下文了。
甜杏努力启发她：“还有呢？”
“没了呀。”曲小溪看看她，“余下的咱们就自己吃，你们两个爱吃果干，多拿些走。果酱找个凉快的地方放着，别把瓶子冻碎就行。”
“所以，没我的？”
背后响起一言，曲小溪冷不丁地一栗。
她回身，看到楚钦倚着一方灶台，面无表情地看着她。
“不不不……不是。”她强咽口水，“殿下爱吃什么，我给殿下备一份……”
没诚意。
楚钦不满地扯了下嘴角。曲小溪回过些神，打量着他问：“殿下来厨房做什么？”
“有事找你。”他道。
“哦！”她闻言就要解了围裙襻膊跟他出去，他却纹丝不动：“不急。”
他扫了眼她身后灶台上的锅：“你先忙，我看看。”
曲小溪：“……”
这有什么好看的。
难道是怕她不给他吃？！
她腹诽着转身继续弄她的，将厚果片放到煮锅里慢慢煮，又取了只炒锅将苹果丁放进去，和白糖砂糖一起慢慢翻炒慢慢熬。
楚钦无声地走到她身后，眼看糖粒慢慢融化成、接着颜色又越来越深，扑出一股混合苹果味的糖香出来。
她的纤纤素手执着一柄木铲，悠悠地在这暗橘色的浆中搅着，令它越来越粘稠。
他忍不住又发了问：“不是要尝吗？”
“……”她回头看他一眼，平心静气，“若是调料复杂的吃食，做的过程中自然要尝，才知味道合不合适。但这里面除了苹果就是糖，没什么可尝的。”
“除了苹果就是糖？”楚钦拧眉，“不会很甜？”
“会呀。”曲小溪深呼吸，耐着性子给他解释，“这不是直接吃的。就像桂花糖、辣酱那些东西一样，可以封在罐子里放着，想吃的时候取出来。拿来抹牛乳馒头、或者搭双皮奶都不错，还可以当成馅料做点心，就是要甜一些才好吃的。”
真会吃。
楚钦无声地笑了下，扭头看向阿宕：“告诉膳房，今天中午吃牛乳馒头和双皮奶。”
曲小溪仗着自己背对着他，暗搓搓地翻了下眼睛。
用了约莫小半刻的时间，苹果酱出锅了，煮上的厚果片也好了。曲小溪将厚果片送进烤炉里慢慢烤，果酱则交由甜杏酸枣装瓶。她自去净了手，摘了围裙，跟楚钦说：“好了。”
“嗯。”他颔一颔首，与她一并离开厨房。回到卧房里，曲小溪一眼看到茶榻的榻桌上多了个木匣。
木匣一尺长半尺宽，厚度差不多也有半尺，看着沉甸甸的。外层上了红色底漆，上绘燕雀花纹。
曲小溪不记得自己房里有这东西，随口就问赵文康：“这是什么？”
楚钦走在前面道：“打开看看。”
曲小溪愣了一下，不禁抬眸看了他一眼，他只风轻云淡地落座，她走上前，玉指在鎏金搭扣上一挑，将盒子打了开来。
盒盖刚刚开启，就见金光一晃。曲小溪一滞，定了定睛，里面原是一匣首饰。
这首饰该是一套，每一件都是金底子上镶嵌珍珠。草草看去，有一柄较长的主簪，还有一对插梳、一对钗子，都是一式两柄的。另还有两副耳饰，一副小小的，正可点缀在耳垂上，另一副有极细的金链制成的流苏垂下看，看来更为华贵。
除此之外还有由三条珍珠一并穿成的颈饰，正当中的地方镶有一颗鸽子蛋大的红宝，是整套首饰里唯一不一样的颜色。还有两个小件放在角落处，其中一个是用细小珍珠串成的额饰，另一件只一枚圆，是切成一半的珍珠，四周围细密地欠着极小的金珠子，看上去好像是眉心钿。
曲小溪哑了哑：“给我的？”
“嗯。”楚钦垂眸抿着茶，心平气和道，“重阳要一道进宫见祖母。”
“哦。”她了然地点点头，又看看这满满一匣子东西，迟疑道，“但让我用这个……会不会太过了些？这上面……都是南珠吧？”
楚钦挑眉，修长的手指平平稳稳地将茶盏一放，抬眸迎上她的小心：“你且说喜不喜欢？”
“……喜欢。”曲小溪老老实实点头。
这套首饰虽用了大量的黄金，但与色泽莹白的南珠相搭，设计得分毫不俗，大概没有几个女孩子会不喜欢。
楚钦一笑：“喜欢就用。”
“真的？”曲小溪心生古怪，转念想想，又觉他不必坑她。
她是他的王妃，不论他们私下里到底什么样，在外人眼里都是夫妻一体。她若在宫宴上逾了矩，到头来还是他倒霉。
她于是放下了疑心，只当收了份礼物，眉开眼笑地跟他道了谢。
楚钦撇撇嘴：“客气。”
又说：“果酱分我一罐。”
“……好说！”曲小溪连忙答应，出于客气，她又礼节性地添了一句，“殿下若想吃别的果酱，也可以告诉我，我来做。”
结果他张口就说：“桃子酱。”
曲小溪愣住，心中大呼“我给自己找什么事”！面上维持住了笑意，开开心心点头：“行！那等夏天桃子成熟了，我制好给殿下送去。”
“好。”楚钦应得简短，抬眸见她目光不自觉地落下去欣赏匣子里的首饰，垂眸笑笑，从容不迫地起身离开，“不打扰了。”
“恭送殿下。”曲小溪深福。等他走远，她终于不再矜持，将匣子往茶榻上一放，将里面的东西拿出来仔细端详。
每一件应该都是纯金的，加起来少说也得有好几百克。再算上那一堆用起来就像和蚌壳有仇的南珠，说一句价值连城毫不为过。
好奢侈啊……
奢侈得让人暗爽。
是夜，京郊寒风萧索。庄子里的农户大多睡了，村中灯火尽熄，静若无人。
村头的一方院子还亮着灯，屋里的夫妻两个都还没睡。那男的姓张，原是隔壁庄上的管事，前几日刚挨了杖责，又被调到这庄上来，这几天都只能趴在床上养着。
烛火一晃，外头有个年轻男人进了屋：“叔，吴管事的弟弟吴二来了，还有程管事家的婶婶。”
张管事一愣，勉强撑起几□□：“这个时候？”
话音未落，那二人就进了屋。吴二看着脸色尚好，程管事的媳妇却是进屋就抹着泪，待坐下来，哭得更凶了。
张家媳妇原本坐在炕上做着针线活，见状下炕给他们到了碗水，又宽慰那程家媳妇：“别哭了，好歹留了条命，这就是好事。押去京里的那三个，我可听说已经定了罪，要问斩了！”
程家媳妇却哭得止不住，泣不成声道：“好好的一个人，站着进的那别苑，躺着出来的！足足八十板子，到现在都还烧着！眼瞧着一天比一天瘦！”
其实他也该瘦瘦了。
张家媳妇心里想着这话，没敢说，转而问他们：“这个时辰了，你们来有事啊？”
“咳。”吴二清了清嗓子，“我哥说，日后这日子怎么过，还得跟张大哥打个商量。”
张管事抬了抬眼皮：“打什么商量？”
“那位胡侧妃，前些日子送了好些钱来。”吴二翘起二郎腿，轻笑一声，“她不是说……那算是尽了从前的情分？可我大哥的意思，人家是高高在上的主子，先前跟咱其实也没多少交情，她大可不必花这个钱。既然给了，就是别有缘故。”
张管事心头一震：“这话怎么说？”
吴二眯着眼睛，满脸横肉里挤出笑：“听说她都跟了殿下三四年了，眼下突然进来个正妃压她一头，你说她能服气么？”
张管事吸气：“那这意思是……”
“左不过就是告诉咱们，眼下正妃在那儿，她也没办法。但若正妃没了，咱的‘交情’就又回来了呗。”吴二摇头晃脑地说着，抖了两下腿，“啧，现下想想，侧妃管事的时候是真好。”
那时候舒坦，自在。他们只消每年给寻王交账交粮便是，只要别做得太过分，根本没人来过问。
哪像现在，死了的不说，活着的也人人掉了一层皮！
张管事被他话里的意思吓到，哑了半晌，才又发出声：“你这……你这说什么呢？深宅大院里的事情，你能插得上手？”
“没办法。”吴二摇头，“我哥的意思，咱先合计合计，若大家想法一致，再慢慢琢磨出路。若想得不一样，那就算了，这么熬日子也不是不行，不必平白伤了和气。”
张管事听到此处，安了些心。
方才听着那些话，他只道吴管事是挨了板子之后烧糊涂了想去行刺呢！王府大院，哪是他们这些庄户人家下的了手的？
他吁了口气，看向那程家媳妇：“弟妹这是……打算搏一把了？”
“我自然要搏一把！”程家媳妇止了哭声，目露凶光，狠狠啐道，“那王妃在王府里头穿金戴银的享着福，把我男人打成那样，我可咽不下那口气！呸！”
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王府。
之后两日，曲小溪都没见到楚钦，直至九月初九当日，绣房在一大早就送了衣服来，说是寻王吩咐她们赶至的。
彼时曲小溪正忙着梳妆，闻言也顾不上起身，就从镜子里看。下人们心领神会地将衣裳展开，玫红色的琵琶袖短袄搭配土橘色的马面裙，马面裙上一圈膝襕、一圈底襕，皆是织金。
除却上袄下裙，还有一件淡紫色镶白兔毛边的长比甲可加在外面，比甲是满绣的，两侧花纹对称，皆是大气又不失典雅的花枝。
这样的颜色，曲小溪在二十一世纪断不会穿，尤其是那件玫红色的袄子，她穿来一定土气。
但在这个世界，不知是不是因为自幼闷在闺阁里的缘故，她虽长了一张和上辈子一模一样的脸，皮肤却白皙通透得多。俗话说一白遮百丑，她现下的肤色驾驭这样的颜色正合适，再搭上那一匣流光溢彩的首饰，一想就知效果必定贵气逼人。
曲小溪于是由衷地赞道：“真好看，辛苦你们了。”说着递了个眼色，示意赵文康拿赏钱给她们。
绣房的人告了退，曲小溪就又忙忙碌碌地继续梳妆更衣了。约莫又忙了两刻，她对着镜子仔细看了半天，确定无恙，才举步而出。
楚钦早已收拾妥当，见时辰差不多了，就自顾先去了府门处。第一进门内是一片空旷的院子，平日可用来暂时停放马车。他无所事事地在那里等了会儿，隐约听闻声响从次进门内传来，就循声望去。
清晨未散尽的薄薄雾气中，少女微颔着首迤逦而至。她本就生得好看，被明艳的服色一衬，更显得玉肌白而清透。
那一套首饰她终是没有全戴上，只挑拣了几样来待，一柄长长的主簪簪在髻上，簪头的孔雀傲视骄阳，金质的流苏从雀羽间垂下来，落在耳际，随着她的脚步一晃一晃。
他不自觉地迎上前，一步又一步。回过神时她已近在咫尺，笑吟吟地颔首一福：“殿下安。”
真好看。
楚钦压下眼帘，轻道：“该启程了。”
曲小溪颔一颔首，随着他出门。行至马车旁，他回身伸手扶她。
她迟疑了一下，终是没有拒绝，将手搭进他手里。他用力一握，包裹而来的温热令她双颊无可遏制地泛红，头低得更低了些，踏上马车旁支好的小凳。
去赴这样的宫宴，夫妻大多是同乘一车的，不然就显得生分。是以她刚进马车坐稳，他便也上了车，与她并肩而坐。
伴着车夫的一声低喝，马车驶起来。楚钦侧首，拉开紧挨车壁的小木柜的抽屉，从里面取出两片东西。
他无声地递了一片给她，曲小溪低眼一看，竟是片苹果脯。
她情不自禁地笑一声，摇摇头：“唇上上了妆呢，不便啃这个。”
染着唇妆，吃东西都得小心。可这中果干大多比较劲道，吃的时候要边扯边咬，嘴唇不知会花成什么样子。
楚钦哦了一声，收了手。
过不多时又再度将手伸到她面前，她一看，他手里仍是一块果脯，只不过成了小小一块，一端有明显的被拧断的痕迹。
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