第16章 下聘

两个人沿着花圃的河慢慢走着，海棠揉着手心的绢子，看着韩维的侧脸，安静的河畔只有他们两人的身影，她希望傍晚不要来临，希望花圃再远一点。每次从花圃回去，夜深时回想起白天他说过的话，他做的每件事，还像吃了裹了蜜的糕点！海棠低着头满脸的笑意。

        韩维问：“一条绢巾而已，真这么高兴？”

        海棠点点头：“我要珍藏起来。”

        “记得我小时候被打了，第一次见你时，就用绢子浸了草药给我包扎，多谢你了！”

        “平时你沉默少语，很少和我聊起过去的事情，以为你忘记了！”“没有忘记，一直记在心里。”

        海棠突然停下脚步，韩维也跟着停下看着她。海棠用那双灵动的双眸紧紧的盯着韩维：“小叔家的大姐出嫁了。”韩维稍显吃惊，问：“这么急切，我记得是开春的时候才谈的婚事。”“是挺快的，父亲在闲聊时总提到，说下一个就轮到我了。谭昭，你以后会和谁成亲？”

        韩维从来没有想过这种事情，他回答不了，摇了摇头。海棠似有逼问的架势：“你有喜欢的姑娘？我从没见过你和谁家姑娘走近过。”韩维很少被人问起过这类问题，慌忙解释道：“没有，我从没想过那种事。”“你真的一点都没有想过？”

        韩维看着脸颊绯红、满眼期待的海棠，他了解她，她一定是鼓足了勇气才把心意委婉的表达出来。韩维把目光从她的视线中挪开，回道：“我还有一件未完的大事，结婚成家的事从没想过。”他又非草木，怎么会不懂海棠的感情，只是他未报的家仇，以及他们二人悬殊的地位，一个是侯府的掌上明珠，一个是花匠的儿子，这些都使得他绝不会去回应海棠的感情，何况，卢侯府可以让他们成为挚友，成为姊妹兄弟，却决不许他们去相爱去成亲。

        海棠追问道：“什么未完的大事，我能帮你。”

        韩维将话锋一转：“走，刚才你说看堪狼，我带你去。”海棠也知刚才自己太心急，说出的话与身份不符，叹着气抱怨道：“和花木混久了，你也成了花木。”

        很快，那位对乔临溪“单相思”的张小公子，也到了能娶妻生子的年纪。张小公子对从小就欺负他的乔临溪不但不厌恶反倒更死心塌地，但凡临溪出门，总能碰到张小公子低眉顺眼立在路旁的身影，或望着临溪离去，或远远的迎上来问好，任乔原、乔临溪二人如何对他嗤之以鼻，他依旧不分春秋的立在路口。同样嗤之以鼻怒其不争的还有张小公子的母亲张夫人，她常大骂儿子：“你究竟看上了那野丫头什么地方，身世没有，品性没有，终日跟着她大哥舞刀弄枪，就差领兵杀敌，这样丫头娶回来，你是要让我们全家都伺候她，你要敢娶她，我就把你赶出家门。”

        张夫人话虽如此，暗地里陪着姚夫人话家长时，夸乔临溪已成人，长的清秀俊俏，说自己儿子非她不娶，让姚夫人帮忙张罗这桩婚事。张夫人有自己的打算，儿子自小便被乔临溪冷眼相待，又看不惯她跟个男人无二的性子，操着心要用他们张家的家规好好教育一番那女子，儿子欢喜，自己也顺了气。

        不过姚夫人担忧的说道：“绾绾虽住在姚府，却不归我管，她上面有乔原，这桩婚事需得她兄长同意才行。”张夫人道：“乔原不也住在你们姚府，白吃白住这么多年，夫人您连一桩婚事都做不得主，说出去，旁人也该笑话乔公子目无长辈，一个外人压制着你们做长辈的，何况，我们张家的几间旧宅也辱没不了从姚府嫁出来的旁姓小姐。”

        姚夫人经不住这一番挑拨，头脑一蒙胆子一壮，冷笑着道：“她吃了姚府一十六年的饭，也够了。”

        二人便算计着趁乔原不在府中时把聘礼下了，事情便也成了大半，任他一个晚辈再大的能耐又能把她们如何。

        那年初秋月圆时节，乔原和表兄去外地监管一批运到王宫筑高台的石材，就是乔原外出的这几日，张夫人备了丰厚的聘礼，张小公子喜气洋洋带着聘礼到了姚府，锣鼓喧天中，乔临溪也挤在人群中看热闹，还没弄清聘礼为谁而下，就直奔青青处，嚷着：“舅母收了张家的聘礼，不是你还是谁？”二人忙不迭的往姚夫人处跑，青青又猜测道：“或许是为三姐姐而来。”

        直到张小公子满面红光的走至乔临溪处，躬身行礼，轻声说道：“绾绾，我来兑现小时候的承诺来了。”乔临溪顿时惊的如雷震一般，她望着上座和颜悦色的舅母，露出满脸“一切为你好”的神色，她知此时不宜强硬的拒绝张公子，得不露声色的等着兄长回来再说。她懊悔兄长外出这几日恰逢自己身体不适，否则这会已在邻郡，怎会有这样荒唐的事。

        临溪客气的对张小公子说道：“张公子，你这聘礼下的有点晚啊，你不知两年前，我兄长已作主，把我婚事早定给了他人。”

        张公子无措的左右看看，问：“我怎么不知？定了谁家？”乔临溪脑中想不出好人选，一时情急，脱口而出道：“舒窑的谭昭。”姚夫人信以为真，扶着桌子站起来。

        张公子大声喊道：“张彩，这事是不是真的？”他身后慌里慌张的走出了姚府的下人张彩，回道：“公子，这件事，我实不知。”乔临溪看了张彩才明白，难怪自己在府中的风吹草动，张小公子都能一清二楚，原来身边还藏着一个张家的卧底。

        乔临溪平静的回道：“私定终身的事，没必要弄的人尽皆知，你等我兄长回来，一问便知。若是不信，我回房把定情信物拿来与你看看？”

        姚夫人厉声问：“你说的可是真的？”临溪回道：“真的。我兄长回来……”

        姚夫人打断道：“够了，整日把你兄长挂在嘴上，你也知道离了他你就活不下去了，是不是？你心中明白，无非是沾了乔原的光，才在此长留。我难得替你找这个门当户对的亲事，你竟不知好歹，不早日找个好夫君嫁出去，还要留至何时？你私定终身的事，我还要细问你。”

        青青见母亲的话太过刻薄、不留情面，小声阻止道：“绾绾与我从小一处长大，早是我的小妹，已是一家人，你为何说这种令人心寒的话。”

        临溪无助的立在原处泪流不止，她也常为自己寄居在姚府而愧疚不已，拼命的学着男人的样子跟在兄长身边替舅舅效力，或是再忍耐几年，凭着一身的功夫，像个男人一样做个剑客，不再受旁人白眼，不再听旁人奚落自己的话。

        临溪对张公子歉疚的说道：“张公子，您请回吧，我确实已与人定了终身，但凡您问过一声乔原，也不会空跑这一趟。”张公子神色黯然道：“每日在路边看你一眼，我那一日才算是真的开心，你居然和旁人定了终身。”他失魂落魄的垂手缓缓离开了姚府。

        这招杀敌一千，自损八百，虽击退了张小公子，却让自己成了旁人口中的谈资。乔临溪看着张家撤走了一箱箱的聘礼后，才回到自己的院中，关起门来大哭一场。

        几日后乔原回来，得知张家来下聘一事，怒不可遏，拎着剑去张家一脚踢开了大门，用剑指着张夫人道：“这些年张公子三番五次挑衅乔临溪，我只当他是个孩子，一直忍耐至今，你们越发能耐，敢趁着我不在府中时来下聘礼，下聘之前看清楚乔临溪的亲人是谁，莫要背着我做些上不了台面的勾当。这次我饶了你们，以后如若再扰了乔临溪的清净，让你们知道我是谁。”乔原一剑将张府的银杏树削了半截，吓的张夫人不敢吱声，失去了精神支柱的张小公子闭目躺在椅子上，无心理会这些，任他们吵去。

        乔原心中也凄苦，姚礼视他如己出，他亦把姚府当作自家，可是，姚夫人始终用脸色提醒他，他只是寄居在此，还带着一个累赘。他向来不去忤逆舅母，被斥责时也虚心听教，只是乔临溪这件事，姚夫人做的太过，他噙着泪质问姚夫人道：“你就一句‘张家是个好人家’搪塞此事，既然张公子门第般配，为何不把青青嫁过去，独为难绾绾，还要说些令人心灰意冷的话，我和小妹在此这么多年的吃穿用度，我定会如数偿还，绝不欠舅母的。”乔原不知，此话一出，也伤了青青，她擦着泪跑了出去。

        姚礼知道乔原为此事大发雷霆，还说了欲与姚府撇清关系的话后，十分恼怒妻子，斥责她的鲁莽：“凌远是我妹家的唯一血脉，与我流着一样的血，你对绾绾说那样的话，伤的不止是他们兄妹二人，还有我死去的妹子。从今往后，只要他们没有大错，他们的事，不需要你劳心管教，只管报我与知晓。”

        自那事后，再无人敢在乔原面前提及乔临溪的终身大事。为此又相安无事过了一年。这一年里，国君薨逝，新君饮浓继位。


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