第1章 壹
隆冬之际，来自遥远异邦的凛冽寒风，裹挟着胡商的驼铃声，席卷过漫长大漠，拂入长安城，击落官道两旁榆树梢上的积雪，放眼望去，天地间便只剩醒目的银白。
渐近黄昏，天色变得暗沉，三五架深棕色辎车（1）驶在官路上，木轮碾过厚雪，刮擦出嘎吱嘎吱的声音。
声声入耳，催人入眠。
墨黑帷裳（2）挡住瑟瑟朔风，车队的小主子姜妧半卧在铺满茵褥的坐榻上，她身着一件朱红连枝花样罗襦，配着宝相花绢褶裙，肩上披着件名贵大氅。
这氅做工精细，外面用的是洁白桂布，里头絮着吴地产的丝绵，顶上一圈绒绒白狐毛领，衬得那张如玉娇颜越发玲珑可爱。
此刻她正阖着眼睛小憩，侧耳细听，均匀细微的呼吸声绵长柔软，惹得旁人也生出困意。
侍女和乳娘皆自垂头打盹，正欲熟睡，耳边忽闻一道梦呓。
“春汐，快，快把这登徒子撵出去！”
话音未落，一只镂空罩盖漆鼓袖炉惊慌滚落在地，乳娘顾婆骇了一跳，随手抓起案几上的香炉左右查看，见四下里无人方知虚惊一场。
“小娘子可是又梦魇了？”侍女春汐倾身探过去，见转醒的小主子形色憔悴香汗淋漓，不禁眉头一皱面露忧色。
姜妧扶着心口坐直身子，缓了许久才定下神来，她接过顾婆递来的热茶小抿几口，抬头迎上两位奴仆关切的目光，忽而委屈地撇撇嘴。
“那坏人又来掐我脖子了，要不……咱们还是调头回扬州罢？”
顾婆失笑：“小娘子，咱们都走到敷水镇了，最迟后日就能抵达长安，可莫要任性才是。”
一旁，春汐攥着绢帕替她擦拭额上汗珠，闻言亦附和道：“是啊小娘子，您不是早就想回长安了吗？”
姜妧抬手将领口松散几分，思及方才的梦境又是一阵心慌，“实在奇怪，为何近段时日，我总是梦见那个凶神恶煞的男子？”
接连梦到同一个人，且梦中发生的事还是断断续续的，这样匪夷所思的事，正是从她动身来长安头一晚开始的。
顾婆与春汐相视一笑，后者掩唇打趣道：“能入小娘子的梦，倒也是那厮的福气，多少郎君挤破了头想见您一面都见不着呢。”
这话说的倒也不假，早在扬州时，姜妧便是远近有名的美人，玉质柔肌，芳馥如兰，软玉娇香。
她本生在长安，父亲乃礼部尚书，母亲亦是大家闺秀，而她自幼体弱多病，七岁那年又被一云游道士算出“天煞孤星”的恶名，道士说，唯有将她送离京城方能破煞，于是，母亲忍痛将她送往扬州姨母家，这一去便是七年之久。
姨母夫家在扬州城也是富庶大户，夫妻二人感情深厚没有妾室，膝下唯有两子，便将她当成亲女儿养活，幼时她总害病，又喝不惯苦药汁，姨母便花重金请来诸多庖丁，为她做药膳调养身子，一来二去便将她的嘴养刁了。
因贪甜食，她瞧着较同龄女子略丰盈了些，只是那肉又长得恰到其处，双肩圆润，腰却细似杨柳，又因肤如凝脂，浑身便透着莹润之感，每每坐卧于纯白帷幔下，便好似月下聚雪一般。
春汐见小主子愁云不散，便双手奉上一只鎏金莲瓣缠枝银盒，一壁安抚道：“小娘子莫要忧心了，听说长安城十分热闹，吃的玩的数不胜数，等到那里散散心，您定能摆脱那烦人的梦魇。”
姜妧开启盒盖，百合新香的浓郁芳馨散入口鼻，浮躁不安的心果然渐渐平静，紧蹙娥眉总算舒展。
“你说的是，阿兄总在信中说，长安城四季繁华，春赏花，夏骑马，秋登高，冬扫雪，更快活的是，东西两市有不少店肆，还有许多在扬州吃不到的佳肴。”
见她一提吃的便两眼放光，春汐和顾婆皆忍俊不禁。
行到敷水驿时，薄雪骤然转急，如鹅毛般倾泻而下，又闻前方道路受阻，辎车行驶艰难，车夫攥住缰绳，恭敬请示：“小娘子，天色不早了，前头有家邸舍，不若在此宿下罢。”
春汐将帷裳挑开一条缝，打眼一瞧，外头果真一片漆黑。
只这片刻的功夫，刺骨寒风便顺着缝隙钻进来，顾婆忙将帷裳遮严实，又把袖炉送到姜妧手里。
“小娘子头疾未好，不可见风。”
春汐羞惭一笑，连连应下，姜妧揉揉发酸的脖颈，朝外头柔声细语道：“便在这里宿一夜吧，先去问问可还有闲余客房。”
不久后，车夫去而复返，隔着帷裳禀道：“小娘子，只剩两间通铺了。”
不等姜妧开口，顾婆蹙眉问道：“偌大的一家邸舍，怎会连雅间都没有？”
车夫答道：“今日恰是辅国大将军归京的日子，因官驿住满了，一些将士便住在了这家邸舍。”
“辅国大将军？”姜妧喃喃重复一句，随即将大氅拢紧，“不妨事，眼看雪势越来越大，若继续往前走还不知道什么时候才能遇着邸舍，就在这儿将就一夜罢。”
待奴仆定好客房，春汐爬下车，一壁掀开帷裳，一壁撑着油纸伞，顾婆小心翼翼搀扶姜妧踩着杌扎（3）走下来，侍儿在前头掌灯，引着主仆三人往邸舍走。
白雪皑皑下，那悬挂于屋檐的红灯笼便格外夺目，往里再走几步，院里种着几株腊梅，清冽寒香沁人心扉。
前庭灯火通明，偶有男子喧闹痛饮声扬来，顾婆担心那些久卧沙场的男儿举止粗俗，冲撞了小主子，便替她戴上一顶皂纱帷帽，挡去外人的视线。
姜妧甫一迈过门槛，便听得一道粗沉嗓音：“酒博士（4），再给我们将军送两坛宜城九酝！”
循声望去，那男子站在二楼一间头房门口，此人长得格外魁梧，身上威风凛凛的铠甲还未卸下，那红木扶栏在他手里显得摇摇欲坠十分脆弱。
明光甲折出刺眼的亮，姜妧脚底一滞，眼前倏然浮现出那夜的梦境。
那夜，她梦见自己一袭褴褛衣衫身陷牢狱，昏暗中，一面目不清的男子步步逼近，在她退无可退时，那男子忽然一把掐住她脖颈，另一只手则牢牢钳在她蝴蝶骨上，冰凉的铠甲透着寒气与血腥，他居高临下，寒津津地唤着她妖妇。
忆起这些可怖梦境，姜妧浑身打颤，垂下眼眸捧紧袖炉，加快步伐来到客房。
“春汐，快把门窗关上。”一进客房，姜妧顾不上喘气急急嘱咐道。
春汐疑惑不已：“小娘子可是哪里不舒服？”
“不是。”姜妧摆摆手，解下大氅递给侍儿，待顾婆将软垫放置榻上才坐下来。
片刻后，邸舍茶博士端来茶水，将奴役遣退后，姜妧深舒一口气，捧着脸幽幽道：“我总觉得，方才那壮汉面容彪悍，像极了近日时常出现在我梦里的那男子。”
顾婆眉心一跳，忙将房门牢牢合住，“小娘子切莫胡言，这等浑话若是叫有心人听了去，恐怕有损您的名声。”
春汐觑了眼倒水的侍儿，有意引开话题：“小娘子，这天底下的人何其多，依奴看，您没准是梦见了关公也说不定，莫要思虑了，赶了一整日的路，您该乏了吧？奴给您捏捏肩可好？”
此时月明星稀，大雪纷飞，依稀可闻前庭将士的喧嚣声，此起彼伏令人头疼。
姜妧垂下嘴角摇摇头，捂着空空如也的小腹，可怜兮兮道：“乳娘，我饿了。”
顾婆怜惜地笑笑：“奴这就去给您寻些吃食来。”
听闻此言，姜妧喜笑颜开，待顾婆一走，她忙从袖中摸出一物来。
原是方绣花绢帕，一层层剥开，里头竟藏着几块酥糖。
她捡起一块丢进嘴里，熟悉的甜蜜滋味教她心满意足地眯上眼睛，不过一块哪里解馋，孰料葱白玉指才触上，那些个糖块便被春汐夺了去。
“小娘子，这饴饧吃多了可是要长龋齿的，奴给您收着，赶明儿再吃。”
姜妧急急将嘴里的酥糖胡乱嚼碎吞咽到肚里，一双乌黑的眼珠瞪得圆溜溜的。
“好春汐，就再给我吃一块，就一块。”
“不可，不可。”
春汐学着私塾先生那般摇头晃脑，逗得姜妧忍不住笑出声来。
“好啊，连你也欺负我！”
姜妧佯装生气，哈着手指便往她腰上挠，两人顿时嬉闹成一团。
银铃般清脆的笑声越过冬雪透过木窗扬入一处雅间，身着铠甲的副将杨正平蓦然一愣，举樽望向窗边长身而立的男子。
“将军，你还不曾告诉末将，那画像上的女子究竟是何方神圣，竟叫你如此惦记。”
杨正平口中所唤之人，便是当朝深受器重的辅国大将军陆绥。
此人骁勇善战赤胆忠心，不过二十三四的年纪便已为朝廷立下赫赫功名。
陆绥遥望檐下飞雪，半晌转过身来，虽已饮下不少酒，眸中却十分清明，他冷笑一声，抬脚走至案前，捡起上面的画像端详片刻。
“此乃一毒妇。”
何止毒妇，简直可用蛇蝎称之，那疏懒散漫，轻飘飘的一句“阉了吧”，教他至今想起时仍止不住一肚怒火。
陆绥握紧拳头咬紧牙关，恨不得将那女子从梦中揪出来狠狠收拾一顿。
“毒妇？”杨正平心头一惊，旋即收敛心神，提着酒壶起身走去，盯着画像里婀娜多姿的女子憨笑两声，“末将倒觉得，这小娘子瞧着跟仙女儿一样。”
陆绥瞥他一眼，将画像一把拍到他怀里，“传我令，抵达长安后据此画像寻找此人，务必尽快将她找到。”
话音落下，人已绕过酒席走至门口。
杨正平挠挠头，追问道：“可是，将军怎就料定她在长安城呢？”
闻言，陆绥停下脚步轻哼一声，此人既入后宫，自然会出现在京城。
可这话他却不能对外说，毕竟，有关这女子的一切不过是他的一场梦，可事关国家兴亡，他这个将军便万不能掉以轻心。
“无需多言，照做就是。”
说罢，他单手理正长袍领口，越过门槛拂袖而去。
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