第14章 第三节 嗟来之食

话说那老汉在低头绞手间，支吾着，将自己前些天的所见所闻说了出来。原来就在半月之前的一个傍晚，屋外寒风凛冽，已是无人登门了，他遂熄了膛中之火，准备上板关张。忽然间自远处的暗夜之中隐隐传来一片人马行进的杂沓之声，在那个年月关外不太平，不但胡子多如牛毛，即便是村屯间也时常因田亩之争而发生械斗。然而“好汉护三村，好狗护三林”，就算是胡子或是械斗的屯民也知道护着自己的一亩三分地儿，相较于官军却不知要好上多少倍了。
  那时候的清兵既是匪，甚至于摧残百姓的手段比匪更甚。他们常以剿匪为名，趁夜包围村屯，不但屠戮百姓，强抢财物，而且淫人妻女，无恶不作。倘或有人胆敢反抗就要被安上个通匪的罪名，抓回衙门里去过热堂，更是求生不得，求死不能。老汉虽不知这股趁夜出动的人马到底是官军还是胡子，但遇事儿躲灾乃是常理，便急忙吹熄了灯烛，躲在窗棂后偷看。
  不到一顿饭功夫，这股人马已然来到了店铺门前，为首一人身材消瘦，顶戴花翎，骑乘一匹高头大马，后面儿跟着的既有巡防营的官兵，也有手拿铁链、樘叉的公差。此时入冬已久，田垄间早就被收割一空，因此老汉躲在窗后看得分外真切，他心下狐疑，“这里前不巴村后不巴店的，就连胡子都懒得来，又能有什么歹人值得深夜缉捕呢？”正在他思量间，这股几十人的队伍已然走过去了，老汉看着黑压压的背影不由得长叹了一声，心说：“今夜又不知哪个屯寨要遭殃了。”他摇头叹息了一回，却也无计可施，只得摸黑儿上了炕，迷迷糊糊间就睡着了。
  将近睡到半夜时分，他忽然惊醒了，仿佛自己做了什么噩梦，心中感觉混乱以极。此时从窗外透射进隐隐的火光来，他慌忙翻身坐起，凑近门缝边，向外窥视。呼啸的冷风夹杂着细碎的雪花吹进门缝里，打在他那饱经风霜的脸上，然远处的景象却让他瞪大了双眼而不敢有交睫的瞬间。
  那是一片刺目的火光，在如墨般的黑夜之中分外醒目，其间还夹杂着如裂帛般的喊杀之声。猛然间，耀眼的火光中一个黑点儿激越而出，只见他左右冲突，围者皆四散奔逃，然而就在刹那间，火光一闪，那黑点便缓缓倒下了，紧接着老汉的耳中才听到“嘭”的一声响，他晓得那就是火枪的轰响。
  继而远处的一切又归于了沉寂，除了摇曳的火光依旧刺目外，再也听不出一点儿声响。很快那群人又聚拢到一处，向着另外一个方向奔逃而去了，此时老汉的口中忽然想要喊，那是被压迫的农民发自内心的嘶喊声，然而他却什么也喊不出来，因为他的内心早已被压榨得麻木不仁了。
  这一夜他再也没有合眼，直到东方微微发白，他才起身穿好衣服，装作外出拾粪的模样，出门去细看端的。一望无际的田垄就像一块毫无遮挡的平板，任由北风肆虐着，他顶着寒风直走了半个时辰，方才见到一片尚有余温的瓦砾，瓦砾外趴着一具无头的尸身，他认得这具尸身，那是一个和他一样苍老却又和蔼可亲的老人，与他还经常一起下棋、聊天，而今却这样趴在寒风里。
  他想流泪，但许是眼泪已经流干了，遂只能用衣袖抹了抹干涩的眼睛。周围又陆陆续续聚拢了一些人，他们全都衣衫破烂，一样木然的注视着眼前的一切，但眼中却仿佛有怒火就要喷涌而出了。有人抬来了床板，众人七手八脚将尸身抬上木板，便缓缓的向着乱坟岗走去了。
  说到这里，老汉已经哽咽得说不下去了，麻三儿却没有再追问什么，他只是缓缓的站起身，用手整了整腰间的布带，低声道：
  “老伯，那乱坟岗现在何处，我想去看一看。”
  老汉木然的抬起双眼，向他望了望，这才抬手向着西边儿略指了指，然后就放下手，再也不出声儿了。麻三儿略定了定神，他轻轻的呼出一口长气，随即转身出了店门，他轻轻的昂着头，向着西边儿的坟地走，此时透过他的表情不难猜出，他的内心应该是平静的，因为所有这一切都已然化作了一个念头，“报仇”。
  所谓的乱坟岗不过是一片无主的荒地罢了，除了枯黄的野草外，就连一棵像样儿的树都没有。这里的坟头儿没有石碑，也不知埋葬的都是何许人，其实即便知道，那些贫苦的农民也立不起石碑，更没钱祭奠。麻三儿放眼四顾，终于在靠近一侧的地头儿上见到了一座新坟，他料想着，这里便是师父的坟墓了。他翻身跪倒，深深的磕了三个头，脸上木木的，没有一点泪光，王大愣就跟在他的身后，见他跪倒，便也跟着跪了下来，接连磕了几个头。
  磕完头，麻三儿便挺直了身子，茫然的望向远处，心里似乎在追忆着什么。过了许久，他站起身，弹去身上的尘土，弯腰抠了些冷硬的泥块儿，将它们均匀的铺撒在坟头儿上，王大愣刚想学着他的样子也撒上些泥土，却见麻三儿已经转过身，向着远处的旷野走去，他不放心让麻三儿一个人就这样浑浑噩噩地走，便急忙扔了泥土，紧紧跟在后面。

  两个人就这样一前一后的走到了天黑，依然默默无语。入夜后，他们便就近借宿在一户农人的窝棚之中，每人还抱了一大捆稻草用来御寒。虽然深感困乏，但麻三儿却始终难以入眠，此时他早已摆脱了满腔的激愤，慢慢冷静下来，开始细细思量起具体的办法来。
  首先他便想到了一个最直接的问题，若论报仇，仅凭他的一己之力能行吗？而今在他身边的，就只有王大愣这一个亲人了，而这个仇又该是怎么个报法儿呢？其次，杀害师父的凶手到底是谁呢？这个仇又该到哪里去报呢？他绞尽了脑汁却也实在想不明白，老实巴交的师父又能和谁结仇呢？至于成瘸子的车店被毁，到底是同一个人所为，还是仅仅巧合呢？那么成瘸子又在不在人世了呢？
  纷繁复杂的疑问使他头痛欲裂，他只好暂时止住念头，强迫自己小睡了一会儿，不料再一睁眼，已是第二日的晌午了。
  两个人简单吃了些从农户那里讨来的干粮，便起身沿着官道一路向北，希望能找个人多点儿的地方再打听打听。就这样他们连走了一个时辰，眼见着周围的行人渐多，打听之下方才知道，前方已离吉东镇不远了。
  都是肚子里没有底儿的年纪，动身时仅仅吃了点儿干硬的饽饽，行了这么远的路，二人早就饿了；但此时身边的行人莫不是脚步匆匆，又有谁肯停下来，施舍给他们哪怕一丁点儿食物呢？两个人只得勒紧了腰间的草绳，又向前挨了二里多路，眼看着吉东镇已是遥遥在望了，而他们却饿得头晕眼花，恨不能将路边儿的石头也啃上两口，以解腹中的灼烧之感。
  就在他二人眼发蓝，腿发飘，浑身直打颤的功夫，忽然就闻到从道旁的一座破土地庙里，竟然飘出了阵阵的饭菜香气。这股香气在一瞬间便化成了一只无形的巨手，揪扯着二人的头发，一直将他们拖到了破旧的围墙之外。麻三儿实在有些想不明白，这么一间不起眼儿的破庙里，怎会有如此诱人的香味儿呢？出于好奇他手扶着残墙，从破缝之处向内窥看，却见是一伙儿半大的乞丐，正围着一处破败的炉灶，忙着吹火、添柴。那炉灶之上正架着一只硕大的瓦罐，尚在腾腾的冒着热气，一股股油腻的香味儿，便是从这瓦罐之中飘散出来的。
  麻三儿虽被馋得垂涎欲滴，却也自诩是条好汉，当然不愿以大欺小了，只好藏身于墙缝儿之间，津着鼻子，咽咽口水，在心里画饼充饥了。而王大愣则不然，他自幼长于乡野草莽之间，性子贯是直来直去的，甫一闻到那诱人的饭菜香气，立刻馋虫上脑，再也按耐不住了。他来不及向麻三儿知会一声，便用尽全力，猛力一推，但听得“轰隆”一声巨响，那段残墙竟被他整个推倒了，扑起了满天的尘土。
  院中的一众乞丐都被这震天介的巨响惊得魂飞天外，哪里还顾得上罐中的吃食，都一窝蜂地向院外逃去。王大愣则借着这一推之力，迈步进了院子，对一个被吓瘫在地的小乞丐看也不看，只是径直走到瓦罐边，不用地上的匙箸，直接伸出簸箕般的大手，捏起半只啃剩的鸡腿儿，塞入口中乱嚼。麻三儿也被他方才的举动惊得目瞪口呆，此时却见他正自津津有味的啃咬“一只”鸡腿儿，便也顾不得什么江湖道义了，直接一个箭步窜进院子，抢至瓦罐前，伸手随意捞起食物，就往嘴里塞去。
  那名被吓倒在地的小乞丐，起初还以为是他们在庙里栖身，对土地爷不敬，惹恼了大力金刚下凡，此时一见，来的竟然是两个和他们一样的饿死鬼。那一瓦罐的吃食乃是东家一点儿，西家一点儿偷窃而来的，真真颇费了一番功夫，可还没等进到自家嘴里，却被这两个家伙给抢了。他想着想着不由得火撞顶梁，趁二人忙着抢吃食物，未加提防，便一跃而起，冲出庙门高喊道：
  “哎，大家伙儿都别跑啊，咱们的口里食可都让人家给抢了啊。”
  于乞丐而言，嘴边的一块馒头都是重于泰山的，此言一出立刻激起了千层浪，那些大大小小的乞丐，足足一二十号，都纷纷聚拢到庙门前，拾起地上的砖头、瓦块，一股脑儿地向庙里砸来。王大愣正自吃的香甜，突觉后脑被结结实实打了一下，他感到有些头昏，便低下头用力甩了甩，刚想回头看看到底是谁在捣乱，不料腮帮子上又狠狠挨了一下。这两下，将他打疼了，不觉发起性来，旋即一个转身，冲出庙门，恰和两个就要冲进来的半大乞丐撞了个满怀。两个乞丐被王大愣撞得头昏脑胀，可还没等他们回过味儿来，早被王大愣一手一个捏住了脖颈。他们双脚离地，气息渐绝，正自拼命挣扎，早被王大愣双手一推，就直直飞了出去，将后面的小乞丐接连撞翻了七八个，余者见他神勇，惊得发一声喊，又四下逃散开去。


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